阿斯顿兰登是个血族中年人,做浆果汁零售生意，“每天将新鲜活抽的浆果汁送到家门口，为您开启每一个有品质的美好暗日”——当然,这是与实物没什么关系的广告词。
    兰登先生卖的浆果汁都是库存冷冻货,里面掺了水和鸡血,一点增稠剂和添加剂就能让那些假讲究的尾区乡巴佬喝不出来。一帮连最便宜的血宠都养不起的土包子，还学人家追求“新鲜浆果汁”，一副獠牙朝天的野猪样……
    “有钱人能在尾区待着吗？”兰登先生向日葵似的到处端笑脸,腹诽着日——他愚蠢的客户们。
    每天不等天黑，他就得出来送货,在落花汀转了一大圈,离开时月亮才越过枝头,车后的保温集装箱已经空了大半。车载广播开始了早间新闻,那些人还在争论地下城的破事，兰登听得有点烦——要他说,那些臭烘烘的秘族就应该去乡下犁地拉磨,身上虱子都没抓完，也穿上衣服跟高贵的血族平起平坐了。
    南区那些接待秘族的饭馆里飘出来的泔水味让人恶心。
    兰登把身上的浆果皮衣从后颈拉到前襟,将自己的脑袋露出来透气,软塌塌的皮衣一分为二,耷拉到他肩膀上，稀疏的毛发扫得他有点痒。他动了动脖子，感觉自己最近长胖了一些,皮衣不合身了,可是买新的又是一笔开销……
    正盘算着,一个影子忽然从路边蹿出来，被石子绊倒,摔在地上。
    兰登猛地脚踩刹车，探头出去，獠牙和脏话到了嘴边：“找死……嘶。”
    摔在路中央的小家伙抬起头，那居然是一只小小的雌性浆果，亚麻色的长发，人偶一样精致的小脸，正是最鲜嫩可口的年纪，血液的幽香从薄薄的皮肉下透出来，还没吃早饭的兰登不由得抽了口气，喉咙动了动。
    这是……一只高级血宠吧？
    真的假的，星耀城还有这种品相的？
    兰登下了车，猫着腰搓着手，嘴里发出自觉很友善的“啧啧”声：“别害怕，别害怕……小乖乖，你是谁家养的？走丢了吗？”
    浆果的目光落在他耷拉在肩膀的皮衣上，睁大了眼睛，肩膀弓了起来。
    兰登艰难地把目光从浆果脖子上拽下来。
    “这可是个值钱的货色，”他告诫自己，“得小心点，千万不能碰坏了。”
    随着他靠近，小浆果防卫似的抬起了手，兰登迅雷似的伸手抓了过去。
    虽然他只是个中年发福的果汁商，但作为成年血族，哪怕对付最肥最壮的浆果也不用费什么力气，毕竟这是一种没有爪牙的温驯生物，喂到两百多斤也是胖乎乎软绵绵的。
    只要别遇上那种长得很像浆果的野怪——不过话说回来，哪来那么多野怪？这里可是落花汀，离无人区远着呢，野怪不可能穿过市区跑这来。
    而且野怪风餐露宿，一个个长得都都歪瓜裂枣的，哪有这种品相？
    兰登满脑子“发财了”，獠牙暴露的脸上露出了豺狼相，就在他堪堪碰到小浆果的胳膊时，附近草丛里突然传来一个低沉的男声：“卸力！”
    兰登脚踝莫名一软，踉跄着往前扑倒。
    小“浆果”——茉莉现在的等级，其实看不清血族的动作，听见“悲伤”大哥的暗号，她想也不想地一跃而起，抡圆了胳膊把一记“审判”抽在了血族脸上：“你给我去死！”
    一级“审判”抽不掉血族的脑袋，但抽个巴掌印没问题。兰登脑子里“嗡”一声，一侧獠牙松动，猛地意识到，自己真的遇到了野怪！
    “贼太阳！”兰登咬牙骂了一声，蛮力将面前这长了爪子的小生物撞开，心想，“落花汀的保安都去晒日光浴了吗？”
    “大部分野怪单体战斗力很弱，他们的可怕之处在于狡猾和团体作案。”兰登脑子里自动播放起尾区的安全宣传。
    因为靠近无人区，星耀城时常有野怪出没，尾区的“野怪防范守则”就和腹区群岛上的“地震火山紧急避难守则”一样，人人耳熟能详。
    “首先，务必确保您穿戴好了皮衣，谨防野怪使用紫外光等工具；快速按动手机开关键五次，最近的救援队将立刻定位到您；除非确定对方只有一只，否则，在无法判断危险性的情况下，非专业人员不要尝试与之战斗，设法迅速离开。请务必牢记，我们是造物主眷顾的高贵血族人，奔跑速度远超浆果动态视力极限，哪怕是野怪浆果。”
    兰登一把将身上的浆果皮衣拉上，用那惨青色的死人皮护住自己头脸，奋力挣扎着，转身跑向自己的货车——他手机在车里！
    “如果发现手足麻痹、灼痛、刺痛、知觉扭曲等被野怪蜇伤的症状，请保持冷静，一两次的野怪伤害不会让您失去行动能力，而野怪的攻击范围极少超过十米……”
