宝珠好劝着，给袁训净过面解下衣裳，哄着他睡下来。
    喝过酒的人睡着了，睡得香。睡不着的，最闹腾。袁训把头埋在宝珠怀里，当丈夫的这会儿冲着妻子撒起娇来。
    “谁好？”袁训握住宝珠雪白绣荷花的里衣，笑嘻嘻和宝珠理论。
    宝珠这会儿母性发作，本来她就深爱她的丈夫，见他此时把张俊脸儿在自己衣上蹭来蹭去，宝珠不知道有“萌”这个词，也不养猫不养宠物。但现在对袁训的感情，就是妻子母亲加上宠物主人，柔得心都化不开。
    见袁训脑袋左摇右晃，把自己里衣蹭出点点酒气，波浪似皱折不说，又怕他这样晃脑袋晕。宝珠扳住他面庞，轻笑哄他：“别动了好不好？你最好，这世上的人儿呀，都没有你好。”
    袁训大为得意，他刚才和老侯理论，都一会儿承认老侯最好，一会儿又不肯认输，一定说自己好，这又从宝珠嘴里得到证实，将军嘻嘻：“看你这么乖巧，过年带你放花炮。”
    “和京里那回一样吗？”宝珠喜欢了。
    她认得袁训的那年，两个人还在安家，五个表兄来过年，也放花炮也撑场面，但当时还没经过十五那个惊心动魄又缠绵难奈的夜晚，一个是不受表妹待见，让表妹追后面讨钱的表兄；一个是撑着个大红包，貌似当时也不太讨表兄喜欢的讨钱小妹，那花炮虽然好看，但宝珠没收到满意的钱，欢乐大打折扣，甚至一度恼怒明年再不同他拜年。
    宝珠后来还有一句，是以后年年找他讨金子，不过她抛到脑后没想起来。现在想一想，宝珠为了袁训，在灯影子菩萨面前说的话可真不少。
    第二年宝珠在京里成亲，小夫妻恩恩爱爱，过年给金钱放花炮，是段甜蜜日子。
    第三年，宝珠大腹便便，别说花炮没看到，怕惊到孩子，炮声都没听到几回。
    今年是他们认识后，同过的第四个新年。听到带着放花炮，宝珠乐陶陶，把醉猫再往怀里抱一抱，不管他的手乱放。宝珠只笑道：“放多少？这里的风土人情与京里不同，花炮也一定比京里好吧？”
    “不但好，而且我们要放得多。”袁训在这里微微笑，他笑倒不是往年过年很喜庆。事实上，他十一岁以前在大同看放花炮，每回都难免看到不讨自己喜欢的表兄。
    他告诉宝珠：“每年舅父府都城头上放花炮，放到半夜给全大同的人看，今年我带你细细的看。”
    下面的话，就是袁训微笑的原因。他仰起面庞：“今天席面上都夸宝珠能干，总要单独给宝珠放几个。”
    “为我放的？”宝珠先乐开了花，再又想起来。她去年在这里住小宅院，龙氏兄弟来找她借钱，对门秦氏见到，后来旁敲侧击宝珠怎么和龙家认识。宝珠反问她怎么认识的，秦氏说过年城头上放花炮，认得辅国公府的公子们。
    宝珠妙目流转，把这件事情告诉袁训，再道：“看来说放上半夜是真的，”
    “真的，往年舅父带我去看，我不喜欢他们，”他们自然是指龙氏兄弟。宝珠会意，嫣然一笑。
    “舅父就单独在府里放给我看，又带花炮到家里来给我。今年，哎哟，”袁训觉得热上来，翻个身子，独自睡到枕头上，把手臂枕在头下面，继续斜面庞对宝珠带笑：“今年我耐烦看他们了，等我过年前知会一声，给我们宝珠单独放些好的。”
    宝珠光想想就喜笑颜开。
    城头下人头簇动，城上单放给宝珠看……
    这就想到喜欢上他的那个十五，那晚出了事情。宝珠带上担心：“这里人可比小城多，不会又挤到？”
    “不会，你见过我们这里放花炮，治安好着呢。老赵就管这个，你和他见过几面，还信不过他吗？”袁训在这里重提旧情敌，嘻嘻道：“比余家当差谨慎。”
    宝珠扑哧一笑，一指头点在袁训鼻子上，嗔道：“好好的，又提余家作什么？”
    那手指白生生的，似雪花在眼前轻灵。袁训握在手中摩娑着，得意儿自己浮上来，对宝珠笑道：“说件事儿，可不许生气。”
    “姐丈一定要给你妾是吗？”宝珠最关心的就这件事情。
    袁训喷出笑声，在宝珠手指上轻咬一口，骄傲的道：“我不要，我学父亲！”宝珠莞尔。
    不纳妾，是她成亲前提出，也是袁训成亲前答应，当时宝珠心中忐忑。后来并不担心，而且敢对陈留郡王去抗议，就是她的公婆恩爱情深，从没有这些事情。
    夫妻在成亲后，拿“王府姑娘”玩笑来玩笑去的，但正经说这个没有几回。不过宝珠也能明白，她丈夫的心里要学父母亲。
    没有明说的时候，宝珠已经底气十足。见袁训今天亲口说过，又带着这事儿足以炫耀，宝珠在袁训面上狠狠亲上一口。
    “嘻嘻。”袁训在乐。
    “你要对我说什么？”宝珠心中喜悦，嫣然的问出来。
    袁训没说自己先笑，笑得好似偷吃到什么，又神秘又满意又得瑟又欠揍模样。扯扯宝珠衣角：“余伯南是让我打发走的，他去的那地方，没有好政绩，十年八年的回不了京，”
    袁训眨眼睛：“离山西也相当远。”
    宝珠嘟嘴：“你是坏人，我虽不懂官场，但自幼听祖母说话，又随进京见识过，当官儿的除去你，都像往京里不是？”
    她嘟囔：“你看你办的这事儿，好好的，吃醋真没意思。”
