文久三年（1863），9月25日，清晨——
    秦津藩，大津——
    晴空万里，秋高气爽。
    四周的风景虽然仍是一片郁郁葱葱的景象，但确确实实有了一种季节更迭的气息，空气里充满了秋季所特有的清爽味道。
    雾状的晨曦在田野间流淌，漂浮着像是沉淀下来的露珠。
    青登一行人漫步在夯实的田垄间。
    “哞～哞～哞～哞～哞～”
    萝卜甩着尾巴，发出欢快的叫声。
    它已经许久没有像今日这般悠闲地在野外散步了。
    从接到德川家茂的手令至现在，已经过去了5天的时间。
    直至今日，青登才总算是挤出了时间，得以来亲眼看看他的封地。
    这是一场小规模的、天黑前就会返回京都的巡视行动。
    出于此故，随行人员很少，仅有木下舞、岩崎弥太郎、山南敬助、以及少许侍卫。
    只见青登身后的那名侍卫扛着一面斗大的、正迎风飘扬的旗帜。
    从布料的新旧程度来看，不难看出这是一面刚完工的新旗。
    白底的旗面异常整洁，只绣着一样物事——线条俊逸的龙胆叶！
    龙胆叶乃青登的家纹。
    青登已是秦津藩之主，因此便理应以龙胆叶来作为这片土地的新符号、新象征。
    “敬助，距离大津城还有多远？”
    青登扭头向身旁的山南敬助问道。
    山南敬助看了看周围的景色，答：
    “大约还有10町。”
    【注1町=109米】
    青登颔首：
    “嗯，就快到了。”
    他们此行的目的地，正是藩厅大津城。
    前往大津城的这一路上，他们左看看、右看看，像极了一伙来游山玩水的旅客。
    包括青登在内，他们都是首次踏足这片土地。
    他们以前只在途径此地的时候，粗略扫过这儿的优美风光。
    冷不丁的，木下舞突然兴奋地喊道：
    “青登，快看！是琵琶湖！”
    说着，她伸手指向东方。
    青登循声望去——粼粼波光映满了视界。
    广阔的湖面很有气势地反射着阳光。
    纵使极目远眺，也看不见湖的边际，乍一看去还以为是大海。
    薄薄的云絮飘浮在湖面的尽头处，仿佛与湖面融为一体。
    即使是功力最高深的画师，也难以在画布上复刻这片美景。
    岩崎弥太郎扬了扬眉，盛赞道：
    “不愧是日本第一大湖！确实美极！”
    山南敬助点点头，附和道：
    “光是目睹这片惊艳风光，就已不虚此行了！”
    木下舞眨巴了几下美目，然后若有所思地说道：
    “琵琶湖可是一个聚宝盆啊，倘若好好经营……我们应该能赚不少钱！”
    青登听罢，不由得哑然失笑，嘴上半打趣道：
    “靠琵琶湖来赚钱，并不困难。可要以此赚大钱的话，那还是有点难度的啊。”
    时下日本还没有“旅游业”的概念。
    要想发展旅游业，必须要达成以下4个条件：
    其一，拥有优质的旅游资源。
    其二，舒心的住宿环境。
    其三，民众有闲又有钱。
    其四，便利的交通条件。
    综上所述，在封建时代发展旅游业，实在是痴心妄想。
    前两点倒还好说，旅游资源不难找，舒心的住宿环境也不缺，可后两点实在是太难达成了。
    挣扎在温饱线上的平头老百姓们哪儿有那个闲钱与闲时间去旅游呢？
    没有飞机，没有高铁，只有原始的步行和骑行。
    去一个稍微远点儿的地方，在路上耽搁个十天半月的时间是常有的事情。
    老百姓们哪经得起这种消耗？
    况且，沿途还有可能碰上山贼和盗匪，到头来可能既失财，又丢命。
    也就只有那些富贵人家能有那个资本去旅游了。
    于是乎，便如青登适才所调侃的，确实能靠琵琶湖来发展旅游业，也肯定能够赚到钱。
    但是指望这个来发大财，那无疑是天方夜谭。
    ……
    ……
    青登等人默默前行。
    不一会儿，田垄两侧的风景开始发生变化。
    放眼望去，四下里密布着棋盘似的水稻田，间杂着造型别致的稻草人，衔接着远方的村落。
    现在已是秋季时分，水稻已开始成熟，结出饱满的穗。
