禄存 作者:陈虹旭

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    说这沙河镇，这时，见他们留下他说话，他心中有了底。

    老婆子虽然知道老头子的心思，但就怕老头子一不小心得罪了客人，据说越贵重的贵人脾气越是喜怒不常。但老头子实赖着不走，她也没辙，只好一步三回头的走了。

    “这不都十多年前的事了，怎么如今还是荒无人烟的样子？”徐家英记得十多年前，文德皇后尚在世。此地离京又不是很远，遭了这么大的灾，自然会有人上报朝庭。当时必定有人来赈灾，为何会变成如今这番模样。

    钟里长擦掉眼角的泪，“这都是命呀，是沙河镇的命呀。沙河镇的得名缘于外镇外有条尺来宽的小河，河里几乎全是沙子。”

    “那场洪水淹了整个镇子，淹没了几十条人命。能逃出来的都到了河源县，朝庭有赈灾粮食发下来，大人小孩也能囫囵混个饱。待洪水退了，大家回到镇子上，发现原来一条沟渠大小的沙河变成十来丈宽，河水淹没了田地，河两旁上百亩的良田全给淹在水中。”

    钟里长的手又不禁地颤抖起来。

    太子微抬下巴，有内侍端了茶水过去，道：“老人家，先喝口水，那些事都过去了，你的好日子在后头呢。”

    “承你吉言。”钟里长客气地应了一句，转头又叹道，“上百亩的良田就这样毁了。大家也垮了，没了田地种不了庄稼，大家没活路了。当初，我和跟几个老头子不服，拼命挖渠想引水下流，想着水去了，底下总会是之前的良田。至到有一天，我们中有一人挖了一个坑，刨出里面的土，全是不能种地的土地。大家灰了心，有能力的就迁走了。剩下的就到处找短工长工做，家里留下老人和孩子。就这样一年到头也只是吃上七成饱。遇上年景不好的时候，大家找不到活，卖儿鬻女的多了。几年下来，镇子上的人就越发的少了。”

    这事太子还是头次听说，太子眼光扫过几位工部大人，问：“这事儿怎么没听说过呢？是不是你们工部瞒着不报？”

    几人赶紧拍胸表态，真的没有听过此事。

    “你们没去找过河源县的县令？”太子问钟里长。

    钟里长心里咯噔一下，抬眼向太子看去，只见太子眼神端正清明。钟里长狠了狠心，若是再不找到人，他们沙河镇余下的人怕要死绝了。

    于是钟里长道：“洪水才退时，曾找过县尊大人。县尊大人也派人来查看过，但一时又找不到解决办法。后来换了县尊大人，就不爱管这事，只管收赋税征差役。我们的日子本来就不好过，再这一收税出差役，大家如何活得下去。”

    “洪水退后的头一年，为这事，死了好几户人家。于是大家想方设法地搬出去或是卖与人家作奴仆，也不愿意在这里等着死。再后来见赋税实在收不起，县尊大人不知从那里摸出本县志说我们沙河镇不属于河渠县，是属于隔壁的山南县。为这事，两个县尊大人吵得不可开交，后来不知怎么的定了下来。我们这地儿就属于两边不管，也不收我们赋税，只让我们沙河镇出差役，但我们的差役比人家重得多。别的地儿出一个，我们得出一个半且差役中最累最重的活都是我们沙河镇的人干。为了让我们出差役，都勒令沙河镇人不得迁往别地，一旦有人迁出，全家大大小小全充做苦役。为着这差役一年也死上不少人。如今你看到镇子上几乎没有青壮年，都服差役去了。往年还可以看到有青壮年在县城里找长干短干，今年是没有人了。“

    太子的一张脸黑的简直可以挤出墨汁，抿紧唇不说话。这些事朝中无人知晓，是县令没上报，那县丞呢？还有巡查御史呢？

    “老人家，河源县城和山南县城离此地多远？”太子缓缓道。

    钟里长迟疑了一下，方道：“河源县近些，一日路程，山南县快马也要二日。”

    一个小脑袋在通往后院的门口探头探脑，钟里长看见，道：“小老儿先去去。”

    太子指着桌上的鸽蛋青茶汤，道：“这道菜里未放油，让你家小孩来吃吧。”

    “孙儿们粗鄙，上不得台面。”钟里长忙道。

    这一会功夫，六六已走到小孩子的身边，歪头打量她半晌，“你是女娃？”

    大妞怀里抱着一个碗，躲在门后，把头埋到门后不坑声。

    六六眨了眨眼，道：“小妹妹，我带你去吃好吃的。”

    大妞身子扭动了一下，仍是不动。

    六六猛地推了一下门，从大妞怀里抢到碗就跑，边跑边回头道：“你来呀，你来拿呀。”

    不想大妞并没有追来，只呆站了一会，就往后院跑去。

    六六睁大一双圆眼看着钟里长，摸了摸头，道：“我只是和她玩儿。”

    钟里长生怕六六怪罪，连忙道：“无事，无事。”

    “六六，碗里的是什么？”太子突然问道。

    六六低头一看，原来是一堆黑糊糊的东西。六六摇头，把碗放在桌上

    这碗黑糊糊的东西在一桌子鸡鸭猪羊中显得格外分明。

    正举箸挑着羊肉吃的徐家英见了，一口羊肉给喷到地上。

    徐家英吩咐道：“来人，把这个给扔了。”

    “等等。”六六小手指着这碗黑糊糊的东西道：“这是什么？干嘛用？”

    钟老头子的黑脸有些发红，嘴唇翕合，半晌才道：“这是我们的吃食。”

    众人皆惊，一时屋内落针可闻。

    太子按下心中惊异，温和道：“是什么做的？”

    钟里长起身恭敬答道：“这是黑面加了些麦壳合着嫩树皮。”

    “你们就吃这？”太子惊呼。

    钟里长苦笑道：“小老儿能吃上这个都不错了，好些人家只能吃麦壳和树皮。”

    “是因为家中的壮劳动去服差役了吗？还是因为没有田地了？”六六一语中的。

    钟里长沉默以对。

    忽地太子举起筷子道，“我们也尝尝老人家的吃食。”

    于是桌上几人跟着纷纷举着筷子去夹那黑糊糊的东西。

    一种说不明道不清的东西刮着喉咙，几人忍着想吐的欲望，硬咽了下去。

    太子面无表情道：“给各位都尝尝。”

    侍卫伸手准备端起那黑糊糊的一碗。

    六六睁着一双黑玛瑙似的眼珠子，看着太子，小声道：“大家都尝了，我是不是也要尝尝啊？”

    坐在旁边的杨文远凑近六六的耳边，道：“快别吃，很难吃的，有股说不出的怪味。”

    “不，大家都吃，岂能独我例外乎。”别人劝六六或许听得进，偏是杨文远。这不，六六举筷子夹了一大块，放入嘴中一嚼，一股难言的味道充斥唇齿，六六的小脸皱成一团。

    太子微仰下巴，旁边桌上的内侍走到六六身边道：“陈小公子，咱家陪您消食去。”

    六六摇

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