今日三月初三，望川楼遇难者头七，临川全城缟素。方榆主持官员在这一日搬回新修好的临川府衙，景宏也下令当晚举行遇难者公祭及祈福仪式，而公祭之前的午后，则是对凶手的宣判。
    玄天承变了装，仍旧戴着斗笠，帽檐压得很低。不过街上人潮汹涌，大多悲痛欲绝，抑或义愤填膺，倒无人注意身边人是何身份。他顺着人流走，不多时便有人走在了他身旁。
    那人走得微微气喘，压低了声音，却仍压不住怒意：“你私下杀了魏平？倒真出乎我意料。”
    “七日宣判，也出乎我的意料。”玄天承轻笑，“我倒好奇，你准备了什么凶手。”
    “凶手不是我准备的，是实打实存在的。”方榆抬起头，颇为认真地看了他一眼，眸中带着显见的审视，“没有了魏平，我很麻烦。可于侯爷而言，魏平知道的太多了，所以他必死无疑，对吗？”他忽地停下了脚步，不见原本的敬仰，反倒是有些恼火，“事到如今，侯爷还是准备死保宁寿宫么？就为了所谓的朝局稳定？还是，侯爷也参与其中呢？”最后一句话，他问得咬牙切齿。
    “我的确不希望他指出宁寿宫。”玄天承沉声说道，在方榆眸中怒火喷薄而出的瞬间，又轻嗤道，“可宁寿宫，也休想全身而退。”他说这话时，觉得心中愧疚恼怒愈甚。那天晚上，他都跟叶臻说了些什么混账话？为张烨粉饰？为了避免所谓的朝野动荡，就要对张烨在望川楼中的推波助澜和借刀杀人视而不见么！
    既然忌惮张烨所控制的前朝势力，那何不借望川楼的机会，在张烨以为他顺着其安排好的思路去西南时突然折返，他先发制人与方榆一起卸掉张烨在临川的布局，并趁机归拢肃清自己的势力。魏平的死是他给张烨的警告：无论如何，他不会放纵对人命的漠视和玩弄；他敢当着张烨眼线弄死他的亲信，张烨下一次动手时，也该掂量掂量他在宁寿宫究竟势力几何。
    方榆闻言，长长松了口气，眸中的怒火也消散无形，轻哂道：“看来侯爷还是明白的。不然，下官真怕自己性命交代在这儿。”
    他此言一语双关，将自己对镇北侯有过的猜忌摆到台面上，也表明自己如今已经不再怀疑。
    他抓到的凶手，几乎都是魏平这条线上的。他看得出魏平说的都是早已准备好的说辞，只怕留下的人也都是弃子。但他晓得望川楼之事牵涉甚广，若他不知变通非要刨根问底，恐怕早已没有性命，能抓到几个凶手已经不错。可他又心中不甘，不愿看到这件事就这样粉饰太平，更不甘心中敬仰的镇北侯实际上是宁寿宫的走狗。他原本坚信魏平之说纯属污蔑，因而听闻下属来报说镇北侯私刑杀死魏平的时候，几乎信念崩塌。如果镇北侯硬要保宁寿宫，他能怎么办？是故收到消息匆匆赶来时，头一句话就带了怒气冲冲的质问，好在一番言语，他逐渐冷静下来，也听出了镇北侯的意思。
    “我与你，其实处境相似。明白和知道怎么做，是两码事。”玄天承目光落在一片哀戚的人群中，看见了白发苍苍步履蹒跚的老妪，又看见了满脸懵懂跌跌撞撞的孩童，他本不擅长与旁人过多解释，此刻却不自主地说了出来，“方榆，这是一场豪赌。我生怕一子落错，便有无数生灵涂炭。可他不是，人命于他，无非玩物。”
    方榆眸光微变，片刻道：“侯爷与宁寿宫的事，下官不知其详。不过，下官来临川，无非是为了查清望川楼的事。除了真相，其他的事于我而言并不重要。”
    玄天承侧眸看他，浅笑道：“你说的也对。或许是我习惯想得太多，反倒累赘了。”
    “师父曾言，断案要想得多，却也不能想得太多。”方榆微微低下头，道，“下官觉得，朝堂之事，或有异曲同工之妙。”
    “吴尚书字字箴言，你随他好好学。”玄天承拍了拍方榆的手背，轻声道，“你的官途，才刚起步，未来大有可为。”
    他说完这句，便隐入了人潮。方榆瞧见他的背影，分明是与旁人都不同的挺拔，浑身却似乎都被那一顶压低的斗笠笼在了阴影里，与周遭一片茫茫的白强烈地割裂开来。方榆蓦然想起，其实镇北侯也未比他大几岁。
    玄天承路过府衙，略略驻足，便逆着人流朝着城郊而去。
    尽管他仍旧要按女帝的旨意前去剿灭三清堂，却要先把张烨的势力瓦解，防止宁寿宫坐收渔利，或者临阵反水，趁机举起反旗。
