弘农郡。
    这片土地，修真文化底蕴深厚，绝不逊色于扶风郡。
    两千多年前，人族与妖族间的旷世大战在此地爆发……
    昔日有一支孤立无援的仙兵队伍，镇守此地长达三月之久，为大乾赢得了宝贵的反攻时机。这或许便是天命所赐的悠悠传承。
    当吕越踏入这座郡城的刹那，一股浓郁的修士煞气扑面而来。
    “前辈，是否先前往郡守府一行？”
    老杨头恭敬地问。
    “暂且不去，我们先寻个道观落脚，静观其变一段时间。”
    吕越轻轻摇头。
    自从扶风郡之事发生之后，西方各州郡必定已有戒备森严。欲要探寻其中破绽，短时间内怕是不易实现。倒不如暗中窥探，一旦发现异动，便可一举发动雷霆之击，招惹更多的权贵势力对立。
    只可惜，王有之已被朝廷派出之人召往京都，否则吕越无需西行。只需借由王有之再度兴风作浪，不怕逼不出王一锐的真实面目。无奈，世事往往不尽如人意。
    然而，吕越自认行动隐蔽，却不料自他踏入弘农郡的一瞬间，便已被他人察觉。
    “侯爷，吕越已现身境内！”
    王一锐府邸内，一名仆人急匆匆前来禀报。
    厅内众人闻讯，皆放下手中茶盏。
    “他在何处？”
    王一锐沉声问道。
    “云客楼！”
    “好！”
    王一锐面露冷笑，眼中闪烁杀机。
    倘若此次能够除掉吕越，不仅能消除心中之恨，那件深红断罪者的法宝舞图也可免于献给朝廷。
    “诸位同道，可动手矣！”
    王一锐面泛杀气，众弟子纷纷点头应允。尽管他们与吕越并无深仇大恨，但与王一锐共同策划之事，绝不可泄露于外。斩杀吕越，只是为了威慑那些可能追问真相之人，让他们明白此事不宜再深入追究。
    “南郑侯，你准备得如何？”
    王一锐目光投向一直沉默不语的南郑侯。
    南郑侯起身，微微点头示意：“侯爷放心，一切已经安排妥当。”
    “好！今夜就让吕越踏上归墟之路！”
    王一锐话音未落，手中酒杯便已碎裂。
    夜幕降临，云客楼上。
    吕越正在聆听书灵讲述弘农郡及其周边地区的修炼宝地分布。
    此时，一名小厮装扮的人悄然走到他的房门前，小心翼翼地敲响了门扉。
    “公子尚未安寝否？”
    小厮轻声询问。
    吕越听见声音，令书灵暂停讲述，随后打开了房门。
    “有何贵干？”
    他走出房间询问。
    “如此这般，适才我掌柜知晓公子乃是初次莅临弘农郡，特命后厨烹制了几样本郡独有的仙家糕点，以此表示欢迎。”
    小厮托起手中的食盘。
    “多谢掌柜厚爱，这些糕点还是留给我的随从品尝吧。”
    吕越婉拒道。
    “公子过谦了，其实我家掌柜为您每一位都精心预备了一份。”
    小厮解释道。
    面对如此盛情，吕越只好点头接受。此前他曾与客栈老板谈论过弘农郡的历史，得知他们是初来乍到后，客栈主人竟特意准备了此地特有的修炼辅助仙点，可见能够在生意场上立足并扩张的人，在待人接物方面确有过人之处。
    接过糕点盘，吕越重回房内。此刻他并无心品尝美食，随手将盘子搁在一旁，唤出书灵继续请教关于弘农郡的相关修行事宜。
    然而，他并未察觉到这微妙的变化。
    那精心制作的灵膳之上，一条微不可察的修炼虫，悄然颤动了一下，仿佛触动了天地间的禁忌力量。
    弘农郡的上空，刹那间风云变幻，天威显现，仿佛有天雷即将降下，进行神圣的裁决。客栈内的老酒翁与一身红袍的道侣女子，瞬间感知到了异常的气息波动。
    然而，他们却未能料到，这一切动荡的根源，竟然隐藏于他们所在的邻舍——王一锐的府邸之内。
    南郑侯陡然睁开深邃的眼眸，低语一句，“已然得手。”
