使者离开了。
    新选组诸将依然呆坐在原地，不言语，不动弹，像极了泥塑木雕。
    礼堂内外被深海般的寂静所笼罩，落针可闻。
    约莫10秒钟后，性格最跳脱的原田左之助产出了第一道声音：
    “大津……橘先生成为大津的主人了？”
    他的语气里充满了难以自抑的亢奋。
    大津——就连最没文化、总以“笨蛋”形象示人的原田左之助都能了解大津地区的价值，那就更别说是其他人了。
    近藤勇一拍大腿。
    “好哇！真的是太好了！”
    永仓新八神情激动地说：
    “大津就在京都的隔壁，骑上快马的话，完全能在一日之内于两地间跑两、三趟来回。”
    井上源三郎接过话头：
    “如此一来，橘先生便能以大津为基地，进而更好地支援京都！使两地互为犄角，永保西疆的太平！”
    总司呢喃：
    “秦津藩……秦津……名字不错！”
    藤堂平助轻蹙眉头：
    “真奇怪啊……既然是以大津城为藩厅，藩名便理应为‘大津藩’。大树公竟然特地赐名……这实在是有违祖宗法制啊。”
    一旁的木下舞应和道：
    “这不正说明大树公对青登的宠爱吗？独享绝无仅有的特权。”
    佐那子先是喜上眉梢，随后像是想起了什么事情，拉下了脸来。
    “受封大津……这虽是好事，但这也意味着橘君肩上的担子更重了啊。大津是幕府的西部门户，乃直面西国大名的最前线。他日长州或别的西国大名若打过来了，我们便是首当其冲了。”
    土方岁三耸了耸肩：
    “怕什么！兵来将挡，水来土掩，我还怕他们不打过来呢！倘若无仗可打，那我们岂不是失去了建功立业的机会？”
    新见锦幽幽道：
    “我不太明白……虽说橘先生是大树公的心腹，多受点恩宠是应该的，但橘先生这回儿所受的宠爱……是不是太过了一点？橘先生所受封的土地可不是无足轻重的穷乡僻壤，而是那个大津啊！”
    近藤勇咧了咧嘴：
    “这种事情，管他的！”
    放眼望去，一片热闹景象。
    礼堂内外充满了快活的空气。
    大家都在踊跃地、积极地参与进讨论中来，传递着雀跃的情绪。
    对于“青登受封大津”的这则喜讯，大伙儿都由衷地感到高兴、激昂。
    哪怕是并不属于“试卫馆派”的芹泽鸭和新见锦，这时也不再紧绷着脸，双双露出了既像是欣慰，又像是敬佩的复杂神情。
    饶是向来镇定的山南敬助，这时也瞠圆双目，不由自主地嘟囔：
    “居然是大津……而且还是足足30万石的土地……这……这……”
    山南敬助的震惊已经溢于言表。
    此前，对于青登的受封地点，他作出了许多种设想——其中最具可能性的位置，他认为是甲斐。
    青登前阵子才因“屏退英舰”的功绩而拥有了八王子千人同心的指挥权，现在再拿到甲斐的地盘，实在是合情合理。
    可结果……他万万没有想到，德川家茂居然会将至关重要的大津交给青登！
    大津是什么地方？
    它不仅仅只是一块毗邻京都、山清水秀的福地！
    日本虽是面积狭隘、山陵密布的弹丸小国，但它姑且也有着4块绝不能轻易舍弃的战略要地。
    它们分别是关东地区、浓尾地区、大坂地区、以及包括京都在内的大津地区。
    关东地区好比是中国的关中。
    不仅有着广阔的平原（关东平原），而且还坐拥易守难攻的天险（被群山环绕）。
    真可谓是“山河四塞，地肥饶，可都以霸”，实乃邦国之基。
    八百年前的源濑朝，以及二百五十年前的德川家康，都是以关东地区为基本盘，一举荡平群雄，统一了日本，立不世之功。
    浓尾地区——即美浓和尾张。
    中国有“得荆州者得天下”的说法。
