准备敲门的“保洁”,已经掀开了窗外遮阳板的“修理工”，管道里的“老鼠”，全都像是被按下了暂停键。
    一秒后,门口先传来了三下敲门声。
    李斯特激灵一下转身,汗毛倒竖。
    像是“窃听”“反窃听”之类的天赋物,都有极强的隐蔽性，几乎能躲过一切种族的感知。但人类靠近血族天赋物始终有不适感，不知情的马虎蛋也许会忽略,如果事先知道了布置，仔细分辨,其实能感觉到那微妙的存在感。
    而此时,李斯特突然发现,这房间中反窃听、反窥视天赋物那隐约的存在感……不知何时消失了！
    他咽了口唾沫,心里反复叮嘱自己“镇定”，将想好的“知觉扭曲”朝大门口拍了出去。
    然而下一刻,李斯特的心骤然往下一沉——打空了。
    只听头顶传来“咯吱”的怪声,“呛啷”一下，通风管道口的金属网掉了下来,一道灰影纵身跳到桌上。
    李斯特猛地将乌鸦往后一拉,看清那是一只鸟蛋大的小老鼠。他丝毫不敢大意,抽出一把防身的小刀就扫了过去，老鼠轻巧地躲过，上蹿下跳到电脑屏幕前,跟乌鸦对上视线。
    快如闪电的小老鼠倏地僵住,浑身冒起白烟,变戏法似的，原地变成了个木偶。
    乌鸦原本坐在有轮的转椅上,被李斯特连人再椅子在地板上抡了个华尔兹圆，直到这会儿才停稳。
    “幸亏不是开水。”他嘀咕一声，放下洒得差不多的水杯，抽出张纸巾按在泼湿的前襟上，这动作让他看起来好像在微微欠身。
    “来，给你介绍一下，”乌鸦说，“这位是天赋者‘木偶师’，一级通缉犯，诈骗金额上亿。天赋能力是把木偶变成任何生物，除了神圣天赋‘洞察’等少数几个作弊的能力，不管是眼还是机器，都无法一眼识破。”
    李斯特瞳孔倏地放大。
    “但一旦被识破，木偶就会现出原形。”木偶盯着乌鸦，下颌上下移动，发出了带有金属簧片弹动的尖声。
    它大概有成人一巴掌高，手工粗糙，像旅游景点糊弄游客的廉价纪念品，眼睛里却仿佛有个漆黑的漩涡，能浸染胆敢与之对视者的灵魂。
    木偶“吧唧”着嘴：“你又是什么？野怪？”
    乌鸦礼貌地笑了：“我不就是你要找的那个作祟野鬼吗？”
    “我看你是装神弄鬼。”
    乌鸦抬手把擦衣服的纸团成团，精确地扔进两米外的垃圾桶，悠然翘起二郎腿：“那你又为什么来见我呢？”
    木偶太小，就算站在桌上，也得被坐着的人俯视。
    “木偶师”远程看着这俯视她的诡异生物：长得像只漂亮又罕见的成年体“b9”，可她知道不是。血宠都是漂亮皮囊，眼神比她的木偶还空洞，要么是哑巴，要么只会说设定好的台词。
    也不像一般的野怪——“木偶师”在黑市见过关在笼子里的野怪，那些东西都没理智，只会咬人，一旦发现脱困无望就立刻寻死，能活活咬断自己动脉。
    可是这家伙……
    在“木偶师”看，这个黑头发的“浆果”，简直就像个披了浆果皮的人。
    恐怖谷效应忽然拉满，有那么片刻，“木偶师”简直有点理解格里芬和兔子的“恐果症”了。
    “你了解我，了解格里芬费雪，专程在这等我。”巴掌高的小木偶好像上了发条，在书桌上转着圈地踱起步来，狡猾地放缓了语气，“难道你以为，这么几句没依没据的挑拨离间，就可以逃过这一回？”
    “容我提醒，”乌鸦居高临下，带着一点嘲弄看向木偶，“既然我这么了解你，如果只想自保，方才就不会让你的‘小可爱’把小费雪引出去了。你看着可比他像文明人。再说，如果只是低级的挑拨离间，难道我会放着值得尊重的小费雪先生不管，反而在这等你吗？女士，这到底是你妄自菲薄，还是觉得我闲得慌专门挑战难度？别这样好吗，我只是只柔弱的浆果。”
    “木偶师”：“……”
    她既觉得自己被捧了，又觉得自己挨了骂，一时间不知该作何反应。
    而且他越是这么说，“木偶师”就越觉得他不是浆果。
    搞不好又是什么奇葩变态的血族天赋——不是据说有人能变成蝙蝠吗？那变成“浆果”又有什么不可能的。虽然看不出来“变成浆果”这种能力有什么屁用，但成年人还是应该对别人的性癖保持尊重。
    “我专程把小费雪支出去，也是不想让你们碰上。不管是你杀他还是他杀你，只要有人死了，只对你雇主——大费雪先生一个人有利。我真是厌倦继续替他当屠宰工了。”
    木偶眼珠滚了一下：“别说得他有本事通过木偶找到我似的。”
    “大费雪先生身边有‘洞察’天赋物吧？你怎么确定小费雪没有呢？”乌鸦神色不变，“再说你的位置很难找吗？你不就在负责这一片治安的安全署里潜伏着么？旁边是一只伪装成安全署警察的木偶，正在替你盯着监控？”