    此时，他额头布满了细密的汗水，显然是刚刚操控那极为耗费神识的蚀心噬魂虫所致。
    “哈哈！”
    王一锐兴奋地拍案叫好，环视周围，满脸傲然之色。
    “明早，吕超陨落的消息便会传遍各处，届时各位便可高枕无忧，不必再惧怕他带来的威胁。”
    “皇朝钦命的监察使，在弘农郡悄无声息地消失，那时候，还有何人胆敢来追问本侯的行径？”
    王一锐嘴角勾起一抹猖狂的弧度，座下的宾客们闻声皆笑，府邸内瞬间回荡着欢愉的笑声。
    唯独角落中的南郑侯，沉默不语，毫无笑意。
    王一锐注意到这一点，目光不由得微微眯起，向南郑侯询问道：“南郑侯，你为何显得心事重重？难道是因为吕超这恶贼被除，你心中不满吗？”
    南郑侯听罢，立刻起身，低头答道：“能够铲除吕超那样的歹徒，对我来说乃是平生一大快事，怎会不高兴呢？”
    王一锐拧了拧眉头，总觉得南郑侯的话语中藏着几分掩饰。
    正当他欲再次开口之际，一个唤作王二的家仆匆匆来到他身边，附耳低语了几句。
    王一锐一听，脸色不禁一变，随后对众人宣布：“诸位，请恕本侯暂离片刻，尔等随意。”
    宾客纷纷举杯回应，王一锐笑着离去，步入后院书斋。
    “此事当真无疑？”
    书斋之内，仅剩下王一锐与王二两人。
    “侯爷，此情报源自刑部内部，应当确凿无疑。”
    “二公子的确已被押往京城天牢之中，若是朝廷借此生事……”
    王二的脸庞上流露出一丝忧虑。
    “你且下去吧。”
    王一锐挥手示意，遣退了管家。
    紧接着，他从怀中取出一面黑曜石炼制的宝镜，镜面如同水流般流转变化。片刻之后，一名英俊潇洒的青年修士出现在镜像之中，正是他的长子，王腾。
    王腾生具仙骨，乃千年难遇的修行天才。入世修仙仅仅十年时间，修为就已经追赶上了宗门长老乃至峰主，被誉为纯阳仙宗当代最为出色的弟子，甚至已有独立开辟一脉的实力。如果不是因为他是王一锐的亲子，寻常人根本无法轻易地见到这位天赋异禀的青年。
    王一锐看向镜中的王腾，眼中充满了对儿子的宠爱与某种难以言表的敬畏之情。
    “腾儿，我寻求进入仙门的机会有何新进展了吗？”
    王一锐不禁开口问道。
    "父尊暂且安心，孩儿已在宗门之内获得开辟山峰的资质，只需除去吕超，届时，父尊仅需携其首级赴会即可。”
    王腾静坐，双腿交叠，对于他而言，此事仿佛轻于鸿毛。
    王一锐闻之，面色欣喜。
    “有腾儿周全策划，加之我方另有计策针对吕超，此人必定难逃一死。”
    王腾知晓自家父尊另有所图对付吕超，心中略感不悦。
    他已托付红莲宫的仙子出手相助。
    “罢了，若父尊能自行解决吕超，也可省去孩儿对红莲宫仙子的情债。”
    “然而吕超此人诡计多端，万一父尊未能将其击杀，不仅会触怒红莲宫，更会使孩儿陷入两难之地。”
    王一锐听后，急声道：“腾儿放心，爹爹自当不负所托。”
    话毕，王一锐眼中流露出毅然决然的神色。
    他从来不是优柔寡断之人。
    如今凡尘生存艰难，唯有踏入修真界才是出路。
    至于那位庶出的次子……
    听天由命吧。
    终究只是侧室所生。
    唯有取得吕超之颅，才能叩开纯阳仙宗的大门。
    凭其修为，足以在仙门之中逍遥自在，甚至更有可能步步高升。
    更何况，纯阳仙宗尚有长子照拂，或许他会走得更远。
    那时，即便是大乾皇族，亦不敢轻易对其挑衅。
    王一锐面上浮现出一丝自信的笑意。
    王腾望向父亲得意的笑容，微微皱眉。
    内心深处，他对王一锐的情感并不深厚。
    十年时光，足以冲淡许多东西。
