“公子！公子！”突然传来惊恐焦灼的呼喊。
    循声望去，鸿基护天旋地转，无力的靠在亲卫身上。
    “莫非累的？”鸿基首命人扶着鸿基护，斜躺在大车上。
    众人也没把病情放在心上，以为刚才狩猎，年轻人急于表现，用力过猛导致的身体发虚，或是常见的卸甲风，只需歇息片刻就好。喝了口水，嗓子没有刚才喷火般的难受，众人刚放下心来，却吃惊的看到了鸿基护如同筛糠般颤抖。
    皇帝关切的问道：“基护，身体如何？”
    听闻皇帝垂询，鸿基护强打精神，拼尽全力，踉踉跄跄的前走两步，赶紧回道：“陛下，没事……感激陛下……”话还没说完，就剧烈咳嗽。
    鸿基护装作没事，可众人清清楚楚看到咳出的鲜血，此时的他神情恍惚，如同醉汉，脚步不稳，踉踉跄跄，眼看就要栽在地上，两名中侍赶紧上前架住。
    鲜血从七窍缓缓流出，“基护！”鸿基首惊恐大喊，赶忙上前查看，看到铜碗中残留的热水，愤怒的喊道：“谁端来的？”
    “是末将！”高大强壮的将领上前，单膝跪地，端起水来，一饮而尽。
    鸿基首认得此人是贴身侍卫，忠心耿耿，便继续追查，“是谁烧水？”
    另名侍卫站了出来，不待命令，将壶内的水毫不犹豫的一饮而尽。
    鸿基护手脚痉挛，七窍流出的鲜血已将甲衣湿透，几名军郎中在扎针喂药，做着毫无意义的努力，其实所有人都清楚，无力回天了！
    看着鸿基护青色的面孔，年老的军郎中言道：“公子是中毒而死。”
    皇帝脸色铁青，小心的征询鸿基首，“公子是不是误食了毒物？”
    “陛下，我们三兄弟同吃同住的。”鸿基首面色悲痛，泪如雨下。
    “看这里！”老军郎中指着上臂伤口，众人凑近细看，发现青色肿大的伤口附近肤色发黑，“这是毒创，此次打猎，很多士兵用大越林箭毒木种子提取的毒液涂抹箭头，这种毒见血封侯，有些涂抹蓝砷，两毒合用，无药可救！”
    “既已知道，还不赶快救治！”皇帝不加考虑的命令，赶紧补充“若是救活了，朕赏赐千金！若是救不活，拿你脑袋是问！”
    “陛下，小人罪该万死！”老军郎中跪拜在地，磕头如捣蒜。
    鸿基首将愤恨的目光转向了大君，似要喷火，大骂道：“无耻的杂种，有种就光明正大的，真刀真枪的决斗，偷偷摸摸的毒杀，他娘的，就是群娘们。”
    看到东元和常扬都在聚拢人马，唯恐火拼，局面一发不可收拾，皇帝脸色大变，赶紧宣布：“诸位公子不要冲动！毒杀常扬公子，都罪无可恕！今日之事，朕定会查清，我们皇领定会和常扬同仇敌忾，共同对付这种无耻小人！”
    “我梁国跟随圣上。”公羊错毫不犹豫的站了出来，拔出长剑，插在地上，扶着剑柄，对着皇帝行半跪军礼，以示誓死跟随。
    “我邕国也责无旁贷。”农皋骞腾大声附和。
    “不管是朋友还是敌人，我们云中崇拜无畏的勇士，也最厌恶卑鄙如同豺狗的下毒者！我们的勇士会和大皇帝站在一起，高举着钢刀，驱赶着战马，跟随征战！”弘术神色激昂，半跪下去，举起长刀过顶，表示对皇帝的支持。
    “我夫真支持中土大皇帝！”不善言辞的宗舒翰拔出战刀，放在膝前。
    “我元越支持陛下，共讨不义。”沃甲横刀半跪，俯首行礼。
    现在只剩下东元和河间，河间世子景康成看着东元大君师宜阳。
    大君上前，持剑半跪，“我东元支持陛下，同伐之！”
    河间世子景康成持剑半跪，“我河间同陛下共进退！”
    看到地上的诸国公子，皇帝陡然感觉肩上担子万斤之重……
    昭明宫，皇帝和屈辅国商议如何处置鸿基护被毒杀带来的余波。
    屈辅国跪下，“圣上，奴才无能，没能查出线索！”
    皇帝叹了口气，“都是公子，不能用刑逼问，若有预谋，怕也抹去所有痕迹。”
    屈辅国言道：“东元想除掉老水地的对手，雪宴席之耻；云中和夫真喜欢挑拨是非；元越和邕梁想激化矛盾；虽是胞弟，鸿余首也可能借机除掉国公的有力竞争者；就是我们皇领，也有人想让圣上为难；都有谋杀的可能，当时太过混乱，也许真是无心之失，很多士兵在箭头涂抹毒药，都想在比赛中力压对方。”
    看到皇帝不言，屈辅国直言道：“圣上金口既出，不能失信于天下，奴才斗胆，只能退而求其次，只能让我们皇领去顶罪了，以求平息事端。”
    “只能如此了！”皇帝无奈叹息一声。
    “当日参加狩猎的，就是宸卫和龙武卫，宸卫是不能推出来的，只能推出龙武卫，若是普通士兵，常扬也不答应，奴才想找个不高不低的人来交差。”屈辅国面带苦笑，“圣上，有个叫张德元的校尉，寒门出身，最为合适。”
    皇帝皱了皱眉头，“将责任推给校尉，有些敷衍吧。”
    “奴才想，先擢拔他为中郎将，再将他交给常扬。”
    皇帝点头，“龙武卫中郎将，也算是对常扬有所交代，可惜了！”
    屈辅国无奈的言道：“圣上，除此之外，没有更好的办法了。奴才会去狱中和他交代的，只要他答应为我们皇领牺牲，就追封他的儿子为爵。”
    皇帝无奈言道：“要做的隐秘，不要让人看出端倪，寒了三军将士之心，至于封爵任命，朕马上给你。再者，通知当地郡守，妥善安置他的家人。”
    过了几日，庆祝结束，忙乱的皇领安静下来。
    屈辅国笑道：“圣上，看来奴才多虑了，奴才将张将军押送到常扬世子处，想安抚他们，本想来个斩立决，鸿基首却当场释放了他。”
    “难道他们还不满意？”皇帝面色不快，不过很快掩盖过去。
    “不是，世子说，感激圣上苦心，可不想无辜之人流血。”
    没想到原因竟然如此，皇帝赞许道：“世子明锐豁达啊！”
    屈辅国问道：“那张将军怎么处理？”
    “让他回天权军吧！”皇帝感叹道，“没想到他因祸得福，不但没有治罪，反而升了中郎将，儿子也封爵，看来，命运无常啊！”
    “是啊！”屈辅国苦笑着摇了摇头。