    巧合的是，日本也有着类似的名言——得美浓者得天下。
    换言之，浓尾地区就像是中国的荆楚大地。
    浓尾恰好坐落于日本的正中心。
    倘若举个形象的例子……日本国土就像是一个哑铃，两头粗，中间细——浓尾就位于中间的细部。
    划分东西日本的界限——关原——就在美浓。
    不仅如此，该地还是日本的重要产粮区之一，明明面积不大，可产粮量却为惊人的113万石！
    因此，若论“兵家必争之地”，浓尾若称“日本第二”，就没有别的地方敢称“日本第一”。
    大坂地区——即以大坂为中心的大坂平原。
    自奈良时代（710-784年）起，大坂便因临海位置而成为贸易港口。
    自江户幕府建立以来，大坂就一直是全国经济中心、物流中心，乃经济活动最旺盛的都市。
    大坂地区之于日本，便如江南地区之于中国。
    至于大津地区……
    直白来说，中原在中国有着什么样的地位，大津在日本就有什么样的地位！
    首先，大津位处平原地带，物产丰盈，气候适宜，产粮量高。
    其次，大津与京都是邻居。
    就如永仓新八刚才所说的，骑上快马的话，完全能在一日之内于两地间跑2、3趟来回。
    也就是说，拥有了大津，也就拥有了“一日之内，兵临京都城下”的军事能力。
    此外，大津是至关重要的交通枢纽。
    不论是从东日本往西日本，还是从西日本往东日本，都得通过大津。
    “五街道”之一的东海道就势必经过大津，大津宿为东海道的倒数第二站。
    不仅如此，大津还邻近琵琶湖。
    作为天下名湖、日本第一大湖，每年慕名前来观赏的游客，多如过江之鲫。
    哪怕只是经营旅游业，都能带来不菲的收入。
    最后，大津是幕府的西部门户。
    幕府的权威只辐射到东日本，对于西日本就只能望洋兴叹了。
    对于幕府而言，西日本跟外国没什么两样。
    萨摩、长州、土佐、肥前……这些难伺候的外样大名全都聚集在西日本。
    而大津就恰好坐落于幕府的势力范围的最西端。
    大津以东是幕府的控制区，以西则为西国大名们的地盘……也就是说，大津是幕府的西部边疆！
    综上所述，一个大津=重要的产粮区+物流枢纽+交通枢纽+旅游重地+边疆重镇+国都防区。
    称大津为日本的“中原”，实在是不为过！
    德川家茂将大津交给青登，就像是中国的某位皇帝将大半个中原交给一个非亲非故的功臣——如此一来，大致就能理解德川家茂的如此行为，究竟有多么震撼人心。
    虽然江户幕府一向很舍得分地，二百多年来分封出了300多个大名，使得时下的日本政治版图细碎得像臊子，但是最重要的这4块战略要地，幕府始终牢牢地攥在手里。
    关东地区是江户幕府的核心根据地。
    浓尾地区是“御三家”之一的尾张德川家的领地。
    大坂地区与大津地区皆为幕府直辖的天领。
    幕府居然让出了“四大战略要地”的其中一块……这还是二百多年来的头一遭！
    不夸张的说，德川家茂真的是将幕府的半只臂膀割给青登了！
    这个时候，总司注意到了主座上的青登的异样。
    只见青登并不似在场的其他人那般亢奋。
    他眼望远方，若有所思。
    “橘君，怎么了？为何那么严肃？成为了一城一地之主，而且还是坐拥30万领地的大大名，你不感到高兴吗？”
    总司的这一席话，顿时使得在场众人的视线都集中到了青登身上。
    青登愣了一愣，而后笑了笑：
    “我当然高兴了。”
    “我刚才只是……在感慨而已。”
    说到这，青登如释重负般长出一口气，神态变得意味深长。
    “我如今也是一个大名了啊……”
