见桌上气氛正好，亚瑟再次示意大伙儿举杯：“感谢你们能来上河领，虽然此刻危机尚未解除，但作为朋友，在孤立无援的时刻，我十分感动。图斯特拉家族会记住这份情意。”
    众人畅饮了一口啤酒，放下酒盅，不等疑惑的佩斯发问，亚瑟看着他笑着问道：“你们打算什么时候离开？我虽然十分想留你们做客，但你还身负家族重任。另外，公爵大人对你带着尤金妮小姐来次，似乎十分恼火。”
    闻言，古斯塔夫等人再次欢快的笑了笑。
    “公爵大人可是下了一万枚金币的赎金哟！”亚瑟玩笑着补充道，“要不你们委屈一下，做我的俘虏，到时咱们平分金币？”
    “好主意！”尤金妮眼前一亮，立刻说道，“我的那一份，就用来抵偿这段时间在城镇的花费。我可不想欠你的情。佩斯与你才是朋友，我是我，才不想沾他的光！”
    说完，她再次不满的瞪了眼自己的哥哥。
    佩斯这下才有了说话的机会。
    “大人，”他疑惑的看着亚瑟，“我们实在没帮上什么忙，而且还让你费心款待。对了，您刚才说危机并未解除，这是什么意思？是领地内的魔兽吗？”
    咽下嘴中的食物，亚瑟面露愁容。
    “魔兽还好应付。这一年，我命人加固了利刃要塞的城墙，领地内的人口也都迁徙到了城镇四周，并不需要太过担忧。只是，这次的战争，出了一点意外……唉！”说着，亚瑟摇头叹息一声，一副颇为头疼的模样。
    “什么意外？”佩斯立刻追问。兄弟二人都一脸不解的盯着他。
    亚瑟再次摇头，颇为心烦的说道：“泰乐西那女人死了，死在了城堡。也不知是什么原因，大概是染上了什么疾病，突然就暴毙而亡。这真是让人头疼……”
    “这……”佩斯一脸惊讶，“泰乐西是提德·巴利特侯爵的亲妹妹！”
    对面的博伊学士出声道：“正是如此，所有才令人不安。他们说是为了复仇，但根本不听人解释，我们也都明白，无论是格林家族还是坎佩斯家族，都是冲着上河领的财富而来。如今泰乐西夫人身亡，巴利特家族就有了借口。真是……”
    说着，博伊学士也摇了摇头，面色担忧的闭口不言。
    “他们就是一群强盗！”一旁的古斯塔夫叫道，“当初他们就背信弃义，阻碍上河领的发展，如今更是无耻的举兵入侵，还妄想以卑劣的手段杀害我的朋友！要我说，泰乐西那女人是死有余辜！提德·巴利特如果想报仇，那就来好了！我古斯塔夫虽然笨拙，但为朋友挡上一剑的勇气，还是有的！”
    说完，古斯塔夫神色坚定的看着亚瑟，一张圆脸涨得通红。
    亚瑟冲他满意的点了点头，看向兄妹二人，感慨道：“上河领已经够艰难了，我只想好好的发展领地，让所有人都能吃饱穿暖，不在因魔兽而担惊受怕。但无奈与强盗为邻……”
    “大人，您先别急。”佩斯立刻说道，“这事巴利特家族是否已经得知？泰乐西毕竟死于入侵，巴利特家族出兵并不占有道义。而且以王国眼下的局面，我父亲应该不会允许北境发生大乱。等我返回，也会极力让我父亲阻止巴利特家族挑起战争。”
    佩斯语气真诚，言语恳切。
    亚瑟先表达了一番感激，然后回答道：“事情原委，我已经让博伊师父告知了巴利特侯爵。除此之外，也让伊鲁师父劳动学城，将凌风堡的态度告知了北境各地贵族，当然，也包括克威尔特大人。上河领不愿与任何人为敌，也不会接受任何欺压，这是每一位上河领人的态度！”
    见气氛变得有些严肃，尤金妮语气轻松的说道：“哎呀，那有那么严重，你手里不是还有巴利特家族的俘虏嘛，他们应该为此赔礼道歉，支付赎金！而且泰乐西这位女伯爵死了，就算巴利特侯爵真有什么不好的想法，也得先安定了坎佩斯家族再说。不用担心。”
    尤金妮举起了酒盅，笑着让大家一起饮酒，欢快的就像一个失去了父母约束的调皮姑娘。