    她的丈夫喜欢的不行，摇头晃脑，今天是旧事大吐露：“还有冯家那个，叫啥来着，”宝珠张口结舌：“他也是你打发走的？”
    “是啊，也是离京远，轻易回不去，还离山西远。”袁训笑逐颜开。
    宝珠目瞪口呆。
    半晌，揉自己面庞才清醒，这个人醋劲儿竟然这样的大么？
    睡旁边的人又扒拉出来一个，袁训道：“还有姓邹的……”
    “我说你省省吧，”宝珠嚷到这里，红花在外面出声，见里面既然没有睡，她就脆生生嗓音：“奶奶，醒酒汤这就送进来？”
    宝珠就先不说，让红花送进来。
    红木刻百子大床上，小夫妻中宝珠是倚坐，袁训是睡倒，缱绻味儿浓浓。但红花是侍候习惯的，宝珠小夫妻不觉得有什么，红花进来见到，也只半垂下头，并没有过多的害羞。
    她手中红梅闹春小托盘上，是一个粉彩黄花的盏子。轻手轻脚放到床前，袁训叫住她。袁训今天看宝珠是最宝贝的，看红花也更高一眼。
    他懒懒地问道：“红花儿，要给你相亲事，你打算寻个什么样的人呢？”宝珠亦含笑相望过来。
    红花自然是喜出望外，又加上羞涩的。扭捏地道：“凭爷和奶奶给什么人，红花就要什么人。”
    “你侍候奶奶尽心，到我家里，又是尽心，与别人不同。奶奶见天儿的和我说你的亲事，依我来看，给你挑个将军怎么样？”袁训微有笑意。
    宝珠见袁训把这人情又放给自己，更面上现出温柔。
    夫妻都觉得这样叫好，红花却大吃一惊。眼眸忽闪抬起又放下，红花期期艾艾地道：“我不想要将军。”
    “是怕打仗有危险吗？”袁训皱眉头。
    “不是不是，”红花见小爷误会，忙把难为情丢下，摆手解释：“爷和奶奶抬举我呢，有爷和奶奶，我也说不来配不上将军的话，更加的不是嫌弃。”
    宝珠也奇怪了：“那是什么？爷满心里为你上心，以后看着你当个将军夫人，我看着也喜欢不是？”
    “将军夫人虽然好，却要离开奶奶。我不要嫁将军，嫁个家里人就行。”红花笑得腼腆，却相当的本分。
    袁训和宝珠都哦上一声，袁训对宝珠道：“这是她的一片心，倒不能拂了她心意。”宝珠也没有想到红花会这样回答，她回袁训道：“我只知道她忠心，却没想到她肯一直伴着我。”
    想到一句笑话，但不方便当着红花面说，宝珠让红花回去睡。取过醒酒汤送给袁训，微笑道：“若不是我嫉妒呢，我就让你收了她。可我是个嫉妒人儿，”
    袁训半坐起来，由着宝珠喂他，眼睛明亮亮的，满含笑意。仿佛在取笑，嫉妒人儿？
    宝珠又把话收回来，转为取笑袁训：“但和你相比，我就差得远。”逗得袁训一笑，宝珠款款的劝他：“别把邹家放心上，现和他们家做生意呢，邹家少东家也去了京里，就是以后我和你回京，我也不见他。”
    微挑起眉头：“这不是要紧的人儿，倒是红花的话，是个难题。”
    “家里铺子上管事不少，给她挑个年青的就是。”
    “挑个人容易，挑个我满意的人…。幸好还有两年再出嫁也不晚。”
    用完醒酒汤，宝珠侍候袁训漱过口，哄着他睡下来。很快，袁训就进入梦乡，而且微起鼾声。宝珠却全无睡意，一个人对着起夜灯烛衬出的光晕想心事。
    就她来说，她觉得值了。
    她为她的丈夫不惜远路奔波，而她的丈夫也为她醋意大发作。可怜的余伯南兄，可怜的冯尧伦兄，宝珠适才没有多问，一是怕袁训说自己关心又要纠缠不休，二是问出来两个人估计在天边儿上，宝珠怕自己难过。
    总是青梅竹马，又是长大以后，安家姑娘们难得见到的外人，欢乐回忆总有的。
    正因为以前和他们有欢乐童稚回忆，宝珠更感受到袁训真挚的爱着她。他爱得不肯让别人分走一份儿，甚至又把那倒霉的邹宁扯进来。
    为袁训扯扯被角，倒不是盖得严紧。他用过许多酒，过暖反而不好。烛下他肌肤如若出微汗，熠熠的何尝不像深海出明珠。
    宝珠微点住他鼻子，此时他不会反驳，宝珠可以尽情调侃。宝珠低笑：“你呀，淘气鬼儿。”又冲熟睡中的人儿瞪瞪眼儿：“是大人了，怎么还欺负人呢？”
    自己帕子掩住口，吃吃低笑起来。
    回想与他认识以后，就浓情蜜意了；回想与他定亲以后，就如胶似漆了；回想与他成亲后的每一天，哪怕是恨他离开的日子，现在想起来，也是处处受到有他。
    日子是这般的好，宝珠悠悠的叹息出一长串子的满意。这般顺其自然的好，宝珠这样的想着。
    很多时候，日子顺其自然，不强求、总希望、有余兴、有余力，让人快乐得多。
    今年宝珠倚住她的丈夫，幸福的睡不着。
    这睡不着，还有另外一个原因。
    蹑手蹑脚的步子，又出现在门外。红花侧耳听里面没有动静，先低低地唤一声：“奶奶？”
    “进来。”宝珠回的嗓音也小。
    红花就知道小爷必然睡了的，轻轻的到床前，低声道：“老侯爷去睡了，”宝珠支肘微笑：“可闹了没有？”
    “闹得老太太也才睡，一个劲儿扯住老太太，说奶奶好，与老侯爷有关。”红花笑弯双眼，奶奶就是好是不是，给红花相亲事呢。
