沈清烟回了静水居后，就一头钻进顾明渊的书房，埋头苦读。
    晌午时，雪茗想进去给她换些茶水，都被她赶出门了，直说时间不多了，不要打搅她。
    就是午膳她也只匆匆对付一点就抱着书继续看了，倒叫雪茗都惊讶了，这属实不像她，要换作以前，每日里在吃喝上最重视，要吃好的，还要玩个尽兴，再睡个午觉，一天就过去了。
    如今看，她真有上进的念头。
    这天傍晚，顾明渊回来，扫墨近前跟他汇报了白日里发生的事，顾明渊撩起眼，须臾又落下，让他附耳过来，低声知会了些东西，便叫他下去了。
    顾明渊没有去书房打扰沈清烟。
    沈清烟也没功夫跑屋里缠着顾明渊，她背书背的昏天暗地，入夜后更受折磨，混着困意还强打精神。
    雪茗搁窗边看了会儿，不禁摇头，回屋抱了床毯子给她盖身上，待上门出来，正好见扫墨和庆俞冲她招手。
    沈清烟惯常不是个读书的料子，如今乍一勤奋，颇有些昏头搭脑，只她心里还攒着股劲，荀琮他们都那么认真，她定不能落下了，顾明渊还不知道她想当太子伴读，要是发现她有自己的小想法，还瞒着他，保不准就要发脾气。
    她想的很好，如果这次课艺后她落选，还有顾明渊是退路，如果她侥幸被太子殿下选中，就算顾明渊生气，她也能飞黄腾达了！到那时她是贵人了，以后就不用害怕被父亲抛弃，顾明渊也一定不会再对她爱搭不理，以后她要跟顾明渊平起平坐。
    光这般想！她就干劲十足！这些书是顾明渊挑选出来的，只要她读下去，说不准就有希望！
    恰时从窗户外边儿飘进来一股肉香，沈清烟晚间草草用了碗饭，顾不上吃没吃饱，这时候闻见肉香，立时肚子就饿了。
    她挑开窗，往外一看，竟见扫墨几人坐在廊下，不知哪儿搬来了火炉，围坐在一起烤鹿肉，还怕让她听见，小声的说着闲话。
    “这鹿肉是底下庄子上的猎户抓到送进府里的，正新鲜，这种天气吃两块鹿肉，正暖身子。”
    “这秋梨膏水也甜的可口，我好些年没喝到过这般对味的糖水了。”
    “那是今儿有口福，这秋梨膏据说是宫里赏下来的，分到咱们院也就小半罐，小公爷不嗜甜，才便宜了咱们。”
    宫里赏下来的，那可真是好东西！
    沈清烟看雪茗喝完还舔嘴巴，不觉也引得发馋，心想着她就吃两块鹿肉，再回书房刻苦攻读也是一样的。
    这念头一起，她便坐不住，走出来要坐下来和他们一起吃。
    可庆俞和扫墨连忙道，“可是我们吵到沈六公子了？”
    他们手忙脚乱要熄了炉子，准备腾走。
    沈清烟尴尬的摆摆手，“我就是看你们吃的香，我也想尝尝味儿。”
    庆俞跟扫墨互视一眼，自搬了藤椅让她坐下，将烤好的鹿肉沾了些佐料放入她面前的碗里，再给她泡好秋梨膏水。
    沈清烟吃着鹿肉再喝一口秋梨膏水，眯着眼欢快道，“真舒坦。”
    太舒坦安逸了，她会情不自禁的羡慕起这英国公府的泼天富贵，连宫里的东西下人都能吃到，她在家中都不曾享用过御赐之物。
    沈清烟好奇的问庆俞，“英国公府里，是不是有许多宫里贵人赏赐的用物？”
    庆俞回她，“多也不多，全赖着从前国公爷有教导太子殿下的恩情，皇后娘娘并着东宫逢年过节会给些不出挑的赏物，当不得什么。”
    这还当不得什么，沈清烟小小的乍舌。
    那她若做了太子殿下的伴读，这赏物是不是她也能得一份？
