次日。
    北风城街，一片寂静。
    百姓都收到消息，今日镇北大军出征，因此全都歇在家中。
    他们知道苏元是要去讨伐一个江湖门派，先前全城搜捕就是为了抓刺客。
    对于此事，百姓们心中想法不一。
    有人认为这很正常，还有人认为刺杀失败有些可惜。
    当然大多数人都不得不承认，苏元上位才短短一个月，北风城就发生了巨大变化，且对于平头百姓来说都是一些好变化。
    最直观的便是生活条件变好了，要交的钱变少了。
    而且这几天镇北王府还在城中贴出告示，要推出新的税法，按照新税法，会有超过六成百姓都不必再交田赋。
    这让一些不识字的老百姓们听了，都觉得是在做梦。
    除此之外，告示中还说明要由镇北王府出钱，建立大量公共设施，如免费学堂、便宜医馆之类。
    这同样让百姓们觉得很不可思议。
    于是对于其谋反之事，原本一些反对的百姓，这会儿也都不说什么了。
    毕竟说到底，谁当皇帝和平头百姓都无关，换言之，谁能让他们生活更好，他们肯定更愿意支持谁当皇帝。
    咚，咚，咚。
    沉闷、整齐的踏地声响彻在长街。
    百姓们趴在窗户前，瞧着长街上一排排步履整齐的铁甲士兵，直感觉连呼吸都变得急促起来。
    这些西凉铁骑全身披甲，骑着高头大马，五人一排整齐划一，穿过城街，从浮桥出到城外。
    这过程陆陆续续半个时辰才停止。
    百姓们个个心惊，不知道苏元到底有多少兵马。
    而此时此刻，五大家族中的人也都在盯着。
    张远东自己亲自计算，出城的镇北军绝对超过万人！
    这让他异常兴奋，连连握拳。
    “一万多人出城，城内的镇北军最多只剩下几千……”张远东难以抑制激动心情，来回在院子里踱步，“只剩下几千……待公孙将军带兵来到，我们五大家族家丁团练突然发难，攻下城门，放下浮桥……”
    仿佛已经预见到苏元的覆灭，张远东兴奋至极。
    而在镇北王府，楚长宁正对苏元做汇报。
    “王爷，沈炼带的大军已经出城了。”
    “嗯。”
    “五大家族也开始蠢蠢欲动，王爷，要不要现在就拿下他们？”
    “等公孙阔露头再动手。”苏元道，“他们就是砧板上的肉，随时都可以宰割。现在要做的，是彻底断绝他们同公孙阔之间的联系。”
    “属下明白。从现在开始，一只鸽子都休想飞出北风城！”
    先前五大家族能秘密和公孙阔联络，其实都是苏元有意放纵。
    他们不联络，公孙阔怎么能上钩呢？
    公孙阔不上钩，苏元要拿下北疆大营，就势必要付出不少西凉兵做代价。
    这些西凉铁骑都是精锐，是宝贵的士兵，苏元可不想随意牺牲、浪费。
    但现在，局已经设好，就没必要再让五大家族和公孙阔有联系了。
    “走吧。”
    苏元换上一席战甲，戴上战盔。
    梅兰竹菊四剑，同样穿上甲胄，做贴身护卫的亲兵一样时刻不离苏元左右。
    “我们也出城。”
    “是，主人！”
    ……
    北疆大营。
    一间营帐里，以何充为首的几名将领，都被绳子绑缚着。
    帐外则有数十名士兵把守、看押。
    何充大声骂道：“公孙阔！你无缘无故扣押良将，枉为将军！枉为大帅！公孙阔！你这卑鄙小人！无耻之徒！”
    “何兄，省省力气吧。”另一将领无奈叹息，“咱们再骂，于那公孙阔又有何用。”
    “是啊。”
    被绑缚的将领昔日都是苏屠峰的心腹手下。
    自从苏屠峰死后，公孙阔上位后，就一直有意边缘化他们，不让他们带兵训练，尽给安排一些无用杂活。
    这还不算什么，昨天夜里，公孙阔居然派人趁他们睡觉，强行把他们抓捕绑缚，关押起来。这让他们实在无法接受，直骂了一夜。
    可骂来骂去，公孙阔就是不露面。
    一人竖着耳朵道：“听，大军在集结，我看那公孙阔，是要带兵去攻打北风城了。”
    帐外集合的号角声很明显，呜呜传入帐内。
    苏元谋反一事，他们当然都知道。可知道归知道，他们也无法说什么、做什么。
    哪怕他们曾是苏屠峰手下大将，却也不能支持其子谋反一事。
    可现在……
    何充愤恨道：“北风城一旦被公孙阔拿下，我等肯定要被安上一个谋反的罪名！”
    “岂非如此……那公孙阔一定会告诉圣上，说咱们这些王爷的老手下，意图协助世子殿下谋反……唉。”
    “他娘的！早知如此，还不如就同世子殿下一起反了！省得受公孙阔这脓包孬种的鸟气！”
    “事到如今，说这些还有何用？那公孙阔同北风城内某些人里应外合，我看世子殿下恐怕……”
    “那咱们也不能死得不明不白，真他娘窝囊！”一个黑脸壮汉骂声不断，声如洪钟，把门外看守的士兵都引了进来。
    “吵吵什么？都老实点！”进来的士兵呵斥道。
    黑脸壮汉闻言瞪眼怒视：“你奶奶的，一个毛头小兵敢训你中郎将爷爷！活腻了！”
    小兵闻言嘿嘿一乐：“中郎将大人，你是官大。可现在绑着的是你，不是我。”
    “你他奶奶的！”
    黑脸汉子气得不轻，身上绳索被他挣得发出“擦擦”声，小兵见状大惊，怕其挣脱，赶忙又去拿了绳子过来缠了一圈。
    这时帐外号角声再度响起，是大军开拔的号角。
    “诸位，此行剿灭苏元逆贼，势在必得！”
    公孙阔身穿披风，胯下一匹白马，满脸志得意满。
    他面前是排列整齐的士兵方阵，此次出兵，他总共调集两万兵马，剩下三万值守北疆大营。
    两万人黑压压一片，公孙阔瞧着，不禁心生得意。
    他从前不过就是个成日饮酒作乐的浪荡子，谁能想到，今日能成为威风凛凛的大将军，手握数万兵马？
    公孙阔大手一挥，扯着嗓子道：“听令！随我进军北风城！”
    “谨遵将军号令！”
    上万人齐声高呼，声响震天。