本朝对太监管制极严，许是前朝皇权葬送于宦官之手而有了前车之鉴。自圣祖皇帝开始，宫中御前太监大多赐姓“秦”“赵”“高”等，用以警醒自身。
    不同于宫女，太监自入宫起便终身侍奉着皇宫中的主子，他们不被允许冒然离宫，更加不被准允离开京城。
    进忠能成为特例，不仅仅沈滢口中所评价的“行事谨慎”，更重要的是他与嬿婉，与皇上之间构成了微妙的三角关系，这一点注定那些人不会放过进忠这颗棋子。
    在嬿婉亲自监刑盯着他被杖毙后，这种关系逐渐开始崩裂。而那些人要得便是这种走投无路，拼死拼活的亡命之徒。更何况进忠在御前多年，早已知晓了不少掉脑袋的事儿。
    沈滢想起那夜在慎刑司的情景，微微皱眉，“希望他可以熬过去，为自己拼出个前程。”
    马车外有人低声唤了句，提醒皇上时候不早了。男人松开揽她的左手，蜻蜓点水般吻了一下她的额头，而后拍了拍她的后背，“护好自己。”
    他给予的这些，沈滢说不触动是假的。她忽然心跳得有些快，但面上依旧保持冷静，“臣妾身在远方，仍心念圣安。”
    皇上沉吟片刻，“朕以为你还会提令妃跟永琮。”
    “圣体安康，他们亦安。”
    “口齿愈发伶俐，想来也必会得太后喜欢。”皇上用手指轻轻抬起她的下颌，喂入一颗味道奇怪的药。沈滢刚要挣扎拒绝，却被男人强硬地推入口中。药丸入口即化，根本吐不出来分毫，何况对方还捂着她的嘴。
    沈滢呼吸急促，狐疑地看向男人。
    “一会儿快马疾行，你的身子怕受不住。这是舟车丸，可以缓解你头晕目眩。”皇上淡淡开口，又递给她一块糕点，“出去后看着前方，不要回头。”
    夜间起了风，穿过树林，带起窸窸唰唰地响动。
    皇上出了马车，深色的衣袍与四周融为一体。他望着远处遥遥可见的快马和人影，脸上面无表情。
    侍卫悄然上前，恭敬地回道：“皇上，一切安排妥当。”
    皇上依旧面色如常，他的脸隐于阴影，“按惯例不留活口。”
    侍卫领命。
    远处已经成为一记模糊黑点的两人，逐渐被苍茫夜色吞没。仿佛天地间一直空荡荡的，从来没有出现过先前的隐秘。
    皇上的手指仍带着些许温热，伴着凉风习习，指腹有些发痒。他极力地控制着，神色自若地吩咐道：“先去喇嘛庙。”
    林间的风吹起他的袍角，一向坚决果断的皇上竟然在马车前犹豫了片刻，侍卫们不敢抬眼，只觉得风愈发大了。
    在马上被颠得头晕眼花，迎面而来的风又吹得睁不开眼的沈滢，忽然心有所动，她微微转头向后方看了一眼。唯见一片苍茫孤寂的隐约亮光，她叹了口气。
    护送她的侍卫闻声安慰道：“和妃娘娘，您且再忍耐片刻，很快便会追上太后车驾了。”
    沈滢用纱幔遮着脸，不知想到了什么，开口问道：“你骑术不错，不知身手如何？”
    侍卫回道：“奴才虽比不了统领，但抵挡四五个人还是可以的。”
    沈滢忍着不适，呢喃道：“那轻功呢？”
    侍卫没听清，他正要开口询问时，忽然猛地勒马逼停。他压低声音，“娘娘，前面有些不对。”
    沈滢这才瞧见前方狭窄的小道横停着一辆普通的马车，周围无人。
    侍卫呼吸一紧，右手已握紧佩刀。沈滢同样心跳加速，夜间小道，忽然出现莫名的马车，着实诡异。
    他们正准备转向离开时，忽然听到猎猎风中传到窸窣声响，紧接着几道人影骤然出现在他们面前。
    沈滢仿佛被迎头泼了一盆凉水，浑身一震。
    这身手及训练有素的样子，根本不像是普通劫匪。侍卫已拔刀挡在沈滢面前，可面前那几人似乎并不放在眼里，很快便齐齐上前。
    双拳难敌四手，何况还是如此矫健的练武之人。那侍卫虽已全力抵挡，但终究还是被一刀毙命。
    沈滢想要策马逃离，她收紧缰绳，还没跑多远，后背却传来一阵刺痛，连带着双腿也麻木无力，从马背上摔下。
    她眯着眼，见先前的黑衣人缓缓靠近，刀身反射着冰冷的光，映在沈滢脸上，分外可怖。
    她深吸了口气，几乎咬碎了银牙！
    莫非是罗辰卷土重来？
    圆明园前，管事们一早守在门口，待太后的车驾停下时，众人齐齐跪在地上高呼千岁。
    太后心情不太好，由福伽姑姑搀扶着又上了轿辇，准备去一早收拾好的殿宇被安置。起轿前，太后掀起帘子，开口吩咐道：“告诉和妃不必来回话，早些安置吧。”
    管事们点头应和，恭敬地目送太后离开，又马不停蹄地向和妃行礼。有新来不懂规矩的宫女瞟了一眼，见和妃娘娘用纱帷罩着脸，很快也上了轿辇。
    难道这位和妃娘娘毁了容，才被皇上厌弃的？
    几个小宫女相互对视一眼，暗自嘀咕了几句。
    ***
    沈滢再次醒来时，发现自己躺在空地上。后背硌得难受，她哼唧着翻了个身，这才瞧见两步远的地方燃着一堆火，围绕火堆或坐或躺着五个男人。
    似乎听到她醒来的声音，众人都齐齐转头看向她。
    其中一个男人格外显眼，他看着三十出头的样子，虽穿着普通的深色长袍马褂，但体格健壮。肤色偏深，脸部线条粗犷又不失俊朗。
    沈滢忽然想起一句歌词：“套马的汉子你威武雄壮…”
    她刚忍不住要笑，但见此人正神情玩味地注视着她。
    “在下以为中原女子都恪守礼数，这般直盯着陌生男子打量，倒是有几分草原儿女的开放。”男子打趣地说道，语气虽有戏弄但并不让人讨厌。
    沈滢啧啧感慨，还是陷于颜值。
    她轻咳一声，撑着身子坐起来，觉得后背已无先前的剧痛，便朝对方笑了笑，“既是我的救命恩人，自然要细细打量，铭记于心，才能涌泉相报不是？”
    男子愣了愣，笑道：“先别急着报答恩情，追杀你的那几个人可有点意思。咱们得先说清楚，你若真是惹到了不得了的人物，咱们还是尽快分开为好。”