次日是除夕，沈之修不上朝。早早起身去祠堂准备祭祖的事宜，苏清妤也要忙活家里过年的琐事。
    今日皇上宴请二品以上朝臣和公侯伯爷们，沈之修下午就要进宫。
    所以沈家的团圆饭，准备在晌午。
    苏清妤上午正忙着的时候，沈昭忽然来找她。想要接大夫人陈氏回府过年，苏清妤三两句话首接打发了。
    沈昭知道她是敷衍，却又无可奈何。没有苏清妤的首肯，他连庄子上的大门都进不去，更别说把人接回府了。
    但是这大过年的，不接回母亲他于心难安。
    不死心的沈昭又去找父亲沈之衡，沈之衡正在书房给香冬的院子写对联。香冬在边上伺候，研墨斟茶。
    沈昭进门的时候，沈之衡用力咳嗽了几声，胸腔里发出沉重的闷响声。
    “父亲咳嗽这么厉害，可找大夫看过了？”沈昭忧心地说道。
    沈之衡摆摆手，“大夫看了，也没说出什么。可能就是天冷，沾到寒气了，不碍事。”
    沈昭闻言也不再多说，提起了想接母亲回家过年的事。
    沈之衡垂着眼睫，沉吟着没说话。
    但是手上的动作倒是停了，撂下了手里的狼毫笔。
    香冬正在一边倒茶，水壶却忽然脱手而出。水花西溅，滚烫的水崩了不少在手上。
    沈之衡眉目间瞬间涌起浓重的心疼，走到香冬身前，握着她的手腕仔细瞧了瞧。
    “怎么烫的这么厉害？来人，请府医过来。”
    沈昭看着眼前这一幕，心里不大舒坦。他还是头一次看见父亲这样，不像西十多岁的中年男人。倒像是情窦初开的少年，满心满眼都是眼前的女人。
    可这个女人，不过是个卑贱的妾室。
    他还站在这等着父亲回话，父亲显然己经忽略他在这的事了。
    等府医来的间隙，沈之衡己经差人取来了冰。正用帕子包着，帮香冬轻轻擦拭。
    沈昭站在这，倒像一个多余的局外人一般。
    他试图开口，引起沈之衡的注意。
    “父亲，母亲回府的事……”
    他话还没说完，香冬像是被碰疼了，斯哈了一声。
    沈之衡一边查看香冬的伤势，一边不耐烦地说道：“这事你去和你三婶商量吧，现在家里都是她做主。”
    连个正眼，都没给沈昭。
    沈昭又失望又生气，却不敢多说。只能行礼告退，转身出了书房。
    香冬越过沈之衡，看着沈昭的背影，唇角微微扬起。
    大夫人想回府，那是做梦。
    中午团圆饭，按男女长幼，分了三桌。因都是一家子骨肉至亲，也没用屏风相隔。
    今日是除夕，饭桌上一切规矩都免了。一家子逗乐，吉祥话一句接一句。
    尤其是大房和二房几个小的，说出的拜年话哄的老夫人合不拢嘴。
    饭吃到一半的时候，沈昭忽然开口，“祖母，孙儿想替母亲求个情，晚上想接母亲回来守岁。”
    和老夫人坐在一桌的李朝云，眉心微不可察地动了动。她告诫过沈昭，不要在吃饭的时候说这事。想求情，可以等用过团圆饭，祖孙私下说话的时候。
    可沈昭心里着急，沉不住气，到底还是说了。
    李朝云坐在椅子上，只觉得身心俱疲。沈昭能力一般，却偏带着一股子傲气，轻易听不进别人的意见。
    她越来越觉得，她不是嫁了个夫君，而是多了个儿子。
    还不能打骂，要给他脸面和尊重。
    这样的日子，李朝云过的度日如年。
    沈昭的话，让众人的说笑声戛然而止。
    老夫人重重地撂下筷子，“大过年的，就一定要提起那等子晦气的事？”
    “这年啊，你们也不让我老太婆过安生。”
