局势相对来说比较明朗，自萧远山败逃御金之后，东齐扼守通州。原定驰援通州的洛阳道兵马回师泽州，意图抵挡青徐两道的东齐兵马北上。
    萧远山无力南下，最多只能保住御金关不失。
    东齐与西梁的战斗，已经简化为虎牢之争。
    洛阳门户不丢，则洛阳无忧，泽州一地也不会有太大压力。
    倘若虎牢沦陷，通州与虎牢连成一线，那御金与洛阳将被分隔，孤城外悬。而握有虎牢通州两处要地的东齐，不管是直扑国都洛阳，还是合围泽州，都会让西梁难受异常。
    孟龟甲干系重大，西梁存亡全在他一肩之上。
    二月下旬，杨象升攻打虎牢的第四日。
    阴霾的天空突然放晴，原本将落不落的春雨一夜之间逃离虎牢关。
    暖日当空，晴朗的天空下，虎牢关显得格外险峻。
    黄土堆积起来的丘陵绵延成山，两山包夹下谷地幽深。山顶多以灌木为主，荆条酸枣零星散落，谷中多为梧桐杨柳。
    这样的地方对于骑兵来说本就是噩梦，换做步兵上来同样敌不过虎牢之险，想要正面攻破无异于痴人说梦。
    古来都有虎牢三千挡十万一说，如今萧洛疆派天下守城第一的孟龟甲扼守虎牢，还送上三万雄兵，若无意外，即便东齐全军压境，也不一定能破掉这雄关。
    今日一早，孟拱便派人请徐子东上城议事。
    等到徐子东带人来到城头的时候，钩镰军正在攻城。
    狭窄的地形容不下钩镰军全部人马，真正能到城下与虎牢守军交战的只有几千人，剩下的只能从谷底排到虎牢关，犹如一条长龙。
    虎牢关像是一盏明灯，在山上放着光芒。钩镰军则是灯油，一点一点的投入明火之中，最后烧成黑烟。
    这种兵家最为忌讳的添油战术甚少有人愿意使用，可在这虎牢关下，容不得你不用。任你有十万百万人，也只能有几千人攻上来，剩下的人要么摇旗呐喊，要么就地休整。
    可以看，就是不能上来打。要上来？先等前面的袍泽死绝。
    进攻的东齐人马已经死伤近千人，守城的西梁甲卒伤亡不到一百。
    以一换十的交换，孟拱半点不亏，照这样换下去，等到东齐的人马耗的一干二净，孟龟甲还有将近两万能战之兵。
    端坐在城头，前面有大盾兵守卫，防备着东齐的羽箭。
    得意洋洋的孟拱见到徐子东走来，缓缓起身，轻笑道：“今日杨象升得了失心疯一般，拿着宝贝钩镰军来和我对换。都说爱之深责之切，想来他对你的看重非同一般啊！”
    徐子东面无表情的回道：“孟将军可想好价钱？”
    “将军，钩镰军暂退，下一步该如何？”信骑急报。
    孟拱伸手抵过手中盛着清水的碗，微笑道：“先喝口水，回去让兄弟们休息片刻，今天的仗还有的打。”
    信骑千恩万谢，一口喝完清水，神情比之喝酒无异，一脸陶醉与感激。
    挥手打发走那人，孟拱拉过徐子东的手笑道：“打了一辈子仗，基本都是在守，还从未出过城与人一战。城在，孟拱就是盘山老虎，城不在，孟拱就是山中野猫。会守不会攻，只有挨打的份，这些年真是憋屈的很。”
    手被一个老男人拉住，徐子东有些不舒服，鸡皮疙瘩一起，浑身都不自在。猜不到孟拱的想法，也不敢贸然打开他的爪子。
    强压着心头拔刀的冲动，徐子东不言不语。
    “徐小子，一会杨象升肯定还会攻城，老孟我没那胆子带人出去，你敢不敢带着我三千儿郎出去冲杀一番，让天下人瞧瞧，孟龟甲这个老乌龟也还有咬人的爪牙。”
    自称一变再变，徐子东丈二和尚摸不着头脑，完全跟不上孟拱的跳跃，疑惑道：“我又不是孟将军手下的人，怎么带？”
    疑惑之后，又迫切道：“孟将军到底给不给钱？”
    孟龟甲笑容和煦，拉着徐子东的手往城墙边走，边走边道：“给，怎么不给？徐小子，四镇的头我先给三千兵马，若是你能出城再拿下杨林的头，我那一万玄甲军就送给你。”
    徐子东急忙止步，甩开孟拱的手，不喜道：“孟将军，价不是这么谈的，我要的是银子，你给我兵马算什么事？”
