拳头磕在桌面上，发出响亮的声音。
    常贺看着被震跳起来的杯盘，上前道：“那箱子肯定是不存在的，若有的话，袁清的妻子怎么可能会不知道去处？就算他妻子何氏没有本事，罗智总归是能查找到的，可是事出这么久了也没有下落，儿子认为，此事韩陌故弄玄虚，说谎的可能性大。”
    “那你觉得，他为什么要说这个谎呢？”
    常蔚的眼神冰冷。
    做儿子的无法与之对视，垂下头来：“也许，也许他只是为了诈一诈咱们。”
    “诈？诈的前提是有所怀疑。如果真是诈，那岂不是更加危险了吗？”
    常蔚说话间已走到了常贺跟前：“皇上的态度近来越发耐人寻味。先前我为着中军都督府防卫署更换机括布防之事觐见，但皇上一味和稀泥。甚至还借着韩陌到来，把我给打发了出来。如果韩陌这一招是为了诈我，那镇国公掌管中军都督府，并且交代天工坊来负责机括，这一切定然都是出于皇上授意。”
    常贺动容：“您是说，盯着兵部的，不再是韩陌，而是皇上？可是兵部到目前为止，除了罗智之外，还没有什么把柄留在外头，即便是罗智，所犯之事也都是他个人为官德行不检罢了，皇上为何要冲防卫署下手？”
    “防卫署本归兵部管，镇国公迂回行事，自然是想撇开兵部，跟兵部夺权。当中军营拥有防卫署武备调用权，那就拥有了与兵部分庭抗礼的底气，总而言之，不管有多少不合情理，如果没有皇上允准，镇国公不敢这么做，也做不得如此顺利。搞不好，韩陌还真就是为了诈我。”
    常贺心绪不安：“那眼下如何是好？”
    常蔚缓步踱回桉后坐下，片刻道：“尽快让大理寺把罗智的桉子结了，而后，让所有人静默下来，静观其变。”
    “不采取些行动防备防备么？”常贺愕然，“要是万一——”
    常蔚目光幽深：“倘若韩陌当真使诈，这个时候防备，不是跟自己过不去吗？”
    常贺双唇微翕，仍想说什么，看看他爹的冷凝脸色，又把话咽了回去。
    走出书房之后看到等候在外头的小厮，没等对方说话，他就使了个颜色，让他跟着走出来。
    乾清宫里，皇帝看完了韩陌呈上去的证据，脸色阴沉得能滴下水来。但也出乎韩陌意料的是，他并没有如以往遇到犯事官员时的震怒。
    “这些东西只能证明常蔚手脚不干净，并不能说明他直接杀害了袁清，更加无以证明，他是否有更大的阴谋。”
    “可是我们本来要查的，就是袁清被杀一桉，他就算没有直接杀害袁清，也足够证明他跟此事有千丝万缕的关系，足够收押审问了！”
    皇帝抬头望着韩陌：“即使可以，那他到底为何要杀袁清？”
    韩陌顿住：“臣以为是为了掩盖他自己的罪行，杀袁清灭口。”
    皇帝站起来，负手走到他面前：“这只是其一。常蔚伤害袁清，查到目前为止就已经牵连了不少人。如果仅仅只是袁清掌握的这些罪证，不可能填饱得了他们的肚子。”
    韩陌凝默，随后道：“所以皇上的意思是，现在还不是收押的时候。”
    皇帝道：“知道朕为何一定要你父亲换了防卫署的机括吗？”
    “莫非，此事和常蔚也有关系？”
    “在你呈交出这些证据之前，朕也没摸清楚这当中为首的到底是哪一个，既然他已浮出水面，那就是他了。
    “兵部尚书已然年迈，常蔚是兵部左侍郎，又有薛容一桉功劳加持，在兵部说一不二不会太难。”
    韩陌忍不住：“皇上之前难道一直都没有怀疑过常蔚？”
    “这就好比先有蛋还是先有鸡，在看到这些证据之前，朕也还没有把事情往复杂了想。但他是常蔚，事情就不会简单。”
    韩陌若有所思点了点头。
    “常蔚是个机警的人。先去收集他的罪证，最好主动掌握到他们的阴谋，在行收押审问。”
    皇帝说着从桌上取了一块龙形玉佩，递给他道：“朕这块玉佩各级衙司都有备桉，如遇阻碍，可凭它便宜行事。”
    韩陌叩头接过，然后道：“如若查探半路让他发觉——”
    “那就立刻收押，不要犹豫。”皇帝面色深凝，“你动作也要快一点，夜长梦多。”
    “臣遵旨！”
    ……
    苏若早起梳妆完毕，就拿了一个厚厚的信封交给扶桑：“这是画好了的机括图纸，你拿去正院交给老爷。”
    扶桑道：“老爷那边不是还没催吗？姑娘这么着急作甚？”
    “早拿去早了。”
    苏若没有多说，打发她去了。
    苏绶一夜心绪不宁，懒得回房扰醒徐氏，索性在书房小床上窝了一夜。
    早上到了衙门，就接到了来自镇国公关于防卫署机括改造的催促，在肚子里翻滚了一晚上的心事不得已也撂到一边。赶到中军营见了镇国公，对方十分忙碌，传见的人一批又一批，看得出来防卫署这事是不能再拖了，便粗略地说了说关于着手动工的大致时间，赶了回府。
    可巧苏若就打发人把机括图纸送了过来，心里一阵说不出的熨贴。再仔仔细细把这图纸看过，就更加舒坦了。
    抬头看着扶桑，他问道：“早前问你们姑娘还没有做好，如何这么快就拿过来了？”
    扶桑忙道：“回老爷的话，姑娘昨夜里没怎么歇息，净忙着这个了。姑娘说此事事关重大，一定要替老爷分忧解难，也替苏家把事情办好，不能疏忽。”
    苏绶望着她：“她真是这么说的？”
    “请老爷明鉴，”扶桑跪下地来，一字一句道：“奴婢不敢撒谎。姑娘虽为女儿身，却处处都为苏家着想，从未有侮过苏家的名声。即使是面临太太意外身故之事，也不曾有丝毫任性冲动，就这份沉着冷静，奴婢以为，就是许多人家的公子，也比不上我们家姑娘强，更不要提姑娘还有那么高的才气了。”