    张烨能利用他，他自然也能利用张烨。
    在玩弄权术的手段上，他实在算得上张烨顶出色的继承人。
    不过，在对待方榆的问题上，他其实做的并不高明。要么全然防备，要么全然拉拢，可他却将魏平之死有意透露，又不将话说全。因为他看出方榆之才，其背后虽无倚仗，却实在是一块难得的璞玉，今日他便要提携保护方榆，万不能让其牵涉到他与宁寿宫的争斗中去。而他私心又不想被误会，故而才会忍不住说出那番话，以方榆的聪明，应当能够理解他的意思。
    他鲜少将内心深处的想法告诉别人，反倒总是尝试从对手的思维去分析问题，表面上又总有各种各样的套话与伪装，时间久了，竟连自己都有些恍惚。他究竟在说什么做什么，哪些是真的，哪些是假的？究竟是不得已而为之，还是他内心就是这么想的？
    心口疼得愈发厉害，他倒抽一口冷气，调动灵力游走在筋脉之中，发觉昨晚心脉处一点点的破损，如今已经蔓延开来，怪不得四肢百骸都在连着痛。自己的灵力舔舐着筋脉，正在慢慢地将其修复，不过这修复的速度极慢，且那损伤似乎极为顽固，修好的地方仍会重新开裂。
    只是一掌，便这般厉害。若再让那东西吸收灵魂作为养料，来日这九州再无人是其对手。陈崇绪究竟是从哪里引来的邪祟？莫非，是误入歧途的瑶华宫人？还是……白家人？
    他咽下喉口血腥，出了城门，孤身往山上走去。
    那日叶臻将叶家人的尸体送到衙门，府衙失火时，便派人趁机将尸体抢了出来，偷偷埋在山中，立了无字碑，对外谎称叶家人尸体全都毁于大火。方榆知道这事，睁一只眼闭一只眼，还帮着打了配合。
    玄天承只知道大致的方位，慢慢摸索着上山。
    时近正午，天空仍旧是阴沉沉的。厚重的云层间，偶尔露出些有气无力的阳光，不似春日。空气中弥漫着浓重的烟火味道，远处还飘来刺耳的哀戚的丧乐声响。
    忽地，林间劲风袭来。
    雪亮的刀锋瞬间抵住了他的脖子。
    玄天承并没有躲。他顺着刀锋慢慢抬起头看去，持刀的人半张脸隐没在宽大的帽檐下，手在微微颤抖。他剑都没有出鞘，也没有还手，就这么出神地望着她，眸色很淡很凉，但面色却愈发苍白，整个人都显得暮气沉沉。倒是腰间黑檀木剑鞘覆盖的玄月宝剑，感受到了寒光的存在，发出嗡嗡的剑鸣。
    “你处置了魏平，为什么？你就这么想要保护张烨？”叶臻双目赤红，声音也在发颤。她眼底蓄满了眼泪，看着这个两日前还在与她谈婚论嫁的男人，“我本说服了自己，张烨不过是利用了这个机会，可你杀了魏平……宁寿宫是帮凶，是不是？再让方榆审下去，你们的秘密就瞒不住了，是不是？魏平引我去景春苑，无非是要无极阁和方榆发现卧龙山的事，那么你呢？张辰，你到底是谁的人？你陪着我一路查案，还要用所谓的婚事稳住我，我在你眼里算什么？怪不得你说帮我去问魏平的事迟迟没有答复……那封无字书呢，是不是已经被你毁了？”
    玄天承杀魏平是在凌花阁动的手，没有刻意瞒着寒轩的人，他知道叶臻总会知道这件事，却没想到会知道得这样快。他看见了叶臻身后不远处的无字墓碑和墓前刚刚燃尽的纸钱，也看见了用凌花阁的盒子装着的酒菜，想道，她恐怕也就是与他前后脚到的临川。
    他想要解释，却发现一时之间不知从何说起。他自己也没有想明白，张烨的目的到底是要除掉陈家，还是与陈家联手？他也说不出，自己到底是在给女帝做事，还是在给张烨做事。若说他是给自己做事，他到底想做什么呢？
    曾并肩作战的寒光刀就横在他要害上，他只觉心痛如绞，耳边嗡鸣不止，叶臻还在质问着他什么，他渐渐地也有些神思模糊了。他伸手扶住了树干，微微靠了上去，有些吃力地说：“不是保护张烨，是要先稳住他，也是警告他。魏平身上的伤是我取的利息，来日都会一一由张烨自己偿还。倘我有本事端了宁寿宫，怎会如此拐弯抹角……我事先不知魏平要引你去卧龙山，否则我怎会让你去冒险！”
    他此时脑子实在不太清楚，尽量有条理地、挑重要的说，也不管叶臻能不能听懂了。实际上，看见叶臻对他拔刀相向，他就已经头脑空白，无法思考了。他心口疼痛沉重不已，唯一记得的就是要抓住眼前这束光，如若今日让她离去了，往后他就将永远茕茕独行了。
