大皇子二十有一，年纪居长，性情温和，一旦有个什么需要他顶上，皇位更迭造成的动荡必然最小。
    三皇子十三岁，聪慧开朗，离及冠还早。
    至于四皇子、五皇子、六皇子，年纪更幼，至少现在不在他考虑中。
    兴元帝清楚，“无嫡立长”的观念深入人心，百官勋贵心中的储君人选必然是大皇子秀王。
    可他立秀王为太子的心却没那么坚定。
    再过十年，三皇子二十三岁，秀王三十一岁。
    再过二十年，三皇子三十三岁，秀王四十一岁。
    立谁更合适，不仅取决于两个儿子的年龄，也要看他的寿数如何。
    还有一点他不得不考虑，就是阿柚。
    这江山是他打下的，但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是个女儿，她有能力，有勇气，有仁心，可是有再多优秀的品质也注定了与储君之位无缘。
    兴元帝自觉亏欠妻子，亏欠女儿，储君的选择便把辛柚考虑进去。
    秀王与三皇子，哪个将来继位会对阿柚好，关照阿柚一辈子呢？
    阿柚救过三子，从这次出事来看，三皇子母子对阿柚是知恩的。而秀王也为阿柚求了情，算是有兄长的担当。
    兴元帝在心中把秀王与三皇子比较来比较去，难以抉择。
    百官勋贵从兴元帝的反应中揣测，皇上这是要立太子了，至于立哪位皇子就圣意难测了。
    三皇子住在宫中，想亲近也亲近不着。秀王的府邸倒是都知道在哪儿，可也不敢去啊。
    朝臣私交皇子，没有哪个天子不膈应。而他们的皇上砍起臣子脑袋来不眨眼，谁敢触这个霉头。
    同僚好友私下的议论倒是无妨。
    “秀王，必然是秀王殿下！有嫡立嫡，无嫡立长，这是一直传下来的规矩。”
    “但咱们皇上是开国之君，或许就不打算守以前的规矩呢？”
    “你是说三皇子也有机会？”
    “要不然今上迟疑什么？”
    “可三皇子年纪还小——”
    “今上也在壮年啊。”
    对坐的人和兴元帝差不多年纪，捏了捏自己干瘦的胳膊，心道只是皇上特别壮，不是所有人。
    群臣人心浮动，宫中暗潮汹涌。这时候什么新政、开海都被抛到了脑后去，大家的关注全放在了立储这件事上。
    辛柚进宫求见时，兴元帝正在花园散心。
    他第一反应是心虚，清了清喉咙，吩咐宫人把辛柚领来。
    “臣见过陛下。”
    初冬时节，皇宫的花园中依然一片绿意，大团大团鲜花怒放。
    身量高挑的少女气质沉静，不似娇花，倒似一株翠竹。
    兴元帝有一瞬恍惚，心中一叹：阿柚要是个男儿该多好，他不必为立储纠结，阿柚也不必受委屈。
    在兴元帝想来，辛柚进宫见他，定是听说了要立太子的事来的，他可还记着当初阿柚问他能不能当皇太女的话呢。
    是来“***”的。
    “不必多礼。”兴元帝咳了一声，“阿柚有事么？”
    “是有一件事，想与陛下说。”
    “嗯”兴元帝一指不远处的亭，“去那里说吧。”
    步入亭中，兴元帝负手而立，冲辛柚露出一个温和笑容：“阿柚要说什么事？”
    “那日陛下提及打算再派使臣探访海外诸国。臣请求成为使臣之一，前往海外。”
    辛柚选择这个时候来说，也是有意的。
    要立储了，这人绝不会把她考虑在内，但或许会有些歉意，这样的话她的请求就容易实现些。
    兴元帝大感意外：“你想出海？”
    “是。”
    兴元帝摇摇头：“阿柚，朕不能答应。”
    辛柚抬眸，看着近在咫尺的帝王。
    “陛下为何不答应？”她问。
    “海域广阔无边，风险难以预料，朕不放心。”
    既担心阿柚的安全，也担心她一去不回。
