桑子坐在妆台之前，面对发亮的铜鉴，里面映照着一张如花似玉的俏脸。
    站在身旁的褒洪德，打开了一只珠钿镶嵌的首饰盒子。
    但见盒子里装着灿烂华美的珠钗、玉鈪与宝石耳环，闪闪生光。他微笑道：“这都是我母亲送给你的礼品。”
    身边隶妾举起一条杏色曲裾深衣，递给桑子看。“淑女，你皮肤这么白皙，这种浅色衣服穿在你身上应该很适合。”
    桑子用手指摩挲深衣每一寸，上面缀满刺绣花朵，却不繁复，精致又飘逸，她从来没有见过这么漂亮细致的衣裳。
    “井氏家宰对你很是满意，”褒洪德告诉桑子，“他临走前还特意交代，要你好好打扮，世子才会青睐于你。”
    他略一停顿，接着道：“目下，你可是公女了。”
    “我是公女……”她微微蹙眉。
    很难想象在几个月前，桑子还是一个制作桑木弓的工匠之女。眼下，她却摇身一变，成为公族之女，一切如同在发梦般。
    当然，她很清楚晓得，身后男人对她这么好，还赋予自己这么一个高贵身份，其实都是有代价的。
    褒洪德挥一挥手，隶妾躬了躬身后，缓缓退出屋外，室内只剩下他与桑子二人。
    他是一个削瘦挺拔的年轻人，仔细端详美人之后，方才黯然道：“对不住，若不是为了救父亲，余绝对不会将你献给世子利。”
    桑子眼帘微垂，睫毛微颤，默默听着，没有答话。
    她晓得褒洪德口中的世子利，是宗周畿内井邦之君，宗周六官中排位第四，现任夏官大司马井伯禹的嫡长子井利。
    世子利是自己将要侍奉的重要人物，因为这一个人将决定褒洪德父亲的生死。
    “好好歇息，待会侍女就会过来，侍候你沐濯更衣。”
    褒洪德离开屋子后，桑子起身行至窗檐边，拉开帷幕，抬头望着天上白云。
    在那一瞬间，她心中生出一丝后悔。她多希冀自己仍是制作桑木弓匠人的女儿，而不是什么褒国公女，那她就不用被送去侍奉自己不喜欢的男人了。
    桑子陷入思索中，心底已说不上到底该喜或悲。
    她的父亲是一个魁梧壮汉，为褒国军队制作桑木弓，所以村里人都唤他桑叔。自从懂事以来，桑子就晓得自己并非桑叔亲生，但他都将自己视如己出，十分慈爱。
    桑子渴望晓得自己的身世，父亲也不忌讳的告诉她。
    据桑叔所述，十多年前，他原本是住在镐京城外野民，以制作桑弓、箕箭袋为生。当时，新娶过门的妻子，已怀胎三个月，夫妇俩过着幸福美满的生活。
    某日，司市官突然引着一班胥役，在市场上巡行，并传达王令，不许任何人造卖桑木弓以及箕草箭袋，一旦发现违令者，立即处死。
    城中国人听后，无不遵依。但桑叔和妻子都是城外野民，并不通晓禁令。
    翌日清早，妻子抱著几个箕草织成的箭袋，桑叔也背着十来把桑木弓，跟随于后，赶赴日中市场买卖。
    尚未进到城门，夫妇俩人就被司市官劈面撞见。只见对方大喝：“拿下！”手下胥役，遂将走在前头的妻子给擒住。
    桑叔见不对头，就把桑弓抛在地上，飞步跑出城外，方得以逃脱。
    他狂奔了数里，方停下来喘息，仍然是惊魂未定，不知为何司市官要捉拿他们。晚上，他宿于野外，翌日一大早又悄悄进城去打探。
    桑叔听人传说，昨日北门有一个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，被捉拿之后，被下令立即处决。
    听闻妻子死讯，桑叔急忙逃亡，行至旷野无人之处，才敢为死去妻子，以及腹中胎儿放声大哭。
    见此地不宜久留，桑叔继续逃逸。他走了约十里来到河边，远远看到一群密密麻麻的鸟群，正在飞呜。
    他走近观看，才发现有一个草席包儿，正浮在水面上，群鸟以喙衔之，且衔且叫，似乎想要拖近岸上。于是，桑叔连忙驱赶群鸟，取过席包，放到草坡上解看。
    但闻一声啼哭声，原来席包里躺着一个女婴。但见那女婴小小巧巧，秀眉大眼，只是体气弱了些，叫声十分微弱。
    想到妻子和腹中胎儿已死，一人孤苦伶仃，桑叔决定收养女婴，将来老了有所依靠。他解下布衫，将女婴抱于怀中带走，往褒国投奔相识，就这样过了十多载。
    很显然，桑叔也不知晓桑子身世来历。
    但他发现桑子时，她身上襁褓是用上等蚕丝所绣，图案秀丽，绣工细致，十分罕见，非一般平民百姓所能拥有。
    桑叔据此推断，桑子或是公卿之女，但不知何故被弃在河边。
    最初，得知自己可能是公卿之女，桑子很努力尝试回忆。但她根本记不起小时候的事，甚至连桑叔遇到自己的镐京王城，对她而言也只是一个陌生名字。
    为此，桑子感到一阵惆怅。
    如果当初没有被抛弃在河边，可能她就是一个美丽高贵，知书达理的淑女，住在那富丽堂皇，豪华奢侈的府邸中。待及笄之年，嫁给卿士子弟，生儿育女，过着幸福美满的生活。
    尽管桑子很感激桑叔的养育之恩，一直视他如同亲父。但她有时也难免，会不由自主去幻想自己的身世。
    目下，桑子终于来到日思夜想的镐京，返回被亲生父母抛弃的地方，也成为自己一直幻想的公族“淑女”。
    但她却感觉不到一丝喜悦，反而心中还隐隐刺痛。因为她生命中最重要两个男人——桑叔，还有心上人仲邑哥哥，都不在自己身边。
    想到这里，桑子眼中串串泪水，泉涌般顺着脸颊滚落下来。
    跟仲邑哥哥相识，应该是大半年前的事。
    当时正值秋收，农事暂告一段落，但农家人依旧抓紧忙碌，不得半刻闲空。
    村里的男人开始赶去打猎，妇人在家里纺线织布。有时候，村民也会背上箩筐，结伴往山中采掘各类植物，为过冬做好准备。
    桑子尚未及笄，但生得清丽夺人，高挑窈窕，是村里出色的美人。无论任何人，只要第一眼见到她，就再也无法移开目光。
    桑叔也开始掂量着，想托媒寻得户好人家，将桑子嫁出去。就在这时，一向强壮的父亲，却突然病倒了。