慕苍南带同妻儿乘坐私人的小型飞行器前往帝国皇宫。
    在帝国，飞行器是进行了严格管控的，主要是为了安全防范，不但购买飞行器需要经过同意和登记，飞行器驾驶员也是经过严格训练之后才发放驾驶证书。
    所以并不是有钱就能够拥有私人飞行器，这在更大的程度上已经成为了身份的象征。
    元氏皇宫修建于机器人战争后的元胜元年，与当时重建的冰凌城统一规划修建，大面积铺盖了高透明材质，远处看上去像一座水晶般的宫殿，它也有个好听的名字叫做水晶宫。当水晶宫遍布积雪，远远看去便是一片透明的白，就仿佛童话故事里的宫殿变得鲜活了起来。
    慕哲小时候随同父母来过水晶宫，可是那时年龄太小，到了现在已经什么都记不清了。
    他从飞行器看下去，见到整个皇宫范围内白皑皑一片，阳光照上去反射出耀眼的光芒，顿时没忍住“哇”了一声。
    慕宁也凑近他脑袋旁边看。
    慕苍南见状笑笑，对他说道：“到了舞会上不许那么没规矩，也不要大惊小怪好像没见过世面。”
    慕哲被慕苍南说得有点害臊，收回了视线坐得端端正正。
    飞行器被引导着在水晶宫外面停下，随后便有宫廷里的引导人前来迎接，带领他们乘坐摆渡车前往举办舞会的大厅。
    梦兰拉拢了披在肩上的皮毛披肩，紧紧挽着慕苍南的手。
    慕哲和慕宁倒是好奇多于紧张，一路上都忍不住左右张望，可是心里记着慕苍南说不要大惊小怪的话，又不敢表现得太过明显。
    慕苍南坐得端正，只是有些心不在焉，显然心思并不在这个地方。
    水晶宫占地面积并不太大，大概只相当于一个大型的街心公园。正中间矗立着一栋光芒闪耀的宫殿，而四周另有四栋小建筑物将宫殿包围在其中。
    摆渡车行进的道路上已经清扫了积雪，然而周围的草丛和树木上依然覆盖着厚厚一层雪。车四周是开敞的，冷风随着车辆行进拍打在脸上，过不了多时，慕哲和慕宁的脸上都冻得发红。
    最终，摆渡车在正中宫殿的大门前停了下来，地上铺着干净厚实的红地毯，两旁站着迎接宾客的仪仗队。
    穿着修身礼服的中年人站在大门外面，见到慕苍南下车便迎了上来，“慕先生，欢迎你。”
    慕苍南笑了笑，上前握着他的手，“谢谢，睿晟总管。”
    名唤睿晟的中年男人是皇室的大总管，管理着皇室的一切内务，在这水晶宫里，是除了元家人以外地位最高的男人。
    睿晟为人严肃，不苟言笑，与慕苍南握手之后甚至没有多余寒暄，便叫人带领慕苍南一家人进去舞会大厅。
    慕苍南来得不早也不晚，大厅里面差不多来了将近一半的客人，全都是元胜帝国有头有脸的人物。即便是在这样一群人中间，慕苍南这个没有职务也没有军衔的男人，显然也相当引人注目。
    慕哲跟在慕苍南身后，本来想要握着慕宁的手，后来又觉得不合适，便将手垂在腿边，紧跟着慕苍南往里面走。
    他看到整个舞会大厅里的人都转头朝他们看过来，紧接着有人立即上前来与慕苍南寒暄问候，有人端着酒杯站在原地目光不善，还有人似乎在踌躇不定，目光一直追随着慕苍南却找不到理由上前来。
    慕哲仰起头，看到厅内的圆形大吊顶上挂着繁复奢华的水晶灯，四周雕刻着透明洁白的美丽天使，巨大的翅膀舒展开来，羽毛化作波浪将整个穹顶包围着。
    大厅正前方是宽阔的弧形楼梯，朝着二楼伸展过去，尽头是紧闭着的金属雕花门。
    舞会的主角还没有出场，现在在这里的还全部是客人。
    慕哲前面，慕苍南正在与方才朝他迎上来的舞会客人攀谈，梦兰还紧紧抓着慕苍南的手臂不放，直到慕苍南将她介绍给了其他人，她才露出个柔和的笑容。
