故事是烂俗的。
    当年的乔边是意气风发的，在云方城初级学院里，乔边的成绩一直很好，再加上家里是种烟的大户，家境十分富裕。十四岁那年，乔边一脚迈入了住境的门槛，成为了真正意义上的修行者，成为了云方城历史上进入住境的最年轻者。
    恰好被路过云方城的一个勇者学院采风人看中，将这事情汇报给了学院的一个分部。学院的分部有时候会以一些中级学院的名义存在，顺便为勇者学院搜罗人才。就这样，乔边稀里糊涂的拿到了一个考勇者学院的名额。
    当时多半个云方城都知道了这个消息，勇者学院的大名蔚蓝大陆没有不知道的。在蔚蓝大陆上，能进入勇者学院，在勇者历之前的修真时代，好像听说哪家修士白日飞升了一样。一时间，乔边成了最大的风云人物。
    十五岁那年，乔边能参加学院的入学考试了，考试前为了放松心情，乔边和一群朋友去了郊外踏青。踏青的时候，见到了一个普通的富家少爷打着自己普通的侍女，然后乔边和他普通的朋友普通的出手教训了那个普通的纨绔。
    如果事情是这样的发展，就此结束了才不普通。果不其然，那个被教训了的纨绔并不准备就此罢休，而是动用了家里的势力，试图给乔边压力。
    乔边家族的势力远不如那个少爷，乔家的势力一度被打压，一连十几个铺子被衙门关闭。甚至到了最后，家族不得不开始向其他的城市转移势力。
    家族里自然有人责问为什么乔边要为了一个小小的侍女去招惹那个富家子弟，也有一些同为年经人的朋友为乔边的侠义行为叫好。而乔边每日都不在乎这些，只是默默的读书修炼。
    最后，乔边终于拿出了他的底牌，一个谁都招惹不起的底牌。
    他考上了勇者学院。
    城主副城主登门道贺，那个富家子弟被自己的父亲吊在树上用鞭子狠狠的抽了一个时辰，又给乔家送来了各式礼物。最后，乔家也不知道有没有放过那家人，这和乔边就无关了。
    年少热血和英雄的故事就这么结束了。
    乔边冷冷的看着以前教训自己的那些长辈对自己拼命讨好的样子，看着那日那个富家子弟头发花白的父亲，在他面前谄媚的感觉。
    乔边突然觉得很无聊，说白了，从一开始他就没有把那个富家子弟放在眼里。蔚蓝大陆太大了，乔边读书以前觉得，城西边儿那座山就是世界上最高的山，最远的地方，读了书之后才知道这个世界上有人能瞬息之间从城东到城西来几个折返跑。而那座山的高度，在蔚蓝大陆根本排不上号。
    世界那么大，他想去看看，而蔚蓝大陆最精彩的世界，在勇者学院里。他幻想过无数次，自己在里面大展身手，去到更高的地方见识更美的风景。
    当然，乔边是云方城的天才没错，不过蔚蓝大陆太大了。那座云方城最高的山，在蔚蓝大陆不值得一提。云方城最大的天才，到了勇者学院也不过是一个平庸的人。
    而且是无论如何都避免不了的平庸。
    勇者学院里，有十岁入住境的超级天才，有半日观古剑就悟出来修真时代刀法的超级妖孽，还有一人一刀在劫渊猎杀魔族三年，枭魔首八百的超级狠人。甚至在乔边毕业的时候，还曾听说有一后辈，朝入坏境，夕入坏境巅峰，被天下学子尊称其大师兄。
    直到毕业的时候，乔边突然体会到，这世界上有的山，是他努力一辈子都迈不过的。
    他的朋友，有的决心当个任意游侠儿，有的决定留在学院任教，还有的去了玄女教之类的大宗派成为守护者或研究者，有的人为炼制出来更好的量产型法器或者高精端法器活活累死在实验室里。
    乔边决心回到唐国，做个官员。
    其实身为勇者学院的学生，乔边完全可以免试直接进入唐国官僚体系中。不过乔边还是决心参加科举，他想证明一下自己，即使在勇者学院中，他是最最平庸的，可是在外面，他依然是别人眼中优秀的人。
    最先回到的是云方城，他的老家，乔家这些年早已经把势力迁出了云方城，十年的学期结束，曾经的传奇也不会有人再提起。
    乔边将自己当做一个普通人，游走在以前熟悉的街道。
    云方城开了个青楼名叫莳花馆，一日醉酒之后，乔边去了莳花馆，遇到了一个叫木芍的姑娘。
    当时莳花馆和本城还有临城的几家青楼租了画船，有许多富家子弟游玩，无数平民百姓围观。那是木芍第一次见客，有路过云方城的富商一掷千金，木芍被捧成了花魁。
    那天有白衣骚客临江做赋，有目盲琴师对江高歌，那些富豪一夜之间不知道掷出去多少黄白之物。
    乔边一苇渡江，来到画船之上，让天边一朵烟花盛放了半晌。那时候已经毕业了的乔边，修为是住境巅峰。
