梧桐叶遮掩了半片天光，铺设了一地的黄。院里的孔雀畏寒，早早躲进了木巢里缩着。秋朗的天气下，有一种心如止水的悠然。
    太后掀开茶盖，一阵云雾腾然飘起，她将鼻翼靠近了些，品呷道：“庐山多雨，云雾茶岁贡不多，难为你们几个都送到哀家这。
    皇后已经显怀，身子却未见圆润，她一手扶着腰身，笑道：“儿臣怀孕后不适饮茶，更兼云雾茶珍贵，自然先想着孝敬皇额娘。”
    贵妃本就不喜奢华，觐见太后便更着沉稳，一身墨兰常服上只绣了平针柏叶，手里的串珠也没有配穗子，比起太后更简素了几分。她稳持道：“臣妾心思与皇后娘娘一样，这便赶巧了。”
    太后点点头，看着殿下五个妃嫔，既是宫里的老人，亦是满洲清贵之后，颇为满意道：“难得你们六个一起来哀家这。”她回想起时光悠然一转，不过亦是弹指之间，不禁叹道：“你们几个最早在康熙四年进宫，如今十年有余了。”
    时光的回首总是最容易引起人的感慨，在座妃嫔听到太后这话，饶是各个正值青春风华，仍旧不禁感叹不已。
    太后近日以来因纯亲王薨逝沉痛伤怀，眼角密不可见的纹路散露出她的离逝悲情，如此一提，便又勾起了愁怀：“你们一起过来是为了安慰哀家。”
    众人微微垂首，纯亲王生前与纳兰世家的大公子，亦是大清有名的才子纳兰性德私交甚好，惠嫔是纳兰性德的姑母，也是因着这层关系，木尧便头一个劝道：“纯亲王英年早逝，臣妾等人也十分遗憾，就连家中的侄儿闻讯后都几欲昏阙。前几日丧仪，皇上跟老祖宗要亲自临丧，多亏皇额娘劝止。您若是再伤心坏了，便无人出来主持大局了。”
    太后眼眶微润，话语哽咽，陷入对往事沉痛的缅怀中，“皇帝从小有孝康皇后这么个母族显赫的额娘疼爱，隆禧的额娘却只是个不得宠的庶妃，生下隆禧没几年便走了，后来先帝一心沉溺于董鄂妃的死，对六宫不闻不问，哀家看这孩子可怜，还亲自接到了坤宁宫教养......”太后越发抽噎，“这个孩子，他走得太早了......”
    众人闻言均泪意涔涔，荣嫔更是拿绢子拭起了眼角。然太后话语里提到先帝专宠董鄂妃惹来朝内外非议的事，是而无一人敢搭口。
    太后兀自抽泣了许久，后悠悠长叹道：“说起来，哀家也才近不惑之年，这生生死死，也经历了几番了。”
    皇后连忙道：“老祖宗和太后都是国之典范，皇上又孝顺，将来必定后福绵长，非儿臣等所能及。”
    太后点头道：“这些日子听说皇后一直去乾清宫安慰皇帝，辛苦皇后了。”
    晢瑛撂下茶盏，恭谨道：“儿臣职责所在，不敢向皇额娘邀功。好在皇上心系国事，虽然伤心，如今渐渐也肯理事了。”
    太后投以赞许的目光，“嘱咐皇帝别操劳太甚。”她摊了摊手，“好在有你们几个肯常过来，哀家这心里许多事才能纾解。”
    贵妃一以贯之的平和宁静，拉回了众人沉浸的思绪，“这几年宫里的人渐渐多了，臣妾怕搅扰了太后，心里纵然惦记，却也不敢常来。”
    惠嫔与平嫔相视一笑，道：“臣妾也是不敢时常叨扰，皇后娘娘打理后宫本就牵绊，如今怀有嫡子，想来也是跟臣妾一样，想尽孝心也是不能。”
    太后略作思索，轻轻捻着手钏，道：“你们几个都是上三旗的贵女，比起那些野路子的莺莺燕燕，还是你们陪在皇上身边，让哀家更放心些。”
