定国公沈穆出身武将之家，年少时武艺出众，在京卫营从一个小小的旗手提拔至指挥佥事，后先帝驾崩，朝堂动荡，他得新君青睐，提调至禁卫军腾骧营任统领，一跃成为天子近臣。
    几年后，京城诸事皆安，沈穆时任禁卫军统领，自求外放，先后任过南京卫指挥使、河南都指挥使、山西都指挥使，后西北动荡，北夷蠢蠢欲动，寻衅滋事，皇帝又命其为甘陕总兵，苦守边关十余年，数次与夷人鏖战，终大获全胜，换得边疆安宁。
    延泰九年，边关战事渐平。皇帝设立中、前、后、左、右五军都督府，分管南、北直隶及各地卫所，任命沈穆为五军都督府大都督，并加封定国公——子孙后代世袭罔替。
    或许是边关苦寒的生活塑造了沈穆严苛自律的性格，他回到京城后，虽高官厚禄加身，仍不改低调朴素的生活习惯，除上朝和处理公务，极少与朝臣应酬来往，也因此更被皇帝视作忠勇本分之臣。
    若说他有什么为人所知的癖好，定是喜爱良驹无疑。每年，他在各地的旧属都会精挑细选一些好马送来京城，皇帝也多次将外朝进贡的良驹赏赐给他。
    *
    听到侍从禀告说“大少爷和信国公世子来了”时，沈穆正在马棚里相马，他一边抚着马儿厚密油亮的鬃毛，一边朝跑马场里招了招手。
    正骑着马来回兜圈子的沈星月策马过来，抬腿从马背上跃下来：“祖父，您叫我？”
    “嗯。”沈穆面色和蔼，“你大哥最近什么时候沐休？”
    星月的大哥沈星朝如今正在禁卫军腾骧营里当差，前阵子刚提了副统领，每个月除了沐休的日子，吃住都在宫里。
    沈星朝小时候调皮捣蛋是个惹祸精，定国公世子管不住他，沈穆经常亲自教导这个长孙，不过自从沈星朝入禁卫军当差后，行事越来越缜密稳重，沈穆便不再过问他的事。
    沈星月每天光想着玩儿了，哪有空关心她大哥哪天沐休，闻言想了想，不太确定地说：“芒种那日好像回来过，露个脸就出去了，我也没见着人，是听娘说的，如果没错的话，应该要二十九、三十左右才有沐休了吧。”
    今天才二十五，还有四五天才到日子。
    沈穆不置一词的点点头，问她：“你看这匹马如何？”
    沈星月偏头看了看，笑道：“看起来挺不错的，不过比起踏云来还差了一截。”
    踏云就是她刚才骑的那匹，是这次南京那边送来的良驹之一，高大矫健，通体雪白，沈星月一见就喜欢，特意讨了去。
    沈穆笑起来，显出眼角的纹路，饱经风霜的脸上神色平和，一来一往地跟孙女讨论起这马的好坏来。
    片刻后，马棚外响起侍从的声音：“大少爷！”
    沈穆躬身观详着马儿的四蹄，沈星月探头看去，十分意外：“大哥？你怎么来了？”说着跑出马棚。
    沈星朝已经听下人说了她和老太爷一块儿来的，也没惊讶，笑道：“我今天沐休，听说南京那边送了马来，就来看看。”指着她对身边人道，“这是家妹。”又向沈星月介绍道，“这位是信国公世子邵大人。”
    沈星月早注意到他身边那个穿着白色骑装的男子，因为此人长着一张无比炫目、夺人眼球的俊脸，而且高大挺拔、气度雍容，让人一见着就忍不住把眼睛黏在他身上。
    原来这就是名冠京都的信国公世子邵庄，果真名不虚传，一出现就把她英俊神武的大哥对比成了路人甲。
    沈星月暗地里吐槽着自家兄长，一双明亮的大眼睛滴溜溜打量着邵庄，面上大方一笑，行了个抱拳礼：“见过世子，久仰大名。”
    “沈小姐。”邵庄对她的言行毫不介意，微微一笑，顿如云破月开，耀眼非凡。
    一个男人长得如此好看，让她们这些女子颜面何存。
    沈星月眨了眨被闪到的双眼，转身跑进马棚里：“祖父，信国公世子来了。还有大哥。”
    沈星朝的眉角一抽，强作淡定地朝邵庄抬了抬手：“世子，请。”
    两人并肩步入马棚。
    马棚是养马的地方，虽有专人打扫，但还是充斥着一股怪异的味道。
    沈星朝自幼与马打交道，闻惯了，但邵庄身为信国公世子，朝中重臣，平日里锦衣玉食，出入的都是琼楼玉苑，怕是不习惯这种地方吧？
    想到此处，他不由看了邵庄一眼。
    邵庄从容淡定地立在圈马的栅栏旁，面上挂着和煦的微笑，跟他在御书房里的样子没差多少，只是比那会儿少了几分庄重。
    沈星朝讶然，对他的好感又多了两分。
    他敛了神色，对还在相马的沈穆行礼道：“祖父。”
    沈穆直起身看了他一眼：“嗯，来了？”然后朝邵庄笑了笑，“不知邵大人远道而来，有失远迎。”
    “叔公折煞晚辈了，您叫我善迁便是。”邵庄行礼道，态度非常恭敬。
    虽说沈穆乃是正一品的大都督，他是正三品大理寺卿，品级上稍占下风，但二人同朝为官，身份上不分伯仲，沈穆称他一声“邵大人”是常理，他却执晚辈礼，亲近之意可见一斑。
    沈星朝听着眼神微动。
    邵庄的母亲——信国公的原配郑氏乃当朝郑阁老的胞妹，郑家祖籍南京，和南京的南平郡王府有那么一星半点的亲戚关系，而他已故的祖母就出身南平郡王府，七弯八拐的算下来，邵庄称他祖父为“叔公”也不是不行。
    他不由朝祖父看去。
    沈穆不为所动：“邵大人不必如此客气。”把手中的刚用来擦拭马身的帕子扔给侍从，抬脚出了马棚。
    “请。”沈星朝招呼邵庄，面上略带歉意，他感觉祖父的态度有点过于冷峻。
    邵庄也对他作了个请的姿势，悠然迈步，看不出一丝介怀的模样。
    他祖父戎马一生，从刀剑血海里侵染出的气质，冷脸时眼角眉梢俱是锋利，很少有人可以在他面前始终保持从容，邵庄年纪轻轻就能有如此定力，沈星朝由衷钦佩，同时心头一紧，生出一丝警惕。
    能做到这个份上，要么是不在乎，要么是有所图谋。
    不知邵庄属于哪种？