    宝珠放下心，也笑了，让红花去睡，宝珠这才安然睡着。这管家奶奶当的实实在在，老的小的都放在她的心中。
    宝珠好，龙氏兄弟倒是没有说错。
    ……。
    外面风雪更大，此时朝代大同是重镇边城，城外再远尽皆敌土。风无遮挡，把城头旗子烈烈似能连根拔出，也把没有关紧的门窗吹得啪啪作响。
    辅国公府中有门楼树木掩映相对好些，但风雪夜入门户，也毫不留情面。
    辅国公也没有睡，他用的酒也不少，灌下几碗醒酒汤才不闹心。但这样他就睡不着了，又夜深人静，是想心事，舒缓他白天震怒的好钟点儿，他徐步出书房，让人不要跟着，在家里兴致勃勃逛起来。
    他记起来，有好些年，他没有这样的兴致高涨逛自己家。
    这源于他心事太重，抒解不开。也源于好些年不曾痛快在家用酒，用过酒反而更是烦心，只想倒头就睡。
    今年不同。
    今天不同。
    付出这东西，总是有回报的。国公抚住素来得意的黑绸似长须，想到外甥袁训，眸中又闪动自豪的光芒。
    付出的回报，也是要光阴等待的。国公又自豪于自己颇能坚持，绝不死心，一直不放弃，终于等到清算家中这一天。
    但国公抚养袁训，是一片慈爱。他并不知道袁训会往京中去，也没天眼看出外甥会这般出息。他只是苦苦煎熬，不相信国公府会倒在自己手上。
    可见付出想有回报，先是无私付出，再是从不想着。给人好盼人情儿，那是交易。
    如今他得到，如今他欣喜，如今他的外甥比儿子要中用，当父亲的开心到不行不说，而且还点头自语：“这本应当。”
    外甥是他一手教养到十一岁，外甥比儿子们强，这本应当。
    这证明国公是能教导出人来的，儿子们长歪，不是国公的错。至少，国公内心的负重可以减轻许多。
    一个人才的造就，不是一天之功。这里面也有太子之功，中宫的偏袒，国公此时忽略不计。全是他的功劳，全是他的心血，那石头城上笑眉笑眼面对苏赫的将军，是他一手造就。
    北风飞扬，辅国公也豪气飞扬。英雄常出乱境中，边陲历代是乱境。国公豪情大作，默默的想着家交给八个媳妇和外甥媳妇，家中以后可以放下不少心。他多余的精力，他要做什么？
    他眼前浮现出项城郡王、定边郡王……当然还有别人。
    “哼！”国公鼻子里出气，老夫我腾开手，就要和你们也清算清算旧帐。
    “可别，太伤心了，”有个声音打断他心思。
    这嗓音弱弱的，不是国公耳朵好，夹在北风中几乎听不到。似风中小花开，又似雨中细珠落，一般人上哪儿能接收到。
    国公听到以后，也骇然一下。还有贼敢进我家里？再一品味，他面色一沉，猜出嗓音主人。
    雪地中，离辅国公有十数丈的距离，冰雪晶莹霜冻如玉，披着雪衣的辅国公夫人走出来。
    辅国公的一声哼，让国公夫人以为他还在生气。
    国公夫人由不得的出了声，也就出来。
    在离国公几步远站住，国公夫人在辅国公面上看看，不用他问，自己先解释：“说你喝酒到半夜，我来看看，”
    “我跟着你的，你不要生气，我怕你还为孩子们生气，”
    “你放心，老八不会惹你生气，不会再了，我才问过他，他说他知道了，”
    辅国公一言不发，最近抚他的长须，也任由北风吹得飘落，只把双手背后不去照管。
    他知道她为关心而来，也无话同她去说。
    说什么呢？都知道宽恕是极高极深的境界，但原谅别人并不容易，视其情节，国公也不例外。
    但他也没有撵国公夫人走，辅国公惊奇的发现，他以前不能面对和接受的事情，他今天似全能看进眼中。
    好心情，果然能改变很多。
    他静静的听着，没有表情，也没有深思。
    风呼呼如工匠手中刻刀，把国公常年习武伟岸身躯在衣内雕出。夜的黑暗，把岁月在他面上的痕迹尽皆抹去，他仿佛还是当年那个英挺的年青人，让国公夫人动心的那个人。
    辅国公夫人这就满足了。
    这满足把她几十年受到的惩罚尽数填平。
    让她素日心中的焦虑全得到安抚。
    她虽留恋，也因早就不习惯单独面对丈夫，而生出离开的心。临走前，揉着衣带，低低再道：“早睡吧，这不是阿训和宝珠回来，你也能宽心思不是？凡事儿不好，还有他们呢。”
    轻施一礼，扭过身子往她住处而去。
    这样的一个小插曲，让辅国公独自赏风雪的心情总受到些许改变。他在风中又行走几步，哧哧笑出两声。
    他没有原谅妻子，在此时也毫不怜惜于她。他只是由妻子的话而想到晚上席面之上，儿子们的话。
    “恭喜有个好弟妹，”
    随后又有龙怀城说过的那句：“我们家再没有规矩，我家弟妹不答应。”
    辅国公好笑，晚上吃酒他还认为儿子们是不想正面恭喜袁训，所以胡扯。现在看来，这话倒有道理。
    果然是，恭喜有个好外甥媳妇，把当舅父的家也要管得服服帖帖才行。
    舅父打个哈欠，这媳妇娶的，哎，这不是我做的大媒吗？
    当舅父的欣欣然，享受她一点儿好处，也本应当。