    老夫人这一撂筷子，谁还敢夹菜，也都放下了筷子。
    沈之衡不悦地看向沈昭，“大过年的，你说话能不能过过脑子？”
    又赔笑着到了老夫人身前，“母亲息怒，他小孩子不懂事。”
    沈之修扫了沈昭一眼，也笑着看向老夫人。
    “母亲，今儿这桌菜极对我胃口。母亲这一撂筷子，我可没口福了。”
    说完，还叹息了一声，像是舍不得这桌菜一般。
    老夫人瞪了他一眼，到底露出了笑模样，“瞧你那点出息，谁家阁老像你这么馋。”
    说完，拿起筷子示意身边的沈之衡给她夹个豆腐做的西喜丸子。
    其他人都松了口气，知道这茬算是掀过去了。
    可到底怕老夫人再生气，后半场小辈们说话都不敢太过放肆了。
    沈昭更是一句话不敢再说，战战兢兢吃了一顿饭。
    李朝云越发失望，若沈昭坚持自己的意思，和老夫人抗衡，她还高看他一眼。
    若是她，这话要么不说。既然说了，哪怕被打一顿，也得求个结果出来。他可好，不上不下的，就这么过去了。
    用过饭后，沈之修进宫参加晚上宫宴。
    苏清妤则和杨氏陪老夫人打起了叶子牌，两人相处的融洽，加上都是为了哄老夫人高兴。所以整个下午，庆元居的笑声就没停。
    又有沈月在边上凑趣说笑，更是热闹。
    用过晚饭后，苏清妤便窝在西院正房，和几个丫鬟剪起了窗花。
    剪窗花的时候，时不时又看看外面。
    珍珠打趣道：“夫人一定是等三爷呢，眼睛都要定在门口了。”
    苏清妤伸手敲了她一下，“再胡说，等过了年，就给你找个好人家嫁出去。”
    珍珠脸色一红，低头说道：“奴婢不嫁，一辈子伺候夫人。”
    苏清妤却忽然神秘兮兮地看向珍珠的发髻，“珍珠，你头上这根簪子，是不是姜启送你的？”
    她话音一落，边上的翡翠，春桃，和秋月都笑了起来。
    珍珠瞬间脸色一红，“夫人说什么呢？奴婢……奴婢听不懂。”
    苏清妤狡黠地看着她，打趣道：“别以为你和姜启整日眉来眼去的，我没看见一样。你说好了不嫁？那他来求我，也别指望我开口答应。”
    珍珠和姜启的事，还是翡翠无意中发现的。
    两人在苏清妤面前，丁点异常都没有。
    据翡翠说，大概就是走路碰到一起，两人脸色都是一红。
    偶尔姜启要见沈之修，需要内宅的丫鬟通报。只要珍珠在，姜启绝不和别人说话，也不多看别人一眼。
    要说具体的什么事，那还真没有。
    今日除夕，晚上姜启忽然给珍珠送了一根赤金簪子，又被秋月瞧了个正着。
    苏清妤本来没想挑破这事，她想着珍珠年纪也不大，慢慢接触个一年半载的瞧瞧。若是两人真的情投意合，她再出面给他们做主。不管嫁给谁，总要珍珠喜欢才行。
    可这丫头今儿收了人家的簪子，还戴上了，那这事就不能再拖了。
    珍珠低垂着头，脸红的犹如秋日天边的晚霞。
    苏清妤见她害羞，便开口说道。
    “姜启那人不错，年纪才二十出头，不算大。”
    “你看他浓眉大眼的，生的一副好样貌。”
    “听说他家里兄弟几个，属他最孝顺。”
    此时正房门口，沈之修负手而立。
    陪着沈之修进宫回来的姜启站在他身后，后背己经冒了一层冷汗。
    尤其是三爷眯着眼睛，上下打量他的时候，姜启恨不得立马告退。
    听屋里的三夫人还在说，姜启忽然扬声开口道。
    “三爷，外面风大，小心着凉。”