    “大夏多次派使臣出海，从未有过意外。之前臣前往广府巡视造船厂，我们的造船技艺十分出色——”
    兴元帝打断辛柚的话：“不怕一万，只怕万一。”
    辛柚与之对视。
    他们有着相似的眉眼，也有着相似的倔强。
    于是她明白了，他就是不愿放她走。
    这一瞬，她感到了深深的沮丧。
    新政得到了推广，海禁有了松动，她想做的都做到了，却困在了京城这个樊笼中。
    眼下，在他划定的范围内，他还算看重她，而将来呢？她能不能过舒心的日子，是靠秀王，还是三皇子？
    由她血缘上的生父主宰命运的感觉已经够糟糕，那由其他人掌控她的生死呢？
    自幼受娘亲教导，她从不觉得自己比男子差。现在也是如此，她不怨投为女儿身，只怒这不公的世道。
    兴元帝从少女沉沉的目光中感觉到了她的愤怒，以手抵唇咳了咳：“再者说，你都十九了，总不能到二十几岁还不出阁吧？朕瞧着长乐侯还算稳重，难得你又喜欢，等忙完这阵子给你们赐婚如何”
    辛柚静静听着，紧紧抿唇。
    这是要以准许她和贺清宵在一起，换她放弃自由。
    只要她点头，就能光明正大牵住心上人的手，在京城这膏梁锦绣之地共赴白首。
    这样的诱惑，她不免心动。可想想失去的自由，又不甘心。
    兴元帝把辛柚的沉默视为默认，呵呵笑了。
    本来他也不打算再反对，没想到还能借此打消阿柚去海外的念头。
    “阿柚，陪朕走走吧。”兴元帝认为关于出海一事父女间达成了默契，便准备问问辛柚对秀王和三皇子的看法。
    第426章 礼法
    辛柚走在兴元帝身侧稍稍靠后的位置，跟随的宫人在兴元帝示意下落在后边有一段距离。
    “近来大臣们的提议，阿柚你听说了吗？”
    辛柚脚下微顿，没有装糊涂：“陛下是说立储的事？”
    兴元帝喜欢的就是辛柚的直接，这是其他子女所没有的：“嗯。朕想听听你的看法。”
    辛柚垂眸，语气冷淡：“臣没有看法。”
    要问她真实看法，她觉得她最合适。
    可什么见识、才能都不必看，哪怕是一个刚出生的奶娃娃，只要是男丁，她就彻底输了。
    不，在世人眼中，她从未上过桌，何谈输赢。
    辛柚眼底闪过讥笑，刚刚因眼前的人画的大饼而动摇过的心重新变得坚定。
    权力与自由，这位自认对娘亲情深一片，对她偏爱有加的生父，一样都舍不得给。
    “阿柚，你在怪朕？”
    辛柚摇头：“臣不敢。太子乃国之根本，立谁为储君，陛下心中自有决断，臣岂有指指点点的资格。”
    兴元帝沉默下来。
    阿柚果然在怪他。
    可阿柚是女子啊，他再看重她，也不可能选她当继承人。真要这么做，就算他是开国之君，在百官心中有足够的威信，那些大臣宁可死谏也不会接受。
    “见过父皇，辛姐姐。”
    还带着稚气的声音传来，打破了父女间的沉默。
    辛柚抬眼看过去。
    十三岁的三皇子看起来比上次见面高了一些，脸庞还是稚嫩的。
    兴元帝有些意外：“佑儿，你怎么来这里？”
    三皇子出生时兴元帝已经接受了辛皇后的出走，后宫气氛不再是乌云密布，宽松下来的氛围令三皇子不似秀王那般面对兴元帝时小心翼翼。
    他笑道：“儿子去甘泉宫，给母妃折了几支茶梅花。”
    父亲对子女不冷不热的结果便是大半子女对母亲更亲近、依赖。
    看着三皇子手中红如火的鲜花，兴元帝有些不是滋味。
    一个个，对生母倒是孝顺。
    “去吧。”
    三皇子却没立刻走，看了辛柚一眼。
    “怎么？”
    “父皇，儿子能与辛姐姐说几句话吗？”
    “嗯。”
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