    ……
    宝珠如她所说，真的不插手国公府家务。八个媳妇们并不信她，凡事儿就让人来请宝珠，经过几回，见宝珠总托词不来，才算相信，宝珠也得以料理自己家中。
    今年是祖母婶娘们母亲丈夫全在，又有舅父家中清净不少，可以往来，还有郡王妃离得虽然远，年酒是不能吃，但年货却要送，把宝珠热闹起来，也把她忙碌起来。
    好在万大同开山的事情有红花在管，宝珠在相的马场也有袁训抽空儿帮她去问，宝珠腾出时间，为龙二姑娘说亲事。
    大早上的，宝珠坐在榻上看媒婆送来的几个人名，媒婆不会写字，是细细的介绍家世，宝珠自己写下名字，方便媒婆走后一个人寻思。
    “这一家，是填房，不好。”
    “这一家，三十未娶，家有薄产，却生得丑陋，也不好。”
    宝珠叹气：“二姑娘年纪不小，虽然生得漂亮，虽然是舅父的女儿，可为她着想，不想给她找个只看舅父门楣的人，有点儿真心的人，又不是填房，倒要花功夫才行。”
    榻对面，袁训在逗女儿，闻言，微微一乐：“你呀，接到手里就想到办得面面俱到，所以累自己。依我说，随便给她个人。舅父现是国公这不能更改，你还为她想得久远，相不中趋炎附势之徒，可世间这样的人最多不过，免不了的，随意挑个吧，”
    “不趋炎附势的人多着呢，比如，”宝珠颦眉头，想到一个人。问袁训：“让你寻找明珠丈夫，钦差大老爷尽在家里玩了，正事儿你倒不做？明珠丈夫，就不趋炎附势。”
    这个榻算大的，可宝珠带小桌子，只占三分之一。
    余下三分之二，让袁训和加寿占住。
    袁训若不出门，就上午把加寿抱来，父女并排躺在榻上。加寿身子小，袁训身子长，半边腿挂在榻边儿，和女儿玩耍。
    加寿还不会玩，不过是逗她笑几声，唔唔几声，这已能让当父亲的欢天喜地，乐得不行。
    见宝珠怪他，袁训抬眸申辩：“我是钦差，别人也不知道。我出去做什么呢？显摆将军威风，还是显摆我是国公外甥，没有大事儿啊，我对舅祖父放心的很，我在家里只陪你们，哄我女儿就是大事。”
    又对女儿笑道：“乖乖，你说是不是？”
    加寿拿黑宝石似的眼睛瞪着他。
    宝珠撇撇嘴，袁训又道：“你说褚大汉跟我后面走的？你自己来时就没看到？不小心走错路，在有人烟的地方还改得快，他要是在二百里没有人烟的地方错了方向，到没有山西都还不知道。”
    “人家倒有那么不中用的？一年多了还走不到？”宝珠想笑，但还是绷起来，把钦差大人责备道：“让你办件事儿，就这么的难？”
    袁训对女儿咧嘴笑，回宝珠的话：“不是难，是很难。”
    “不是钦差吗？”宝珠微黑脸儿，不拿宝珠的话当件事儿？
    “就是王爷，你这件事儿也太难了。”袁训笑道：“你只知道他姓褚，他叫什么？只知道他大约二十出去好几岁，具体又是什么年纪？”
    宝珠瞠目结舌：“啊？”
    “军中姓褚的怕没有千千万吗？我倒是能弄来花名册，可你让我怎么找？”袁训对女儿又笑：“父亲说得对不对，好女儿，你母亲不聪明的时候，你可千万别学。多学父亲，父亲比你母亲聪明。”
    加寿这一会儿给面子，格格笑出来两声。
    宝珠也蒙住：“说得也是，”再还是催促袁训：“那你就不找了不成？”
    “找呢，没说不找。”袁训让催得坐起来：“管家奶奶么，吩咐下来钦差也怕你。”
    宝珠轻笑：“贫嘴钦差。”
    “你的意思我明白，你不是怕他没到，你是怕他路上出事。你放心，我已经让人在经过的路上让人去问，能查得出来的就有回话。再来你怕他到了山西，乱军中出事，这个我就没办法，除非他来找我，我的名头儿高，找我他找好，他不出来我上哪里揪他去。”
    宝珠嘟嘴：“你到说得干净。”
    “果然我是有好媳妇，这家里家外的人，是亲戚不是亲戚的全放心上。”袁训打趣宝珠：“那是大姐的正经亲戚，大姐在京里，让她照应不就完了。”
    “大姐才不会照应她，明珠以前不可爱。是祖母照应她，祖母在京里的铺子，一个月许她领一两银子，直到她丈夫回去。”宝珠又对着桌上人名发呆。
    袁训摇着脚尖：“一两银子就不少，她不够用，有手有脚的，自己做活去。”
    “真真你是好孙婿，祖母的心思和你一模一样。”宝珠抿唇儿笑，把安老太太的话原样儿告诉好孙婿：“京中米贵，一两银子只是饿不死罢了。祖母说有囊气的呢，自己做活，挣些水菜钱。没囊气的呢，方姨太太手中还有几件首饰，私房想来也还有，明珠成亲她就没有出银子嘛，祖母说她们能过，”
    袁训微笑：“要是守不住呢？”
    “那祖母的一两银子也就省下来。”宝珠眨眨眼睛：“所以让你赶紧的找人，把他找到，让他有个家信什么的，系得住明珠守着才是，不然她学坏，祖母这一两银子可全白费，没落得个好人下来，可就亏了。”
    袁训泼盆凉水过来：“她就是成了好人也不值钱。”
    “那是在你眼里不值钱，你眼界儿高不是。在我们来看，回头是岸，”
