黄氏的眼中是毫无生机的冷漠，她慢慢起身走近兰煜，兰煜退无可退，眼中几乎要沁出血来：“额娘，我在问您，戴佳金煜的药里，为什么要放桑菊花粉！”
    黄氏一方温和的目光里带着一丝难以察觉的精光，使她的笑平添了诡谲：“因为风寒重病的人，最忌讳桑菊。”
    兰煜只觉得头痛欲裂，她双臂紧紧箍住身躯，惶然道：“为什么，为什么您要这么做。”
    从座椅上起身的黄氏，低头抚过兰煜的脸颊，加重了双手停留在其肩膀上的力道：“因为咱们受她们母女凌辱多年，因为没了她，才能有你。”
    数日前，戴佳金煜暴死，须臾间天翻地覆，乱局之中，却是兰煜发现了黄敏将桑菊花粉加入戴佳金煜的汤药中，病情加重，药物相克，一条人命皆系黄氏所为，兰煜既悔也怕，却如何不知额娘苦心，她颤颤道：“何必一定要她的命，终究是咱们害了她。况且，况且夫人这几日终日忿忿，说风寒总不至于要了人命的。”
    黄敏淡然，浑不以为意：“戴佳金煜明日入葬，死无对证，额娘早已料理干净，郭络罗杞蓉便是一肚子疑心，除了自己去底下找她爱女问个明白，还能如何？”她朝着不远处，嗤笑道，“明眼人最看得出老爷的样子，分明是指望自己的女儿入宫，能帮衬着他的仕途，如今戴佳金煜没了指望，若是连你也一起折了，老爷还能指望谁？”
    黄敏随手摘掉发髻上的白色绢花，任其滚落在地，不再多看其一眼。再次面向兰煜时，目光多了几分怜惜，她着纤儿扶起兰煜，兰煜仍旧面如纸色，不肯多言，黄氏也不理，转而向纤儿：“你与兰煜同岁，若她不能入选，你切要珍重自身，待二十五岁年满出宫。”
    纤儿紧攥着双手，神色郑重：“小姐美貌，皇上怎会不动容，即便天意弄人小姐未能入选，奴婢也绝不另投他主，只求在宫中浑噩度日。”
    兰煜回转过身，脸色是怕极了的苍白，她伸手握住纤儿，未语便红了眼眶：“纤儿，你多保重。”
    待得屋中只剩兰煜母女。静谧的屋内使弥漫在兰煜四肢百骸的惧意逐渐四散开来，再也控制不住身体的颤抖，兰煜紧紧攥着手中的素白色手帕，蜷缩在屋中一角，泪水终究控制不住，无可抑制的一滴滴落下。
    兰煜终究是怕的，那毕竟是人命，尽管她和额娘被郭络罗氏母女凌辱了十几年，尽管兰煜知道，若想取而代之，自己别无他选。
    浑浊的泪水浸湿了兰煜的衣襟，时时有掩盖不住的抽泣和呜咽之声，黄氏轻手轻脚走到兰煜身边，抱住兰煜的发抖的身躯，艰难的时光里，母女总是这样相依为命的。
    黄氏的口吻轻柔，似是安慰，让兰煜听了心安：“好孩子，额娘知道你是怕的，所以这脏手的事，额娘做完了也不敢告诉你。”她扳起兰煜瘦弱的双肩，露出一张梨花带雨的秀美面庞，她一壁抚着豆蔻色绣翠竹叶的宽大被面，道，“兰煜，你看这被面好看么？”
    兰煜呜咽阵阵，无奈一笑，“比起咱们的，自然好看。”
    黄氏摇了摇头，渐老的脸上有着坚定的狠厉，“你再看看。”
    兰煜这才细细瞧着，缩着身子道：“这针脚深了些，这被面缎子上色，又似乎浅了些。”
    黄氏深深地看了兰煜一眼，点了点头，“这便对了，额娘告诉你，往后你进了宫，若是出息，有的是不深不浅的好东西等着你，比这强上百倍。额娘拼着丧尽天良，为得就是你能有这出头之日。”
    兰煜睁着剪水双眸，清明的眼睛里有着不安的惶惑：“额娘不是说过，当今圣上不似先皇专情，后宫佳丽无数，通房侍妾更不下百计，女儿却何德何能？”
