熊熊烈焰热浪熏天, 但当真正投身其中，长明感受到的却是彻骨冰冷。
    红莲业火将眼睛灼得发疼，但寒冷却将皮肉乃至骨头悉数包裹, 甚至还在不停往里渗透。
    矛盾古怪的两重极端，却同时出现。
    长明一开始还能运起心法，以灵力抵挡些许, 到后面他发现抵抗越厉害，反噬也就越厉害，人在无尽虚空里不停下坠, 永无止境，手脚却已经结起冰霜, 无法动弹，脑子也逐渐昏沉, 哪怕下意识一直告诉自己不能睡，最终也抵挡不住眼皮沉重，浸入更为深沉的睡眠之中。
    这一觉不知睡了多久。
    长明觉得越睡越累，四肢软绵不想挪动, 大有睡到天荒地老的架势。
    但他被人摇醒了。
    对方动作粗暴猛烈，还真一下子就将长明从混沌梦乡里摇醒过来。
    “陛下，陛下, 大事不好了！”
    长明扶着额头坐起, 一面想这个称呼的由来，一面嘴里不自觉蹦出一句。
    “小声些, 你吵得朕脑壳疼！”
    内宦上前，满脸慌张，勉强压低嗓音，却还是禁不住颤抖。
    “那逆贼, 那逆贼已经拿下元州，逼近京城了！大臣们都在外头等着您老人家发话呢！”
    他什么时候成了皇帝？
    长明心头涌上些许滑稽，抬头打量，低头端详。
    头顶是龙帐，身下是龙榻，床边是面白无须的近侍，重重纱帐后面，空旷的寝宫隐隐可见，长明甚至能看见守在门口的两名近侍身影，还有寝宫外头，跪着的数个人头。
    他是这个王朝的第十二位皇帝，王朝位于南方，又被称为南朝，与北方的北朝划江而治。南朝经历过开国的百废待兴，盛极而衰，再到力挽狂澜的中兴，到他这里，已经是走向下坡的穷途末路。
    真实与幻境交错，长明有种明知身在梦中，却还是不由自主沿着轨道走下去的荒谬感。
    是身在局中，还是一分为二，旁观这出戏演完？
    “将他们叫进来吧。”他听见自己如是道。
    内宦如获大赦，撞撞跌跌退出，很快一批大臣鱼贯而入，重新跪倒在他床上，如丧考妣，就像皇帝行将驾崩。
    其实也差不多了。
    长明夙兴夜寐，日夜勤政，每天批改的奏折比前任皇帝一年加起来还要多，但仍旧改变不了王朝的痼疾和江河日下走向衰亡的命运。
    他费尽心思，整顿吏治，换来的却是朝廷更加腐败，贪官更加横行。他减免赋税，到头来朝廷的税收减少了，老百姓却也没有因此减轻负担，反倒是那些地主官僚中饱私囊，赚了个盆满钵满。
    这个王朝就像一辆巨大腐朽，正驶向绝路的马车，他用尽全力，反倒让马更加疯狂，往绝路上奔跑的速度更快。
    与此相反的是北朝，它生机勃勃，君臣同心，如初升旭日，年初刚刚在一场战争中大胜的他们，更是士气大振，一鼓作气长驱直入，朝南方京都而来。
    在此之前，闻听此讯的长明，已经三天三夜没能睡一个好觉了。
    长明很累，累到批改奏折的时候支额睡去，被近侍扶上床榻也毫无知觉，直到刚刚被叫醒。
    他自忖不是蠢人，可集思广益，仍旧想不出一个除了迁都之外更好的法子。
    要么迁都，要么投降。
    投降是不可能的。
    就算迁都，顶多也是缓兵之计，对方兵强马壮，己方人马俱疲，军队里冗员成灾，粮草不足，将士离心，已经毫无战意可言，也许皇帝前脚离京，那些人后脚就会将他交给敌军将领。
    这些都是前朝皇帝留下来的烂摊子，却要登基方才两年的长明来承担。
    长明看着床下暮气沉沉的臣子们，任凭他们提出各种徒劳无功的办法，有的想为这个王朝尽最后一点忠诚，有的想要在人群里蒙混过关，记下旧朝皇帝最后日子里的每一句话，好去向新朝皇帝邀功。
    形形色色，人性百态。
    在一阵畅所欲言之后，众人终于说累了，他们希望皇帝也开口说句话。
    场面自然而然安静下来，所有眼睛都落在长明身上。
    长明只说了一句：“想走的可以走，朕不走。”