    听到青登的这一句话，在场众人纷纷露出不知其二的困惑表情。
    他们并非青登，所以对于青登刻下的心理变化，他们并不能真正的感同身受。
    一夕间拥有了独属于自己的地盘、人口、资源……其中的具体感受，怕是只有当事者才能品味得到吧。
    冷不丁的，总司嘿嘿一笑，半开玩笑地换了个新的话题：
    “橘君，你打算什么时候去你的地盘转一转、看一看。”
    山南敬助微笑道：
    “接下来又有得忙了。”
    土方岁三接过话头：
    “首先要检地，接着是建造新城，再然后是统计人口、整理户籍……”
    青登苦笑一声：
    “现在先不急着去大津。”
    “先处理完手头的事务，待京都彻底稳定下来后再去大津也不迟。”
    说着，他扭头看向不远处的山南敬助。
    “敬助，今天是几号？”
    山南敬助立即回答道：
    “9月20号。”
    “20号啊……那就暂定9月25号去大津吧！”
    “好了，都散了吧。”
    说罢，青登率先起身离席。
    待离开礼堂后，他的目光就像是被透明的丝线牵引着，直直地望向东方，望着远方的大津。
    “秦津吗……”
    他口中嘟囔。
    眼中迸射出璀璨的光亮。
    ……
    ……
    琵琶湖以南的30万石土地皆归青登所有——这一连串消息很快就传遍了京都内外的大街小巷。
    不论是崇拜青登的人，还是讨厌青登的人，无不为此所震惊。
    一时间，从洛中到洛外，从街头到巷尾，从餐桌到澡堂，都在讨论这个新诞生的“秦津藩”，互相交换意见、传递情绪。
    其中，震惊之情占了绝大部分——就跟山南敬助一样，对于幕府的这番大手笔，军政大佬也好，普通民众也罢，无不是目瞪口呆。
    啊？让橘青登成为大津的主人？这至于吗？会不会太夸张了一点？
    哪怕青登是德川家茂的驸马爷，也不至于如此吧？！
    更何况，青登还不是德川家茂的驸马爷呢。
    和宫尚未产下子嗣，德川家茂目前仍是无后的状态，根本就不可能跟青登联姻。
    截至目前为止，青登与德川家茂没有任何亲属关系，他们俩仅有的情谊便是“君臣之谊”。
    明明非亲非故，却如此厚待青登……光用“恩宠”、“信任”等词汇去形容，都显得程度不足而失当。
    “如此厚待橘青登，真的好吗？”——市井间冒出了这样的声音。
    事实上，就连幕府内部也有不少反对的声音。
    “反对派”统一认为：青登现在的权力太大了！大过头了！
    青登现在的权力已经大到何种地步了？
    拥有一支独立性高、实力极高的野战军（新选组）；拥有物资丰饶、具备海量的隐形资产的土地（秦津藩）；随时可以兵临江户的武装力量（八王子千人同心）。
    这……这……！
    万一青登掀起叛旗，重蹈天宝旧事（安史之乱），那该如何是好呀？
    不得不说，“反对派”的主张不无道理。
    历史无数次地证明了：使臣子拥有过大的权力，实乃大忌中地大忌！
    然而……对于“反对派”的意见，德川家茂的态度就只有一个：无视。他铁了心地要将大津交给青登。
    对此，“反对派”也没了任何办法。
    在“一桥派”倒台的如今，幕府内部已无任何政治势力能够牵制德川家茂。
    关于“德川家茂卖头赏赐青登”的这等行为，市井间冒出了各式各样的猜想。
    有说德川家茂和青登是失散多年的亲兄弟的。
    有说德川家茂和青登其实有着不可言说的特殊关系的，一如当年的魏王与龙阳君。
    某些人甚至开玩笑说：德川家茂该不会是把他妈妈许配给仁王了吧？