    更何况，如今他已跻身于上乘修炼者的行列，生命的层次已然发生了翻天覆地的变化。
    人间亲情，在他心中激不起丝毫涟漪。
    他所追求的，乃是最为至高无上的大道法术。
    此刻助王一锐，更多的是出于那份血脉相连的天定之责。
    一旦王一锐能够顺利踏入仙门，就有机会跃升到更高的生命境界，那时，他将再无任何束缚。
    “如今世间众目皆聚焦于吕超之上，既然父尊已有行动计划，还请尽快出手吧。”
    王腾言道。
    “腾儿，你尽管放心。”
    王一锐嘴角勾起一抹冷笑。
    “这一次，我请来了南郑侯相助，他更是祭出了先祖遗留的一件禁制法宝，此番吕超必定陨落无疑。”
    “南郑侯？”
    王腾听此名字不禁眉头紧锁。
    “据我所知，南郑侯一族历代均为大乾王朝的忠良，如此人物，他会答应杀害吕超吗？”
    “此人握有我手中的把柄，他不敢不尽全力。”
    王一锐面露狰狞之笑……
    南郑侯府门前。
    宴会过后，他独自一人徒步返回府邸。
    整座侯府高塔林立，门户显赫，尽显贵族气派。
    大门之上，悬挂着一块镶嵌金银的牌匾，上面银钩铁画，书写着“忠勇世家”四字大篆。
    此乃昔日第一代南郑侯坚守南郑县三个月之后，由大乾十五世皇帝亲笔题写的御赐墨宝……
    此古匾，千载以来，始终被魏氏一族视为至宝，蕴含着无尽的仙缘秘辛。
    南郑侯凝立于府邸巨门前，脑海中如幻灯片般掠过幼时情景，那时父亲向他讲述魏家悠久而辉煌的修真历史。彼时的他满腔豪情与傲骨，尚未承袭侯位的日子，每次离府，总会回首凝望门楣之上镌刻着先祖功绩的那块灵石牌匾，默默告诫自己，必要秉承历代先祖的修真意志，将这侯府推向更高层次的仙途境界。
    然而此刻……
    南郑侯轻叹一声，缓缓阖上双眸。
    “侯爷。”
    恰在此际，侯府大门悄然开启，府内总管缓步而出。
    “侯爷，您怎么在此？”
    南郑侯收敛心境，口中问道。
    “是小公子遣我在此等候侯爷您的。”
    管家恭声答道。
    南郑侯闻声，默然片刻，遂下令：“开启偏门，今日我便由此返回。”
    今夜，他无法承受从承载全族荣光之地径直穿过所带来的沉重。
    南郑侯府内。
    步入书斋之后，南郑侯仍旧神情恍惚。
    吕超乃大乾王朝难觅的忠良修士，然而今晚之后，此人便要陨落于他手中——死在一个世受赞誉、忠诚英勇家族的家主公手上，实乃天大的嘲讽！然而，他真的有所选择么？
    南郑侯沉默不语。
    此时，门外传来阵阵车轮滚动之声。
    “父亲。”
    一名刚至弱冠之年的青年，依靠轮椅支撑着走入书斋，身披翠绿道袍，虽双腿残疾，却未显丝毫萎靡之态。
    “父亲，你又去见镇西侯了吗？”
    青年神色平淡地问道。
    南郑侯轻轻一叹，并未否认。
    他知道早已无法欺瞒过自己的亲子。
    若非几年前那次变故，恐怕此时他的成就定会超越自己。
    “父亲，我早就提醒过你，镇西侯野心勃勃，如今他叛逆之事败露，父亲应当尽早与其断绝一切关系。”
    南郑侯摇头示意，道：“已经来不及了。”
    “来不及了？”青年不由得拧紧了眉头。
    南郑侯瞥了一眼坐在轮椅上的儿子，沉重地说道：“密藏宝库中的那件法宝，其封印已被解除。”
    青年闻听此言，惊骇不已，目光中流露出对父亲的陌生感。
    禁库中的那件法宝，其威能惊人，一旦启用所需付出的代价同样惊人——需以大量童男童女的精血为引才能激活，此举无疑是触怒天道之举。昔日魏家始祖便严令，即便魏家面临灭顶之灾，也不可轻易触动此物。
    然而现在，他的父亲竟然...