    众人相顾失色，知道皇帝的话意味着什么。
    长明挥挥手，看着众人四散离去，也未再发一言。
    城破之日来得很快。
    敌方将领兵临城下，城中百姓官员竞相逃难。
    北朝大将一路没有遇到任何抵抗，直接来到皇宫议政殿。
    长明高坐皇位，看着逆光背景下大步进来的人。
    对方走近些，再走近些。
    抬起头。
    四目相对。
    果然是与云未思一模一样的眉眼。
    但他又不像云未思，因为对方嘴角带笑，神色轻佻。
    这是云海。
    长明心里清清楚楚印出这两个名字。
    他觉得自己本不应该出现在这里。
    但自己究竟应该在哪儿，此刻应该在做什么事？
    朦朦胧胧的记忆一闪而逝，身体，情绪，却仍不由自主被代入末代皇帝的处境。
    是的，王朝行将末路，树倒猢狲散，他就是那个努力想要挽救却最终竹篮打水一场空的末代皇帝。
    来者漫不经心行礼，带着胜利者特有的傲慢。
    “末将云海，奉我国国君之命，来请陛下前去当个安乐侯，至于这江山社稷，反正你也治理不好，倒不如直接并入我北朝版图之内，也给南北百姓一个太平。”
    长明抬手，掌心露出一个袖珍瓷瓶。
    “成王败寇，无话可说，恭喜云将军大获全胜，横扫千军，但朕生性不爱寄人篱下，只怕要让云将军失望了。”
    云海：“陛下可别死，我们国君说了，你要是敢死，就让我屠城，听闻你勤政爱民，想必不愿看着他们成为刀下亡魂吧？”
    长明：“你家国君是要统一天下的人，既然他都不怕自己在史书留下恶名遗臭万年，我又害怕什么？”
    云海：“就算你不管百姓，你后宫那些高堂儿女，也会为你陪葬。”
    长明：“我高堂早就死了，这两年也没空生儿育女，连嫔妃也都快忘了她们长什么样了。”
    云海：……
    他二话不说冲了过来，企图夺下长明手中的瓷瓶。
    但长明却比他更快一步，黑血直接从嘴角流淌下来。
    云海色变，一把捏住他的下巴往下压，却发现对方满口鲜血，还在不断往外淌。
    长明笑了。
    云海面色有些狰狞，根本没想到他决绝至此，竟然会在自己进来之前就已经吞下毒药。
    蝼蚁尚有苟且偷生之心，一个亡国之君，在有生的机会时，却选择死亡。
    长明抓住他的衣领，将人扯近。
    吞下毒药的瞬间，长明眼前走马灯似的闪现过许多画面，他预见到自己去了北朝之后，受尽羞辱抑郁而终的下半生，也瞬间想起自己的身份。
    他不是南朝第十二位皇帝，他本应该是九方长明。
    彩虹桥上，云海强行拉住他往下跳，滔天火海中沉浮，殊不知这是困住两人的幻境，还是他一人的独角戏？
    吃毒药本不该是这场梦境的走向，但灵台一闪而逝的直觉，却促使他这样去做。
    他是九方长明，不是这个窝囊的亡国之君，在他失去修为的前面几十年里，他一直过得随心所欲，哪怕千辛万苦寻求武道终极，天地奥秘，穷尽四海八荒，辗转道佛魔儒，那也是他自己愿意去做的，而非出于任何人的胁迫。
    从前如是，现在也如是。
    那一瞬间，他的神智无比清明，生命力却以数倍飞快流逝。
    只有一句话。
    他只能给云海说最后一句话了。
    “明心见性，寻根破障。”
    云海面色微微一变。
    长明不知道对方是否明白，他已经无法说更多，血源源不断从口鼻涌出，痛苦剧烈且痛苦，完全不像是身在幻境之中。
    下一刻，眼前陷入黑暗，所有意识彻底终断。
    ……
    记忆在过往与现在之间穿梭。
    遗忘在黄泉里的那些碎片，反倒开始一点点捡起来。
    在很长一段时间里，九方长明一直在思考一个问题。
    道也好，魔也罢，都是人为区分出来的门派。
    生而为人，既然起点相同，后天的区分不过是为了更好利用各人的天赋。