    若说与德川家茂有着亲密关系，同时又恰好处于适婚年纪的女性……也就只有天璋院了。
    天璋院是德川家茂名义上的母亲，青登若与天璋院结合，那他就成了德川家茂名义上的父亲。
    27岁的母亲、21岁的父亲、17岁的儿子……真是一个混乱的家庭啊！
    倘若青登成了德川家茂的父亲，那么德川家茂的这一系列异常行为，就都有了解释了。
    儿子孝敬老子，有什么不对？
    当然，对于这种说法，人们只当成笑谈。
    不管怎么说，天璋院都是幕府的“太后”，而且还是一个已经出家的尼姑。
    哪儿有将太后许配给臣子的道理？
    除非幕府失势了、倒台了，否则德川家茂不可能冒天下之大违，让青登公然去娶他的母亲。
    德川家茂如此厚待青登的真正原因……目前仍是一个谜团。
    此外，市井间还有一些其他的异常声音。
    比如质疑青登的晋升速度。
    青登从家禄不满万石的旗本，一口气飞升成30万石的大名……这样的晋升速度，是否太过夸张了？
    不过，对此提出质疑的人，并不算多。
    究其原因，倒也不复杂。
    其一，这是有先例的。
    想当年，太阁丰臣秀吉为了巩固他的政权，大举提拔他的亲信。
    典型例子便是以福岛正则、加藤清正为首的“贱岳七本枪”。
    功劳没立下多少，本事未见多大，结果飞升速度一个比一个夸张，所得领地一个比一个大。
    其二，绝大部分人都认为青登理应获得这么大的领地。
    早在青登屏退江户湾上的英国舰队的时候，大家就觉得青登理应成为藩主了。
    当人们得知青登事后所得的奖赏仅仅只是提升了少许家禄，拥有了八王子千人同心的指挥权后，纷纷感到疑惑不解。
    甚至有不少人对此打抱不平，认为幕府亏待功臣了。
    因此，对于幕府这回儿的封赏，人们只认为青登是拿到了他早就应得的荣誉与奖赏而已。
    ……
    ……
    江户，小千叶剑馆——
    “父亲！父亲！快看呐！”
    千叶重太郎刚一跨上土间，就急不可耐地蹬掉脚上的草鞋，急匆匆地奔向屋内，寻找其父，也就是千叶定吉。
    “重太郎，怎么了？”
    千叶定吉慢悠悠地走出房间。
    “父亲，快看！橘君成为大名了！”
    千叶重太郎一把将其掌中的瓦板小报搪进千叶定吉的怀中。
    千叶定吉先是用力挑眉，然后急不可耐地摊平怀里的小报，逐字逐句地认真阅读。
    须臾，便见他面挂欣慰的微笑，满脸红光。
    “好……好啊！橘君，干得漂亮！”
    每说一字，其颊间的皱纹就舒展一分。
    “30万石的领地……好，真好！”
    欣慰之余，千叶定吉的言辞里充满了强烈的自豪语气。
    “既然橘君已是大名，那他也是时候结婚了。”
    “身为一藩之主，岂有无后的道理？”
    “也不知道他与佐那子的婚事会在何时举行呢。”
    千叶定吉自顾自地说，全然没有注意到其身旁的千叶重太郎的神态正越变越古怪，其额间疯狂地渗出冷汗……
    多亏了千叶重太郎的保密，千叶家族的诸位直到现在都不知道青登的“娶三个正妻”的伟大梦想……
    ……
    ……
    江户，试卫馆——
    “哼哼……哼哼哼……哼哼哼哼！”
    “别笑啦！你从刚才开始就笑个不停，到底有完没完啊？”
    炸毛的阿笔对近藤周助发出咆哮。
    “唉，这不能怪我啊。”
    近藤周助摊了摊手，作无辜状。
    “遭逢如此喜事，想不喜笑颜开都很难吧？”
    “啧……真是的……”
    虽然阿笔嘴上在训斥，但论欢喜程度，她也没有好到哪儿去——嘴角挂笑，眉眼处藏着难以自抑的笑意。
    在“天诛组歼灭战”中立功的人，可不只有青登。
