送走了施乔，施二奶奶慢悠悠的往回走，她的贴身丫鬟半梅靠过来低声把先前静安堂里的事说给她听：“……幸好听蕊帮着解释了几句，否则那情形，乔小姐不知道多尴尬……说是咱们六小姐丹青好，让帮着画幅牡丹图，呈给大老爷、二老爷看，二夫人听了赞不绝口……”
    施二奶奶微微颔首，圆润秀丽的脸上露出几分笑。
    半梅见了便笑道：“二夫人很是爱护六小姐，您且放宽心，她老人家阅人无数，不会受那些不知天高地厚的小丫头蒙蔽的。”
    “这还用你说！”施二奶奶嗔道，笑容满面地进了静安堂。
    施雨青正巧出来，迎面朝她行了礼，亲密而不失恭敬地喊了声“二婶婶”。
    施二奶奶含笑点头，态度十分亲切：“你这是要回去了？代我向你娘问声好，让她没事多过来坐坐。”
    施雨青笑着应下，等她进屋了，才提步往外走。
    今夜不见月色，黑漆漆的夜幕下，抄手游廊上挂着的大红灯笼把四周照得亮如白昼，春夜的微风中夹杂着若有若无的花香，来往的仆妇训练有素，进退无声，施雨青一路走出来，光亮的世界逐渐被黑暗笼罩，她忍不住回头看了一眼灯火辉煌的静安堂，眸中浮现些许怅然。
    侧前方提灯笼的小丫鬟殷勤道：“七小姐，您仔细脚下。”
    施雨青“嗯”了一声，继续抬头挺胸地往前走。
    走了两刻钟，终于走上了通往西路的甬道。
    “好了，你就送我到这儿吧。”她停下来对小丫鬟道。
    “这……”小丫鬟面带犹豫，听蕊姐姐吩咐她把七小姐送回家，这里离七小姐家住的院子还有段距离呢。
    施雨青笑道：“没事，这里的路我熟，时候不早了，你快些回去吧。”
    小丫鬟见她说得诚，便道：“那奴婢就先回去了，您路上小心。”
    施雨青点头，提步上了甬道，随即身后响起一阵细碎的脚步声。
    她脚下一顿，回过头，只看见小丫鬟模糊的背影和夜色中一抹摇曳的光亮。
    黑暗中，施雨青静静地立在原地，半晌从胸中吐出一口浊气，默默地往家走。
    进了门，家里一片冷寂，几个仆妇都战战兢兢的。
    施雨青眉头微皱，心里升起一种不好的预感。
    “朴妈妈，出什么事了？”她问母亲身边最得力的人。
    朴妈妈略一犹豫，凑到她耳边低语一番。
    施雨青脸色大变，难以置信地看向朴妈妈，朴妈妈叹了口气，只道：“三奶奶知道这事后就大哭了一场，晚膳也没吃，现正在房里躺着，您进去劝劝吧。”
    施雨青咬着唇，感觉眼中有难忍的酸意，她闭上眼深吸了口气，去了父母的卧室。
    屋里黑漆漆的，她吩咐丫鬟掌灯，坐到了母亲的床边。
    施三奶奶靠在床头无声哭泣，看到女儿进来，眼泪淌得更厉害。
    看到她这样，施雨青也不忍再说重话，只能轻声安慰道：“您别哭了，仔细伤了眼睛……那个女人再怎么样也越不过您去，大不了就让她进门，一个小妾而已，还不是任您揉圆搓扁……”
    “你知道什么！”施三奶奶打断她，边哭边道，“那个贱蹄子还没进门就敢在我面前耀武扬威，如今又怀了孩子，若是让她进了门，生下了儿子，这家里哪儿还有咱们娘三的立足之地！你爹那个没良心的，肯定事事都向着那个贱蹄子！”说着呜呜地哭得更大声。
    施雨青无语。
    一个无亲族无依仗的女人，就算进了门，生了儿子，又能如何？难道她爹还敢罔顾宗法宠妾灭妻？至于那个孽种，活得成活不成，活成什么样，还不是做母亲的说了算……
    若是换了她，早让那个女人进门了，人在自己眼皮子底下，做什么不方便？还省得她爹日日在外面流连不着家……
    施雨青越是想，对她母亲越是怒其不争，再看她母亲只知道一个劲儿哭，心里不由烦躁。
    她正想说些什么，一个小丫鬟撩帘子冲了进来：“不好了！不好了！”
    施雨青忍耐多时的怒气终于有了宣泄口，眼神如刀子般甩过去：“大呼小叫什么？妈妈们教的规矩都忘到狗肚子里去了不成？”
    那小丫鬟不过十来岁，吓得立刻跪了下去，伏在地上瑟瑟发抖。
    施雨青缓了口气，冷声问：“什么事？”
    小丫鬟抬起头，神色惊惶，颤声道：“灵、灵雁……她……她……”
    施雨青皱起眉：“她又怎么了？”
    小丫鬟哭起来：“她、她在临芳亭吊死了！”
    *
    “小姐，咱们回去之后煮几个芝麻花生汤圆吃吧。”小卉对施乔道。
    施乔靠在车厢上，笑道：“要吃你自己吃，我可饱得很。”
    小卉嘻嘻地笑：“那奴婢就自己吃了，若是我娘数落我，您可得帮我说话，不是我贪吃，实在是晚膳没吃饱，听蕊姐姐她们饭量都跟猫儿似的……”
    施乔噗嗤一声笑了，忙点头：“知道了。”
    小卉闻言笑开花。
    马车很快到了猫儿胡同，停在垂花门口。
    施乔下了车，见旁边还停着几辆车，几个眼熟的健仆正在搬行李。
    “哎呀，小姐，那是荆大叔吧。”小卉惊呼道，随即惊喜地笑起来，“四少爷，肯定是四少爷他们到了！”
    施乔眼睛一亮，没等荆大叔几个过来行礼，提着裙子一阵风似的跑进了内宅。
    她直接朝施老太太的房间跑去，见屋檐下有个身穿宝蓝色直?、身材高大的男子正在跟下人说话。
    “二叔！”她大声喊道，笑着扑了上去。
    施明泓转过身接住她，“哎哟”一声。
    施乔跟他短暂地拥抱了一下，才重新行礼，又兴奋喊了声“二叔”。
    施明泓仔细打量她一番，笑道：“长高了，比在家时瘦了一点。”
    施乔鼻子一酸，眼泪突然就落了下来：“二叔也瘦了。”
    “这是怎么了，怎么还哭上了？”听到动静，屋里又出来几个人，其中一个柳眉杏眼穿着杏黄色杭绸褙子的妇人笑盈盈看向施乔。
    “婶婶。”施乔的眼泪流得更凶，上去抱住她。
    泓二太太温柔地抚着施乔的长发，十分爱怜地喊她“雪娘”，然后松开她，掏出帕子为她擦眼泪。
    “雪娘，许久不见，你这说哭就哭的架势还是没变啊。”旁边有个瘦高的少年笑道，正是施明泓夫妻的次子施谦。
    施乔擦着眼泪，高兴地喊了声“二哥”，然后左右张望。
    施谦道：“别看了，小四光荣负伤，没脸见人，在里面躲着呢。”
    “啊？”施乔立刻止了泪，两条长眉拧起来，“他怎么会受伤？谁干的？”
    边问边撩帘子进了屋。