    那是否有一门修炼之法，兼容并蓄，海纳百川，让所有人能修炼？
    旁人想，也只是想想，他想到了，便要去做。
    为此他叛道入佛，又叛佛入魔，世人说他三姓家奴，骂他毫无节操，他一笑置之，只当清风过耳。
    他遍访名山，入海下江，用各种办法翻阅各门各派的修炼心法，讨厌他的人拿他无可奈何，崇拜他的人他也从未在意。
    直到有一日，他将目光放在万神山，那个有着无数上古传说的地方。
    那里地势极高，寸草不生，连绵起伏，纵是宗师，也很难在几天之内将其翻遍。
    他没有用任何飞行法宝，而是像个寻常人一样，用双脚在这座高耸陡峭的山脉上一步步地走。
    餐风饮露，于修士而言是常事。
    但万神山的艰苦不止于此。
    它自成一界，天气多变，有时一日三变甚至四变，顷刻间大雪纷飞，又在下一刻热浪扑面，即使修士，也很难有人忍受得了这份长年累月的艰苦，此地自从很久以前，就早已灵气尽散，并非修士眼中适宜修炼的洞天福地。
    除了九方长明，几乎没有人会跑到这不毛之地来，一待就是好几年。
    也正是因为如此，他发现了一个秘密。
    一个导致后来万神山结界破碎妖魔尽出的秘密。
    ……
    长明蓦地惊醒！
    又是在床上。
    这次却不是龙床。
    他是谁？
    “老爷，您醒了？正想进来喊您，该上朝了。”侍女掀帘入内，柔柔禀告。
    “今日有何安排？”长明自然而然问道。
    “今儿是十五，小朝会之后，您该给陛下上课了。”
    长明点点头，在穿戴洗漱完毕去皇宫的路上，他回顾了自己的半生和这个已经有过数代皇帝的王朝。
    今上年方十七，圣讳云海，年号文德，登基七年有余，前面那七年，都是他一路扶持走过来的。
    如今他依旧是那个呼风唤雨乾纲独断的权臣，少年天子却羽翼渐丰，不再乐意当那只被人护着的雏鸟了。
    一路胡思乱想，进了皇宫，六部几名重臣已经在了，今日皇帝也在，吊儿郎当半屁股坐在御座上，还不太老实，一条腿抖个不停。
    长明看了那条腿一眼，视线再往上慢慢移，正好与小皇帝的视线对上。
    后者冲他一笑。
    长明没有跟着笑，他撇开视线。
    朝会很快开完，其他臣子鱼贯告退，余下君臣二人。
    “相父，今日朝事繁多，听得朕脑壳都大三圈，您就别讲经义典籍了，给朕讲几个故事吧。”
    长明屈膝坐下，这是他作为帝国唯一宰相，在陛下面前有不问而坐的特权。
    更何况，他不仅是宰相，还是先帝托孤的辅政大臣。
    “陛下想听什么故事？”
    “不如，就讲讲不到黄泉不相见的故事吧。”
    “这说的是郑庄公之母姜氏偏爱幼子，不满长子郑庄公逼迫造反的弟弟自刎，一怒之下说出来的话，后来郑庄公在臣子劝告下，特地挖了一条地道引泉水涌流而出，将母亲接来相见。这个故事，臣记得在陛下五岁时，就已经为您讲过了。”
    “但朕如今重新听了，又有些不同的想法。”
    “愿闻其详。”
    “朕小时候，天天听相父讲孝道，也觉得郑庄公心狠，放任弟弟犯错，就是为了有朝一日让母亲懊悔莫及，可现在大了，却越发觉得郑庄公也不容易，姜氏教子无方，他弟弟又总想伸手拿不该属于自己的东西。”
    说到这里，小皇帝看着长明。
    “不属于自己的东西，本来就不该拿的，你说对吗，相父？”
    长明也看着小皇帝。
    这个孩子是他一手带大的，他从小性子就皮，片刻都不肯安生坐下来听课，更何况那些上了年纪的师傅们讲的，大多是枯燥乏味的四书五经，寻常孩子不听话，打骂一顿就是了，这还是个皇帝，打不得骂不得，那就只能长明亲自来教了。
    他不爱听之乎者也，长明就给他讲成语故事，讲古往今来帝王将相，市井百姓的故事，小皇帝果然来兴趣了，听得入神，还能不时插嘴来点自己的意见，就这样一来一去教了七年，风雨无阻，锦衣玉食的胖小孩变成玉树临风的少年天子。
