大军行进的速度，比伊莎想象的还要慢。
    自他们一个月前从多马镇出发，一路向北，时至今日，才终于抵达了戴维森家族的领地利格朴斯。
    在这之前，她从未连续骑过这么长时间的马。
    起初，她心中还怀有一丝对远行的期待，想着就算这不是她心中所愿，也能看看从未领略过异地景色。
    但不等她们离开艾弗里尔郡，连日的颠簸和风吹日晒，已经将她折磨的半死不活。
    因为久坐马鞍，她的臀部伤痕累累，血流不止，大腿也因摩擦而红肿脱皮，双手则被缰绳磨起了水泡，稍一活动手指，便刺痛难忍。两脚和背部的肌肉，更是痛得她连坐也坐不直。以往，她从未想过骑马居然是一件如此艰辛的事情。
    我需要一辆马车，一辆铺着柔软坐垫的马车，她无数次在心中呼唤——芭莎早已放弃了骑马，与部族的妇孺们同乘。埃利夫和古尔宾也劝她不必对自己太过苛求。
    可她不想就这样放弃。
    她不停的在心中一遍遍的告诫自己，身为图塔的妻子，身为卡拉，一旦放弃骑马，便要被所有部族的子民耻笑，他的丈夫也会因此心生不满，对她产生厌恶。还有，她不想和芭莎一样没用！
    于是，她开始向护卫讨教马术，一点点适应马背上的颠簸，随着马匹的起伏跃进，放缓张驰臀部和双腿。
    一开始并不容易，她非但没有因此变得更加轻松，反而被折磨的无比痛苦。每到夜晚，必须在他人的搀扶下方能下马。
    但随着一次次的努力，一次又一次的尝试，胯下的母马变得越发温顺，仿佛能明白她的心意。
    她的双腿也越来越有力量，掌心刺痛的水泡也都变成了老茧，浑身的酸痛也都逐渐消散淡去。
    终于，她如获新生。
    那一日，当她从队伍后方，骑着马匹追赶上图塔的大军，血盟卫为她让出一条道来，图塔从前方投来赞许的目光。
    那一刻，所有的痛苦和努力，都化作了骄傲和自豪，她终于能自如的骑行在图塔身旁。
    而当骑马不在是一种折磨，艰难而漫长的旅途，也总算有了一丝乐趣。
    行进在队伍最前方，她所见到的一切景色都充满生机、未经滋扰——紧跟在后的大队人马绵延十余里，他们会践踏土地，把河水弄得一片浑浊，扬起的灰尘犹如漫天黄沙，裹挟其中，实在难有片刻的舒适。
    当然，比起景色，更重要的是她得到了图塔和各部子民的认同，在他们眼中，不能自如骑马的女人，根本不配做他们的卡拉！
    “前方不远有一家旅店。”行进中，马背上的埃利夫开口介绍道，“只要抵达了旅店，我们再向北继续行进大约二十里，就能看见向西而去的大道。整个利格朴斯郡由戴维森家族统领，领主德克士·戴维森侯爵如今在宫廷任税务大臣一职，是国王重臣之一……”
    就在埃利夫介绍时，两名负责探路的血盟卫疾驰而归，勒马停在众人眼前。
    等两人结束了禀告，伊莎侧头看着埃利夫，说道：“他们发现了你说的那座旅店，但并未人去楼空，有人带着许多载满粮食的马车等候在那儿，说是敬献给图塔的礼物，对方自称是这里的领主，希望求见图塔，说有重要的事情。”
    “领主……”埃利夫想了想，问道，“他们的旗帜是什么图案？”
    “两条交缠的蝰蛇。”伊莎询问后说道。
    “是加利·赫尔曼男爵。”埃利夫解释，“对方是戴维森家族的封臣，我们将要穿过的南部地域，有大半都是他的封地。他应该是想向图塔祈求平安吧。”
    “你能认出他吗？”
    埃利夫点了点头：“我曾和加利男爵有过数面之缘，最近一次就在一年之前。”
    等伊莎将埃利夫的话完整翻译后，在图塔的命令下，一行人继续沿着宽阔的泥土大道，向前方的罗蕾格旅店驶去。
    ……