    望着已渐呈金黄之色的这一片片稻田，穷苦人出身的岩崎弥太郎喜上眉梢：
    “不错！看样子，今年会有一个好的收成！”
    既然有稻田，那自然就有农民。
    面朝黄土背朝天、一丝不苟地埋头耕作的身影，在田野间随处可见。
    “铿”、“铿”、“铿”的锄地声，此起彼伏。
    青登等人的突然驾到，自然是引来了农人们的好奇。
    他们纷纷停下手中的活儿，朝青登等人投去困惑的目光。
    “喂，快看，有人来了。”
    “他们是谁啊？”
    “不知道，也许是过来观赏琵琶湖的旅客吧。”
    “瞧呀，，感觉他们不像是一般人啊。”
    “为什么那个人骑着一头牛啊？”
    “我还是第一次看见骑牛的贵人……”
    “这你就不懂了吧！贵人都是这样的，总是干出一些很奇怪的事情。想当年，孔夫子就是骑着一头黄牛，南下山海关去布道！”
    ……
    农人们七嘴八舌，叽叽喳喳。
    他们所讨论的重点，自然是走在最前面，骑着头大黑牛，格外显眼的青登。
    农村不比城町，缺少传媒渠道，消息闭塞。
    所以说，他们不认得青登，倒也在情理之中。
    他们或许直到现在都不知道他们已不再是天领之民。
    从5天前起，他们就有了一个新的身份：秦津藩的子民！
    对大津的视察，打从刚才起就开始了。
    青登扫动视线，郑重其事地打量大津的农田。
    大津不愧是物产丰饶的福地。
    光是这一望无际的水稻田，就足以羡煞无数农人。
    眼见青登正在观察稻田，岩崎弥太郎十分有眼力劲儿地从怀中掏出一份卷轴，铺展开来，然后清了清嗓子：
    “橘先生，您此前所吩咐的任务，我已完成，现在请容我向您汇报！”
    4天前，青登紧急召唤岩崎弥太郎，交给他一个重要任务——统计并整理大津的特产。
    很明显，青登这是准备大力发展经济，故而命岩崎弥太郎去提前摸底。
    自知责任重大的岩崎弥太郎毫不踌躇地当场应承下来，而后展现出他那过人的行动力，三下五除二地就将大津的产业情况调查得清清楚楚。
    青登轻轻颔首，说了声“嗯。”
    岩崎弥太郎旋即低头看向手中的卷轴，一字一顿地说道：“大津的传统产业有大津绘、大津算盘、松本瓦、膳所烧、湖南烧、汤叶、鲫鱼寿司、咸味湖鱼、濑田蚬子、食用菊花，以及膳所茶。”
    “其中，瓷器与茶叶……也就是松本瓦和膳所茶，乃是大津最著名的、同时也是最能赚钱的商品。”
    “尤其是茶叶，实乃大津的经济支柱。”
    “黑船来航时，幕府在船上向马休佩里供应了大津的膳所茶。”
    “膳所茶的清新味道深深地吸引了马休佩里。”
    “自此以后，膳所茶被美国人所青睐，成为了对美出口的头号商品。”
    “此前，碍于精力有限、财力不济，幕府始终没能扩大膳所茶的出口规模。”
    说到这，岩崎弥太郎顿了一顿。
    当他再度开口时，其眼中迸射出激昂的眸光，一脸跃跃欲试的表情。
    “橘先生，实不相瞒，我的脑海里已经有一个庞大的商业计划了！”
    “大津毗邻大坂，而大坂又是重要的对外港口。”
    “只要不是碰上极端天气等意外情况，3日之内就能在大津与大坂之间走个来回。”
    “因此，我们若想发展对外贸易，实在是容易得很！”
    “西洋人对茶叶情有独钟，向西方贩卖茶叶乃稳赚不赔的大买卖！”
    “只要我们经营得当，完全能将膳所茶现有的出口规模再翻个几倍！”
    “届时，哪怕是按照最保守的估计，我们每年都能赚来数以万计的巨额收入！”
    岩崎弥太郎的这一席话，引得在场的其他人纷纷露出惊诧的神情。
    数以万计的收入……这可太诱人了啊！
    绝大部分藩国一年下来的总收入，恐怕还不到5万两金。
    大津仅凭茶叶这一项商品，就能赚来数万两、甚至是十万两金……
    如此暴利，足以使无数大名眼红——大津未免也太富了吧！
    岩崎弥太郎发言的时候，青登全程认真倾听，并未插话。
    直到对方语毕了，他才苦笑着说道：
    “弥太郎，你的计划很好。”
