倒葫芦山。
    西凉铁骑来去如风，在沈炼带领下，一万大军很快赶至山下。
    倒葫芦山隶属沧章县境内，就在县城外不足三里。
    而沧章县是一个小县城，面对突然而至的镇北军，许多百姓都吓得回家闭户，不敢出来。
    县令更是第一时间差人去州府通知州牧大人，并且还派出师爷，来向镇北军询问事宜。
    师爷带着两个衙役，从县城赶出来，一看到黑乎乎一片的镇北军就不由两股战战。
    他心中忍不住想：这么多兵马，要是进攻沧章县，岂非小半个时辰就能解决战斗？
    传说那小王爷苏元心狠手辣，谁知会否干出举城劫掠的事来？
    一想到此，师爷就满头大汗。
    几个士兵将他们带到沈炼面前，师爷见了面前的清秀男子，以为其就是苏元，连忙下跪：“参见王爷……”
    “我不是王爷，起来吧。”
    沈炼让师爷起身，直截了当地问话。
    “你来做什么？”
    师爷不知沈炼到底是不是苏元，但知道他是管事的，于是结结巴巴地问道：“是，是县令差小人来……大人引大军忽至，是否是要……”
    “你们县令担心我们要攻占沧章县城？没必要，这不是我们此行的目的。”
    师爷闻言，心中大松口气。
    但下一刻，沈炼的问话又让他提心吊胆。
    “我问你，倒葫芦山上的云山派，你可知晓？”
    “知，知道……”
    “知道什么？”
    王爷面对沈炼，总感觉全身压迫，不敢隐瞒半分，老老实实把知道的都说了出来。
    云山派一共数百门人，他们平时住在倒葫芦山上。倒葫芦山上有果树动物，云山派人也种有菜园，还有山泉水可饮。
    可以说吃喝方面，不用下山，云山派也勉强能做到自给自足。
    但其他杂物，如衣物、香烛、部分生活器具等，云山派还是需要来沧章县城采购，大概每半个月就来采购一次。
    不过自从云山派在倒葫芦山建立起后，沧章县城部分猎户上山打猎，便会被一些蛮横弟子打下山来。
    说是此山归他们云山派所有，外人不许上山打猎。
    为此一些猎户还告到过县令处，请求主持公道，结果可想而知，县令才懒得理会这种事，也不愿招惹江湖高手。
    师爷一股脑把自己知晓的全部说出。
    沈炼听完，心中有了主意。
    和普通西凉士兵不同，他们这一批锦衣卫智能程度是很高的，假扮真人完全不会让人瞧出端倪。
    除此之外，他们思索事情也比较缜密，擅长根据已有情报来进行分析、归纳、总结。
    眼下沈炼听师爷说完云山派情况，已做出一个决定。
    “师爷，请你去找几个熟悉倒葫芦山的本地猎户来，限一个时辰。”
    “是，是……”
    说是“请”，但实际上在师爷看来，这就是命令。
    他可不敢不从，当即和俩衙役飞奔回城，一方面找熟悉倒葫芦山的猎户，一方面把镇北军无意夺取沧章县的消息告知县令。
    县令此刻正在县衙战战兢兢，好不容易等到师爷回来，听他说了一切，才稍微放下心。
    “还磨蹭什么！快去找猎户！”
    “县令大人，已经去派人找了。”
    “唉……看来这大军还真是冲着云山派去的，幸好，幸好。”县令一屁股坐在木椅上，他是真怕镇北军发起攻击。就县城里这点衙役捕快，真要打起来，估计给镇北军塞牙缝都不够。
    安心之余，他又不免幸灾乐祸：“这下山上那群家伙可惨咯。”
    ……
    倒葫芦山上，云山派。
    此刻全部门人都集中在练功大院，个个神情紧张，搓手顿脚。
    先前刚有人传来消息，说是镇北军真的来了，此刻就在山下，而且看声势人数足有万人之多！
    这不光让弟子们心惊胆战，连同掌门长老等人，也在屋内紧急商议。
    一长老脸色难看道：“怎么会这样？镇北军没回撤？难道五大家族和北疆大营的公孙阔没有进攻北风城？”
    “不知……”掌门刘运风摇头。
    先前张远东写来的信中明确说，苏元大军前往倒葫芦山之日，就是他和公孙阔里应外合夺取北风城之日。到时这支来云山派报复的大军，自然会以大局为重，撤回去。
    可是现在……
    另一长老沉声道：“现在上万铁骑就在山下，没有半点撤走之意，我等必须小心应对！”
    “怕个鸟！”脾气火爆的震龙长老猛地一拍桌子，铜铃般的双眼瞪圆，“他大爷的！那镇北军有胆量就上山来试试！”
    “若是镇北军匆忙上山，那倒是我们的机会……”刘运风道。
    倒葫芦山虽不如一些高峰险峻，可山路也颇为崎岖狭窄。
    山道一次可通行人数不过数人，若是镇北军要上山，那大军的优势将荡然无存。
    反观他们云山派，随便派出几名后天弟子，互相支援形成防卫，便能守住一条山道，让镇北军士卒无法上来。
    “让弟子立刻去准备些圆木滚石！镇北军胆敢上山，就让他们知道厉害！”有长老安排道。
    这时，一直默不作声的宣竹居士开口了。
    “诸位，那苏元谨慎小心，恐怕不会轻易让大军上山。”
    “这……”
    “掌门！各位长老！”
    这时，一名弟子冲进屋来，手中拿着一封信，信封上写着“最后通牒”四字。
    “这是一名镇北军送上来的！”
    “哦？”
    刘运风立刻拆开查看，看了一眼便勃然大怒，怒斥一声：“竖子尔敢！”
    “写的什么？！”
    震龙把信抢过，读出声来。
    “限你云山派酉时前交出朱旭、宣竹居士二人。否则我大军将攻破云山派山门，灭派除名！”
    “哇呀呀！气煞我也！”
    震龙念完，面容狂怒，一个箭步夺门而出。
    刘运风意识到什么，赶忙出声：“震龙长老，别——”
    已经来不及了，冲出屋门的震龙，寻到那送信的镇北军士兵，隔着四五米凌空一掌轰出，内力迸发击在士兵脑门，“哗啦”一声，红白溅洒一地。
    周围弟子们见震龙长老暴起杀人，俱是一惊，后退几步。
    “你——唉！”
    刘运风见震龙掌毙镇北军，叹息一声。
    他看了信中内容，同样很生气，但还不至于要把气洒在一个送信的人身上。
    两军交战不斩来使，震龙把人杀了，想找个回信人都没了。
    震龙一掌毙命士兵，还不满足，口中大叫着要冲下山杀光所有镇北军。
    还是几名长老齐齐出手，才将其拦住。
    宣竹居士这时站出来道：“我……”
    他刚开口，震龙便冷冷盯着他：“宣竹，你个死老头子，要是敢说什么‘把我交出去’之类的话，我就先把你宰了！”
    “震龙长老，你胡说什么！”
    “老子没胡说！”震龙大吼道，“这镇北军敢说要灭派除名，明摆着没把我放在眼里，我非得宰了他们不可！”