    也不知是真没脾气，还是假没脾气，明明三万大军在手，捏死一个徐子东和捏蚂蚁一般简单，却没去计较徐子东一而再，再而三的不识抬举，仍是和颜悦色道：“我知杨象升害你太深，不愿相信老孟。可是，银子总有用光的时候。到那时，你又去哪里拿脑袋换银子？如今天下乱战，银子顶个屁用，只有军功才是挣不完的。大梁眼下风雨飘摇，活不活得过这场乱战都不好说，大概也是因为这个，所以你只要钱，我这话对是不对？”
    徐子东轻轻点头。
    自觉猜中徐子东心思的孟拱脸色一喜，笑容加深，继续道：“正因为如此，大梁才更需要你这样的人才。雪中送炭和锦上添花，哪个更让人感激，这笔帐，你铁定算得明白。徐小子，助我守住虎牢，替我反攻东齐，来日这场大战中若能活命，你能得到的，绝对比你在东齐得到的多。”
    多？姜浩言的蟒袍都送到我手上，萧洛疆还能给我封王？徐子东心中不屑。
    不屑归不屑，该演的戏还是要继续，故作为难道：“将军也说西梁风雨飘摇，我要是留下，是福是祸犹未可知。将军这般据实相告，我也不好再瞒将军。实不相瞒，我去南楚正是打算投奔陈友谅。”
    “哦？”孟拱一声轻疑，盯着徐子东的双眼，等着他给出解释。
    举目往南，徐子东露出向往之色，感慨道：“孟将军，天下局势你应该比我更清楚。陈友谅坐拥长江以南，兵强马壮，东齐姜浩言还没开打便先认父。徐子东村夫出生，不懂什么忠君报国，只知道谁拳头大，跟谁就没错。
    以前在辽东没见过世面，出来打仗就为一口饭吃。慢慢的才知道，这要命饭吃起来不容易。现在杨象升逼迫于我，刚好给我改换门庭的机会，我才想借道去南楚。倒是没想到将军这般看重，实在愧不敢当。”
    “能把萧远山打败，有什么愧不敢当？徐子东，你真要去南楚？”神色略微有些失望，打这一刻起，孟拱对徐子东仅有的一点怀疑都烟消云散。
    估摸着火候已到，再演怕是会搞砸，徐子东一点头道：“是这个打算，可将军不给钱，我也没盘缠，去不得南楚。”
    孟拱勉强一笑，做出最后的挣扎：“还是那句话，雪中送炭，锦上添花，你要钱我给你就是。你说南楚兵强马壮，却没说南楚名将如云。不说徐飞将这等人尽皆知的绝世武将，就是新起来的何大象，徐东爵，只怕也不会比你差，你去南楚锦上添花，人家要不要都还不敢确定。难道就一点也不打算留在大梁雪中送炭？”
    徐子东沉默不语，眼中满是纠结，似是被孟拱的话触动一般，陷入沉思。
    良久才道：“将军说的在理，怕只怕我热脸去贴冷屁股，陈友谅看不起我添的这朵小花。不知将军三千人马何在，就让小子替将军走上一遭。”
    “你要雪中送炭？”孟龟甲狂喜，急忙确认道。
    徐子东眯眼笑道：“将军再三相劝，我要不识抬举，怕是走不出虎牢。不过，我有几个条件。”
    仿若看到萧远山得知消息之后铁青的脸，孟拱开怀道：“讲”
    “银子不能少，立马给我。三千兵马太少，我要更多。还有就是，假若虎牢守不住，来日逃亡之际，将军不可阻我去南楚。”像是怕孟拱赖账，徐子东说的半点不留情面，丝毫不掩饰不看好西梁的想法。
    “咚，咚，咚………………”
    东齐鼓响，杀声来袭。
    孟拱并未理会徐子东的不敬，真诚道：“来的正是时候，刚好让本将看看你的本事。银子可以给你，真要有那一天，老孟我肯定是和虎牢共存亡，你要去那里我也管不着。可这三千人马不能多，除非你能再拿来杨林的头。他那颗脑袋可比什么狗屁胡镇西值钱。”
    “呵呵。”徐子东轻蔑一笑：“那杨象升值几万人？”
    孟拱摇头一叹，只觉自己还是小看这少年的野心：“饭要一口一口吃，还没到你问价的时候。”
    徐子东置若不闻，看着不远处的杜从文等人，轻声道：“我这帮出生入死的兄弟将军先看着，等我回来，再来问将军讨要。”
    倒是挺懂规矩，孟拱满意点头，递出半块虎符，挥手示意他快去。