    “可是……却有一个问题。”
    “我们要上哪儿去筹齐‘扩大茶叶出口规模’的钱呢？”
    岩崎弥太郎听罢，当场怔住。
    少顷，他重重地叹了口气，脸上不复刚才的激昂之色，转变为惆怅、无奈的神情。
    “橘先生，这正是现在最困扰我的问题啊……”
    ……
    ……
    又过了一会儿，青登等人渐渐将农田抛至身后。
    取而代之的，一座面积广阔的城町在他们眼前徐徐展开。
    正是大津城的城下町！
    鳞鳞万瓦，袅袅炊烟。
    纵横的街道，络绎的行人。
    一言以蔽之——这是一座充满了活力的热闹城町。
    青登等人走上街道，不出意外的又成为全场焦点。
    町民们纷纷让出道来，挤在街边，疑惑地望着青登等人。
    就跟刚才的农人们一样，现场的町民们也觉青登面生，没有认出他来。
    当然，这种情形并没有持续太久。
    城町终归是城町，并不像农村那样闭塞。
    很快，便听见人群中响起一道呼喊：
    “啊！我想出来了！他是‘仁王’橘青登！”
    “橘青登？真的吗？！”
    “那他就是我们的新主君喽？”
    ……
    纷嚷之下，也不知是谁先带的头，倏地矮下身形，跪倒在地。
    紧接着，就跟起了连锁反应似的，街道两侧的町民们一茬茬地跪下，像极了被割倒的韭菜。
    刚才还很喧闹的大街，这时变得格外安静。
    无人说话，更无人敢抬头去看青登。
    诸侯不可平视，天子不可仰视——此乃日本的重要礼教之一。
    意思就是说：平民不可平着看诸侯，必须要跪在地上，即仰视。
    而天子连仰视都不可以，必须要跪在地上，并且转过身去。
    当然，老百姓们平时也没机会看见天皇。
    天皇是日本的头号家里蹲，若无必要，他是不会随便离开御所的。
    青登已不再是普通的武士，而是正儿八经的大名。
    既如此，他以往所常经历的那种“一出门，就有许多百姓跑来跟他打招呼”的热闹景象，已不复存在。
    从今往后，映入其眼帘的光景，就只会是安静的街道，以及一具具伏地跪倒的身影。
    “好震撼啊……”
    木下舞呢喃道。
    山南敬助、岩崎弥太郎等人虽未接话，但从他们刻下的神情来看，他们也被眼前的景象震撼到了。
    前后不过数秒的工夫，街边的无数民众就齐唰唰地跪伏在地……对于初次见到这种画面的人来说，确实是难以在短时间内适应。
    值得一提的是，青登此时并不像木下舞等人那样表现出诧异、无所适从的模样。
    “……”
    他看了看左边，看了看右边，看了看跪伏在地的群众，一言不发，沉下眼皮，抿紧了唇，脸上无悲无喜——令人难以猜透他刻下的内心想法。
    ……
    ……
    大津町虽是一座繁华大町，但其面积终究无法与江户、京都这样的大城町相比较。
    因此，没过多久，青登等人就来到了大津町的中心地带，抵达他们此行的目的地——大津城。
    “橘先生，那儿就是大津城。”
    岩崎弥太郎向前一指。
    青登抬眼看了看，随后半开玩笑地调侃道：
    “真是一座寒碜的城啊。”
    此言一出，其余人相继笑出了声。
    就现实而言，青登的这句调侃很准确——大津城早就已成一片废墟了。
    大津城乃历史悠久的古城，其历史可以追溯到飞鸟时代（592-710年），由天智天皇（626-672年）所建。
    667年，天智天皇建大津京。
    1586年，丰臣秀吉建大津城。
    1600，受关原合战的影响，大津城被焚毁。
    自此以后，只剩下一些黑呼呼的、烧焦了的石头地基。
    向来很喜欢古建筑的山南敬助，百感交集地轻吟道：
    “伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。”
    青登耸了耸肩：
    “做了土……也好！方便我们建立一座更大、更好的城！”
    说到这，青登陡然抬高音量：
    “我要在此地建立一座棱堡！”