天陇城下的阿曼大军，陷入了一个纠结的关口。
    中军帐中，所有的将领，包括大将军燕化晖，都将视线投向了坐在最中央地图前的萨拉丁身上。事关十几万大军和此次北上战略的前途，没有人敢贸然开口，所有人都在等待这位野心勃勃的皇帝圣裁！
    感受到了这些包含复杂意味的视线，萨拉丁心中也是惊怒中带着茫然。
    拦住阿曼人这么多年的南峰要塞都被攻破了，老对手天南军团也被重创，天陇城的城墙都被摧毁了一段。如此大的优势摆在眼前，可以说距离彻底的胜利只剩一步。但偏偏，就在这胜利仿佛唾手可得的时候，该死的帝国人给自己开了一个巨大的玩笑！
    太平军！
    一想到坏了自己好事的对手，正是先前自己试图援助的叛军，结果却彻底倒向了敌人，还用自己给予的武器装备对付自己，萨拉丁的心就在滴血。但是，古清观的悲剧已经发生，他甚至没有了兴致去亲自处罚据说安然无恙的古清观守军将领，所有的心神都放到了接下来的抉择上。
    是进，还是退？
    大军的营中，毕竟还是有一批粮食的。若是进的话，拼死一战，或许能在粮食用完前打破天陇城。但这样做无疑是冒了一定风险的，万一粮食用完天陇城还没拿下，后方的粮食又没能及时送上来，那……
    阿曼王国一半的军力，将会断送在他手上，足以让阿曼人五年回不过元气！
    若是退的话，手上的粮食倒是足以支撑他们退回南峰要塞，甚至还有一定盈余。但此次进攻天陇城的计划，将会彻底破产。等时间久了，帝国人缓过气来，未必不能调集更多军队过来。到那时，以南峰要塞的单向体系，对来自北面的攻击毫无防御力，只怕有现存战果全部付诸东流的可能。
    就这么退了，萨拉丁实在不甘心啊！
    自从登基到现在二十多年，他苦心经营，接连吞并了好几个番邦小国，甚至连顺化王朝和南泰王国这样面积超过一郡的帝国藩国都被吞并，就是为了北上中原。二十多年来，好不容易让他等到现在一个机会。若是就此错失，让帝国人有了防备，下一个机会不知道还要多少年了。
    帝国的国力虽然在衰弱，但毕竟是东大陆最大的国家。
    除了陈武这个预知了历史的人外，其他任何人，包括帝国主要的敌人，都没人敢相信帝国会在短短十年间灭亡。甚至，萨拉丁怀疑，若是自己错过这个机会，很可能终其一生都难再等到这样绝佳的机会了。
    毕竟，距离夺下天陇城、消灭天南军团、彻底掌握天南郡，也只剩下一步之遥了！
    不能退！
    几番取舍之后，放手一搏的想法在萨拉丁的脑海中占了上风。在军中的众多将军注视了整整五分钟后，萨拉丁下定了决心。
    他用沙哑而又决绝的嗓音道：“传我命令，大军继续攻城，持续……三天时间！若是期间还不能破城……”
    剩下的粮食，大概刚好还够大军撤回南峰要塞吧。若是期间多死一些士兵，粮食说不定还有少许盈余。当然，后面这个算计是只能想、但绝对不能说的。
    萨拉丁终究是没敢把全部的筹码押上赌桌。
    太平军小两万部队的入场，已经在某种程度上改变了帝国和阿曼大军的平衡。万一赌了国运，最终却输了，那个结果就连萨拉丁这个威望已经在瓦朗加根深蒂固的皇帝都承受不起。
    “三天！”
    所有的将士目光热切起来。
    皇帝做了一个并不激进、但也同样不算保守的决定。在很多阿曼将领看来，经历了那么久的攻防后，天陇城的守备已经是摇摇欲坠了。只要阿曼人不惜代价，是绝对有可能在三天时间内轰开天南军团防线的。
    ………
    阿曼人在天陇城外的大军，并没有立即拔营！
    这无疑是一个重要的信号！
    老将乐济，一直在城头上呆到天黑，也没有看到任何疑似撤离的迹象，然后他就明白了阿曼人的选择。以天南军团眼下的惨状，是根本没有能力出城追击的。也就是说，阿曼人完全不需要担心城内守军追击、需要连夜撤离这种事。
    他们是压根就没打算撤！
    乐济并不清楚阿曼人是打算不死不休，还是打算再最后搏一搏。但不管哪一个，天南军团都需要面临开战以来最艰难的考验。
    这一夜，不管是阿曼人还是城内的天南军团，过的都很不平静。
    然而，不平静的，可不仅仅是天陇城下正在厮杀的两方大军。已经入场的太平军，同样也在分成两手准备着。