    “还立地成佛呢。”袁训接上，懒懒地道：“好吧，等开了春，王爷点兵，我站他旁边去，大喝一声，谁是褚大，给本将军站出来则个！”
    宝珠笑得花枝乱颤，佯怒道：“愈发贫嘴，都将军了，劝你少俏皮吧。”
    夫妻正在玩笑，隔窗红花回话：“东府里大奶奶请奶奶去说话。”袁训一听先乐了：“东府西府的，这话是怎么出来的？”
    “舅父的宅子不是在东边。”宝珠回说就来，下榻去铜镜前端详衣着，再出来交待袁训：“说了不出门儿，就哄女儿吧，可别把她弄哭，她要不喜欢你。”
    “你走吧，我和加寿再睡一觉，就中午了不是。哎，我说你可别那里用饭，跟前天似的，把我撇下来。”
    宝珠握住门帘子，回眸一笑：“知道，不用你交待。”走出来自己嘀咕：“这么大人，还钦差，还粘乎人。”
    房中，袁训把女儿小被子再抚几下，对不会说话的女儿抱怨：“你娘那么大人，还跟孩子似的，人家给做点好吃的，就不知道回来，真是不像话吧，”
    加寿：“唔，”
    小夫妻在互相抱怨上，倒是同心又同德。
    ……
    出房见雪如风旋，不管什么的往人脸上扑衣里钻。在宝珠下台阶以前，红花为她紧紧雪衣，手抚到柔软温暖的黑貂皮，红花道：“这衣裳就是好，这里听说出豺狼虎豹，皮毛都暖和，外面有的弄上一件虎皮的，给小爷做件衣裳出门儿倒好。”
    闻言，宝珠笑容满面：“虎皮大帐是吗？他现在是大将军，你是怕他帐篷里不够威风？人家威风得狠呢。”
    主仆说笑着，顶风冒雪往那府里来。
    路都走熟，就从相邻的门里过去。没有走到地方，见到那门洞开。红花疑惑地道：“这样不好，大白天的谁乱开门？”
    看时，却是国公的丫头出来，手捧着锦垫包的小食盒。见到宝珠和红花，忙站住问好。
    “你这是什么？”宝珠就知道是舅父让送东西。
    丫头陪笑：“国公早上让做的羊肉，说中午约知己们用酒。这是给夫人和亲家老太太，太太们和奶奶送来的。”
    宝珠欠身子说费心，让她自去。自己也和红花过了这门，喟叹道：“舅父对母亲，和舅祖父对祖母一般模样。真真是天地间哪里生出这两位可敬可佩的长辈，让当晚辈的好不惭愧。”
    “奶奶是不用惭愧的人，万掌柜的昨天来说，山上收拾出来的草药，让人捡过就好装车装船往京里发。又说这点儿草药不够铺子里卖的，说远路到京里，不如就地发卖。是我告诉他，这是给京里姑奶奶们铺子，他才没话说。”
    小婢又夸自己，宝珠并没有过多得色。在她心里，和掌珠玉珠一块儿有进项，是她一直想办的事情。
    “草药不多，又有什么，姑奶奶们才起铺子，慢着点儿做，以后再做大不迟。”宝珠这又把孔掌柜的想到，想自己一开始没有孔掌柜的，这生意休想做得好。由孔掌柜的就低头看身上黑色貂皮，又把太子殿下想到。才说上两句：“过年给京里送的东西，赶紧的发走是正紧。这雪大，年前到不了，我心意上可就减损几分。”
    “上个月就要送走，是小爷让等，小爷既然让等，他自有办法送得到。”红花也把孔掌柜的想到，对宝珠道：“我给掌柜的去封信，奶奶看可使得？”
    “又要问什么？”
    “奶奶要买马场，请掌柜的拿些主见出来。小爷近来在家，又天寒地冻的，奶奶伴着小爷要紧。又加上春天万物生发，看马场才看得清楚。现在去信，一来一回的，赶春天刚好收到信。”
    宝珠奇怪：“现放着万掌柜的，土生土长本地人你不问，大老远的去麻烦孔掌柜？”
    红花把嘴角一撇：“万掌柜的好呢，好得时常翘他的尾巴，奶奶最近是见不到，我冷眼旁观的，倒是有好几回。”
    宝珠没有多想，掩面轻笑：“是吗？他如今是不会这样对我。”红花也没有多想，红花就是不服气万大同什么都懂，红花在生意上早佩服京里的孔掌柜的，万大同就是鬼谷托生，在红花眼里也逊一头下去。
    偏偏万大同趾高气扬，他趾高气扬早成习惯，红花能服他吗？这又添上一笔新仇，和旧恨叠起来，万大同就百般的不顺眼睛。
    迎面走来两个丫头，见是宝珠到了，离得老远就陪笑：“奶奶到了。”宝珠嫣然，倒没有回她们话。
    红花挺挺胸膛，又把万大同鄙夷上来。
    吹，没事儿就知道吹他厉害，和我们奶奶比起来啊，我们奶奶是独自个儿赢得这府里人的敬重，小爷去年可不在家。姓万的又算什么？有国公舅老爷撑腰是不是？再有什么能耐也不是他的。
    姓万的就是一牛皮精，自己披着自己吹。
    红花聪明伶俐，因为小时候家里穷被卖，在做生意上颇下功夫，生出天份。她小下巴一昂，谁也不服。
    万大同是看到她的不服劲头，也不服她。万大同能服她一个小丫头吗？
    红花还有句话没回宝珠，她已经和姓万的见面就要吵，快成乌眼鸡。
    离要去的客厅近时，国公夫人的丫头和谢氏的丫头一起出来迎宝珠。宝珠进去，红花有丫头引着坐下，送碗热茶给她，红花捧着茶呆呆想心事。
    明儿又要和姓万的见面说事情，上一回他骂自己是不知天有多高，眼皮子浅薄，认字不是字，只知道是横撇竖的小丫头。
