“只有最勇武的君王才能治理出如此繁荣的国度，请允许木察哈敬您一杯！”
    看的出来，燕帝对于这种溜须拍马的话很是受用。他举杯与木察哈隔空遥遥相敬，并不介意展示大燕的国力强盛：“你我乃友邻之邦，若喜京城风土人情，不妨再多待一段时日，四处走走看看。”
    “友邻之邦”四字实在用得微妙。羌族在边界屡屡进犯大燕，烧杀抢掠，无恶不作。偏偏大小部落甚多，每每都难以根除。
    羌族每打输一次，便议和一次。然而没过多久又开始抢掠，再打输再议和，实在劣根难除。有敏锐的大臣已经嗅到了些许不同寻常的意味。
    果然，宴席未过半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去岁大雪冻死了无数牛羊，子民都在忍饥挨饿。木察哈恳请您大发慈悲，允许羌族子民能进入白月城与大燕商人交易盐铁棉布，我将不胜感激。”
    木察哈话音刚落，谢镜渊就已经冷冷眯起了眼。一名武将接到他的授意，立刻起身反对，对燕帝拱手道：“陛下，此事万万不可答应！白月城乃草原边界要塞，倘若允许异族之人随意进入，后果不堪设想！”
    燕帝也不是傻子，皱了皱眉，对木察哈道：“你我虽为友邦，两族国土却泾渭分明，还是不要轻易越界的好。”
    木察哈急得弯腰施了一个大礼：“尊敬的陛下，请您相信我族此次议和的诚心。日后羌族将是大燕最坚固的同盟，永世修好。”
    太子见状对燕帝道：“父皇，儿臣不知羌族议和是否真心，只知从先帝在位时他们便一再撕毁盟约，实在不可轻信，请父皇三思。”
    开通两族贸易只会强大羌族的实力，于大燕并没有什么益处。敌人的强大在某种方面就代表了自己的吃亏，故而许多大臣都不同意木察哈的请求。
    秦道炎一直没有动作，见木察哈投来求救的视线，这才示意对方稍安勿躁，慢慢起身对燕帝道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
    燕帝：“但说无妨。”
    秦道炎：“大燕与羌族仅隔一衣带水，再则睦邻友好。羌族如今诚心议和，我等又何必紧抓旧年之事不忘。陛下心怀天下，为显我泱泱大朝之风范，助羌族开通贸易也无不可，一则广施恩德，二则于我朝商路亦有益处。”
    太子早看他个独眼龙不顺眼了，阴阳怪气道：“依照秦尚书的意思是，我们便该大开家门，让异族之人自由来去？”
    “微臣并无此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人进出。只是羌人不能进，却并不代表我们不能出，只要陛下下令，命我朝商贾前往草原交易，一切问题也就迎刃而解了。”
    秦道炎果真是老狐狸，选了一个折中的办法便将问题给解决了。只是依旧有大臣不同意，一时间堂下议论纷纷”
    “可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商队，让那些商贾带着货物前去交易，岂不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好处，如此替异族人着想。”
    说话的正是金如海。他言辞尖锐，一言既出，四下皆静。秦道炎下意识看向他，不明白金如海为何会对自己突然发难，脸色阴晴不定。
    燕帝对秦道炎也有几分宠幸，闻言开口平息局面：“朕相信秦尚书并无此意，金大人言重了。”
    金如海整肃衣冠，从席位而出，竟是对燕帝行了跪拜大礼：“陛下心慈，对臣子爱护有加，只是微臣却不能坐视不理，眼睁睁看着陛下被人蒙骗其中！”
    燕帝最难容忍有臣子欺上瞒下，金如海此言算是戳中了他的痛处，脸色不由得阴沉了下来：“金如海，你何出此言？！”
    秦道炎想起自己前些日子给金家送了不少稀世珍宝，面色大变，心想金如海莫不是要卖了自己。他正欲出言阻拦，却为时已晚。
    “微臣要参秦道炎私收异族贿赂，视国法于无度。他为助羌族打通商路，竟捧金银献于微臣府中。微臣心中惶恐，惊怒交加，本欲拒之门外，却又恐陛下不知其恶劣行径，只得佯装收下，以做严证。”
    秦道炎此时也顾不得什么了，慌慌张张从一旁出列，指着金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”
    金如海无动于衷：“是不是胡言，秦大人一会儿便知了。”
    他语罢，命人从殿外抬进来两大箱珠宝。盖子一开，光芒四射，只见其中的夜明珠大若婴孩拳头，宝石艳红如血，件件都是稀世之珍。另还有古董瓷器，皆是进贡的御用之物。
    “哗——”
    周遭众人见状顿时一片哗然，燕帝更是脸色难看，他重重拍桌，惊得文武大臣一阵胆颤：“到底发生了何事，你们给朕一五一十的说明白！”
    楚熹年垂眸饮了一杯酒，遮住唇边弧度。
    金如海掷地有声道：“回禀陛下，秦道炎私收羌族贿赂，置大燕得失于不顾，臣恳请陛下对其施以严惩，以儆效尤！”
    秦道炎直接跪地辩驳：“陛下，臣绝无此举，难道金大人随意搬出一箱金银便可作为铁证吗，微臣不服。”
    木察哈没想到事情会发展成这样，连忙跟着出声：“回禀陛下，木察哈可以担保，绝无此事。”
    太子在旁观察着事态进展，见时机差不多，忽然在众目睽睽之下起身道：“启禀父皇，儿臣有本要奏！”
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