从护国寺回来后，钟玉卿非但没有解开郁结，反而更加愁眉不展。
    夏侯纾旁敲侧击问了几次，母亲不仅没有告诉她原因，还推说近来府中事务繁多，自己要忙些日子，让她没事不要去打扰她。
    夏侯纾寻思着自己的伤还没好，常在母亲面前走动难免会露出破绽，既然母亲让自己少去她面前晃悠，她也乐得少了管束，借着整理琴谱的名义在住处养伤，还把之前承诺的《阿弥陀经》也抄写了一本，并亲自送到了祠堂里，等着夏侯翖生忌的时候一同化了。
    紫衣男子给的药很神奇，用了不到三四天，伤口就已经开始结痂，约半月有余，便只剩下一道淡淡的疤痕，不仔细看就如同被轻微擦伤了一样，平时包扎好了用袖子盖住，倒也无碍。
    反倒是云溪每次看到这个伤口就高兴不起来，忧心忡忡。
    云溪一直都知道夏侯纾那日带着孙嘉柔爬山是有意为之，可是后来她们看到了那片乱遭奥的竹林，夏侯纾除了表现出失望和震惊，并未再说其他。后来车道修好了，她们下了山，夏侯纾依然像是什么都没发生过一样，这让她心里十分不安。
    事实上，夏侯纾确实是刻意的要忘却那一段非同寻常的经历，只有这样，她才会停止追查那两个人的身份。而忘掉一件事最好的方式就是转移注意力，让自己没有时间去想这件事。
    夏侯纾是个爱热闹的人，眼看着手臂上的伤口渐渐愈合，琴谱也整理得差不多了，更是闲不住，便带着云溪在府中找乐子。
    越国公府是在夏侯氏祖宅的基础上建立起来的，随着后世子孙的兴旺发达，宅院也越建越大。从庄重典雅的府门进去，便是一个大海子，深约五六米，约占整个庄园的五分之一。池中常年积水，随着季节变化呈现出不同的风光，成了府中一道独有的景致。夏天，一池碧水荷花香，蜻蜓点水蝴蝶忙；冬天，琼浆玉液蓄满塘，清若明镜映天光。尤其是到了晚上，天空中的星子映在水面上，如同沐浴在池中，因而取名洗星池。
    洗星池中心有一座水榭，一条曲廊南北蜿蜒相续，移步换景，直通北边的花园。花园里亭榭林立，山石错置，草木繁盛，花团锦簇，十分养眼。花园后为宽阔的青石板小广场，广场东西两侧沿着花园各建了一排工整的套院，东为沐春院，西为隆秋院，住着夏侯渊的众多幕僚。
    广场以北则是一正两偏、坐北朝南的三座大门。三进深的宅院，正门内沿南北中轴线依次是前堂、中堂和后堂。前堂最宏伟，屋宇高大宽敞，典雅肃穆，厅堂正中悬挂有太宗皇帝亲笔御赐家匾，两边整齐有序地摆放着样式考究的黄花梨木家具和瓷器摆件，是议事、待客之地。中堂又称颂雅堂，是夏侯氏历代家主寝居之处，屋内装饰雅致，左右厢房分别为家主的内书房和私库。后堂为家庙，供奉着夏侯氏各代先祖牌位，长日香火不断，远远地便能闻到一股香烛气味。后堂以北积土成山，山上盖了几间别院，古木参天，藤葛攀壁，乃夏日避暑纳凉的胜地。
    东偏门内是一排排布局严整的别致套院，乃夏侯氏子孙居住之所。各个小院落都是按照主人的喜好布置，因而景色各异。再往后便是一片夹杂着柏树的竹林和小花园，如同一道天然的屏障，将家眷的居所和教育子孙的书塾隔离开来。书塾后还有一道小门，方便坐馆的夫子进出。
    西偏门内则井然有序地分布着车棚、牲口棚、库房及仆人住房，丫鬟小厮们进进出出，热热闹闹，烟火气息十足。
    而整个越国公府最热闹的地方，却是幕僚们居住的沐春院和隆秋院。
    闲来无事，夏侯纾最喜欢去这两处看府上的幕僚们辩论或格斗，也因此经常会听到一些朝中发生的大事和京中的传闻与八卦。
    最近讨论得最激烈的便是当朝天子喜得皇长子，大赦天下的大喜事。
    当朝天子独孤彻，登基七年有余，是南祁开国以来的第五位君主。这位年方二十七的年轻帝王，精明强干，仁厚礼贤，民心所向。在他的治理下，朝政清明，边邻安定，百姓安居乐业。人们都说他有太宗皇帝的遗风，有望创下南祁的另一个辉煌。
    然而身为九五之尊的天子，却也不能事事遂心如愿。
    据说独孤彻登基以来，曾两次采选秀女充盈内宫，如今宫中叫得上名号的妃嫔就有十几个，个个温良贤淑、才色双绝。可多年来除了大行皇后萧氏为天子诞下了一位公主，竟再无一人成功诞下子嗣。
    传闻萧皇后敦厚仁慈、贤德淑顺，与天子识于微时，夫妻感情极为深厚。奈何自古红颜多薄命，萧皇后临产前遇上宫中大乱，导致其受惊早产，诞下公主后不久便撒手人寰。天子亦是重情重义，深爱发妻而迟迟未册立新后，内宫诸事皆由其生母姚太后操持，妃嫔相处十分融洽。
    这么多年过去了，尽管天子春秋正盛，年富力强，可皇嗣不兴，储位空虚这一事实还是让朝臣担忧和诟病。尤其是独孤彻还有两位各方面都非常优秀的异母弟弟。一位是妻妾众多、子嗣兴旺的濮王独孤衍，一位则是刚满十八岁但尚未婚配的纪王独孤征。