    横撇竖捺，少了一笔，是说红花肚子里货少，穷得瑟。
    红花仰面对着廊顶上绘的山水风景，见一个美人儿垂衣弄襟，红花有了灵感，可以回骂他衣裳再长也不掩脸，那脸就是露出来要显摆丑模样。
    红花在外面编稀奇古怪笑话打算还击万大同，宝珠在里面听谢氏说二姑娘这个笑话。
    “自打死那一回，现在长了出息，没事不寻死了，只一个人呆着。我让丫头去听听，她一个人骂人，先骂我又骂全家，把她弟弟也骂进去，说她在这里受苦，还不回来。”谢氏并不生气、
    二姑娘不当着面骂，谢氏日子已是轻松不少。
    国公夫人唯有叹气的：“得给她找个人家。”她和谢氏两双眼睛看向宝珠：“可有人家？”宝珠踌躇，取出那几张字纸：“不是填房就是家境不好，生得不好，竟然没有一个合适的。”
    谢氏不以为然的微笑：“弟妹太尽心，凭她也配？”把国公的话拿出来用：“父亲都说不讲究，弟妹只管给她挑一个就是。”
    宝珠正色了，认真的道：“舅父这样说，是相信舅母大嫂和我。二姑娘再讨人嫌，既然给她办大事情，就得挑好的给她。”
    说得国公夫人和谢氏都呆住，随即国公夫人微笑：“宝珠啊，你真真是个可靠的人儿。”谢氏竟然起身拜了一拜，半是自嘲自是敬重：“果然有弟妹在，件件事情都往好里去。”
    宝珠让她恭维得不好意思，又后悔自己说得太正经，忙跟着自嘲：“我能逢凶化吉呢。”三个人相视一笑，宝珠再徐徐地道：“不给二姑娘挑好了，她三天两头的过不好，难道不回来闹？此时给她尽心尽力，哪怕她走出这门，在她自己家里见天儿骂我们，也比回来折腾的好。”
    目视谢氏柔声道：“要清静，要清静得再没有忧虑的好。”
    谢氏更是敬佩，道：“是，全凭弟妹作主吧。”
    国公夫人也默然受教，心想这事情办得好，还真的有点儿大家周全的心。宝珠如果不是为二姑娘着想，二姑娘嫁过去过得不好，国公府不管呢，又不是寻常百姓家，让人背后说几句没什么。
    全大同的眼睛都盯着的国公府，不管出嫁的女儿死活，也让人看着凉薄。
    如宝珠所说，哪怕二姑娘出嫁后关上房门骂这个家的人，让人知道，也是她自己凉薄不是？
    国公夫人又勾起旧事，在心头又酸又重。凉薄？为人果然是不能太凉薄，后面的事儿也就不太麻烦。
    就眼前二姑娘这事情来说，是可以这样解释。
    至于遇人不淑的，你总不能一直遇人不淑，再或者，还是曲解助长为善良。
    当下国公夫人和谢氏更心服，按宝珠的意思，左商议来右商议去的，还是不成。谢氏又新管家，又就要过年，难免事多。
    中间人来人往的回事不断，谢氏难免忧愁：“依我看，不如请二姑娘自己选吧，为她已是商议几回都不成，耽误弟妹不少功夫。”
    宝珠这里，也是间中有人来回话。
    宝珠忙摆手：“没想好快别寻她来，她来了见不是填房，就是没前程的人，还不先把我们骂上一顿吗？”
    在这里，宝珠也忍不住取笑二姑娘几句：“以前看书，说姑娘们是娇客，现在我总算明白，果然是不能骂不能说的，竟然是躲着点儿的好。”
    三个人一起笑，但笑过，这事情还摆在面前。
    国公夫人到底年长，出个主意：“我们倒着想吧，什么样的人家她会说好，又不会出嫁后小夫妻吵架，也和家里闹腾的那种人家，我们想一个来。”
    “这样说，倒有一家。”宝珠先出声，眼睫忽闪着想到一家人家。
    谢氏也转眼想到：“有一家。”
    国公夫人诧异地笑：“果然年青就是好，这就能有主意。”就让她们一起说。宝珠和谢氏对看着，同时出声，一模一样的字眼儿：“凌家。”
    怔上一怔，国公夫人抚额失笑：“他们家？…。倒是有理。”
    “他们是姑表至亲，许给他们家，凌姨娘也不好说什么，又是自己舅亲，以后但有吵闹，二姑娘占不住理儿，回来也闹不得。”宝珠弯了弯眼睛。
    谢氏精神抖擞，像是这主意一出来，她即刻就得到解脱：“许给别家，二姑娘过不好，凌家不来找我们闹吗？要怪我们许的亲事不好。就给他们家吧，本家亲戚没有，远亲再远亲也行。但有不好，自己亲戚自己门上闹去吧。”
    宝珠也来了精神，兴高采烈地道：“这就让人去请凌家的人来吧？”这事儿早处置好，大家都各自还有事。
    国公夫人和谢氏说好，不由自主在宝珠面上飞一眸。
    这一眸一沾就走，但包含满满的奇怪，还隐含担心。
    宝珠在面颊上摸摸，触手温热细腻，她也奇怪了：“我面上有灰不成？”
    谢氏现在引她为知己还来不及，不肯瞒她。道：“灰是没有，不过我和母亲想，凌家的人过来，弟妹是不是回避？”
    “我倒要回避？他怕见我不成？”宝珠更是不解。
    国公夫人含蓄的道：“以你的聪明，你是没有想起来吧。凌家去年行刺你，”宝珠啊地一声，敲敲自己额头：“真的是没想到。”