    “男爵大人，许久未见，您看起来仍然风采依旧。”约半小时后，埃利夫看着眼前的人影率先开口，以证明其身份无误。
    加利·赫尔曼男爵身着一身褐色丝袍，年事已高的他佝偻着脊背，头发全白，消瘦的脸颊爬满皱纹，高挺的鼻梁衬得眼眶更加凹陷。
    “你……你是埃利夫？”老爵士将目光从眼前的魔兽移开，看向一旁马背上的埃利夫，在确认自己没有认错后，脸上的神色也由畏惧转为了欣喜。
    “埃利夫，真的是你！这真是太好了，您现在是在为图塔效命吗？”他热情而激动的说道，仿佛遇见了多年未见的老友。
    埃利夫没有回答他的问题，即便对方表现出了他从未见过的热情。
    等埃利夫介绍完伊莎的身份，赫尔曼·加利男爵连忙躬身行礼，开口说道：“尊敬的芭莎·比尔森小姐，见到您我十荣幸。我受德克士·戴维森侯爵的命令而来，向您和图塔表达崇高都敬意。这一百车粮食，是我们所有利格朴斯郡贵族敬献给图塔的礼物，希望您能向图塔转达我们的善意。”
    “我不是什么小姐，你可以称呼我为卡拉！”伊莎拽着缰绳，表情严肃的强调。“你会多嘎米亚语，之前与你接触的战士已经禀告了这一点。”
    类似的情况并非第一次出现，早在进入埃德尔家族的领地时，便有贵族前来敬献礼物，祈求免遭他丈夫大军的劫掠。只是那时担任翻译和交涉一职的是古尔宾。
    “尊敬的卡拉，我并不会多嘎米亚语，之前所说过的那些，只是临时向奴隶们请教而来，他们现在也都在这儿。”一边说，赫尔曼男爵一边抬手指向后方。
    伊莎目光扫过，只见近百名衣着干净的人影，站在一辆辆载满粮食的马车旁。他们有男有女，甚至还有孩子，如果不是特意提醒，她根本不会觉得这些人是野民，而且还是奴隶。
    “这是所有在利格朴斯郡的草原子民，我们愿意无条件释放他们，只为向图塔表达由衷的敬意，期望图塔能够大发仁慈，让我们领地内的平民免遭劫掠。”
    伊莎深深看了眼神态谦恭，身躯佝偻的赫尔曼·加利男爵，然后将他的话如实转告给自己的丈夫。
    一番交流之后，伊莎再次开口说道：“图塔收下了你们的礼物，作为回礼，图塔承诺不会在你们的领地劫掠，但你们还必须为奴役过这些部族子民，付出每人两辆马车和粮食的赔偿。你是否接受？”
    闻言，赫尔曼爵士立刻露出一丝欣喜的神情，答应道：“感谢图塔的仁慈，我可以代替其他利格朴斯郡的贵族答应，我们愿意支付赔偿。”顿了顿，他看着伊莎，接着说道，“尊敬的卡拉，请问你们是准备前往西境吗？”
    “你是从哪儿听闻的这个消息？”伊莎面色严肃的发问。
    “图塔要前往西境的消息，王国的贵族们几乎都已得知。”老爵士不慌不忙的开口，“尊敬的卡拉，您或许还不清晨，就在你们接下来将要前往的卡普里亚领，那里所有的平民和贵族，都已带着财物和粮食，向西躲进了城镇内。此刻的卡普里亚领，可以说完全是一块无人居住的荒野。”
    “这没什么好奇怪的，他们因为恐惧而逃跑，但很快他们就会明白，城墙保护不了他们的生命和财产。他们该像你一样，主动献出粮食作为礼物。”
    只怕他们没那么多粮食，老爵士心中想到，脸上依旧保持恭敬：“恐怕他们不会这么做。在你们抵达西境之前，前方所有的贵族，应该没人会再像我们这般尊敬图塔。”
    “为什么？”伊莎下意识的追问道。她从对方的话中听出了危险的意味。
    “您肯定还不知情，就在不久前，西境的法力特公爵，将自己的女儿嫁给了我们北境公爵唯一的儿子佩斯·克威尔特，并且举行了盛大的婚礼。如今，北境和西境亲如一家。如果图塔想要夺取西境，克威尔特家族绝不会坐视不理。”
    ……