    因此，继青登之后，新选组诸将也都获得了丰厚的奖赏！
    就好比说近藤勇——他成为了拥有1500石家禄的旗本！
    1500石！旗本！
    每当想到这两组词汇，近藤周助和阿笔就乐不可支。
    近藤家出了一个享禄1500石的旗本，这可真是光宗耀祖啊！
    这对夫妇早就将总司、土方岁三等人视若己出。
    眼见自家孩儿们一个个出人头地，他们岂能不喜？岂能不乐？
    ……
    ……
    大坂，某地——
    某位老妇人扭头看向不远处的房门。
    “……胜六郎。”
    门外旋即响起中气十足的声音：
    “在，主公，有何吩咐？”
    “向九郎传信，让他即刻回来。”
    “九郎？为什么？”
    “别问了，快去传信。”
    “是！”
    ……
    ……
    虾夷地（今北海道），某片深山老林——
    时值九月末……江户、京都等地才刚入秋，但虾夷地现在已是雪花纷飞。
    茫茫多的雪片点缀天空，将大山染成苍茫的色彩。
    “呼……！呼……！呼……！呼……！呼……！”
    一位二十五、六岁的年轻人站立在一片无名瀑布的正下方。
    此人闭着眼睛，袒露上身，露出千锤百炼的结实肉体，右手自然垂下，左手持着一柄造型朴素的打刀。
    哗啦啦啦啦啦啦啦……
    他就这么任由瀑布反复冲刷自身肉体，一动也不动。
    在冰天雪地里光着上身，而且还站在瀑布的正下方……光是听着就让人心生寒意，牙齿打架。
    然而，面对外界的寒冷，此人完全是无动于衷，镇定自若。
    不论是天上的雪花还是头顶的水流，都无法使其神态发生一丝一毫的变化。
    倘若定睛一瞧，便能发现此人身上有着极不寻常之处——只见其背上纹着一只可怕的妖魔。
    头生双角，面容狰狞，张着血盆大口。
    正是因强烈的妒忌与怨念所形成的恶灵——般若！
    忽然间，他像是感应到了什么，倏地睁开双眼，扭头看向身后：
    “……河童，好久不见了啊。”
    河岸处，一名身材矮小，其貌不扬的家伙——也就是河童——不紧不慢地走出灌丛，而后单膝跪地，不卑不亢地说道：
    “般若大人，酒吞童子大人召你回去。”
    般若不假思索地回应道：
    “我正练功呢。若无紧要的大事，莫来烦我。”
    河童似乎早就料到了对方会这么说。
    他扬起视线，深深地看了般若一眼：
    “般若大人，您可知道‘仁王’橘青登？”
    般若淡淡地说：
    “听说过。”
    “般若大人，酒吞童子大人让我告诉你：‘仁王’橘青登拿到了毗卢遮那。”
    霎时间，般若猛地睁圆双目。
    他死死地瞪着河童，一字一顿地反问：
    “此·话·当·真？”
    河童无惧压力地回复道：
    “酒吞童子大人亲眼所见，绝无虚假。”
    “‘仁王’……毗卢遮那……这样啊……师傅……您将毗卢遮那传给其他人了吗……”
    般若犹如丢了魂魄似的，无悲无喜地反复呢喃。
    “师傅……师傅……你为什么要舍弃我呢……？！”
    “毗卢遮那的主人……理应是我才对！！”
    发出吼叫的那一瞬间，他撑开右臂，探向左手所提的打刀——
    轰！
    一道刀光冲天而起！
    直冲云霄的银色刀光不仅分开了瀑布，而且还使瀑布逆流！
    澎湃的泉水反向喷涌至最高点后，变化成万千颗水滴，淋淋洒洒地落下，以致周围下起了“雨”，好一会儿后才停歇了下来。
    望着维持出刀架势的般若，河童笑了笑：
    “不愧是仅次于大岳丸大人和酒吞童子大人之下的怪物啊……！”