    “木偶师”一阵毛骨悚然，猛地站起来，她分明在透过监控监视别人，此时却忽然觉得也有一个看不见的镜头对准了自己！
    她冷汗都冒出来了，逼着自己镇定下来，能屈能伸地放缓语气：“你刚才说‘替他当屠宰工’是什么意思？之前那些秘族，是他故意送去送死的？”
    “是这样。”
    “为什么？”
    “大费雪先生明面上只是个农产品公司的物流园经理，但他扎根在鸢尾湾十年，手上不干净——作为他的保镖，这些事你知道吧？大费雪先生肯定向你坦诚过，就是因为他接触过这些事，才担心自己的安全，请您来壮胆。”
    木偶耸耸肩：“嗯，毒品、军火、生命石……血秘两族的人口买卖他都搀和过。”
    懦弱无能还贪婪成性五毒俱全，是个有钱的超级垃圾。
    “一个来自外区的富二代，没根基没人脉，也不是天赋者。十年间，牢牢抓住了鸢尾湾这个走私枢纽的控制权，每一艘流经此处的走私船，几乎都要分一杯羹给他，你怎么看？”
    “有钱请打手，外加有狗屎运。”
    “是啊，运气超好。”乌鸦轻声说，随手翻开屏幕，“十年前，他人还没到，鸢尾湾就发生了恶劣的走私犯械斗，当时监守自盗收保护费的安全署治安官被流弹误伤致死，鸢尾湾震荡，大费雪先生得以趁机立稳脚跟。不久，最大的生命石走私帮派得罪人被暗杀，滞留了一大批货在鸢尾湾，大费雪先生得以顺理成章的接手……类似的事发生了无数次，好像这个人有天赋能力‘捡漏’似的。”
    木偶嗤笑一声。
    “而巧合的是，”乌鸦继续说，“每次他‘运气超好’地得到了什么机缘后，这位大费雪先生的账号都会去黑市上重新雇保镖——我们第一反应可能是他知道自己得了便宜，怕人报复……也可能是他的上一任保镖被‘消耗’掉了。”
    “或者见势不妙跑路了，”木偶说，“黑市上赚钱的机会多了，没人会为了雇主卖命。”
    “可是好奇怪啊，”乌鸦的声音很低很轻，像引人入梦的恶魔低语，“费雪先生只是在捡漏，只是‘运气超好’，又没跟谁你死我活地斗过，哪来的‘见势不妙’呢？”
    木偶愣住。
    “我见过一个诡异的违禁品，可以倒置规则，只要让它吃饱了‘祭品’。那么，有没有类似的天赋物或者天赋……有这样的献祭功能呢？你今天出发之前，不会刚好和他签订过什么契约吧？”
    木偶笑不出了。
    五分钟后，门口、窗外都传来窸窸窣窣的动静，乌鸦和李斯特他们面前的木偶失去灵魂似的，歪斜着倒下。
    李斯特看了乌鸦一眼，在他点头后一个健步扑上去，隔着身上的人皮衣把木偶抓起来扔壁炉里烧了。
    直到那鬼娃娃被火苗吞没，李斯特觉得自己的脑筋还没捋顺。
    就这？三言两语就把对方的天赋者保镖策反了？
    驿站长连对方祖宗十八代都摸清楚了？那方才为什么要同意茉莉的计划？给他们机会练兵？
    还有……
    “驿站长，”李斯特小心翼翼地问，“你说的是真的还是……”
    他说到这，生怕隔墙又有耳，忙谨慎地掐断话头。
    “没事，说吧，防窥防窃听的天赋物打开了。”乌鸦一边说，一边站起来，拿着人皮衣走进更衣间，“当然是真的，‘木偶师’是诈骗犯，又不是大傻子。”
    李斯特咽了口唾沫：“这个大费雪……真的这么可怕？真有那什么能‘献祭’的……”
    乌鸦：“我哪知道。”
    李斯特：“啊？”
    “可能性太多了，我只是指出不对劲的地方，提出其中一个猜测。之前的秘族们一批一批来送，确实很不对劲。”乌鸦说，“至于真相是什么，我也很想知道，这不就派‘木偶师’女士替大家调查了吗？”
    李斯特：“……啊？”
    驿站长的名字可能带诅咒，跟他聊久了，会变成只会“啊啊啊”的乌鸦鸟。
    “等等，驿站长，你穿人皮衣干什么？”
    穿的还不是“秘书”的人皮衣，是一件酒店工作人员统一的工作服。
    “把人皮衣外面的衣服和工牌换掉，拿好东西，撤。”乌鸦说，“忘了我怎么跟你介绍的吗，‘木偶师’是个诈骗犯。”
    李斯特又想“啊”，拼命忍住了。
    “一个诈骗犯表现得像个傻子，必然是想坑你，这会儿她应该已经把我们的照片发给大费雪手下了。不跑等什么，被堵截吗？”
    李斯特：“那加百列他们……”
    “‘木偶师’原计划应该是用木偶伪装尸体，把这几天的抛尸案嫁祸给‘亚历山大费雪’……真有她的，随便甩口锅就甩到了真凶头上，在黑市上混什么混，买彩票去算了。”乌鸦——一看就是专业跑路人员，别看平时东西乱扔，打扫起痕迹来，又麻利又迅捷，不比加百列清理杀人现场慢，“她知道我在利用她探路，所以她会给自己也找个探路工具，这会儿肯定是派她的木偶当向导，带着加百列去找她老板了。”