    他看着追着他动作的刀尖，眉目中含着深切的痛楚，呼吸也沉重起来，可始终没有还手，甚至没有自卫，只是继续说道：“魏平的事，我也不知道，所以才不知如何跟你说，无字书更是还没有眉目。”他耐过心头一阵剧痛，脑子迷糊，下意识贴近她，急促道，“婚事是真的……”
    叶臻怔愣间，反应便慢了一拍，随着他的靠近，锋利的刀瞬间擦过他的脖子，血珠迸溅，几乎就在同一刹，寒光脱手而出，哐啷一声随着他未说完的话砸在地上。
    “你疯了！”叶臻大惊失色，眼泪一下子就落了下来，想踹他一脚也没舍得，“你想死啊！”
    玄天承这时才感觉到脖子上的刺痛，抬手去摸，指尖一片粘腻。他怔怔地看着，嘴角挂上了惨然的笑，接着便见叶臻满眼的震惊与恐惧，张了张嘴，最终什么也没说出来。
    叶臻颤着手，轻轻地去擦伤口上的血。好在她及时丢了刀，割得不深。即便如此，她还是觉得后背寒凉，浑身血液直冲脑壳。
    这不是做戏。如果她刚才反应再慢一点……她不敢想！
    她从没有想过杀他。只是听血影禀报魏平死讯之后，心中疑惑丛生，前来祭拜时，头脑中早被愤怒与仇恨填满。忽地见他来此，不及多想便拦了上来，想要问个清楚明白。即便如此，她也绝不可能真的对他下杀手。她想过他们俩在此大打出手，哪里想到他竟然往她刀尖上撞！
    其实，她看到他时，手就已经软了，心也慌得厉害。她惯来喜欢掌控一切，可玄天承与望川楼事件可能的牵连，让她的理智和情感完全搅合在了一起，她没有办法条分缕析地思考。
    望川楼出事那天，她闯宁寿宫时，就曾与他吵过一架，那时她拼命提醒自己他是宁寿宫的人，不能全然信任。可他陪着她一路查案，又舍命为她解毒，在卧龙山处处相护，挑明感情之后，她心中的天平早就发生了偏移。
    可她万万没有想到，自己以为的对他、对这份感情的相信，所谓勇敢的尝试，仍然抵不过自己的猜忌。她潜意识里，根本没有她以为的那么相信他，甚至第一时间将他归为宁寿宫的同党。
    或许她真的本就是个凉薄的人，又或者，她以为自己已经决定去爱了，实际上却仍然在心中高筑了防线，一嗅到危险的苗头就开始退缩。
    她知道自己爱着他，可对这份爱的重量没有自信。因为不自信，所以敏感，生怕玄天承真与宁寿宫同流合污，又生怕自己承受不了这样的事实，尽管明知这样的可能性微乎其微。
    可当她把刀架在他脖子上时，他竟没有还手，甚至都没有任何自卫的举动，这让她心中壁垒彻底崩塌。
    她把他逼到了悬崖边上，可他却不退反进。
    叶臻，你他妈到底在疯魔什么！卧龙山外，你曾信誓旦旦跟他说，张烨是张烨，他是他，还说自己始终坚定不移相信他，你良心被狗吃了，才会拿刀指着他质问他！
    她抬头看他，他已经别过头去，长睫低垂，眼角似有泪痕，脸色却是惨白，脖子上的猩红深深刺痛了她的眼睛。
    她恐怕，伤透了他的心！
    叶臻不知所措地顿在原地，良久，小心翼翼地伸出手去，抱住了他的腰，感觉他僵硬了一下，继而开始颤抖，却没有闪躲，愈发心疼自责不已。
    她踮起脚尖，轻轻吻过他脖子上的伤口，热泪潸然而下，哽咽道：“对不起！以后永远不会了……永远不会了！”
    脖子上又痛又痒，少女双唇柔软的轮廓，在那里像猫儿似的撩拨。
    玄天承原本的委屈，蓦地就散了。他自己都觉得自己没骨气得可笑，片刻又察觉，自己会生出委屈这种破天荒的情绪，本就已经是对她的偏爱了。他忽地回头，用手捧住她的脸，让她直直看着他的眼睛，狠狠道：“没有下次了！”
    他虽想要凶一点，但话出口时到底还是软了三分。察觉到这一点，他沉沉叹了口气，把她抱进怀里，再一次道：“阿臻，我会跟你慢慢解释的。你相信我，好不好？”
    他又怎么能怪她呢？他本就擅长算计人心，她也一样处处防备，何况他不曾对她交底，她不相信他也合情理。他垂下头，又轻轻说：“有些事，要么是不能说，要么是我也错了。可我发誓，我永远不会伤害你，也不会算计你。”