    “是不是吕超已经抵达弘农郡了？”
    青年追问了一句。
    南郑侯微微点头。
    “父亲，我曾听长辈们教导，‘秉持忠贞之志，坚守谦逊之道’，我魏家千年传承，修真忠勇，不应做出此举啊。”
    青年叹息一声，推着轮椅离开了书斋。
    青年的话语如同锐利剑气刺入南郑侯的心扉，他痛苦地闭目沉思，常言道：哀莫大于心死...
    亲子之情深厚，南郑侯之子历来以忠诚孝义闻名遐迩。然而，当他得知自身竟出手暗算大乾的一位忠诚重臣之后，其反应竟是出奇地淡漠。此情此景，令南郑侯对其深感痛心与失望。他痴痴地望着屋顶，内心一片迷茫。
    他清楚，自今日起，他们父子间的隔阂将如天堑般难以逾越。更糟糕的是，蚀心魔蛊已放，此事无可挽回。加之，他还肩负着重大的责任，令他在选择面前束手无策。
    “一切皆由天定吧。”南郑侯仰望屋顶，口中低语。
    “若吕超能熬过今夜，便是我失德之证，届时我会主动领罪。”
    云霞阁之内，吕超尚且浑然不觉，他的安危已然牵动了弘农郡众多权贵的心弦。在听取书灵讲述弘农郡地理秘辛之后，他便早早歇息。而他所在的客房之中，那碟糕点上的毒蛊此刻已然彻底苏醒，散发出阴寒可怖的气息，甫一复活，便直勾勾盯着床上的吕超，体内嗜血本能驱使其向目标靠近。
    天际之上，雷云翻滚，银蛇般的雷霆撕裂弘农郡的天空，氛围愈发压抑。老杨头的眉头拧成一团。与此同时，吕超的屋内，毒蛊身上忽生一对半透明翅膀，径直扑向吕超。
    正当蚀心魔蛊即将触及吕超胸口之际，一声古训骤然响起：“孔子有言，明辨万物，洞悉真理，则大道显现。”
    话音未落，一道身影自吕超身边的文胆之中飘然而出，此人便是居于泾河之畔，被称为白夫人的女鬼。
    随着她的话语落下，蚀心魔蛊身上潜藏的邪恶气息再也无法掩盖，尽数爆发出来。瞬时间，一股浓郁的邪佞阴冷气息弥漫整个云霞阁，引来天际雷霆聚涌。
    “去！”白夫人轻轻一挥袖，一道浩然正气裹挟着蚀心魔蛊冲向万里高空。
    “吱！”蚀心魔蛊试图振动翅膀逃离，然而尚未脱离束缚，一道雷霆自天际劈下。
    九道雷霆之后，弘农郡才重新恢复宁静。