    众人知道太后意下所指自然是新进之秀的绾娘，辛者库贱婢何等低下，擢升妃嫔更是大清开国未有，自然难怪太后介怀。
    惠嫔一向以礼教自持，贯是不屑在背后议论，便一味缄默，荣嫔与宜嫔跟绾娘不过是互利，自然也不肯多替她说上一句。倒是少言寡语的平嫔接上了一句：“若是说新秀卫答应，那便也难怪传到了太后这，听说这人不仅妩媚擅宠，还生有异能，口舌津液皆能生香。不然凭着这等出身，也难以入皇上的眼。”
    这话让太后听了，便更惹起一身的鄙夷不屑，“什么异能，不过是奇技淫巧！皇上一时图新鲜也罢了，若惹得人人效仿，岂非坏了宫里气候！”
    未曾意想太后对绾娘厌恶至此，荣嫔没敢看着太后，只能小心圆场道：“平嫔姐姐说的不过是宫人讹传，自然是有心之人捧杀的缘故。”她一笑，千娇百媚，“太后宽心，皇上自然是有分寸的。这低贱有低贱的宠法，要紧的关头上，皇上总不会亏待了咱们去。”
    木已成舟，多说无益，太后也不欲在此事上多斡旋。晢瑛却隐隐觉得，太后仍然心存不满。
    果然，下一刻便听见太后发问道：“后宫琐事多，皇后如今又有身孕，可还应付得来？”
    晢瑛连忙道：“回皇额娘，后宫事杂，却有底下奴才一一领命办事，儿臣只需吩咐，尚觉力有所逮。”
    延月啜饮了一口茶水，微微低着头。太后沉默了片刻，声音悠长，“外头的事哀家不愿意听，寿康宫的墙也严实，若是还有风透进来，那便是动静太大，哀家不得不听了。”
    晢瑛低下眼睛，恭训道：“是什么事扰了皇额娘清净，儿臣虽然无能，也理应为皇额娘清理。”
    贵妃一言不发地坐在一旁，手里微微拨弄着串珠。
    太后潦潦说道：“无能不无能，哀家也不想苛责，只问皇后一句，后妃的职责是什么？”
    晢瑛心里一紧，句句斟酌着道：“身为后妃，理应服侍皇上，为皇家开枝散叶。”
    愈发有隐隐然的气场朝晢瑛逼仄而来，太后直言质问，“皇后纵然明白，却管不好底下的人，由着她们一个一个气走皇上。”
    忍者微微发痛的腰肢，皇后仍然从座椅上起身，扶着倩云吃力地朝太后半跪下，“皇额娘是说敏嫔和姝贵人？她们不懂规矩，儿臣已经斥责她们思过，想来......”
    太后不以为然，断然截道：“一个妃嫔没规矩，那是不守宫训，该罚。各个都没规矩，那是御下不严，该治。治理不当，便是皇后的失职。后宫若是井井有条，事事无需皇帝插手过问，皇帝愿意常来，哀家也高兴；若是一团乱麻，皇上不愿意来，哀家也觉得堵心。”太后面色严厉，“说起来都是上三旗的贵女，竟一个个落得跟民间夫妻不睦的大妇一般，哀家不得不问问皇后，这宫里都成了什么气候！”
    这是极重的话了，余下五人在一旁进退不是，话也不好接上一句，只能静静看着。皇后被斥得脸红，她跪得久了，身子像灌了铅一般地重，却不得不维持着体面，回道：“皇额娘教训的是，底下这些人坏了气候，说是起于妒醋，也有儿臣治理不严的缘故。儿臣......”晢瑛两鬓不禁冒起了汗，“儿臣回去必定严加管教。”
    见晢瑛跪得辛苦，太后亦不愿过分苛责，轻轻一个示意，简竹便上前搀扶，太后沉沉道：“起来说话。”
    晢瑛松了一口气，由简竹和倩云半搀半扶着起来，荣嫔拿丝绢抵了抵鼻尖，目光朝别处望着，眉梢的一丝挑动却显出了她此刻的乐见其成。