    于他而言，这已经是最重的承诺了。他无法许诺感情的永远，但起码在他还活着的时候，他绝不会伤害她算计她。
    尽管玄天承觉得这是小伤，叶臻还是坚持要上药。她的药见效很快，伤处凉飕飕的很舒服。上完药，玄天承走到无字碑前，垂首默立。
    叶臻说：“不知道你要来，东西都烧完了。香还有多的，你要不要？”
    玄天承便从她手中接过了三炷香，重新行了礼。
    两个人经历这情绪的大起大落，这时不约而同地都沉默下来。
    其实根本的问题还是没有解决，只不过因为两个人相互的体谅和爱，所以不去计较了。眼下两个人很有默契地整理着自己的情绪，都不去提起让他们争执的事情本身。
    玄天承看着叶臻收拾祭品，觉得身上的痛楚不太分明了，神思却有些飘远。
    其实以他们俩的处境，做朋友是最好的。这就好比，跟敌国将领有私交没问题，想要共度一生就有大问题了。而就性格上，相似的颠沛孤苦的童年，也让他们根本不习惯依靠别人相信别人，比起所谓的情感更愿意相信客观的事实和分析，对闯入自己亲密领地的生人具有极高的警惕性。
    他今日会对她的刀不闪不避，甚至差点撞上刀锋，尽管有伤痛作祟，也已经是不可思议的例外了。
    其实他们也可以选择搭伙婚姻，对各自暗地里的勾当视而不见，彼此不闻不问，只享受在一起时的激情与爱意。可偏偏彼此又渴求极端纯粹坦诚的感情，有了这般妄念，就忍不住想再多要一点，眼里揉不得沙子。
    在求婚之时，他便意识到了这个问题，可始终在犹豫，究竟要不要把自己阴暗的一面展露给她看。尽管知道她不是需要他遮风挡雨的女子，他也不舍得让她沾染那些污浊的事。
    这次的争执中，她连串的质问和失手伤了他后的无措和懊悔，算是帮他做了决定。
    他对这份感情没有自信，她又何尝有过自信？
    他害怕一切是自己一厢情愿，也厌恶自己执意将她带到这泥沼中来。所以只想她问什么他说什么，选择权始终在她手上，倘若她想退，他就到此为止，反正他对她的守护不会变。
    可她选择了向前一步，这使他既惊且喜。就好比通济码头的事，若是发生在今天，她大概就不会睁一只眼闭一只眼，而是会跟今天一样提刀前来质问一番。
    她在乎他，不顾一切地想要闯到他心里来，问那一句为什么。
    所以，他会生出委屈这一过去根本难以想象的情绪。
    有人心疼，才会委屈。对其他的人，没有软弱的必要。
    他丢盔弃甲得彻底，城防也垮了一地了。
    玄天承出神之时，叶臻已经收拾好了东西，走到他面前，牵住了他的衣袖，垂下眼睫道：“走吧。”
    玄天承回过神来，却是反手攥住了她的手，一手接过了她手中的篮子。
    两个人的手都很凉，十指交握时，好像顺着掌心的纹路听到了彼此的心跳。
    二人沉默着走出一段路，叶臻才小声说道：“以后，我们一定不要吵架，也不要打架，有话都要心平气和地说出来。”
    玄天承停下脚步，低头看着她，见她眼眶又湿润了，心下发软，“好。”
    “我一想起我刚才拿刀指着你，我心里就难过。”叶臻压着哽咽说，“我真混蛋！以后都不会了！对不起！不管什么事，我都不该拿刀的！万一……万一就……”
    她还在絮絮说着这件事，是真的自责坏了，也被他吓坏了。
    玄天承侧身，轻轻抚摸着她的头发：“也是我不好，什么都没告诉过你，不怪你。别再想这事了。”
    叶臻闻言，抬头怔怔看着他：“我……我那么混账，你怎么能不生气，还能来安慰我？”
    “因为舍不得。”玄天承轻轻吻了吻她的额头，说，“我从不是个好脾气的人，倘是别人，我不会给他们拿刀指着我的机会。”他指尖落在叶臻后背空门上，在她下意识微微颤抖却没有推开他时，揽住了她的肩，声音低哑，“你看，我在你心里也不一样。”
    叶臻呆滞了一瞬，双颊绯红，不轻不重地捶了他一拳，懊恼道：“我完啦！你也完啦！”她踮脚飞快地在他脸颊上亲了一下，看着他深邃的眼睛，认真地说：“那我们只好一直在一起了。”