    乔边如愿以偿的见到了木芍。
    那时候的芸娘还很年轻，风韵犹存，和乔边调笑之间，顺嘴提了几句木芍的身世。
    木芍的母亲原本给一个人家做侍女，后来那个人家因为木芍的母亲，招惹上了一个很厉害的家族。那个家族把木芍母亲所在的家族挤垮，木芍母亲孤儿寡母无法生存，只能卖身到青楼，不曾想一日碰到几个醉酒客人，对木芍的母亲施暴之后，木芍母亲居然由此染上了花柳病，就这么过世了。
    那几个肆意妄为的客人坏了莳花馆的规矩，几日后出城的时候遇了妖兽被啃掉了半个脑袋。木芍那时候年纪还小，没有别的生路，莳花馆是附近几个城里，最正经的青楼了，芸娘心疼这个小女孩儿，就将她收养起来。
    不过青楼没有吃白饭的女子，每日木芍少不了练琴，挨板子。好在木芍吃得住苦，练了一手好琴，再加上相貌出众，越是长大越是长开了，艳压群芳，就有了后来的故事。
    听完了木芍的故事，乔边没有取回来那三千两的初夜费，却也没有进木芍的房间。
    木芍那晚半喜半悲的，赤身裸体裹在绸子做的被子里，等着那个买了自己初夜的青年。悲的是现在的青楼女子，像这般很多事情不能自己掌握，已然成了一件很正常的事情。喜的是那一晚看到的一苇渡江的青年很英俊，那晚的半晌烟花也很好看，似乎也是不幸中的万幸。
    木芍沉沉睡去，梦中似乎有人来看过自己。
    ……
    那晚乔边一人饮酒到半夜，受过勇者学院的教育，他搜集情报的能力很强。区区几个时辰就打听到了当年的消息，他可以确认的是，芸娘口中的木芍的母亲，就是当初自己“救”的那个侍女。
    乔边从来没有这么讨厌过自己。
    乔边觉得自己天才过，也平庸过。
    他曾醉酒鞭名马，曾生怕情多累美人，曾考上勇者学院一步登天。不过那时候的乔边没有那么喜欢自己，因为其实他也知道，城西的那座山只是座小山。
    后来乔边成了勇者学院最平庸的人之一，当他听到那个传奇后辈一日之间连破四境的消息，他也没有多讨厌自己。因为不管怎么样，别人的风光是别人的，他乔边总有属于自己的光芒，他也可以照亮别人，只是不如那些人多而已。
    不过今天乔边真的讨厌自己了。
    他以前一直在小山和大山之间犹豫，可是他从来没想过山上的草木，和那些最是脆弱的蚊虫。当初借着他考上勇者学院的势，乔家踩死那个家族如同踩死一只蚂蚁。事实上，也确实是那个家族做了恶，最后恶有恶报。
    可是，最后还是殃及了木芍母亲这个池鱼。
    乔边想了很久，最后决定去给木芍道歉。
    当天晚上，乔边到了木芍的床边，看着赤裸的熟睡着的木芍，少女美好的胴体。沉默了很久，最后给木芍盖好了被子，选择了离开。
    第二天，第三天，乔边每次都是轻松的潜入莳花馆，但是每次看到熟睡的木芍，都不忍心打扰。第四天的时候，失神的瞬间，睡梦中的木芍抱住了乔边的手臂。因为还算是小孩子，木芍的口水滴落到了乔边的手臂上，乔边有些不知所措，干脆就这么等着后半夜木芍松开再离去。
    后来有一天，莳花馆的几个护卫发现了乔边的踪迹，竟然将乔边扣了下来。乔边不知道，为什么这么一个普通的青楼，居然有本事请到这样厉害的修行者。
    木芍跑了出来，看到乔边之后，恳请芸娘放过乔边。
    乔边羞愧难当，想要离开，却被木芍叫住。
    其实，这些天木芍都在装睡，她早就知道有个人会时不时的来看她，但是却从未行不轨的事情。
    木芍抱住了乔边，说当初乔边买木芍初夜的三千两，芸娘只给了她五百两，要木芍还给乔边，也还不上了。
    乔边没有说话，松开木芍的手，走了。
    又是三天，乔边还是没忍住远远的望了一眼在街上偶遇的木芍，木芍追了上去，乔边想跑。可是人这种生物很奇怪，有时候，就算是一个住境巅峰的修行者，也未必能跑过一个年仅十六的姑娘。
    乔边给木芍道了歉，木芍听完之后沉默了很久，对乔边说，其实当年她还小，不记事。但是她母亲临死前说的话很清楚，她母亲从未记恨过，确切的说是一直很感激那天为她出头的那个公子，因为那个公子真的是个好人，让她母亲觉得，这一辈子虽然只有那么几分钟，但是好歹活过。
    这是乔边这辈子得到的最不开心的一张好人卡，乔边落荒而逃。
    逃走的乔边第二天易了容去了一趟莳花馆，不是因为别的，因为第二天他就要去长安城赶考了。他的易容术学自勇者学院，小小的云方城没人能看破。
