朱天明用了几天时间，安排好了军中和科部衙门的事务，回家向父母辞别后，带上了薛沐妍和娟儿一同启程前往哈密。
    刚出京城两日，迎头遇到一哨人马向着京城方向前来，那为首的武官看到朱天明军中大旗上写着“皇家禁卫军”，便主动将队伍挪到了道边，让皇家禁卫军先行通过。
    两队人马交错时，对方队伍中，马车上一人撩起窗帘正在向他这边看，朱天明一下就认出了此人正是宣大总督卢象升。
    朱天明赶快催马到近前，下马抱拳招呼道：“卢大人，您这是要进京吗？”
    卢象升也一下认出了朱天明，赶忙下了马车回礼道：“朱老弟，你这是要去哪里呀？”
    朱天明笑道：“接亲去。小弟准备成婚了，等一切准备停当了，给卢大人送喜帖去，到时卢大人一定要来喝喜酒呀。”
    卢象升闻言笑道：“哎呀，这可真是大喜事呀，恭喜恭喜。”
    正说着，就看到一辆辆马车，或装载或拖拽着一门门火炮经过，于是满头黑线道：“老弟你确定这的是要去......接亲？怎么看着像去抢亲呀？”
    朱天明干笑了两声，然后将详情跟卢象升说了一遍。
    卢象升听完脸现喜色道：“太好了，西域可是宝地呀，之前迫于无奈放弃了哈密卫，致使朝廷彻底失去了收复乌斯藏的战略支撑点，
    如果老弟若能重新夺回哈密卫，这可是名垂千古的大功劳呀。”
    朱天明问道：“卢大人此次进京是为何事？”
    卢象升道：“此事和你还有些关系呢，先和你说了也无妨。前次皇太极想向集宁伯借道攻我大明，集宁伯不但没借，还狠狠的跟他打了几仗。
    自那以后，皇太极就恨上了集宁伯，今次我收到可靠线报称，皇太极派了使者，准备联合林丹汗灭掉集宁伯部。
    而且，近来林丹汗的兵马已经开始有所异动。我想请示一下皇上，该如何处置。”
    朱天明怒道：“妈的，林丹汗要是敢动我兄弟，我就把他挫骨扬灰。”
    卢象升道：“朱老弟也不用着急，现在集宁伯兵强马壮声势正隆，再加上边境这边还有老哥我看着，
    再说三边总督孙传庭也是你举荐才破格迁升的，三方协力，肯定能护住集宁伯部的周全。”
    朱天明感谢道：“那就多谢卢老哥了，大恩不言谢，日后定有报答。”
    二人又聊了几句，随后朱天明告辞上马，重新跟上了中军。
    路上用了将近一个月的时间，一行人马终于到达了西安，朱天明将大军驻扎在城外，然后带上些礼物和拜帖进入西安城，前往三边总督衙门拜见孙传庭。
    孙传庭一看朱天明的拜帖十分欣喜，他已通过邸报得知朱天明将率兵西出哈密卫，没想到会在西安停留。
    于是赶紧整袍束带亲自出府迎接。
    二人见面，孙传庭格外热情，与朱天明携手揽腕进入内堂。
    分宾主落座后，孙传庭关切地问道：“朱将军，此次率兵西行所为何事？可有什么本官能帮上忙的吗？”
    朱天明道：“多谢大帅关心，下官此次是要前往哈密，重新册封忠顺王并重建哈密卫，使其再次成为大明的西北藩篱。
    这次在下准备还算充分，暂时没什么要麻烦大帅的，如果后续下官遇到什么困难，还要大帅多多关照。”
    孙传庭闻言大喜：“好啊，若是重建了哈密卫，本官这里来自西部的压力便骤减了许多。”
    随即又面色转忧道：“只是重建哈密卫非一日之功，且哈密卫的领地现已被叶儿羌所占领。朱将军若是有所动作，只怕会招来叶儿羌的刀兵。
    不如朱将军在西安驻留几日，待我召集三边兵马与你一齐出关。”
    朱天明谢道：“大帅守土有责，切不可为我之事分心，西北三边要地驻军不可轻动啊。”
    孙传庭正色道：“早些年我因不满宦官专权祸乱朝纲，于是辞官赋闲在家，原本以为这辈子就这样了。
    即便偶尔想想将来重回官场，也无非就是官复原职，却从没想过能被当今天子破格提拔为三边总督。
    天子在旨意中告知，乃是朱大人您为我担保，极力推举才有了我的今日。大恩谨记于心，绝不敢忘。
    我痴长你些岁数，若不嫌弃的话，以后你我便以兄弟相称，若看不起我直呼姓名也可，切不可再称什么大帅、下官的。”
    朱天明抱拳道：“那就依孙大哥之言。”二人相互对了脾气，就此约为兄弟。