    扫墨顺口多一嘴，“太子殿下对咱们国公爷甚是敬重，以前还时常来府里，就像沈六公子一样，常跟在小公爷身后唤他兄长，没一点架子。”
    他又叹息一声，“倒是这些年大了后，就鲜少来了。”
    沈清烟心中激起惊涛骇浪，她记得上回顾明渊在会茗居吃茶，那贵人就唤他兄长。
    莫不是、莫不是太子吗？
    她竭力回想着那贵人的样貌，依稀记得对方不太和善。
    她不免疑虑，问他们，“太子殿下是个什么样的人？”
    庆俞和扫墨讳莫如深，“小的们不敢妄议太子。”
    沈清烟抿住嘴，知道在他们这里问不出什么，但想着既然记着英国公教导之恩，这太子定然是个知恩图报的人，给他当伴读不亏的。
    这时院里淅淅沥沥下起了雨，丝丝凉意袭身，沈清烟喝了秋梨膏水后，便起身要进书房。
    “少爷，下雨了夜也深了，书房里冷，不然明儿再读吧，”雪茗劝她。
    沈清烟将手一挥，正气凛然道，“同窗们此时没准都在秉烛夜读，我断不能比他们差。”
    说罢便进了书房。
    剩门外三人直摇头。
    这后头几日，庆俞他们常在院里摆放吃喝，都不见沈清烟再出来馋嘴了。
    转眼到了课艺这日。
    沈清烟起了大早将之前看过的书又重翻一遍，她心里没底，又是个忘性大的，这几日发奋下来确实记了些文章，她便就摩拳擦掌了一番，雄赳赳，气昂昂的去学堂参考了。
    这一场考试足足用了一天时间，沈清烟再出来时已然蔫头耷脑，雪茗和扫墨过来接她时，她差点当场哭出来，可一见荀琮那几人悠闲的走出学堂，她便只能瘪住难受，直冲冲的回了静水居。
    晚间顾明渊回来，破天荒的，沈清烟来他屋里用晚膳。
    顾明渊这人话少，吃饭的时候更没话，若是以往，沈清烟坐在他身边指定叽叽喳喳说个不停，可今日也成了哑巴，饭也吃的慢。
    怎么瞧怎么丧气。
    顾明渊没等她，先放下碗筷进里间去了。
    沈清烟也吃不下了，在丫鬟的服侍下漱完口再净手，等做完一切，却见顾明渊绕去了书房。
    沈清烟也跟去了书房。
    书房里的书桌上还摆放着她这几天看过的书，有几本都被沈清烟翻皱了。
    顾明渊坐在桌前，随手拿起一本书要翻，她忽然抬手一把将书抢过，当着他的面把书撕了。
    顾明渊交叠着手搭在膝头，看着她眸色发冷。
    沈清烟撕完书，推开他膝头的手，蜷着腿爬到他怀里，两手抱住他的肩膀开始哭，“……课艺太难了。”
    她这几日学的文章根本不会用，全是囫囵填上去，也不知道对不对。
    先前她还信誓旦旦觉着，她只要拼一把，不定就在课艺中得了上佳，入选当伴读，现在她只盼着别考了个末等，在太子殿下面前丢人。
    伴读哪儿是她能肖想的。
    顾明渊随她哭。
    沈清烟哭了一场后稍微平静，拿脸蹭顾明渊脸侧，软腻着嗓音问他，“表兄，课艺改卷的有你吗？你给我改卷好不好？我不想考末等，会给你丢脸的。”
    她问完不见顾明渊答话，又侧过脸亲他，才要碰到他的唇，他开口了，“你知道科举舞弊被抓到是何等处罚？”
    沈清烟摇摇头。
    顾明渊道，“轻者枷号游街，重者发配边疆。”
    沈清烟瞬时被吓出冷汗，急忙抱紧他道，“这只是课艺，表兄你别吓唬我。”
    “松手，”顾明渊道。
