一夜谈笑，饮酒作乐。
    次日，北戎使者带随从离开时，公孙阔还在帐内呼呼大睡。
    两人离开大营，翻身上马。
    那外形英俊的北戎使者回首望着连绵数里的大营，冷笑一声，用北戎话道：“北疆大营，从建立起已存在十年，也阻挡了我北戎兵锋十年……够久了，也该结束了！”
    一旁随从好奇道：“古里烈王子，您的意思是，北疆大营就快要被我们攻破了吗？”
    这话若是让公孙阔等人听到，一定大吃一惊。
    他们如何都想不到，这名外表英俊的北戎使者，居然是北戎的三王子古里烈！
    北戎国现在的大王生有七子，其中三王子古里烈最为出名。
    传说他有勇有谋，心性坚韧，曾经只身一人混进大漠一支数百人的沙匪帮，最后仅凭一人之力将沙匪帮全灭，自己安然无恙回到王都。
    在北戎，许多人都坚定认为，下一任北戎之王，一定会是三王子古里烈。
    他们也坚定，在古里烈的带领下，北戎会更加强大，可以打败大周，开疆拓土。
    这样一个重要人物，居然敢冒着莫大风险，只带一名随从假扮北戎使者进入北疆大营，可见其胆色过人，非同小可。
    面对随从询问，古里烈道：“若是苏屠峰在，我们很难攻破。但苏屠峰一死，这个公孙阔，不过是个无能之辈。”
    随从闻言悻悻道：“那苏屠峰的确厉害，先前孤军陷在我大军包围中，楞是撑了一天一夜……若不是公孙阔固守大营，未曾援手，恐怕还杀不死他。”
    古里烈闻言又是冷笑：“公孙阔早就想取代苏屠峰成为大营主帅，怎么会支援他？我就是看穿了这一点，才不惜用五万兵马做诱饵，把苏屠峰引出大营。可惜，苏屠峰将才无双，却看不透他人嫉妒之心，他太相信所谓的同袍了！”
    言罢，古里烈扬鞭纵马，放声大笑：“天佑我北戎！让这样的废物做北疆大营主帅！我们北戎夺取大周，指日可待！”
    ……
    倒葫芦山。
    宣竹居士回山后，径直去找到了掌门刘运风。
    刘运风正在后院，坐在树下木椅上，手捧书卷研读。
    他见宣竹居士到来，将书放下，站起身来。
    眼见宣竹居士那一副有些漠然的神情，刘运风就知道后者此次北风城之行并不顺利。
    “唉。”
    他叹息一声，其实这个结果早就能预想到。
    那苏元可不像什么大度之人，况且其在江湖上已经放出消息，不会轻饶得了云山派。
    人家已经做出这样姿态，宣竹居士过去，无非是白跑一趟。
    然而，沉默半晌的宣竹居士一开口，便让刘运风露出惊讶之色。
    “掌门，我自请逐出云山派。”
    “什么？！”
    刘运风双眼一瞪。
    “宣竹，你……”
    他意识到了什么，神情复杂地看着宣竹居士。
    “你是想退出门派，以个人名义去救你徒弟，是也不是？”
    “是。”
    宣竹居士并未否认，言语镇定，无疑是早就打好腹稿。
    “此祸事本就因我几名徒弟而起，我这个当师父的，自然要一力承担。我若不退出门派，那苏元便有名义与云山派为难。”
    “你不想连累云山派……唉，宣竹，你这是何苦。”刘运风叹息连连，负手踱步。
    宣竹居士默不作声。
    他已下定决心，无论这件事是谁对谁错，他当师父的，总不能放着身陷囹圄的徒弟不管。
    按那沈炼所说，一名徒弟已死，剩下两名还活着。
    作为师父，他无论如何也要将那两人救出。
    刘运风来回踱步，眉头紧锁，似乎十分纠结。
    “掌门，哪怕你不逐老朽，老朽也会自行宣布退出。”宣竹居士坚持道。
    “宣竹！我知道你是不想牵连门派，可若让你这么退了，江湖上会如何看待我云山派？危险来临，便将惹麻烦的门人逐出……我云山派威严何在！道义何在！”
    刘运风年纪比宣竹居士小上几岁，可说话语气却像是在教训晚辈。
    “再有，宣竹你为云山派也立下过诸多功劳，值此时刻，云山派又岂会弃你不顾？”
    “掌门——”
    “好了！”
    刘运风挥手打断宣竹居士，撂下一句话便匆匆离去。
    “我去找几位长老，商量一下要如何应对那镇北军！离开门派的事，休得再提！”
    傍晚。
    云山派几名长老，以及一些武功出众的弟子都聚在练武场上。
    刘运风没有隐瞒，将事情原委说了一遍。
    脾气火爆的震龙长老当即暴怒：“我前几天咋说的！不让去非得去！现在咋样？！宣竹你这老东西，要是看你一把年纪，我非得给你一拳不可！”
    震龙年纪比宣竹居士小上十几岁，却已是门派长老，这便是由于其武学天赋出众，还不到四十就已步入先天五重境界，是门派内最有潜力四十岁前冲击宗师境界的人。
    “震龙长老消消气。”另一长老道，“那苏元是否会真的出兵，我看还在两说之间。”
    “我也如此认为。待那苏元真的调动大军，我等再做应对也不迟。”
    “几位长老，那时就迟了吧。”刘运风道。
    震龙这时霍然起身：“等那小子调大军来，还不如我先去结果了他！掌门，我上北风城走一趟！”
    “不可！”宣竹居士突然道。
    “啥？！”
    “震龙长老，北风城戒备森严，而且有许多武道高手。”
    “北风城有许多武道高手？”震龙皱起眉头，“境界如何？”
    “大多都在后天……”
    “后天！哈哈哈哈！”震龙闻言直接打断了宣竹居士的话，满脸不屑道，“后天境界也算得上是高手？”
    其他长老也是微微点头，他们身为长老，自然都迈入先天境界。
    但那些在场的弟子们便面露尴尬，他们当中境界高的，也不过后天七八重。
    原本年轻弟子里，最出色的便是宣竹居士的大徒弟陈子磊，刚三十岁就有冲击先天的实力，结果却折在了北风城……
    宣竹居士见震龙大笑，自己却笑不出来。
    “我当日察觉到的后天境武者，少说有数十人之多。这还只是明面上的，暗中不知还有多少。”
    他那日在镇北王府，可是实打实注意到了数十名在后天四重以上的武者。
    明面上如此，谁知暗中还会否有更高境界的？甚至先天……也不是不可能。
    刘运风点头道：“几十名后天武者，已不是个小数目。而且我们这些老东西若是不敌，还有走脱可能。但弟子们呢？弟子们面对镇北军……此事万不可粗枝大意，还需仔细考量。”