    孙传庭见天色已晚，一定要在府中设宴款待朱天明。朱天明推脱不掉只好留下。
    席间孙传庭问起朝廷为何突然要用兵西域，朱天明略有些不好意思的将自己即将大婚，且新娘是末代忠顺王后裔之事说了。
    朱天明说道：“陛下早有意平定辽东之后，重新掌控西域，恢复对乌斯藏的控制，为我大明西部边陲建起一道藩篱。
    所以陛下让我借着此次出塞认亲的机会，威慑西域诸国，重新建立哈密卫。”
    孙传庭道：“陛下有此思虑甚好，只是愚兄还是觉得贤弟只率两万多兵马出塞，着实有些势单力孤。
    其他小国部族还好，只是那叶儿羌汗帐下有骑兵十余万，虽不及辽东建奴那般骁勇，但也是非同小可。”
    朱天明笑道：“大哥尽管放心，前一阵子喜峰口之战，大哥可曾听说了？”
    孙传庭道：“愚兄看到了邸报，说是兄弟你率京营在喜峰口击败了皇太极。”
    朱天明道：“那一仗正是小弟率领这两万兄弟，击溃了皇太极的十余万大军，阵斩其两万余人，俘虏三千余人并活捉建奴大贝勒阿济格。
    这支部队可不是普通的京营，而是陛下集天下之利，倾心打造的大明第一强军‘皇家禁卫军’，
    所以大哥尽可放心，不要说威慑叶儿羌，他如果敢找麻烦，灭了他都不成问题。”
    孙传庭闻言大骇，问道：“我先前曾听闻陛下组建了皇家禁卫军，本还以为和上十二卫或四卫营一般只是取了个新名头而已，没想到竟如此强悍？”
    朱天明得意道：“是呀，这支皇家禁卫军可非一般军队可比，大哥明日若是得空，到我军中校阅一番如何？”
    孙传庭大喜道：“如此甚好，愚兄一定要去好好观摩一番。”
    二人这顿酒喝得极是尽兴，聊得也十分投机，对军事和政务也有颇多相同的看法，说到兴起，孙传庭取来西域诸国舆图，开始畅想着如何西扩大明的疆界。
    朱天明一直以为孙传庭是明末的救火队长，四处救援戡乱，却没想到他的梦想竟是开疆拓土远征外邦。
    宴罢，二人相约翌日午时之后到朱天明军中校阅。
    第二天上午，朱天明命人在营边整理出一片空地作为临时校场。
    未时刚过，孙传庭便率领总督府的一干将领来到朱天明营中，朱天明与众将见礼后，邀请大家入大营喝茶。
    孙传庭道：“贤弟不要耽误时间了，我等此来只为一睹大明第一强军的风采。”
    此言一出，孙传庭身边几名秦兵将领立刻显出了一些不服气的神色。
    朱天明只得引着众人来到校场，一行人站到土台之上，只见校场远处摆了一些木桩竹竿做成的假人。
    朱天明让人调来第一旅一团，向身边司号兵传令布阵，一阵号声响起，一团排开阵势，步枪兵分五列排开，中间夹杂着掷弹兵，阵后为团属迫击炮营的二十七门60毫米迫击炮。
    朱天明向司号兵一挥手，一阵短促的号声响起，阵列中心一门60毫米迫击炮抢先开炮，登时假人阵前炸起一片烟尘。
    随即所有迫击炮对照炸点调整射击诸元，随后一轮齐射，假人之中尘土碎石齐飞，假人阵一片狼藉。
    紧接着线列步兵方阵开始向前推进，采用五排轮转齐射的方式，一边射击一边交替前进。霎时间，那些被炸得东倒西歪的假人，又被火枪打得木屑乱飞。
    此时土台上的孙传庭及其部下诸将已被惊得目瞪口呆。
    看完操演，孙传庭凝望着那些破木碎竹许久才道：“果真是名不虚传，我大明有此强军，无忧矣！”
    朱天明带众人参观了新式火帽枪和迫击炮，孙传庭和几位部将也都亲自试射了火帽枪，对其大加赞赏，看得出众将眼中皆有羡慕和渴望。
    朱天明笑道：“大哥不用急，陛下已经建立了皇家科学院和兵工厂，正在日以继夜的制造这种新式火铳，不久的将来咱大明所有士兵都会用上的。”
    三边诸将闻言大喜，纷纷憧憬着自己的部队换装这种新式火铳。
    校阅完毕，朱天明请大家到了中军大帐，与众将畅聊了一番，还送给了孙传庭一把转轮火帽手枪，引得众将好不眼红。
    晚上孙传庭命人运来大批的羊肉，朱天明军中将士们集体围着篝火煮食羊肉，朱天明也在大帐中设了酒宴款待三边众将。
    盘桓一日后，朱天明辞别了孙传庭，大军向嘉峪关方向进发。