    突袭古清观，出其不意的焚毁观中储存的二十万石粮草，只是暂时化解了天陇城的危险。距离扭转整个东南的战局，还有不少路要走。别的不说，单说阿曼大军似乎并没有心甘情愿撤退，而是摆出放手一搏的架势，就让陈武和一众太平军将领有些头疼。
    他们无从判断，萨拉丁剩余的粮草还够支撑几天的攻势，这位枭雄皇帝的决心又有多强。不确定这点，自然就难以做出完善的应对。
    陈武的推演和估计中，最坏的情况下，阿曼大军可能会用哀兵必胜的手段，不惜任何代价强行打到最后。
    即便是最好的情况，以阿曼人眼下摆出的架势，也要继续攻打两到三天。
    城内的天南军团，虽然还有一战之力，但先前阿曼大军的攻城，虽然能用白热化形容，但并没有投入十成甚至十二成的力量。真要是不计代价，谁也不敢保证天南军团到底还能支撑几天。在阿曼人没有立即撤离的情报传过来后，陈武立即就下达了命令，让太平军朝天陇城靠近。
    必要的时候，太平军会考虑从后方袭营，又或者设法进入天陇城增援。
    作为天南郡的郡城，也是日后陈武治下最重要的城市之一，天陇城和城内天南军团的残部是绝不容有失的。
    当然，仅仅是做到这点，还不足以彻底击退阿曼大军。想要将阿曼人整个从天南郡赶出去，连失守的南峰要塞也一并夺回，陈武还必须有更多的手段。
    这就是他从早就准备的另外一张牌。
    前顺化王朝的王子——阮世明！
    在从大皇子那里得到这个穿越前并没听过的情报后，陈武立即意识到此人的价值和意义，当即就招来了甘兴，命他连夜派一支精干的小队前往天南郡的石洲府，设法去联系这个王国后流离失所、躲进了帝国境内苟延残喘的王子。
    在太平军越过浦源县，正式踏上天南郡土地的时候，军情处那边传来的消息，就已经在云明这座不起眼的小城内找到了阮世明，并且成功跟对方获得了联系。
    身为一个本来能登上大位的正统王子，阮世明的境遇也算凄惨了。才刚刚十多岁，国家就遭到了阿曼人的攻打。本来引以为强援的上国，却在最关键的时刻选择了坐视不管，结果导致国家沦陷。曾经的锦衣玉食，转眼间变成了被阿曼人的黑衣卫四处追杀，不得不逃入帝国境内才保得性命。
    这样的遭遇，阮世明心中没有怨气是不可能的。不仅仅是针对痛恨的阿曼人，同样对帝国人也有芥蒂和不满。
    也正是这个原因，他在潜入帝国境内后才隐姓埋名，而不是直接前往中州寻求援助。同样的道理，在甘兴派出的下属找到对方、并在刀兵相向前表明身份和来意后，对方虽然表现出了意动，但对太平军这边却始终有些冷淡和不信任。
    不过，国耻家仇毕竟还是要报的！
    阿曼人这些年，在清迈平原对原顺化人的欺压，阮世明心中一清二楚。他一方面愤恨于阿曼人的压榨，但另外一方面又苦于有心无力——外加还有胆寒。当初阿曼人的十五万大军，对只有四万军队的顺化王朝来说太强大了，根本无法抵抗。还是半大孩子的阮世明，在雨夜间被皇家近卫保护逃离时，留下了深刻的印象和阴影。
    正因此，他深信凭自己的力量，是没办法报仇的，只有乾元帝国这个顺化王朝一直以来依仗的“上国”出手，才有可能帮忙。
    随着陈武派出侦骑，将古清观的消息在一天后传到石洲府，看到了希望的阮世明，终于下定了决心。
    这位躲在帝国境内的王子，这十多年来并非什么都没做，在一批顺化王朝的遗老和逃亡将领帮助下，在现阿曼王国顺化郡的境内，暗暗招募了一批不满阿曼人统治的仁人志士，总数约莫有两三千人。这其中，不仅仅有顺化王朝的人，还有同样被灭亡的南泰王国遗族。而对两个藩国正统的怀念，更让他们在国内有了大批的同情者和潜在支持者。
    这个时候，阮世明还不敢把自己的全部压在太平军身上。毕竟他有所耳闻，这位不知怎么找到自己的松江总督、天南招讨使，不久前还是反贼叛军。所以，他并没有答应同军情处的人一起返回松江，而是手书了一封信，加盖了顺化王朝的玉玺！
    有这封信、玉玺和阮世明的贴身护卫，太平军的人可以调动阮氏在清迈平原和红河谷中的一切力量。
    但对陈武来说，有这一条就足够了！
    拿到了想要的东西后，太平军的八百骑兵星夜南下，直奔南峰要塞而去。