嘉定伯府，就像是被点着了似的，忽然热闹起来。
    得知皇帝圣旨来了，府内所有人都往前厅跑。
    当周鉴来时，但见府门大敞，正厅前已摆上了一条香案。
    伯府众人，就连厨子都来了，如同祭祖一样，整整齐齐的跪好。
    国丈周奎风风火火的跑来，未来得及换上朝服。
    传旨太监眉头不由一皱。
    开正门、摆香案，换官服，正襟双腿下跪，这是迎接圣旨的基本流程。
    嘉定伯居然如此粗心大意，老糊涂了不成？
    考虑到周奎年龄大了，皇帝又着急要银子，不能把关系搞僵。
    传旨太监睁一只眼闭一只眼，权当没看到，缓缓展开圣旨，拖着高音宣读封赏旨意。
    “咱家恭喜老国丈荣升嘉定侯！”
    宣读完圣旨后，传旨太监冲着周奎恭恭敬敬的行了个礼，双手将圣旨奉上。
    “我封侯了！”
    周奎望着圣旨，两眼放光：“嘿嘿，嘉定侯！”
    周鉴点头道：“嗯，夹腚猴！”
    “老国丈。”传旨太监笑眯眯的将周奎拉到一边，耳语了几句。
    周奎一听，脸上的肥肉一颤，惊道：“陛下要我助饷两万两银子？”
    传旨太监恭敬地道：“老国丈，这是陛下的旨意，为了千千万万的前线将士，陛下希望您能够带头助饷，以示全国的士绅们。”
    周奎一脸不情愿，忙道：“我周奎是穷苦出身，小家小户的，哪有那么多钱财？”
    太监听了，眉头微皱，心中暗骂周奎吝啬。
    谁不知道你嘉定侯富可敌国？
    但他仍保持着微笑，劝道：“老国丈，您带头捐两万，陛下是不会亏待您的。”
    周奎叫道：“可我真没那么多银子啊！”
    两万两银子，这跟杀了他有什么区别？
    见他一毛不拔，太监有些不耐烦了：“老国丈，朝廷有难，陛下特意升你为嘉定侯，就是希望你能做出表率！切勿辜负了圣恩！”
    周鉴也劝道：“两万两银子买个侯爵，怎么算也不亏，你都赚麻了还不知足？”
    在大明，爵位乃超品，金贵的很。
    若非皇亲国戚，文臣武将想要封爵，难如登天。
    纵观整个大明朝，除了开国初期、靖难之变、夺门复辟三个时期大规模赐封爵位，其余时间完全凭军功封爵的文臣武将，仅寥寥数人。
    开国之初，一群武将是帮朱元璋夺天下，争皇位。
    靖难之变，是帮燕王朱棣抢皇位。
    夺门之变，则是帮英宗朱祁镇抢皇位。
    大明战神兵败土木堡丢了皇位，战神回归后发动政变夺了兄弟皇位，事后论功少不了封几个爵位。
    自古以来，从龙之功极为难得。
    参与者不仅要有实力，还得有运气，搞不好弄个全家抄斩，风险极大。
    越是高风险，收益越大，成功后往往伯爵起步，世袭罔替。
    没有如此机遇，纯靠战功封爵？
    戚继光打了那么多胜仗，都没能混个爵位。
    除了从龙之功，剪除叛乱也是封爵的重要加分项，几个因功封爵的臣子，基本都有过此功劳。
    周鉴好基友王业泰的曾祖王阳明，便是其中之一。
    他当年靠着平定宁王叛乱受封新建伯，世袭罔替。
    别说两万两银子买个侯爵，就是二十万两银子买个伯爵，也是大把的人来排队！
    不夸张的说，能从南京排到北京！
    显然，崇祯皇帝对老丈人十分厚道。
    然而，周奎仍是一副铁公鸡的样子，无论如何劝说，就是不肯出资助饷。
    传旨太监也是个牛人，要不到钱，干脆不走了。
    他一屁股坐在前厅梨花椅上，大腿翘二腿，开始吃喝。
    无赖对无赖，针尖对麦芒，棋逢对手。
    周鉴一看乐了，上前问道：“敢问公公高姓大名？”
    “咱家司礼监徐高，国舅爷有何见教？”
    徐太监情绪不佳，不冷不热的回了一句。
    “徐公公有个性，我喜欢！”
    “咱家是太监，国舅爷可不能乱说！”徐太监缩了缩身子，下意识的护住前胸。
    “......”
    周鉴啥都没做，就这么看着他们在耍流氓。
    周奎的吝啬程度，远超他的想象。
    皇帝都开口要了，他居然还不给！
    要是李自成来了，你还能这般嘴硬就好了......
    “这阉货......”