    乔边看到那个名叫木芍的小姑娘，趴在了地上，芸娘掉着眼泪用一根藤条狠狠的抽着木芍的背。凝霜般的肌肤出现了道道的伤痕，如同雪上撵过的车辙一般刺眼。
    芸娘从小就很心疼木芍，打心眼儿里喜欢这个姑娘。可是青楼有青楼的规矩，但凡逃跑被抓者，都要吃这一顿苦头，让楼里的所有姑娘都长一次记性。
    木芍小时候练琴的时候经常吃板子，从未哭过一声。现在快成年了，早到了可以嫁人的年纪，挨打的时候还是一声不哭。
    打完了之后，芸娘问木芍知道错了么。
    木芍颤颤巍巍的扶着长椅，像个倔强的野猫一样看着芸娘说她没错，说她不是想要逃跑，只是想要去找一个人。
    芸娘流着泪，颤抖着声音叫下人把这个不承认错误的姑娘在打十藤条。
    乔边终于走了出来。
    莳花馆里的人不知道从哪里冒出来一个这样的人，都在好奇的打量着他。只有木芍，好像再也感受不到身上的任何痛苦，明明背上的伤口还在冒血，居然几小步就跑到了乔边的面前，像个八爪鱼一样跳到了乔边身上，缠住了乔边，然后昏死过去。
    乔边解除了易容，所以说这个名叫木芍的小姑娘真的很奇怪。明明性格像家猫一样懒，当初在街上却能追上有住境巅峰的自己。明明性格像家猫一样软，挨打的时候却那么倔强。明明哪方面都想家猫一样，却好像长了个狗鼻子，自己谁都看不穿的，传承自学院的易容术，就这么被她轻易看破。
    乔边留下了一小瓶伤药，可以治疗木芍背上的伤口，不留疤痕。又留下了一本基础的呼吸吐纳法，让木芍用来强身健体。又回到自己本家拿了五千两银子，给芸娘，让芸娘好生照看木芍，等他高中之后，就回来娶木芍。
    曾经因为乔边的考虑不够周全，导致木芍的母亲过世，乔边这次吸取了教训，将一切安排的十分妥帖。
    ……
    日子一天天过去，乔边到了长安，乔边中了榜眼，骑马遍观长安花的时候，有无数朵鲜花看中了乔边这匹烈马。
    本来骑马看花这事，更多的一层意思是，让那些世家女子可以借机挑选夫婿。乔边是从勇者学院出来的，朝中不少大员都是他的师兄或者师叔伯，这样的履历太容易被人追捧。
    有一个正二品大员家希望招乔边做上门女婿。
    乔边并未答应，他还等着一切安顿下来，回云方城，去莳花馆，把木芍接到京城来。
    只是乔边忘记了，他当初年少时的一次出头，就能导致十几个家庭流离破碎。有人说真理中最深刻的那种，与它相悖的，也是真理。人很坚强，人也很脆弱。
    乔边算是那种坚强的，可是相对于一个二品大员，他很脆弱，木芍更脆弱。
    那个二品大院家中倒是没有那么丧心病狂，只是乔边拒绝他家之后不久，云方城那边，传来了木芍的死讯——是病死的。
    上面有莳花馆的刻印，消息是真的。
    乔边最后还是接受了那个二品大员的招纳，却不愿动用那家人的关系，而是选择自己从最小的御史做起。
    有一年，乔边回了一趟云方城。
    乔边以前总是觉得，那些诗里的东西，多半都是强说忧愁。可是那日，乔边真的体会到了什么是“近乡情怯”的滋味。
    青楼女子死后葬的不敢风光，只能葬在荒郊野岭，除非被人赎身，不然连刻字的资格都没有。
    城外有几百孤坟，乔边转身离开。
    后来，乔边以六品侍御史的身份，参与了一场惊天大案，是关于那个二品大员，也就是他老丈人的。他写了一本奏疏，立论严正，理直气壮，语言犀利明快，节奏紧促。事昭而理辨，气盛而辞断。最后，他的老丈人就这么被拿下，参天大树轰然倒塌。
    乔边毕竟是勇者学院的学生，即使是勇者学院最普通的学生，也是勇者学院的学生。
    乔边找到当年学院里的朋友，自己又搜集了无数资料。其实，他从一开始就知道，木芍没死。但是如果他表现出来他知道木芍还没死，那木芍可能真的就要死了。
    这才有了当初的近乡情怯。
    但是此时离他入长安已经过去了十一年。
    扳倒自己老丈人的表现太精彩，这大义灭亲的举动又极具表忠的意义，当今圣上将这次云方城即将发生的事情交给他来处理，他终于可以回来见木芍了。
    只是在他扳倒那个二品大员之后的第二天，他连发了十三封家书，甚至接着这次天大功劳搏来的盛名结识了一些驿站的官员，找了各种的关系，试图让家书早些送达。
    只可惜，十三道家书，无一回信。
    葛生听完，第一次有种错觉，他生活在一本小说里，现实生活怎么可能这么烂俗。