    “他们家的官摘得干干净净，自己父子三人倒运不算，又把亲戚也拖累进去几个，也丢了官。和外甥相比，芝麻绿豆大的官儿，可对他们来说，这就没有差事丢了进项。我也是这个意思，我和大奶奶见吧，你避开。他们家说是念书的出身，其实书上不通，一直不中，国公当年说，”
    国公夫人长长叹气，当年她伤到辅国公，辅国公相中凌姨娘时，就是认为小门小户的，又念书无多，女子无才便是德。
    长长叹气下面，再没有别的话。但宝珠和谢氏都猜出来，谢氏装没听到，她只求现在自己过得好，以礼守礼，管父亲和嫡母和与不和，只要不欺负小辈就是福气。
    宝珠受人尊敬，正其乐融融的心，也是不想听旧事辛酸。
    人往前面看，谁去啃身后不开心的事。
    不等国公夫人再说辅国公当年的话，宝珠岔开话，笑道：“这是舅母和大嫂疼我，但我呢，也不敢全丢下。就依舅母和大嫂的话，现让人请他们家来人，我避到里间，把这事情办完了，我才能丢开，也好见舅父交卸差使，过年好领舅父舅母大嫂的大红包儿。”
    谢氏扑哧一笑：“过年我本来没打算同你包，而且都说小弟要升官，我寻思着，大小且不论，弟妹这里讨点儿金钱也罢，这心思全让你打乱，也罢，过年你要什么，我给你办去。”
    在这里动容，泛起泪花子来：“母亲在这里，知道我不说假话，若不是弟妹在这里，家里哪有这样的安宁日子？”
    她这一哭，国公夫人也泪水“哗”地出来。
    她也在想，若不是宝珠在这里，她哪里能有坐在这里，为姑娘议亲事的时候，掏出帕子，和谢氏一起哭起来。
    这又和那天袁训老侯醉归，在雪地里不怕冷的坐着，争论着谁比宝珠更好的话相合。宝珠汗颜，心想宝珠可是不好，你们可别再哭了，再哭，宝珠还能是好吗？
    她一本正经地道：“宝珠不好，宝珠把你们全惹哭，可见宝珠该打。”国公夫人和谢氏才要笑，又想到面上有泪水，又不是个孩子，哭完就笑，倒是稚气。
    正抹泪水，听宝珠又道：“不打宝珠也罢，过年红包扣几个吧，只别扣完了就行。”
    “哈哈哈哈，”谢氏放声大笑，国公夫人也笑得肩头抖动。
    这就让人去凌家，这里谢氏和国公夫人打听宝珠喜欢什么，要什么，宝珠寻思着还真的给我送份儿大礼不成，她倒难为情上来。
    ……
    打发的人往凌家去，是个常去凌家的家人。
    敲门以前，家人就窃笑不止。他前几天在街上遇到凌家的下人，说出好些凌家的闲话。家人勾手指在门上还没有敲，先回头看看自己来的路，等下让撵出来，还得按这路回头。
    “当当！”
    门内没有人答应。
    “当当当当！”再用些力，里面有人嚷道：“来了，是谁还上这倒运的家门？”打开两个人一见面，都乐了：“原来是你？”
    “敢情你现在看大门？”
    应门的，就是家人前天在街上遇到的人。国公府的家人闪身进去，笑道：“你们家缺人手是怎么着，倒要你来应门？”
    “快别提这事，如今岂止缺人手，就是这家啊，也快散开。”应门家人挤眼睛笑：“等我关上门，和你慢慢的说。”
    他把门关好，两个家人都不进去，先在门洞里避风处说话。国公府的家人不介意打听打听，应门的家人很想说说。
    “从我家老爷大爷没了官，二爷去年又落一个图财害命的事情，一关到最近才放出来，这个家看上去就只有霉运。”应门的家人叹气：“我是卖身契，走不得。别的人，看门的两个，连夜就溜了。”
    国公府的家人不掩饰他面上的笑容：“合约没到就走，告他去啊？”
    “如今出门都怕人笑话，还敢和人打官司吗？”应门的家人摇头：“为什么行刺别人的案子，我家老爷一天进好几回公堂，以前他抓别人，现在他让别人抓，这里面有点儿庙里和尚说的，因果相报的事儿。”
    转而就想起来，应门的家人搔头询问：“说我家老爷行刺的，是你们府上的亲戚，袁家奶奶是不是？说我们二爷让关，是要害一个姓万的，相中他的珠宝。前几天大爷回来跺脚骂，说我们家是让你们府上阴的，说他亲眼见到姓万的，如今是国公的人？”
    国公府的家人笑得头也不抬，一个劲儿的点着头。
    “哎哟，这事儿，可怎么说才好。”应门的家人是好奇得到满足，这个家怎么样，他像是不在意。得到答案后，反而展颜一笑，嘴上装模作样的叹息，后面的话却不想打听。
    像是他知道谁阴的这个家，这就可以咀嚼好几天，有好几天的谈资。
    看他表情，也像迫不及待地去传播这个消息。这就前面带路，把国公府家人带进内宅。
    “咣当！”
    一个木桶从正房里飞出，贴地出去好几丈，砸在花盆上。木桶晃几晃，骨碌碌地在雪地上滚开。
    正房里有人叫骂：“你敢摔我的东西！”
    “不敢摔吗？你占着比我大，又霸着大爷，你不管事儿不出钱，谁出！”
    应门的家人更是叹气：“大奶奶和二奶奶又吵起来了。”
    门帘子用力一晃，厚重的门帘子硬生生让揪下来，狠狠摔出来。房内，凌家大爷和二爷瞪着眼一动不动，这就看得清楚。
    国公府家人已经没有笑的心意，小声问：“这是两个爷吵架，还是两个奶奶吵架？”再看房内，还坐着垂头丧气的前指挥使凌大人，旁边是凌太太，家人常来这里他认得。
