“你先回去，我马上到，以后不准打扰到秦淮小姐休息，这太失礼了。”艾唯不咸不淡地训斥了男人几句，回头征求秦淮的意见，“不介意的话，你好好休息，我先失陪了。”
    秦淮礼貌一笑：“您请便。”
    艾唯微微俯身行礼，转身离开。走廊的门随之关闭，最后一块洁白的裙角也被夜色吞没，明暗交错，秦淮脸上的笑容消失不见。
    是敌是友？她嘴角紧绷，目光晦暗。
    “艾唯小姐。”方才的男人早已等在走廊尽头的房门外，见艾唯到来，恭敬地拉开门，“关于先生的葬礼，夫人想与您商量。”
    “知道了。”艾唯径直走进房间，在屏风后脱下睡裙。兄长亡故，她不得不按照礼节为其服丧，她不喜欢被人近身服侍，只有穿戴整齐后才有女仆跪地为她整理黑色的裙摆。艾唯偏头对着镜子将头发挽起，目光落在了从妆台旁高架摆的一枚戒指。
    她面无表情地看了一眼门口的男人，后者垂手低头恭敬地守在门前，像一台安静的机器。
    戒指上镶嵌了一刻拇指指甲两倍大的方形蓝宝石，内部镌刻着家纹，缠绕的双蛇被一剑贯穿，簇拥着主家的姓氏——杰菲尔德。
    这应该是独属于家主的标志，戴在历任杰菲尔德伯爵的手上，它被亲人的血所浸泡，仍然像他们的眼睛一样湛蓝，不曾染上一丝杂质。
    “伯特。”
    男人应道：“小姐。”
    “把这东西拿走。”她拿起戒指随手扔出门，男人伸手一捞，才没让这贵重东西摔在地上：“是。”
    “看好秦淮，”艾唯接着说，“安吉莉亚那边由我去说，管好你们自己的嘴。”
    “是，小姐。”
    ……
    凌晨四点，忙碌的空气早已充满了杰菲尔德庄园。
    相比较前任伯爵，这一任年轻的掌权者简直勤劳得过分：每天凌晨四点起床，梳洗打扮的同时在秘书的协助下核对一天的日程安排，然后处理一部分紧急文书，六点时与家人共进早餐，看完日报后开始一天的工作——没错，杰菲尔德新的掌权者正是艾唯·杰菲尔德，老伯爵的二女儿。
    艾唯前有四位哥哥、一位姐姐，后有一个弟弟、一个妹妹。横算竖算，作为第六顺位继承人，她继承爵位的概率微乎其微，何况她是伯爵的私生女，是首都一位风尘女所生。老伯爵在她那貌美如仙的生母去世后不知为何忽然良心大发，接回了当时年仅十二岁的艾唯。
    可惜伯爵阁下那些微父爱几乎转瞬即逝，认祖归宗后第二年，艾唯就被“扔”进军校自生自灭——但作为在贫民区挣扎求生十几年的私生女，她的生命力极其顽强，八年后，顺利毕业的艾唯作为女王亲卫队的候选人归来。
    此时伯爵已经罹患重病，难得被此种殊荣唤醒了久违的父爱，再次把艾唯接回了家。这大概是老伯爵身在地下也会追悔莫及的决定，因为那之后，杰菲尔德家度过了翻天覆地的八年。
    变故陡生，继承人更替，放在任何一个豪门都是一场大戏，但杰菲尔德家的早餐格外平静。艾唯落座时餐桌已经布置好，在旁落座的只有四哥路易斯一人。她将一众仆人的问候视若无睹，面无表情地拿起餐具开始用餐。
    “怎么，艾唯，是不是有些不适应？”路易斯最是看不惯她这幅无礼的做派，再加上作为第四顺位继承人，他先前不得不“自愿”将继承权拱手让人，结果对方根本不领这个情——多少人垂涎的家主戒指兜了一圈，居然又回到了他手里。
    孤零零一枚戒指，剥去了权力这层内核，只不过是个不值钱的死物而已。路易斯不得已成了个等待随时被人推出去挡刀的空壳伯爵，此时憋了一肚子火。但空壳伯爵也是伯爵，令他气焰陡生，当即阴阳怪气地冷笑起来：“也对，毕竟在家的这几年比起十二年养成的习惯来说，还是太微不足道了。”
    艾唯眼皮都没抬一下，照样吃饭，敷衍地点了点头：“说得对。早上好，路易斯哥哥。”
    毫无诚意的问安，比起问候更像是嘲讽，路易斯怒气更盛，可碍于种种，又不能当面撕破脸，只能将手里的餐具扔进餐盘里：“现在未免也晚了一点，想到你刚回家那时候闹出的笑话……
    “当啷”一声响，艾唯手中的餐刀不轻不重地磕在盘沿，她终于抬起眼，微笑道：“哥哥年岁渐长，竟然连餐具都拿不稳了，不如早日选个风景秀丽的地方，建一所疗养院进去休养，以防发生什么意外。人到了一定年纪，要多为自己打算，你说是不是呢，路易斯哥哥？”
    路易斯一噎。
    老伯爵说艾唯长相“七分像她那美丽的母亲”，但十二岁时的艾唯是个乳臭未干的小孩子，还沾染了一身贫民区长大的孩子身上独有的、难以祛除且令人厌恶的阴郁戾气。当时他们对老伯爵的话嗤之以鼻，直到二十岁的她从军校毕业，就没人对这话表示怀疑了。大多数初见艾唯的人都无法从她脸上移开眼，可被她这样盯着，路易斯却如同被毒蛇的信子舔过，手脚冰凉，动弹不得。
    “你……”这话是赤裸裸的威胁了，他忘不了自己的哥哥们是怎样丧命的，当即出了一身冷汗。餐厅里死一般寂静，还好在卧室用完早餐的柏莎夫人及时到来，打破了这古怪的氛围。
    德文伯爵逝世，夫人为他戴了重孝，一身黑裙，衬得她苍白低调。可能因为“长嫂如母”在疯子身上同样适用，柏莎夫人是全家少有的与艾唯自然相处的人，见她下楼，路易斯如释重负，连忙起身：“谢天谢地您来了，夫人。您真的应该多多管教艾唯……”