    太后微叹，积威不减，“皇后御下也算严厉，还是有纰漏，许是执掌后宫时日尚短，更兼有孕的缘故。皇帝比起先帝，后宫妃嫔多出三倍不止，皇后若是自觉乏力，大可命贵妃协理，再不济惠嫔与平嫔稳重，也大可帮衬。免得让皇后力不从心。”
    晢瑛眉尖乍然一跳，仿佛被刺了一针，险险维持不住一副得体姿容。她努力掌着，不让话语急促失礼，“儿臣多谢皇额娘体恤，只是后宫改制不久，诸事繁杂，若是此时移交，怕是千头万绪不好交代，不如等万事在轨，各位妹妹帮衬起来也能顺心得力些。”
    玄烨也曾提过贵妃协理六宫，皆被晢瑛一力挡回，此时再度被提起，延月依旧不动声色，至于平嫔与惠嫔，更是无心权柄，只低着头任皇后分说。
    太后本也无意插手管事，无非是敲打警告一番。再者业已知悉皇后素来好强，更不愿妃嫔分权。她叹了叹，“当初皇上属意立你为继后，哀家和老祖宗都没有异议，便是看中了你果断凌厉，能够掌御六宫。你愿意改制整顿，哀家也不曾过问，说到底是信任皇后的才干。但哀家也不得不劝皇后一句......”太后顿了顿，道，“皇上为君统御四海，尚且有所不及，不得不择重而治，你身为六宫之主，若想后宫安宁平静，也得学会取舍，顾得了一头，便得放下另一头，若是事事不肯假手，那便成了操心劳力的管家婆了。”
    一番话令晢瑛哑口无言，只得千恩万谢地受教。
    直至出了寿康宫，迎面被冷风扑了一记，借着一股凉意，晢瑛才恍然明白太后言下所指：原来太后的敲打，是让自己身为皇后，应专心打理后宫事，不应过分擅宠引得六宫失衡。
    倩云在一旁问道：“皇后娘娘，咱们今日还去乾清宫吗？”
    想明白了其中关窍，晢瑛沉沉出了一口气，一边拭了拭额头冷汗，一壁暗叹太后的老辣。她摇头道：“不必了。”
    贵妃等人随后上前来，女子大多畏寒，众人甫一出门便披上了披风，秋日不宜浓艳，连素爱奢华的伊尔龄此刻也随着众人，披着耦合色对襟披风出来。
    她瞥着前头的身影，想起皇后有孕以来的风光，心里便不太是滋味，“太后方才的意思，分明是想让三位姐姐协理后宫，可是皇后娘娘似乎不太乐意呢。”
    那声音不大不小，也不知皇后是否能听到，一旁的人却听得真切，贵妃冷似冰霜，“左右也轮不到你，何必急着在这挑火。”
    荣嫔脸色一变，惠嫔见势不对，连忙打起圆场，“妹妹与我一样，不过是仗着伺候皇上久了，侥幸有个一子半女，守着孩子做个贤良母妃。”她摆摆手，“罢了罢了，你我都没有理事之才，何苦非得揽事呢。”
    宜嫔月份比皇后还大些，身子丰润了许多，一张脸更是被撑得像是玉盘，笑起来便显得端和，她朝平嫔道：“那姐姐呢，姐姐是仁孝皇后亲妹，总不会也目空权势吧？”
    平嫔眼皮都未曾抬，更不搭一句话，茉云上前一步，笑意出尘，“娘娘，您午后说想看御花园的木槿，此时去正好。”
    平嫔点点头，与贵妃见礼后，便择旁路而去了。留下荣嫔不屑道：“娇张作致，真当自己成了神仙了。”
    皇后走在前头，听着后头的议论时不时飘进耳朵，自然也有些是不入耳的牢骚话，她也懒得回过头去呵斥。渐渐那声音便愈发小了。
    倩云小声道：“奴婢记得娘娘也喜欢木槿。”
    晢瑛觉得有些乏累，怏怏道：“本宫有些累了，午后你再陪本宫过去。”