待送东西的小厮走了，施竹把那柄玉如意拿在手里把玩，施老太太见了笑道：“喜欢的话，拿去玩儿吧。”
    “谢祖母！”施竹一点都不客气地收下，他最喜欢摆弄这些东西。
    澜大太太本来还在心里奇怪婆婆什么时候给青竹巷的大老爷送过补品，见状忙道：“娘，这怎么行，这玉如意是大老爷送给您的。”
    “送给我了就是我的东西，我再给小四怎么不行？”施老太太笑呵呵道。
    施竹瞥了娘亲一眼，连忙把玉如意放回匣子里，吩咐小虎把东西拿回他的房间。
    澜大太太只好笑着摇了摇头，让人去东跨院请施明泓夫妻和施谦，吩咐丫鬟摆膳。
    吃过饭，施乔问起施竹今日去国子监报道的事。
    “挺好的，祭酒特意关照过，一位姓孙的主簿带我四处逛了逛，介绍了讲授五经的博士给我认识，我还遇到一个今春会试落榜的监生，说是祖父还在的时候，在咱们书院里读过两年书，看年纪都快四旬了吧，真是锲而不舍……”
    科举之路不容易，有的人顺风顺水一路考上进士，有的人耗上大半辈子也不能中第，而后者往往占绝大多数。
    澜大太太点了点他的额头，嗔道：“道阻且长，行则将至，如今进了国子监读书，把你那脾气收一收，不可目中无人。”
    “我哪有目中无人？事实嘛。”施竹小声嘀咕。
    施老太太又问施乔去朱家的情况，她早已准备好说辞，滴水不漏地应付了过去。
    说完话，大家各自回房歇息。
    小卉服侍施乔洗漱，忍不住说起邵庄：“小姐，不如咱们找信国公世子要个准话，尽快把这事了结了。”
    去找邵庄？算了吧。
    施乔摇头：“不用，是他不放过我，咱们等着他找上门来就行了。”
    小卉叹了口气：“这种感觉，就叫坐以待毙吧。”
    施乔一想，还真是如此。
    在绝对的权势面前，她就算反抗也是蚍蜉撼树。
    不过以目前的情况来看，尚余转圜之地，现在她只希望邵庄赶紧来找她，千万别拖。
    施乔吊着一颗心睡着了，第二天起床脑袋隐隐胀痛。
    最近的烦心事真是不少，她揉着太阳穴吩咐小卉：“去跟门房的婆子说一声，如果有人来找我，直接禀到我这儿来，不必告诉娘和祖母。”
    小卉应下，一溜烟跑了。
    用过早膳，卿园那边来人请她去听戏，她惦记着邵庄找她的事，说改日再去，然后一边在屋里绣那座准备献给父亲当寿礼的诗文桌屏，一边等消息。
    然而直到太阳落山，也没人来找她。
    施乔大失所望，眼看着到用晚膳的时候了，只好让甘妈妈把桌屏收起来，去了祖母屋里。
    茶还没喝上一口，施谦风风火火地跑进来，高声道：“出大事了！薛恪死了！”
    屋里的人都大吃一惊，泓二太太忙问道：“人不是关在刑部大狱里吗？怎么突然死了？什么时候死的？”
    施谦往炕前的锦杌上一坐：“听说是前天夜里的事，外面都传开了，所以才说出大事了嘛！这皇上令刑部重审，案子还没审清楚，犯人就死在了牢里，消息一出，朝野震惊呐！”说着接过丫鬟奉来的茶，“哦，对了，爹今天有应酬，要很晚才能回来。”
    泓二太太点点头：“知道了，你接着说，薛恪怎么会死？”
    施谦喝了口茶，继续道：“今天有两个小吏来咱们商号看古玩字画，听他们说，昨天一早刑部的虞大人提审薛恪，狱卒去拿人竟然发现人已经断气了，仵作验尸的结果是，伤重不治身亡。”
    “伤重不治？”施乔对薛恪的死有种预料成真的感觉，心里既沉重又好奇，“三楼摔下来都没死……”
    “官府用刑了呗！”门外有人道。
    门帘子一撩，施竹大步走了进来，小虎背着书箱跟在他身后。
    “回来了。”澜大太太忙起身吩咐丫鬟打水来服侍他净面净手。
    施乔问他：“你怎么知道官府用刑了？”
    “这两天外面都在传这事，国子监里也议论纷纷，那些官员子弟出身的监生都这么说，顺天府初审就是屈打成招，刑部把人接过去的时侯就已经不成样子了。”施竹拂水洗了把脸，一边用棉帕擦拭一边道，“不过，也有人说是杀人灭口，薛恪死的前一天，晋王府的人去过刑部大狱。”
    他看向施乔，露出个只有他们俩人才懂的笑：“坊间流言就不必说了，连很多官员都在暗地里议论薛恪是不是被晋王的人给弄死的，今日早朝，晋王殿下又被御史参了一本，皇上当时没说什么，下朝后却把晋王叫去御书房训斥了一顿。”
    “只是训斥？”
    “只是训斥。”施竹坐到施谦身边，“毕竟没有证据。”
    施乔犹豫了一下，压低声音道：“晋王的人刚去了刑部，薛恪就死了，晋王不会这么笨吧？可能是有人栽赃啊，现在连证据都没有，皇上为何要训斥晋王？”
    她这话思量起来是对皇上不敬，但屋里的人都没吭声，等着听施竹怎么说。
    施竹笑了笑，小声道：“的确没有证据证明薛恪是晋王的人弄死的，但也没有证据证明不是他的人弄死啊。晋王在朝中一向比较强势，连带着他手下的官员也比别人气焰更盛，说不定是底下人自作主张，总之跟他撇不清干系。撇不清就是事实，撇不清就是罪证。”
    众人若有所思。
    施竹又道：“当初皇上令重审薛恪案，大约也是存了为朝臣和皇子洗清嫌疑的心思，事情发展到这一步，施家清不清白暂且不论，皇上恐怕是不信晋王的清白了，估计用不了多久，刑部就会以薛恪身亡为由结案。”
    继续查下去，不知会查出些什么东西来。
    毕竟是皇子，关乎皇家颜面，还是以防万一比较稳妥。
    见大家都沉默了，施老太太笑道：“好了，不说这些了，咱们用膳吧。”
    *
    事情果然如施竹所料，隔天刑部侍郎虞万枝以薛恪身亡、查证中断为由上奏结案，皇上准了。
    这个结果自然又在坊间掀起一波热议，阿棠来找施乔说起这事，还为薛恪掉了几滴眼泪。
    “以后你多去看看薛祖母就是了。”施乔安慰道，拿手帕给他擦眼泪，神色有些心不在焉。
    薛恪是不是真死了，她不确定，现在也没心情琢磨这个。
    已经五天了，邵庄那里还一点动静都没有。
    等待的滋味太煎熬，她已经快坐不住了，如果再等两天邵庄还不来找她，她说不定真会按捺不住找上门去。
    与此同时，她又忍不住在心里期待，或许邵庄那天只是开玩笑，压根已经忘了她这个人。
    当然，这个可能性微乎其微。
    施乔怀着这种焦灼又侥幸的心情又等了两天，邵庄还是没来找她。
    但是她的不安却平定下来，心里对邵庄为什么没有理会她大致有谱了。
    就在有关薛恪的流言稍稍降温时，一个更令百姓们激动的传言弥散开来——朝廷对“东州铁骑”的追剿失败，有部分逆贼逃过官府的耳目，一路北上，朝京城的方向袭来。