    “我才不要现在回去。”放下酒盅，她仰头决定道，“你不是还要派农奴去风息城嘛，到时就和他们一起。另外，我还没去利刃要塞呢，先前你一直说十分危险，现在冬季结束了，不准再拦着我！最好能看见魔兽。”
    看着尤金妮一脸傲娇的模样，亚瑟不禁有些头疼——这小姑娘，有些调皮呀！
    如今的利刃要塞，可藏着他最大的秘密。
    ……
    午宴在欢快又略带沉重的气氛下结束。
    与亚瑟商议完事情古斯塔夫，匆匆返回城镇。亚瑟特意提醒他，舆论工作要做在前面，要为可能发生的战争，团结人心，凝聚力量。
    至于佩斯兄妹二人，在尤金妮强烈的好奇心下，留在了城堡暂住，计划与凌风堡派往风息城的人一起返回。
    夜晚，在亚瑟为尤金妮安排的卧房内，佩斯正面色严肃的教育着自己的妹妹。
    “晚餐时你实在太失礼！你不该提出那样的要求，军队的训练是极为机密的事。”
    “可他答应让我们参观了。”尤金妮毫无形象的躺在床上，腰间还挂着自己的匕首和短剑，靴子也未脱去。
    “可你让别人感到为难！”佩斯摊着双手，向床边迈了一步，“我们这次来什么忙也没帮上，就不该在继续打搅添乱，伯爵大人现在正是头疼的时候……”
    “谁说没帮上忙！”尤金妮起身打断了佩斯，看着他不满道，“我们能来，就是对他最大的帮助，而且你不是答应提他游说父亲嘛。再说，我们填什么乱了，又不用他亲自作陪，不过是派两名护卫领路罢了。”
    看着抬头望着自己的尤金妮，佩斯摇了摇了，叹息一声坐在他身旁。
    “你说，如果巴利特家族正要举兵上河领，父亲会阻止吗？”
    尤金妮转了转眼珠，重新躺下，将双脚放在佩斯腿上，无所谓的说道：“谁知道呢。事情会变成这样，他自己也有责任，好好的，非要弄什么改革，让自己孤立无援。总之，没有贵族会支持他，能保持中立就不错了，父亲应该也不例外。”
    “那可麻烦了……”盯着对面桌上的烛火，佩斯面色担忧。愣了片刻后，他扭头看着倒在床上的尤金妮。
    “改革难道不好吗？我们亲眼所见，上河镇的平民比以往好活了许多，人人眼中都充满对未来美好生活的期望。”
    尤金妮认真的想了想，说道：“他的改革对上河领当然是好的，但对别的领主而言就是一个大麻烦——他冒犯了所有贵族。这也是父亲让你别和他亲近的原因。”
    “我们也可以学习呀！”佩斯说道，“就像对粪肥的利用，这样的办法值得在全王国推广！不是吗？”
    尤金妮龇了龇牙，抬起一只脚拿到佩斯眼亲。
    “你真是一个笨蛋。”她说道，“粪肥可以推广，但其它的却万万不行，比如养一只军队、将农庄废除、收回封臣们的土地等等。不能否认，他是个头脑聪明的家伙，但他的改革之所以能成功，最重要的原因，是因为上河领情况特殊：人口少，封臣们实力弱。明白吗？笨蛋佩斯。快帮我脱鞋！”
    “那这岂不是一个死结？”
    “所以咯，这不关我们的事。除非他愿意废除这些改革，并找一个靠山。但以上河领如今的局面，这也很难，愤怒的平民会杀了他！”
    见佩斯楞在哪儿，尤金妮不满的抖了抖抬起的脚，叫道：“脱鞋脱鞋，快给我脱鞋，笨蛋佩斯！”
    ……
    原本的教育变成了探讨，“可怜”的佩斯甚至做起了仆人的活儿。
    他担忧亚瑟这位朋友，也担忧上河领的未来，这里的变化让他欣喜，平民们脸上洋溢的希望令他由衷的感到快乐，他实在不愿这一切被毁掉。
    但有什么办法呢……凌风堡的处境是如此艰难。
    就在尤金妮吵着要睡觉，不愿再聊的时刻，城堡外，夜色的笼罩下，一道骑马的人影，缓缓向凌风堡靠近。
    ……