命运无常。
    “一张被墨汁浸染的白纸，还有成为画作的可能吗？”
    柳梦接连几句话都没等到回应，回头一看她在发呆，眉头一皱正要发作，此话一出，二人不约而同地陷入了沉默。柳梦被这没头没尾的话问得表情僵在了脸上，她当然明白秦淮在说什么，目光微动，隔着长袖摸了摸自己的手环。
    “你……”
    秦淮正为失言而懊恼，以为她有所误解：“抱歉，没有含沙射影的意思，我……”
    可柳梦并没有因为她的话而生气——或许也不能这么说，因为柳梦神色古怪地白了她一眼：“你在说什么话，当然有办法了，我看你当年在皇家艺术学院是白学了。”
    秦淮后半句话被堵了回去，面对这莫名其妙的嫌弃，她试图辩解，却一时哑口无言。柳梦一副让她开开眼的表情，从随身的包中拿出一盒眼影，四下看了看，目光锁定秦淮黑色的裙摆，用手沾了一块颜色，提起裙摆便抹了上去。
    秦淮下意识往后躲：“你做什么？”
    “你瞧。”柳梦松开手，一抬下巴。
    带着细闪的粉末涂在黑色面料上，留下了鲜明的一抹颜色，在灯光之下闪烁着细碎的光，像是缀在夜空中的一簇星辰——秦淮目光一动，愣住了。
    “世界上不是只有一种颜料，也不见得所有画布都是白色的。”柳梦收起眼影盘，抱臂而立，见她怔愣在原地，脸上是藏不住的洋洋自得，“建议你以后多逛逛艺术展，这样死钻牛角尖，不过就是少见多怪罢了。”
    “你没问我这手环是怎么回事，我很意外，也很感谢你给我留面子，但是说实话，我为这个而瞻前顾后的时候已经过去了。误入歧途也好，心为形役也罢，我坦坦荡荡地承担自己过去的罪责，毕竟自甘沉沦浑浑噩噩才是拖你下水的希望你在你身上看到的——我都懂的道理，秦小姐应该懂吧？”
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    《人在意识到pua的瞬间》
    第44章 “花种”
    东区的棚屋年纪比艾唯大了一轮有余，作为帝国“存在感最低的城市”之一，上次东区修葺还在老伯爵继承爵位不久，出于朴素的良心——可惜这份良心有极大的局限性，最后皇帝陛下的拨款九成都成了杰菲尔德家族的“底蕴”。
    兜兜转转，这些钱还是用在了东区，可惜二十余年间物价上涨货币贬值，还得杰菲尔德家自己出钱贴贴补补……如此算来，实在不值。
    没了客人和心怀鬼胎的秦月姝，艾唯处理起勘查工作来得心应手。她这个贵族小姐并不娇贵，生活上毫不讲究不说，蹚进盖过脚背的污泥里连眼也不眨一下，逼得同行的官员与警卫淌水下地，不敢有丝毫怨言。
    台阶泥泞，伯特提醒说：“小姐，小心。”
    “你不用跟着我了。”艾唯轻声说，“去医院看着安吉莉亚，别让她跑了。”
    帝国医师联合会与乌列教会联合组织了一场学术会议，从下月开始，从首都辗转到南部海岛，历时一个月，作为知名医院的总院长，安吉莉亚自然位于受邀之列——可在卢港此刻的情景之下，这样一场会议的举办很难不让人怀疑是别有用心。
    于情于理，安吉莉亚都没有拒绝邀请的理由，可她至今为止也没有表态，照常出入柏莎医院处理事务、看诊，有条不紊，仿佛丝毫没有山雨欲来的警惕心。
    她不慌不忙是因为有教会兜底，艾唯却不敢掉以轻心，就算只有万分之一的概率，她也不会放安吉莉亚离开卢港——东区有的公立医院也去不起的病人，只要给他们一些物质支持，这些人可以把柏莎医院搞得乌烟瘴气。
    靴子沾满泥水，变得沉重，艾唯驻足片刻，抬头看了一眼压顶的乌云，这是海上风暴的预兆，卢港常有这样的天气。
    她忽然有一种强烈的预感——这一切就快要结束了。
    “小姐，”伯特说，“这样的天气，最需要警惕的并不只有洪涝。”
    艾唯看了他一眼，伯特依然跟在她身后半步处，半低着头，神态恭顺，语气平静。
    “……我知道。”她说。
    如果说几天前的暴风雨是彻底摧毁东区的根源，那接踵而至的潮湿天气则是压垮东区的最后一根稻草。摇摇欲坠的棚屋原本就不是可以长住的建筑，必须全部拆除。工程从最东的沿海一带起，逐步过渡到与西区相接的朗姆街，东部的居民从今天下午开始搬迁，到东区西部临时搭建的棚屋暂居。
    艾唯在台阶上，俯视搬迁中的居民。那里有警察维持秩序，或许是因为她的存在，一切都还算得上和谐且有序——东区是整个帝国的贫困之巅，那些拖家带口的居民大多衣不蔽体，与灰蒙蒙的天空和泥水相融。
    “等到一切结束，你就回首都吧。”她轻轻叹了一口气，“和我来卢港，其实是为难你。”
    “不，小姐。我和母亲能有今天，都是因为您。”伯特低声说，“谢谢您。”
    艾唯笑着回头看了他一眼，正要说些什么，忽然被一阵骚动吸引了注意。搬迁的人潮中似乎有人摔倒在地，摩肩接踵的人群像多米诺骨牌一样接连跌倒在泥泞里，训练有素的警察上前拉开隔离带疏散人群，但慌乱中的居民根本无暇顾及什么秩序，推推搡搡。
    艾唯抿了抿唇，抬腿下台阶：“发生什么事了？”