沈恭被管得很紧。
    吃什么、喝什么、玩什么都可以，想穿什么好衣服，刺桐也是二话不说就拿了料子来给他过了目，然后让裁缝给他细致地量了尺寸，回去小心缝制了。
    可是想出院子，却不行。
    沈恭沉了脸：“我还不能去看看小太爷和我们家那个黄脸婆了？”
    刺桐迟疑了一瞬：“他们二位身子都不大好，这一年来已经不见外客了。大小姐吩咐过，怕您惹出事来，她一生气，跟大理寺那位一样生了忤逆的念头，就不好了。”
    沈恭实在是忍不住，抬手砸了个茶碗。
    刺桐也不跟他计较，只是立即转脸吩咐：“这些上好的细瓷都收了吧，以后春深斋，用粗陶。”
    沈恭一呆，双手紧紧握拳，忍气喘了半天粗气，方不情不愿地问道：“修行坊那边怎样了？”
    令他没想到的是，刺桐竟然周全地答了出来：“莲姨娘带走了佩小姐，其他的下人，沈主事嫌费用大，都许他们自赎了。如今只剩了六七个丫头婆子。”
    沈恭大惊失色：“那外院呢？”
    “因留了一套马车，所以还有一个车夫、一个长随，和两个守门的老仆。”刺桐说到这里，重重地叹了口气。
    沈恭眉头紧皱，思前想后半晌，犹不死心：“我走时家里还有不少现钱，鲍氏也有私房……”
    刺桐抬头看了他一眼，又垂眸下去：“修行坊主母花钱的排场您是有数的。旁的小人不知道，但是今年年后，外头去家里结炭钱时，家里账上，似是只有百来贯钱了。
    “沈主事买通长安县衙的那个人，用的是二十贯钱，加上桃姨娘。而收买大理寺狱卒，头一顿饭便花了三十贯。后来两次去大理寺天牢，先后给那狱卒送了一百贯。这些钱，都是变卖了那些私房来的。”
    嗤地一声，沈恭便似是一只没了气的皮球，瘫在了椅子上，满面煞白。
    刺桐看了他一眼，说了一句：“小人去给您传午饭。”
    转身出去。
    看了看四周，低声吩咐门口守着的小厮：“我去大小姐那里，看好了，不许他出门。”
    疾步直奔如如院。
    今天清晨，沈信行和新妇韦十七娘已经见过了家里人，众人恭喜了沈信行，都笑眯眯地散去。邱虎则拉了小舅子去外头喝茶聊天。只留了韦老夫人和韦十七娘说体己话。
    韦十七娘满面绯红，低着头屏息听训。
    韦老夫人看着她，轻声叹了口气，拉了她的手，低低开口：“十七娘啊，对不住了，让你跟我们家信行吃苦了。”
    怎么会？
    难道不该是教导自己不要仗着姓韦就胡作非为么……
    韦十七娘愕然抬头看着韦老夫人。
    “你大嫂罗氏怀相不好，我呢，这二年病病歪歪的。所以，这当家的事……”韦老夫人顿了顿，看着韦十七娘。
    年轻的小娘子有一丝慌乱。
    她虽然帮着姨娘带过妹妹，可是却完全没有学过任何一家主母该懂的事情。
    若是一进门就让她管家，她可真的是不行！
    “一直都是微微在做。”韦老夫人意味深长地看着她。
    “微微？濯姐儿？”韦十七娘更加惊讶。
    那个——骄纵、任性，甚至有些浅薄轻浮的，小姑娘？听说连赐婚都被皇家退了的？
    “我微微是全家的宝贝疙瘩，也是我沈家最能干的女子。这个家里，上上下下男男女女加起来，除了她爹，没有一个人，能比她更精明。”韦老夫人一字一顿，紧紧地看着韦十七娘的表情。
    韦十七娘看着韦老夫人的眼睛，愣神之后，清秀白皙的脸颊上，渐渐染上了厚厚的红晕，张口结舌：“那天……那天她是……”
    装的！
    在试探来家里的三个小娘子，看看谁更沉稳，谁更善良！
    “母亲，我，我以后一定会全心全意地照看三爷和佩姐儿……”韦十七娘低着头，声音微颤着，清晰表态。
    “嗯。好孩子。我们没看错你。”韦老夫人真正满意了，笑着拍了拍她的手。
    如如院。
    “……以小人看来，老爷大概还是有些犹豫的。”刺桐低声禀报。
    沈濯沉吟着点点头：“有可能。照我祖父的性子，他必定想要先回去探个虚实。他若是想要偷偷过去一趟，你为难他一下，就答应下来，陪他去。让他在后门看一眼。若是他回来之后不闹了，那就是时候到了。”
    刺桐平静地抬头看着沈濯：“大小姐，有危险怎么办？”
    沈濯慢慢地扭过头去，直视刺桐：“我为什么催着三叔赶紧成亲，你知道吗？”
    刺桐深吸一口气，叩头下去：“是。小人告退。”
    沈濯没有做声，看着他利落离去的样子，眼底一片冰寒。
    “小姐？”净瓶歪着头看她。
    “刺桐很聪明，搁在内院浪费了。你出去跟阮先生说，等过一个月，请先生带着他到处见识见识。”沈濯垂下了眼帘，看向手里的帕子。
    刚才被抓得太紧了，皱得乱七八糟的。
    ……
    ……
    修行坊沈宅。后门。
    “你买得起就买，买不起这送上门的新鲜菜，就自己提着篮子去集市。要不你们府里那么大的地方，就自己在府里种！我一个卖菜的，一天就三百二百的辛苦钱，我有多少能让你赊的？
    “再说，当我们不知道呢？年初赖了人家炭钱，还仗着自家是刑部的人，还去掀了人家的摊子。什么好德行！你今儿不把钱给我，咱们就衙门见！我不怕刑部！我们邻居就是刑部的！”
    卖菜的胖大娘泼辣地拉着沈家的老家人，放开了嗓子叫骂。
    后门大开着，遥遥往里看去，荒草已经长了多高。
    沈恭伤心地把车窗上的帘子放下，拿着袖子去抹眼睛，却没什么泪水：“都过不下去了，怎么还不赶紧把宅子卖了？她又不是没过过小门小户的日子！”
    刺桐坐在他对面，跺跺脚示意车夫赶紧离开，叹息着劝：“也不怪人家。由俭入奢易，由奢入俭难。全天下都一样。便是我们这样的，小姐说了许我们随时自赎，我们也不愿意走。自家支门撑户，哪有在学士府里吃香喝辣穿锦踩缎得舒坦？”
    沈恭双手抓住膝盖上的衣襟，低着头，神情变幻，一字不发。