    沈清烟想说不松，可感觉到他肩骨耸起，有种蓄势待发的凶戾，她有点胆小的从他腿上下来。
    他下了座，俯身将她撕碎的书一页一页捡起来。
    沈清烟不由手语无促，也蹲地上捡，捡完看着他把书理好放进匣子里，也没见他脸上有表情。
    顾明渊轻叩窗户，庆俞进来，他把匣子递给庆俞，道，“送去誊换。”
    庆俞带着匣子离开。
    顾明渊又坐回去，似乎神态变得慵懒了。
    沈清烟很大胆的爬回他怀里，张唇慢慢亲他，边亲边细细道，“表兄，你帮我改……”
    她的下腮抚上手，她的脸被顾明渊握在手里，她只敢看一眼他，果然他眼里凝聚着浓墨一般的阴暗，他勾唇，“不帮。”
    沈清烟匆促想避开，他缓慢垂下头，一口噙住她的唇。
    沈清烟脊骨一下子松软，坐都坐不稳，后仰着纤颈要坠落，被一只大手牢牢的固住，她呜着声，在他的舐噬下那股熟悉的发晕浮热又来了，这回她努力睁着眼，想看清顾明渊，可离得太近，她的视线定格在墙上那副《骷髅幻戏图》上，那些可怖的骷髅用空洞幽黑的眼睛盯着她，似要把她拖入深渊。
    沈清烟迷蒙中，忽觉他的手指划到她衣襟处，她陡时脑袋一清明，费力推一下他。
    顾明渊微眯眼撤开，只见她靠在他胳膊上，脸上尽是绯色，唇也红的润泽，她小口?????小口的吐着气，没什么力的攥住他停在衣襟处的手指，张着水蒙蒙的眼眸阻止他，“不给脱的。”
    顾明渊敛起神色，手挪开，冷淡的没法将他和先前那个有点吓人的样子联系起来。
    沈清烟捂着衣襟从他腿上下来，站到地上有些微腿软，她靠到桌子上，把头低下，很仔细的理好衣裳，确定没被他发现什么才敢再抬起脸来跟他说话，“表兄你吓到我了。”
    顾明渊静默着。
    沈清烟缓和好了，也不敢再求他，快步跑出书房。
    刚好雪茗过来接她，她跟雪茗手牵着手转下走廊。
    顾明渊收回眼，伸手拔下窗栓，窗户啪的一下关紧。
    沈清烟听见那声响，颤了颤。
    “少爷怎么了？”雪茗问道。
    沈清烟说没事，萎顿了下来，不帮就不帮，有什么大不了的！她当不了伴读，她就一直赖着他。
    ——
    课艺的成绩在五日后揭晓。
    彼时拂冬在万香园里采了许多桂花，说要给沈清烟做桂花糕，沈清烟围着拂冬在厨房转来转去，桂花糕还没做成，雪茗喘着气跑来，跟她说，知晓了她的成绩。
    沈清烟的好心情当即转丧，抠着手指头道，“要是末等你就别说了。”
    雪茗一倏忽满脸笑，喜不自禁的拉着她道，“少爷！您考到上佳了！”
    沈清烟一霎那惊喜，“真的？”
    雪茗赶紧点头，还告诉她，“您这次可真厉害，那荀二公子还有赵二公子考的都不及您，都差点进了末等！”
    沈清烟晕乎乎的，她何时有这般能耐了，竟然考过了已是秀才的荀琮和赵泽秀。
    她还是有点自知之明的，心里猜着会不会是顾明渊给她改的？
    她疾跑去主卧，这会子正到了午时，近几日顾明渊都回府用膳，沈清烟进了屋后，见顾明渊坐在桌前翻阅公文，她站到他面前，一弯腰亲到他脸侧。
    顾明渊的手顿了顿，道，“什么事？”
    沈清烟忸怩着道，“谢谢表兄，让我得了上佳。”
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