    黄氏爱惜地抚着兰煜的脸，将鬓角一缕发丝别至耳后，道：“这便是说圣上多情了。咱们要的便是皇上不专情，会分情。他今天分给这个，明天分给那个，风水轮流转，总会轮到你的。”她顿一顿，道：“你阿玛若是能多几个妾室，郭络罗氏母女这些年也不至于把眼珠子都钉在咱们身上。你便知道这差别了。”
    兰煜不知为何，想起以媚娱上，换取富贵，便从心底发出一阵抗拒，嘴上也不禁辩道：“夫妻本当以琴瑟和鸣，两心相许，为何却要这般谄媚虚伪，斤斤计较？”
    黄氏看向兰煜的目光深沉，盯得兰煜阵阵发寒，黄氏的声音更是低沉肃冷：“兰煜，你以为额娘为何拼着死后下阿鼻地狱，也要为你谋这个前程？”黄氏的语气有些愤恨，“咱们在府中多年无名无分，倒也罢了。今春我却听见郭络罗氏跟你阿玛提起，等戴佳金煜进了宫，便也将你许出去，你猜是哪家？是咱们从前在天津卫医馆张家的儿子。”
    兰煜大惊失色：“医馆张家？他的儿子自小便有痨症，是去岁起便说不行了的，她如何做得出！”
    黄氏恨恨一笑，道：“她大慈大悲，说是给人家冲喜。额娘是看你这几年渐次大了，才留上了心，怕不然今日，这遭罪的便不是戴佳金煜了。”
    兰煜仍旧不可置信，摇晃着黄氏的手道：“阿玛呢，阿玛也允了吗，郭络罗氏不认，我也是阿玛的亲骨肉，他不怕贻笑大方？”
    黄敏冷冷一哼，道：“你不知道你阿玛？向来畏惧郭络罗杞蓉悍妒，且避过了这次，你不算正经的戴府小姐，她来日也不会给你许什么正经人家。左右都是妾室，倒不如拼一把做皇上的妾室。”
    兰煜低着头，不甘地咬着嘴唇，道：“这便是女儿的命吗？”
    黄敏揽过兰煜的身子，疼惜道：“兰煜，这是你的命，你生为满洲女儿，进宫为妃是打你下生便定了的，额娘为你争得不是别的，是咱们该得的。”
    黄敏幽幽一叹，沉浸在对往事的回忆之中，“额娘是汉军包衣，也是像你一样的年纪进了宫，后来二十五岁年满出宫，遇上了你阿玛，他那时年轻英俊，意气风发，他许给额娘一世照拂，额娘信了他，便是在最艰难的岁月里，也一心倚靠他，可到头来，额娘等到了什么？”
    她神色郑重，一字一顿：“兰煜，额娘最大的错，便是一生的希望都寄托在你阿玛身上。你要记住，你侍奉的男人，你可以讨好他，可以利用他，却决不能只依靠他。”她紧紧握住兰煜的手，无比恳切：“兰煜，你一定不能像额娘一样！”
    她说得急切，兰煜感到手臂隐隐作痛，觑着额娘的神色，却也知定是字字珠玑，血泪之言，少不得也诚心回道：“额娘，女儿若是真有福分被皇上看中，定不让额娘失望。”
    黄氏这才缓缓松了口气，神色中复又充满了爱惜和赞许，“兰煜，先皇时额娘为宫女，见过宫里最容色娇美的女人，便是先皇的废后静妃和他最珍爱的董鄂妃了，额娘最惊喜的，便是你的容貌绝不在她们之下。只是她们二人后来一死一废，不提也罢。可额娘相信，你定是有出息的孩子。”
    初阳悄然当空，勾勒出璀璨的光环，拂在黄氏脸上，有忽远忽近的缥缈，兰煜想着：这大概是一生里最后一段和额娘相互安慰的日子了吧。
    她看见岁月碾压过额娘的眼角，有浅浅的细纹蔓延，额娘终究欣慰：“郭络罗杞蓉为了选秀，拿出压箱底的首饰给戴佳金煜做了身行头，如今要穿在你身上了。真是没有想到，我的女儿，居然这么快就要嫁做人妇了。”
    兰煜再无话，紧紧依在黄氏身旁。