    凌太太也是个厉害角色，可两个媳妇对骂，她倒知趣不言语。
    房里两个奶奶，一个高举铜盆，一个手握掸子，跟斗鸡似的，看样子随时要打起来。
    家人暗想，这妇人打架，一般没有半个时辰消不下去。等她们结束，我这半天功夫就要放这里。
    赶紧的进前一步，门帘子没有，这就方便许多。门槛外哈哈腰：“见过凌老爷，我家夫人大奶奶有请。”
    房中地崩山摧似的一静！
    地崩山摧是大动静，可这一静，相当于那大动静的动静，可见静得有多干净。
    随后乱起来，人影子嗖嗖地往门前来。凌老爷挤凌夫人，凌夫人挤媳妇，凌家大爷二爷身子相撞，把凌夫人硬挤出来。
    最后是父子三个人，全圆得像个球，滚瓜似的塞在门口，同着后面女眷们三张嘴，六张嘴一起问：“是大公子回来了？”
    “大公子总算回来，这就好。”
    “他走的也不远，梁山王屯兵就在这城外，可具体在哪里，就不知道。”
    “衙门里那些混蛋！看老子们倒运，打听个位置也不肯说。如今大公子回来，让他去教训他们！”
    六嘴乱舌的，国公府家人张大嘴：“我是回哪位的话是？”
    这一句话，才让凌家的人闭上嘴。凌老爷清清嗓子，他是老子，故作威严的看看儿子们，意思我先说。
    他说也是那一句：“是大公子回来，夫人和大奶奶来请我？”
    家人笑了：“您弄错了，我说夫人和大奶奶，大奶奶么，就是我们府里的文大奶奶，这您没弄错。夫人嘛，您想我们家哪还有第二个夫人呢？”
    “不是我姐姐吗！”凌老爷听出家人有不敬的意思，与以前来大不相同。怒道：“不是我姐姐，还能有谁！”
    这个家人不是凌姨娘的人，龙大在家，全是让自己小子往凌家来。他是龙大不在家，凌三又没空，凌姨娘指使人往凌家来，就是他来。
    他以前是巴结的，今天是浑然不在意，对舅老爷的面孔半点儿没有，虽然没有镜子照，自己心里大概齐也明白。
    大概齐也明白，他可没打算改。
    见凌老爷还抱着以前他是舅爷的心思，家人摆出从来没有过的威风。昂着头一笑，语带调侃：“哈哈，您府上可能有三几位夫人，这我也没数。可我们家里，受皇上诰封最高的，可就一位夫人。”
    凌家的人全眨巴眼，提示这么明显清晰，也抵死想不到辅国公夫人。
    国公夫人寂寂无名几十年，好似府中可有可无的春草。春天冒个头，不过夏天就让踩没了影子，早就不在别人考虑名单之内。
    “谁？”
    “你说的夫人不是大奶奶吗？”
    六嘴乱舌又要出来，家人头疼：“列位，我还有差使，可不能在这里耗上半天解您们的不明白。我直说了吧，我们国公夫人，和我们文大奶奶，让我来。为二姑娘亲事，请府上去个人，一同商议，妥当从事。”
    国公夫人？
    凌家的三个爷们，三个女眷，全是诡异的眼珠子互相看着。忽然的，齐齐爆出大笑声：“哈哈，是她，哈哈，她也配叫夫人！”
    “给我姑母提鞋也不要她。”凌二爷显然狱中吃苦不足够，再或者忘性比别人好，这就腆着圆滚滚的肚子，鄙夷上来。
    家人心想你们再来一出子嘲讽，我上半天可全让你们耽误。当下正色道：“我不说假话，凌姨娘让国公责罚，废去双腿，现在床上睡着，从此再也起不来。国公说二姑娘年纪大了，过年前要把她赶紧的打发，亲*给国公夫人，大奶奶和亲戚家奶奶，夫人她们商议不定，这才请府上去人帮着商议。凌老爷我说句不中听的话，以前舅爷的日子，这就一去不复返。”
    这话对凌家诸人的震撼力，相当于下一天的原子弹。
    凌老爷一旦弄明白这事情是真的，踉跄后退，胖身子圆滚滚的，撞倒凌夫人，又倒在地上。他圆身子摔倒不容易，起来也很难。
    这就地上像滚个球，不倒翁似的来回滚动，大哭不止：“我的姐姐啊，你们凭什么这样对我姐姐，我的姐……”
    嘎然止住，使劲儿翻身子要起来：“我要找国公理论，我要找……”
    凌家最近倒运，也没有人对他传话，凌姨娘的下人又惧怕国公，又让二姑娘闹得累，还没有人出府来说。
    下人们想，说了也白说。说过这位舅爷把国公惹得再发一顿脾气，倒不好，她们劝着凌姨娘等龙大回来，凌姨娘也肯听从。
    凌夫人伙同儿子把凌老爷扶起来，六个人同仇敌忾起来。
    大奶奶也不同二奶奶吵了，把袖子一挽，腰带一紧，双手利利落落的，柳眉倒竖：“我们一起去，二姑娘这亲事要有半点儿不对，我们就不答应。”
    “就是这样！”大家一起答应，但眼珠子乱转，各自心思不定。
    凌家三个爷们，全是胆小如鼠，以前从不敢惹辅国公。他们要是在国公面前也撒野，辅国公早不能容他。
    骤然听到凌姨娘受难，可龙大还是没有回来，看他们嘴上说得厉害，其实只有一个意思。二姑娘的亲事，趁机去拿捏国公府一把。
    这就雄纠纠气昂昂，一家六人更衣套车，全出了门。
    －－－－－－题外话－－－－－－
    平安夜快乐