    皇长子的出生给皇室带来了新的曙光，却也打破了宫内宫外原有的平衡，掀起了朝堂和内宫之间的暗流，将众人的心思都摊开在阳光下。
    一来皇长子生母吕氏出身低微，如今也只是区区一介美人，不堪担当养育皇子的重任；二来天子年富力强，中宫之位却悬置多年，帝太后长期代掌风印，既不符合祖制，也不能平衡六宫。
    更有甚者，直言宫中多年未有皇子出生，即便偶有孕者，也难以保住胎儿，与六宫无主有关。若立贤德之人正位中宫，母仪天下，届时宗庙告慰，皇嗣延绵，国家必然长盛不衰。
    朝臣们请求册立新后的奏章中，早已对新后人选有了主张。
    其中，呼声最大的两位，一位是华贵张扬的贵妃姚氏，也是帝太后姚氏的内侄女，皇帝的亲表妹。另一位则是端庄谦和的淑妃佟氏，皇太后杨氏胞妹的女儿，嫡亲的外甥女。
    新一轮的后位之争，表面看起来像是姚佟两家的竞争，实际上也是两宫太后之间的斗争。
    天下皆知，独孤彻并非先帝嫡子，生母姚氏仅为先帝的德妃。独孤彻即位后，按礼制尊先帝原配皇后杨氏为皇太后，居济和宫；生母德妃姚氏则为帝太后，居毓韶宫。因济和宫与毓韶宫分别居于内宫的东西两侧，故两宫太后分别又被称为东太后和西太后。
    这些年来，杨太后一直避居济和宫吃斋念佛，诸事不问，渐渐没了当年做皇后时的势头。而姚太后是天子生母，又掌控着六宫的实际大权，自然是处处都要压杨太后一头。所以尽管姚佟二妃家世背景雄厚，且都入宫多年，在宫中的荣宠也不相上下，但是姚贵妃背后有以姚太后为首的姚氏家族的全力支持，又有多年协助姚太后打理内宫的经验和手段，似乎在中宫之位的角逐中更占优势。
    可佟淑妃也不差。
    先帝在世时，佟淑妃就经常随母亲进宫拜见当时贵为皇后的姨母杨氏，自幼与宫中的皇子公主们玩在一块儿，言行举止堪称典范。而且她与独孤彻的原配萧氏祖上有亲，因而长相与萧氏有几分相似，性子也温婉，就连萧氏诞下的福乐公主都与她十分亲近。
    夏侯纾托着腮坐在屏风后面听了许久，对幕僚们争论的内容越发没了兴趣。
    姚、佟、杨三家虽然在南祁位高权重，与皇室历来有着姻亲关系，但世代做的都是文官，而夏侯氏是武将世家，可谓泾渭分明。
    文武官员在政见上向来有所差异，言语冲撞更是屡见不鲜，大家不过是同朝为官，共事一君的情谊，私下并无深交。所以不论皇后之位最后花落谁家，对越国公府来说影响都不大。
    左右都不是自己人，倒不如安安静静当个看客。
    再者，出生将门的夏侯氏女子，向来不以温柔贤惠、知书达礼见长，也从来不是后妃的最佳人选，所以南祁开国以来，历代均未有夏侯氏女子嫁入皇家的先例，故而夏侯氏在这场后位之争中完全可以置身事外。
    府中幕僚们在这里舌枪唇战、高谈阔论，不过是想展示一番自己的才识和远见罢了。而夏侯纾，也只当是听了回不算多么精彩的书。
    “依我说，还是立佟氏为后的可能性比较大。”一个叫丁运生的幕僚在一众支持立姚氏为后的呼声中占据了音量的优势，瞬间将其他争辩之声压了下来，“诸位不妨想想，陛下登基这么多年都不肯册立新后，难道是因为宫中没有合适的人选吗”
    说到这里丁运生顿了一下，没等他人抢答，他又说：“当然不是！按理说姚氏与陛下有着血浓于水的情义，可姚氏入宫多年，再怎么受宠，如今也只是个贵妃，而且膝下无子。那同样无子的佟氏的优势在哪里呢自然是她与大行萧皇后祖上的渊源。且如今陛下唯一的爱女福乐公主也与之亲近，那么她无子便也是有子了。”
    丁运生的措辞很是大胆，甚至有些自负和放肆，但周围的听众们却像是恍然大悟般明白了其中的深意，便有人附和起来，连带着先前还鼓吹姚氏有胜算的好几个人都倒戈了。
    那些坚定的姚氏支持者自然不同意，立马有人反驳道：“即便福乐公主与佟氏亲近，可福乐公主终究是个女子，将来继承大统的还得是皇子才行。照丁兄这么说，若是姚氏抚养了皇长子，岂不是稳操胜券”
    丁运生并不赞同，又说：“如今皇长子还未满月，朝中就已经为立后一事闹得沸沸扬扬，这个时候，陛下是不会把皇长子交给除了皇子生母之外的任何人抚养的，不然你我今日也不会在此争论了。”
    “……”
    幕僚们还在争相发表自己的见解，夏侯纾却再也没有兴致听下去了。她撇撇嘴，站起来伸了个懒腰，从屏风后走了出来。
    众人都吓了一跳，立马有人向她行礼。
    夏侯纾扫了众人一眼，漫不经心的说：“我听你们在这里争论了半天也没有分出个胜负来，不如你们直接开一场赌局好了，我就勉为其难的来做个庄，你们觉得如何”