    小皇帝长大了，渐渐的也有了自己的想法，两人难以避免产生摩擦，长明政务繁忙，没有太多时间给一个小孩子讲做一件事的来龙去脉，前因后果，往往只能强行让小皇帝接受自己的决定，久而久之，裂痕变成鸿沟，再也不是片土寸泥能弥合的。
    “陛下此言差矣。”
    他缓缓道，“姜氏固然教子无方，但郑庄公却不能不孝悌友爱，试想君王为天下表率，若不肯以身作则，又如何统治天下万民？”
    说白了，郑庄公的弟弟的确被宠得没了分寸，罪有应得，但郑庄公作为国君却不能不跟母亲和解，否则以后他也没法要求臣民孝顺父母，无法用孝顺道德来约束个人行为，那国家就会乱了。
    小皇帝哼笑：“相父总喜欢用这些似是而非的大道理来说服我。”
    长明道：“这些都是臣的肺腑之言，臣终有一日会老，这个国家的主人是您，臣只能趁着自己还有几把子力气的时候，再努力扶陛下走得更远一些。”
    “是吗？”
    小皇帝忽而倾身，两人距离无限靠近。
    鼻尖对着比肩，近得长明一时失焦。
    “那相父，您什么时候老呢？”
    小皇帝很快离去。
    这句话却一直停留回荡在长明脑海。
    您什么时候老呢？
    长明直到回家，夜深人静，都还不时失神。
    相父，你赶紧老了，朕才好亲政。
    这是皇帝未曾出口的潜台词。
    他与云海，七年教诲，曾经也亲如父子，却终究还是走到这一步了吗？
    长明低头去看自己握笔的手。
    这双手从入朝为官，被先帝托孤，到辅政帝师，早已从紧致有力的少年皮肤，布满松弛斑点的皱纹。
    好像，还是有哪里不对劲。
    他皱起眉头，苦苦搜索。
    身上的官袍，他现在坐的这间屋子，都像一座座牢笼和枷锁，将他困在原地。
    他可以快速回忆起皇帝从小到大的模样，可以回忆起皇帝给他交过的每一份作业，喊过的每一句相父，他也记得每年科举会试的题目，和几名优秀学子的答卷，甚至记得最近几年里朝廷议事的重要内容。
    这些构成了他过去几十年的人生，也是他所有骄傲的来源，这个帝国之所以在过去几年能如常运转，很大程度与他的尽忠职守离不开关系。
    但长明还是觉得不对劲。
    这种微妙的诡异感来自内心深处，仿佛隐隐有个声音让他睁开眼睛醒过来，可现实却如茧丝层层包裹，让他以为自己就是醒着的。
    宫里来人，连夜召他入宫。
    上次这么急的时候还是小皇帝八岁时，夜里发高烧，哭着闹着要相父，太医不敢下药，长明只得破例入宫，守在龙榻一整夜没合眼，小皇帝最后哭累了沉沉睡去，手还不肯松开他。
    想起往事，长明不由翘起嘴角，又随即平复。
    这次这么急，想必也是发生了什么事，该不会小皇帝又发了急病吧？
    轿子忽然停下。
    长明皱眉，掀帘子往外看。
    “怎么回事？”
    没有人应答。
    轿子外面，四下无声。
    空旷的皇宫，远处几盏灯火，照不到这里半分。
    长明感觉有些不对劲，他从轿子里走出来，举头四顾。
    然后，他看见了立在宫殿城墙一角的人。
    夜里的身影将弓箭拉满，遥遥对准他这边。
    长明眯起眼，一动不动。
    云海在犹豫。
    他也不知道自己在犹豫什么。
    今天这一切，早在三年前就已经计划好了。
    他恨长明，尤其恨对方把持朝政，将自己的意志玩弄于股掌之间。
    皇帝对这位权相而言，不是必须效忠的天子，而是坐镇朝廷的傀儡和吉祥物。
    他知道先帝的死有蹊跷。
    宫里宫外都在传，先帝原本病情已有好转，是长明推荐的太医开的药方子，才最终导致先帝病情恶化。
    先帝驾崩那天，也只有长明一个人在，谁也不知道他们之间发生了什么。