    随后慕苍南朝慕哲和慕宁招招手。
    慕哲拉着慕宁手腕上前一步，听慕苍南说道：“这是长子慕宁，次子慕哲。”
    本来整个舞会大厅因为慕苍南一家人的到来而变得安静了些，此时却又因为他这句话而嘈杂起来。
    慕哲发现周围一圈的人都在盯着他们窃窃私语，他听觉灵敏，听到距离最近的一个妇人说道：“那两个就是慕苍南从外面带来的狐狸精和小杂种吧？可怜老婆刚刚才死，儿子就有了后妈，而且还成了慕家次子。”
    妇人压抑着声音，以为慕哲他们听不见，但是慕哲其实听得很清楚，他觉得慕宁应该也听到了，于是转头朝慕宁看去。
    慕宁却直直看向前方，脸上没有一点动摇的表情。
    介绍了妻儿，慕苍南依然面带笑容与人攀谈，梦兰在他身边有些不知如何才好，于是慕苍南转过头对她说：“你去休息一会儿吧，那边有食物，也有许多太太小姐，可以与她们聊一聊。”
    梦兰点了点头。
    慕苍南转过头对两个儿子说：“你们也去吧。”
    慕哲和慕宁都点头，跟着梦兰一起朝大厅右侧的长桌旁边走去，那里有许多漂亮精致的糕点还有色彩鲜艳的酒水。在这附近的，大多是些太太小姐和年幼的少爷们，他们个个都穿着华丽，姿态高雅大方。
    慕哲落后了半步，慕宁看他一眼，伸出一只手给他，于是慕哲连忙握住慕宁的手。
    梦兰又拉了拉她的披肩，挺起线条优美的胸脯，略微抬高了下颌，朝着那群太太小姐们走去。
    然而她还没走近，察觉了她意图的太太小姐们在瞬间便纷纷散去。她们动作优雅，仿佛并不是为了刻意躲避梦兰，但是确确实实没有人留下来与她说了一句话。
    梦兰嘴还来不及完全张开，却只能紧紧闭上。
    慕哲听到另一个妇人说：“慕苍南的新妻子听说出身不好。”
    有人问：“怎么？”
    那人声音压得更低，却还是被慕哲听到了，“据说是个□□。”
    “天哪！”
    周围都是女士们的抽气声音。
    “怎么可能？”
    “不会吧？慕苍南去世的妻子可是皇室的远亲，他怎么可以做出这种事情来？”
    “大的那个孩子好像是他在结婚前与这个女人生的，也是夫人去世了才又把这个女人和儿子带回去的，说不定他妻子根本就不知情。”
    “只是孩子可怜。”
    慕哲从她们的语气里听出了怜悯。有些受不了这种气氛，他朝慕宁看去，想要问他要不要一起离开这边，而慕宁的目光却一直落在梦兰身上。
    梦兰站在长桌旁边，一只手按着桌子边缘，身体有些微微颤抖。
    他们站在她身后，看不到她的神情，慕宁忍不住担心，低声叫道：“妈妈。”
    这时，慕哲看到梦兰猛然间转过身来，右手微微抬起，竟然仿佛要一巴掌打在慕宁脸上。他立即上前半步挡在慕宁身前，惊出一身冷汗。
    然而梦兰那一巴掌终究没有打下去，甚至她的手臂都没有完全抬起来又放了下去，她低声说道：“你们自己去玩儿，不要跟着我。”
    慕宁还是满脸担心，“妈妈？”他又一次喊道。
    慕哲却觉得梦兰很可怕，他伸手紧紧抓着慕宁让他跟自己走，慕宁脚步流连了片刻，最终还是被慕哲给拉着去了大厅另外一角，远离了梦兰身边。
    这里有乐队正用乐器演奏舒缓的音乐，慕哲和慕宁说话时不禁提高了些音量，他说：“你妈妈要打人了。”
    慕宁说：“她不会，这里这么多人。”
    慕哲突然便想起了慕宁背后的伤，他问道：“你妈妈是疯子吗？”他自己已经不记得是在什么时候听什么人跟他说过，说他的妈妈是疯子，直到现在，慕哲对于疯子这个名词还记忆深刻。