    望着大大咧咧不当外人的徐太监，周奎内心骂了一句。
    这家伙是宫里来的，打也不是，骂也不成。
    但让太监住在家里，这像什么话？
    “老夫的银子是辛辛苦苦赚来的，不是大风刮来的，老夫还指着这些银子安享晚年呢，岂能捐出去？”
    “朝廷又不是只有我一个皇亲勋贵！凭什么要我出那么多？”
    周奎试图以理服人。
    周鉴听了这话，心中不由一阵叹息。
    这老货的吝啬已经到了连国家安危都不顾的地步，还恬不知耻的说出这种话！
    你女儿是国母，你可是皇帝的老丈人！
    女婿半个儿，帮帮他怎么了？
    他好，你也好啊！
    他完蛋，你也得死翘翘！
    老逼登怎么就想不明白？
    双方又僵持了一阵子，周奎忍不住道：“徐公公，你还是先回去吧，老夫真没银子！”
    “咱家奉旨办差，差事未完成，不敢回宫。”
    徐太监傲娇的冷哼一声，女性化严重，依旧赖着不走。
    周奎脸上闪过一丝不悦。
    软磨硬泡了一个时辰，这太监就像生根了，依旧不久。
    周奎无奈之下，决定花钱解决问题。
    “老夫可以捐一些，但是不能太多。”
    说着，让老管家去银库取来了一千两银子。
    不等徐太监说话，周奎抢先道：“就一千两，你要便拿走，不要我收回去！”
    徐太监闻言，差点气得笑出声来。
    他从未见过如此吝啬的勋贵！
    但他也不好再多说什么，都耗一个时辰了，皇帝还等着回宫复旨呢，总不能真住在这里？
    这晚上出恭也不方便啊！
    不情愿的收了银子，徐太监哼哼两声，甩袖而去。
    “狗奴才，什么态度！”
    周奎看着太监离去的背影，心中暗自心疼。
    一千两银子就这么没了！
    好似心肝少了一块！
    ......
    徐高磨了半晌，终于从周奎这弄了一千两银子。
    回宫复旨后，崇祯皇帝看到银子，一下子懵了。
    他反复问了三遍，才确认是国丈捐的数目。
    发紫的嘴唇颤动两下，崇祯强忍着怒火没有发作。
    自己老丈人，丢的是自己的脸，发火有什么用？
    只能默默承受。
    听说父亲捐了一千两银子，周皇后都快气哭了，亲自召见国丈。
    她变卖了自己的金银首饰，共得五千两银子，全部给了周奎。
    让他以国丈的身份捐献出去，最好再补一万五千两，凑齐两万两，给陛下争个面子。
    周奎满口答应，转头却捐了两千两银子。
    不仅没有再补一万五千两，还把周皇后给的五千两银子，留下一大半。
    加上先前让徐太监带走的一千两，周奎一共助饷三千两。
    一波操作下来，不仅一两银子没出，还净赚两千两，把周鉴惊呆了。
    要说最吃惊的，还得是崇祯。
    他人都麻了。
    国丈周奎果然起到了带头作用。
    不过却是反的。
    皇亲勋贵们有样学样，他们或是装疯卖傻，或是哭穷，不愿捐资助饷。
    有的甚至跑到大街上摆摊卖家具，旁边摆了个条幅：出售家产，为国助饷。
    好不要脸！
    对那些皇亲国戚、达官贵人来说，花钱享受可以，捐给朝廷绝对不行！
    一连折腾两日。
    崇祯皇帝的意思是“以三万为上等”，但没有一笔捐款达到此数，最高一笔只两万两，大多数不过几百两而已，纯属敷衍。
    其中，成国公朱纯臣，助饷五千两。
    随后新乐侯刘文炳，助饷一万两。
    驸马都尉巩永固，助饷一万两。
    太康侯张国纪，助饷两万。
    他是天启皇帝的岳父，曾与周鉴在聚贤楼有一面之缘。
    老国丈虽然喜欢小姐姐，但在朝廷大事上也毫不含糊，让人敬佩。
    助饷这几日，各种妖魔鬼怪横出，让周鉴大开眼界。
    他不由感慨道：“难怪大明会亡！”
    这帮傻子，国家若是都不存在了，要钱还有什么用呢？
    观战几日，周鉴终于出手了！
    朝廷继续助饷活动。
    承天门前，往来助饷的人已然没有几人，连记账的太监都快睡着了。
    这一日，周鉴大步走来。
    “国舅爷，老国丈已经捐过了，捐了三千两。”
    一名司礼监太监打了个哈欠。
    “他是他，我是我！”
    周鉴一扬袖袍，朗声道：“国舅周鉴，为朝廷助饷三十万两！”