    云海连先帝最后一面都没能见上。
    他自幼丧母，后来又丧了父，如今宫里也没个长辈，能倚赖的只有长明。
    但长明根本对不起他的信任。
    这个男人……
    只要长明一死，帝国大权就会重新回到皇帝手中。
    白天的试探让云海彻底明白，长明是不会轻易交出权柄的。
    他手下有门生无数，连御林军和边军都是唯他是从的鹰犬走狗，自己这个皇帝，只不过是他们眼中维护稳定平衡的棋子。
    也许长明本来可以有更体面的死法，但云海希望借由这样的方式，来破除自己心中的魔障——
    破除一直以来，对长明的所有敬畏，害怕和恐惧。
    今夜一切都已安排妥当。
    长明的人全都被调走，换上天子自己的亲信。
    为了这一日，他准备许久，万无一失。
    白天长明讲那个故事时，他没忍住出口反驳了长明，还以为对方会心生警惕。
    幸好没有。
    手上的弓拉到最满时，箭矢蓄势待发，长明正好抬起头，遥遥望向他这边。
    不知怎的，云海心跳漏掉半拍，也犹豫了一瞬。
    这一瞬他想到许多。
    冰天雪地里，长明背着他在这里走过，那时候他还小，非要玩雪，长明拗不过，又怕内侍照顾不周，只好亲自陪着他玩。
    箭，离弦而出！
    皇帝的骑射学得不错，相反身为帝国宰相，长明却是个彻头彻尾的书生。
    这一箭，对方根本躲不开，在皇帝的意料之中。
    箭矢直接射入对方胸膛，而且还是个对穿。
    在这种情况下，以长明的年纪和身体，根本毫无生还希望。
    皇帝终于感觉到自己能将所有权力都牢牢握在手里了。
    从今往后，再也没有人能够限制他，阻拦他，当他的绊脚石了。
    但云海并没有欣喜欲狂的感觉。
    他冷漠近乎平静地看着长明倒在砖石上，痛苦抽搐，最终没了动静。
    痛，不是从自己紧握的手掌传来，而是从另外一处。
    他抬手按住胸口，感觉从那里传来的痛楚。
    一下，两下，像有把锤子一直重重锤在心上。
    没了长明，他就是帝国的真正掌控者。
    既然一切如此顺利，他为何还会有这种感觉？
    到底是哪里出了差错？
    云海抬起头，望向长夜里遮盖了月光的重重乌云。
    忽然间，一丝月光破开乌云，照在人间，也在他心里突然打开一道口子。
    明心见性，寻根破障。
    这句话蓦地在脑海浮起，将他所有烦乱都炸得粉碎。
    云海闭上眼，身边所有纷至沓来的脚步声，和众人慌乱喊陛下的动静，悉数潮水般远离。
    他像一个在混沌中漂浮已久的人，永远找不到自己的根脚。
    直到，雾海散尽，潮水来去，坐在火边的人映入视线。
    云海本来不叫云海。
    这个名字，还是他在海边遇到长明和许静仙二人时，临时编造出来的。
    在此之前，他也不知道自己叫什么。
    他只知道自己应黑夜而生，日出而没，永远是一个见不得光的人。
    长明给他的感觉很熟悉，熟悉到名字呼之欲出，但他在自己贫瘠的记忆里，却遍寻不到此人。
    相反，脑海深处总有一个声音，叫嚣让他杀了对方。
    不知何故，不明缘由，这使得他反而生出兴趣，去接近这个叫长明的男人，探寻他身上的秘密。
    彩虹桥下的镜湖，实则是联通九重渊各界的通道。
    万千镜像，十世人生，七情六欲，功名利禄，从凡人乃至修士，所有求而不得的遗憾和欲望，都可以在镜湖里找到并满足。
    云海想要找到自己内心疑惑的答案，他也想看长明沉沦欲望无法自拔，最终在破碎幻境中沉迷至死。
    长明只是萍水相逢万丈红尘的一个俗人，不管对方身上有多少秘密，也逃不过镜湖里的一场迷梦。
    不需要他亲自动手，最终，长明会像许多落入镜湖的修士一样，悄无声息死在这里。
    但云海没想到，他把长明拉入镜湖的同时，也给自己挖了个大坑。