    慕宁转过头看他，“我想应该不是吧。”
    慕哲看慕宁眼神有些暗淡，不知道是不是自己的话伤到他了，便说道：“我妈妈也是疯子，没关系的。”
    慕宁苦笑了一下，他抓着慕哲的手，说：“别这么说你妈妈。”
    他话音方落，身边的演奏突然停了下来，随着音乐停止，整个大厅里的人声也安静下来，灯光逐渐变暗，只留下一束光亮照在二楼扶梯尽头那扇金属雕花门上。
    金属门在众人的瞩目下自动分开，从里面缓缓走出一个盛装的年轻男人，他身边还有一个穿着雪白蓬蓬裙的小女孩，小女孩头上戴着一顶镶嵌满钻石的漂亮水晶王冠。
    年轻男子牵着小女孩的手从楼梯上缓缓走下来，到达一楼时，人们自动朝四周退开，让出中间的舞池。
    音乐声响起，男子牵着小女孩的手跳起了舞会的第一场舞。
    小女孩个头小，所以所有的舞步都是小女孩抬起手抓住那个男人的手，音乐轻快，动作也简单可爱。女孩脸上挂着灿烂的笑容，男人则低头对她微笑，他们默契地跳完了一整支舞，最后由男人将女孩抱起来转了个圈作为整场舞的终止动作，随即小心地将她放了下来。
    年轻男人站在原地，抬起头对在场的所有人说道：“欢迎大家来到皇室的新年舞会。”
    这一瞬间，整个大厅里所有男人包括放在的乐队都放下了乐器半跪在地上，右手按住胸口，而女士们提起裙摆弯曲膝盖，低下头齐声道：“参见陛下。”
    慕哲和慕宁慢了一步，不过规矩在家里就已经听过了，这时也连忙跟着半跪下来，如同所有男人那般，手心贴在心脏的位置。
    元胜帝国第四代君王，年轻的元霜微笑着说道：“都请起来吧，新年的舞会正式开始了。”
    有侍者端着托盘送上酒杯，元霜伸手拿起酒杯举高，“让我们在新年里，祝福帝国越来越强盛。”
    所有人都高举酒杯，“祝福帝国强盛！”
    在大家仰起头将杯里的酒饮尽时，站在元霜身边的小女孩总算在人群中找到了慕哲和慕宁的身影，她转头看向他们，笑着眨了眨眼睛。
    慕哲看她天真可爱的模样，忍不住也笑了起来。
    每一年新年的第二天，元氏皇室都会在水晶宫举办新年舞会。舞会的第一场舞将由帝国君王和往后为大家带来，然而由于元霜还很年轻并没有娶妻，所以去年的第一场舞是他和他的母亲一起跳的，而今年则换作了他的妹妹元雁。
    元胜帝国严格贯彻了一夫一妻的婚姻制度，就连皇室也不能例外。随着人类寿命延长，生育能力却大幅度退化了。人类自然受孕的能力越来越低，甚至许多人都要借助科技方式受孕，然而因为适合生育的年龄也随着寿命增长而延长，普通家庭普遍能孕育三到四个子女。
    不过上一任君王和王后却只有一子一女，而且就在小公主元雁出生不久，先王便死于了一场星际航行事故。
    这很无奈，虽然人类在努力征服宇宙，可是未知的力量太多，强力的宇宙辐射和人类无法生存的真空环境依然随时可能为人类带来死亡的威胁。
    于是元霜年纪轻轻就继承了帝国的王位。
    与舞会所有的客人共同祝福了新年，乐队开始继续演奏音乐，元霜则退到一边，侍从接过他的酒杯，一个脊背挺得笔直，穿着深蓝色军服的老人走到他身边，行了个军礼之后低声与他说话。
    元雁自从发现了慕哲他们就开始不安分，她刚刚想要跑，却被元霜按住了她肩膀，叫她不要随便走动。
    而同时，舞池中间断断续续有客人牵着手进去跳舞，慕苍南也牵起了一位身份尊贵的夫人的手，邀请她进入了舞池。