    对，只有十米。
    兰登脚腕仿佛化作了一团棉花，但他咬咬牙还能跑。他深一脚浅一脚地撒开腿，十米只要几步……
    突然，他瞳孔缩到了针尖大。只见一团明亮的火光迎面扑来，火光中走出一个略微有些佝偻的瘦小身影，周遭空气迅速升温。血族连滚带爬地躲开火球，抬头看向那白色长袍下涂着油彩的脸。
    那是一张布满皱纹的苍老面孔，微微耷拉成三角形的眼皮压出两只深渊一样的棕色眼珠！
    “切记，”守则里加了星号，“这或许反常识：但请千万小心年老的野怪浆果，他们往往非常危险。”
    那一瞬间，兰登只觉得一股冰冷的战栗感从脚底下涌上来，他听到了一声震动了灵魂的轻笑：“您害怕了吗？”
    血族的恐惧一下被点燃，怪兽一样将他囫囵个地吞了下去，兰登脑子里刹那一片空白。
    一级的火种技能很难给血族造成实质性伤害，二级的霍尼老人可以把这个血族烧伤，但火种能力本身穿不透血族皮肉，也就是说，她无法像引燃法官那样直接让血族自燃，只能手搓火球砸对方。
    但这种火并不是神话传说里扑不灭的神火鬼火，血族也会跑，也会在地上打滚，如果不辅以其他手段，很难一击致命。
    二级已经是火种中的精英，如此悬殊的战斗力，就是人类必须躲躲藏藏才能在世界夹缝里苟且的原因。
    然而这一次，攫住血族神智的，是他自己的恐惧。
    乌鸦一直躲在暗处观察。
    挨了茉莉一嘴巴之后，血族先生只是吓了一跳，从表情上看，他大概主要是愤怒不解，恐惧没多少。可见人类即使是火种，对血族来说威胁也不大。
    然而血族先生的反应是不纠缠也不反抗，尽管恨得獠牙痒痒，却一点没想当场报仇，就像知道茉莉身后还有同伙。可见尾区吸血鬼对付人类火种的围杀相当有经验，大概就跟沿海人民多少都有点水性一样。
    没办法，只能让最有威慑力的霍尼队长出面，“极乐”李斯特稍微加工——一级极乐制造的幻觉很假，容易看透，因此动作越小越好——乌鸦只是让他少许扭曲了霍尼的脸，让她老人家看着更恐怖一点。
    三步完成，乌鸦终于如愿看见了吸血鬼身上炸开的恐惧，抓住时机弹了个火花过去。
    这个世界上，有谁能斗得过自己呢？
    血族瞬间就像一头从小用细锁链绑住的小象，困在精神囚牢里，纵使力能扛鼎，也一动不能动了。
    此时，“悲伤”连放了两个“卸力”都没能掀翻的血族瑟瑟地蜷在地上，肿着脸，惊恐地瞪着眼前的黑发“野怪”。
    “您乖一点好不好？”乌鸦露出为难的抱歉表情，“不然死相可能会不太好看。”
    血族连气都不敢喘了。
    乌鸦端详了他片刻，伸手拉开血族匆忙间还敞着条缝的人皮衣，扒拉出血族惨白的真容，好奇地伸手摸了摸。
    体表冰凉，骨肉异常坚硬……
    “哇，”他惊奇地想，“吸血鬼居然也会斑秃！”
    兰登哆嗦着，只觉得眼前可怕的怪物像是盘算着从哪下口似的，在他脑袋上一通乱摸，方才被野怪抽过的脸上一阵刺痛。
    “我要死了，我完蛋了。”被恐惧侵占了全部意识的血族脑壳里一时放不下别的念头。
    大概怪物还不饿……或者是有别的方法折磨他。黑发的野怪没咬他，颇为和善地跟他商量：“您刚才把小朋友推了个跟头，挺没素质的，我觉得您还是道个歉比较好。”
    兰登忙带着哭腔朝空气大喊：“对、对不起！”
    乌鸦叹了口气：“一点也不真诚。”
    可怜的血族肝胆都缩了一下，胡言乱语起来：“我错了，对不起，我是吃屎晒太阳的杂种，棺材里都是向阳花……”
    乌鸦在他耳边打了个指响，血族乱溅的话音戛然而止。
    “我们需要搭您的顺风车去个地方，可以吗？”
    “恐惧”阴影笼罩下，别说搭车，就是乘坐兰登先生本人，他也不敢不可以。
    乌鸦站起来——这回他长了记性，起身时动作又克制又稳重，背面看像个资深的骨质疏松症患者。
    倒霉血族本想爬起来，发现自己比对方动作快，那长着浆果面孔的恐怖妖怪还意味深长地冲他笑了一下。兰登唯恐对方再蛰他一下，忙又屁滚尿流地趴了回去，直到对方居高临下地看着他：“地上这么凉快吗？要不我雇几个人来抬您？”
    旁边“悲伤”大哥目瞪口呆，看着这血族男人就像条牵绳的狗……不，绳都是隐形的——夹着不存在的尾巴乖乖地跟着乌鸦走回货车，客客气气地关掉集装箱里的制冷，恭请他们上车。