    徐子东转身下城，与那孟拱心腹擦肩而过。杜从文急忙跟来，却被孟拱拦住。
    人高马大的杜从文怒目一瞪，让身居高位多年的孟拱都有些心虚。
    好在朱壁川及时拦住杜从文，没让他有更多造次的机会。
    徐子东一走，朱壁川倒像是顶梁柱，领着二十来人站在城头，目送徐子东远去。他知道，周武陵的计划已经成功一半。
    心腹快步上前，压低声音道：“将军让他带人出城，不怕他故意送这三千人去死？”
    孟拱看着外面进攻的钩镰军，没好气道：“你啊你，没看到那二十几个人在城墙上？这是他徐子东留下的人质，他会乱来？”
    心腹低头，担忧道：“末将仍是不放心。”
    孟拱怒其不争的摇头，语重心长道：“跟着我，也不知对你是好是坏，小心无大错，也无大功。我这辈子就是太小心，才会得一个龟甲之名。你和我一样，顶满天也就是我这个位置。收起你那些担忧，那小子要去的是南楚，压根就没瞧上虎牢关和老子的人头。”
    伸手按住城墙，孟拱扬眉吐气道：“一辈子没下过击鼓进军的命令，今次老孟也开个荤，何剑云。”
    “在。”心腹急忙回应。
    “击鼓，进军。”
    险峻的虎牢关上，第一次响起鼓声。
    十几年来，跟着孟龟甲只会守城的甲卒，开天辟地头一回听到进攻的命令。
    三千玄甲军来到城门，一个手持虎符的陌生青年，独立在前。
    城门洞开，年轻人提刀出城，三千玄甲紧随其后。
    东齐阵中，杨象升远远的看到虎牢关打开门，心中一愣，转头看向周武陵，疑惑道：“约定的时间是今日？”
    周武陵微微摇头。
    杨象升啧啧称奇道：“缩头乌龟敢把头伸出来，还真他娘的稀奇。孟龟甲没了城池能顶个卵用。”
    可惜，战事的进展并未如杨象升所愿，孟龟甲或许只顶个卵用，可带人出城的不是龟甲将军孟拱，而是徐子东。
    杀神一般的二品高手破入战场，徐子东毫不留情，手中长刀连挥，一个个东齐甲卒倒地。
    远远望去，西梁甲卒借着从上往下的地利占尽优势，再加那杀神的一往无前，鼓舞着第一次冲阵的玄甲军。一个照面，钩镰军便吃下一个小亏。
    三千玄甲与四千钩镰搅合在一起，徐子东一刀一个，动作极快，吓得四周东齐甲卒不敢上前，匆忙闪躲。
    城墙上的孟拱远远看到这一幕，对着身旁的心腹道：“难怪萧远山会输，这小子果然是个狠角色。排兵布阵的本事还不清楚，单是这冲阵的本事就比我手下那些将军强出不少。这样的人要是去南楚，陈友谅这头长翅膀的老虎还不得再加一对猛爪？”
    心腹默不作声，这样的话，将军说得，他说不得。
    “要是我大梁多几个这样的猛将，独孤一方和但骁能翻起这么大的波浪？典卫虎那不成器的东西，一开战就送大礼。”
    厮杀还在继续，三千玄甲只剩一半不到，钩镰军同样死伤过半。
    “开荤的感觉也就这样，老孟还是喜欢守城。鸣金，让徐子东回来。你再命人散布消息，就说徐子东已是我玄甲军主将，今日正是他领兵出城。”
    “是。”
    刺耳的响声传来，正将一个甲卒打翻在地的徐子东猛然回头，长刀一挥，喝道：“撤。”
    玄甲军快速撤回虎牢关。
    “不是骗我的最好，若是骗我的，以后他徐子东也无法在东齐容身。”孟拱一抬腿，直接坐在城墙上，看着带人撤回的年轻人，看着他刀身上的血迹，自言自语道：“到老才赌一把大的，总不会输才是。萧远山啊萧远山，杀你儿子的仇人在我这里，你想要我也不给，你气不气？气也不给，气死你个老东西。”
    自言自语之后，孟拱又哼起早年在据马关听过的小调：
    “陇头流水离山下，飘然旷野念吾身。肠断陇头水，泪下雍门琴，此等不为伤，陇头白骨谁家郎。
    旌旗战鼓催人命，陇右田舍余娇娘。陇右无麦熟，天下能自足？腹中饥寒苦，不愿人间再击鼓。”
    这是自大新一直流传下来的调子，坐在城墙上的孟拱有些感伤，有些得意。
    龟甲小得意，安坐虎牢关。