北风乍起，江水翻腾，商船上悬挂的火神旗帜猎猎作响。中都最大的灰港中，停泊着各种货船，千桅林立，巨帆相连。
    昭博太站在船头，出神的看着矗立在高丘上的雄伟皇宫。
    “博太。”岳父屈存斋出来船舱。
    昭博太言道：“爹，天冷，怎么不在船舱里面待着？”
    “出来透透气，船舱里面太闷了。”屈存斋对这个女婿很满意，知书达理，性格和善，心疼家人，但也知道在柔弱的表面下，其实蕴藏着不屈不挠，甚至于有些倔强和固执，“知节快生了，等回去，在家待段时日再出来吧。”
    “小心风寒！”昭博太盯着江面随风而起的沙鸥。
    屈存斋宽慰道：“博太，不能老是闷头读书，多走走看看，能更好的理解书上的那些字。我年轻时也读过书，幻想着要是能做个鼎元，那该有多风光！只是拙于才学，连个茂才都不是。你十二岁茂才，十五岁均士，皆是榜首，可谓惊若天人，要是院试和殿试再成榜首，那岂不是从未有过的四元了！十年前，你和映乘定亲，后去赶考，爹是上下忐忑，盼着你做大三元，又不想你做大三元。”
    昭博太言道：“爹放心吧，孩儿对映乘的心是不会变的。”
    “爹担心的不是这个！我们两家世交，你的家风和为人爹都知道，讲究的是忠厚传家！要不然，爹把最贤惠，最漂亮的女儿嫁给你，当时不知多少人前来求亲。”屈存斋说着，眼神流露出自豪，“爹读书不多，可也知道，三百多年了，我们元越的大三元只有两人。二百多年前，居巢郡杨寘英年早逝；百年前的郢郡伯庠成为大政公，可读书有些食古不化，做官做的……太过于愚直。”说着，摇了摇头，“要不是这位三元公，夫子之学何至于成为百年笑柄。”
    昭博太若有所悟，“爹的意思我懂了，做官不但要读书，还要懂得人间冷暖，更要懂得人情世故，这样才能是真心为民，又能做出实事的好官。”
    “要不说你聪慧那。”屈存斋满意的点头，“此去北地，从元越出发，过皇领、经邢襄、阳武、中定，走河间，到云中，这五千里路走下来，各地风土人情便能知晓大概，回头看那些圣贤书，自然心意顺达，了无所碍了。说不定，三年后做个大秋元，大鼎士，虽然不是连中三元，可四元俱得，也是了不起的人物了。”
    望着浩瀚江面，昭博太心情开朗，露出久违的微笑，“北地那边有茂举，等我们到了，说不定还能看到那边的冬榜，看看他们的盛景。”
    屈存斋笑道，“爹曾见过北地茂举揭榜，到了揭榜日，文尊武尊在冬至双榜齐开，比我们元越热闹的多，上榜的文尊武尊跨马游街，花灯映衬，火树银花，观灯的百姓沸腾，山呼海啸，热闹的紧。九年前，爹正好赶上大三元王岩叟连中俊首、英师和文尊，百年难得，此事还闹得沸沸扬扬！”
    “我也耳闻过，只是不详。”昭博太言道。
    “和我们元越不同，北地那边的考卷要糊名，起初，都没注意王岩叟是从东元来的，还是个学宫士子，这不是气人的嘛，元越、东元和皇领的学风多盛，博太你去北地，肯定也为学尊！等冬榜揭了，花街也游了，该办的都办了，有人揭发，王岩叟是东元学宫来的，祖上根本就不是北地的。这下捅了马蜂窝，北地士子不干了，要是元越，皇领和东元士子前来，还怎么上榜，就吵吵闹闹，要求除名王岩叟。”说到这里，屈存斋忍不住笑了，“这下司礼府就吃瘪了，这街都游了，你说取消就取消，之前干嘛去了。最后还是至正会出面来安抚士子，只能折中处理，不让王岩叟随意选官了，给他个偏远的县主簿，算是惩戒。也立下规矩，外地士子入北地，不满五年，不准参加茂举，才算平息了士子怒气。”
    昭博太摇头叹息道：“王岩叟的仕途怕是难了。”
    屈存斋摇摇头，“王岩叟倒却是个妙人，以文尊之名，做个主簿，并不生气，反而沉下心来，治理的很是不错。现在成了大县的县令了，待人很和气，对待行商和行会也很客气，这人来自东元，很是务实，什么赚钱他搞什么，做事公允，商人也喜欢到他的辖县落脚。说不定这次我们前去，能见到他那。”
    昭博太若有所悟，“此人才是我辈学习的榜样啊。”
    “哪是什么？”屈存斋手指着江面上漂浮的小黑点。
    顺着方向望去，隐约看到黑点好似有人溺水，急令船靠近，看清了是有人落水，忙招呼船员捞起，人已昏迷，赶忙施救，等人转醒后，让他好好静养。
    第二天，众人进去探望，问起事情缘由，可此人双目痴呆，沉默寡言，什么都不说，只能从他断断续续的言语中推知，此人叫高治羊，名“本智”。
    众人猜想此人遭受了大变故，也就不再过问此事，赶忙让他歇息。
    过了几日，此人康复后，去问昭映乘，“大管事，你们信茂亨需要账房文牍先生吗？如有需要，在下就做名账房，若不需要，就下船谋生。”
    屈存斋觉得此人风姿秀美，言辞儒雅，举止得体，多日接触，知道是饱读诗书的文人，点头言道，“先生如不嫌弃，就留下做个文书吧！”