自己孙女差点在藤泽宿出意外，安东尼也没有那个心情再待在这个不吉利的地方。
    翌日天一亮，安东尼便急急忙忙指挥着他的车队离开藤泽宿，继续踏上迁居江户的旅程。
    安东尼的车队规模不算很大。
    供人乘坐的、用来运送行李的……马车数林林总总加起来，不过8辆。
    诸辆马车排成一条纵队，行进在东海道平坦的大路上。
    以小室为首的36名护卫分散开来，于各个方向拱卫着车队。
    除了小室之外，其余的护卫都没有骑马的资格，因此他们都不得不以步行的方式来护卫行进的马车队，而马车队也不得不配合着护卫们，以跟走路没啥两样的速度辚辚前行。
    此时此刻，这8辆马车里的其中一辆车的车厢内——
    “不愧是有钱人家的马车呢……”青登以自言自语的口吻调侃道，“坐起来一点颠簸感都没有。”
    青登和斋藤身下的这辆马车，大概是采用了什么特殊的制造工艺吧，有着极强的减震功能，坐起来相当平稳，颠簸感几近没有。
    青登右腿上的砍伤虽不重，但不静养个2日，是别想着下床走路了。
    青登的右腿，毕竟是为了救自己孙女她们而伤的，了解了青登的情况，对青登的负伤颇为自惭的安东尼大手一挥——他们刚好就是要去江户，于是索性邀请青登直接坐他的“顺风车”回江户。
    面对安东尼的这邀请，青登仅思忖了片刻便痛快答应了。
    原因无他——搭安东尼的“顺风车”回江户，青登只能想到一条接一条的好处，想不到啥坏处。
    如果拒绝了安东尼的“顺风车”邀请，青登势必要在藤泽宿躺个几日才有办法原路走回江户。
    盯上青登首级的那帮“激进攘夷派”知晓了青登正在负伤中，于是在青登正于藤泽宿内养伤的这段时间内，偷偷闯入宿场，袭杀青登——这样的可能性并不是没有。
    根据目前已知的关于那帮疯子的情报，已基本能断定：这帮疯子拥有着一定的情报收集能力或跟踪能力。
    他们迄今为止对青登发起的每一次“天诛”，都恰好是青登去到人流稀少的地方的时候——这便是他们拥有一定的情报收集能力或跟踪能力的最好证明。
    综上所述，在目前已经负伤的情况下，与其待在人生地不熟的藤泽宿，还是赶紧回到有有马等人帮衬的江户方为上策。
    除了这最主要的原因之外，青登答应坐“顺风车”的原因，还有坐马车更舒服一点，以及跟着安东尼他们回去也更安全。
    在马车内舒舒服服地坐着和用两只脚累死累活地赶路——二者哪个更轻松，显而易见。
    目前为止，那帮所谓的“攘夷志士”虽然“攘夷”口号喊得震天响，但迄今为止，死于他们手中的西洋人其实寥寥无几。
    死在他们手中的日本人反倒是有很多，其总数起码有遇害的西洋人的十倍以上吧。
    而且被他们所杀死的这寥寥无几的西洋人，基本都是在不慎落单时遇害。
    “攘夷志士”攻击有大量武士保卫的西洋人——从未有过这样的先例。
    跟着安东尼这样的大队伍一起回江户，便无需再担心在回程时，再在路上遭到“攘夷志士”们的攻击。
    青登实在是想不到有啥拒绝安东尼的“顺风车”邀请的理由。
    在青登痛快答应后，安东尼腾出了一辆此前是用来装行李的马车给青登、斋藤乘坐——也就是二人现在正乘坐的这辆车。
    今日的天气相当不错。
    气温不算冷，阳光和煦，微风徐徐。
    青登将车窗稍稍拉开一些，让车外的清爽空气灌入车厢内后，将脑袋倚靠在窗边，细细打量着窗外的景色。
    “……你看上去心情很不错的样子啊。”坐在青登对面的斋藤，难得主动跟青登搭话。
    “嗯？是啊，我现在的心情的确很不错。”目光未从窗外的风景上挪开的青登，微微弯起嘴角。
    本应要交由他处理的案件，被“猫小僧”所破……青登本以为此次的“藤泽宿之行”是一趟亏到不行的出差。
    没成想——世事就是如此地难料。
    腿部虽挨了点伤，但所得的收获让青登此次的回程完全称得上是“满载而归”。
    为了感谢青、斋对他孙女的搭救之恩，安东尼十分豪气地给予二人每人80两金的谢礼！
    80两金……这对于青登这种在奉行所内工作、工资优渥的官员来说，也是一笔不低的巨款了。
    从安东尼那得来的这80两的重金，现在就正静静地躺在青登的怀里。
    这样一笔巨款，对于现在手头较为缺钱的青登来说，无疑是雪中送炭，手头瞬间变宽裕了许多。
    现在压在青登肩头的那2座“大山”：“激进攘夷派”的人身安全威胁，以及雅库咋的财产安全——后者带给青登的压力瞬间小了许多。
    自己似乎开始走运了呢——青登忍不住地这般想着。
    想到这，青登脸上的笑意更浓郁了些。
    ……
    ……
    艾洛蒂原先是和她爷爷……也就是安东尼同乘一辆车的。
    而现在，她的挚友木下舞来了，为了能和木下舞同乘一车，艾洛蒂十分顺理成章地将安东尼从马车内“踢出”，让安东尼自个去找别的车坐。
    于是乎——被孙女“赶出来”的安东尼，便只能和另外一个老人：桐生同乘一车。
    骨碌……骨碌……骨碌……
    车轮转动的声音，源源不断地传入自刚才起氛围便如死一般寂静的桐生、安东尼二人所乘坐的车厢内。
    架腿而坐、面含淡淡笑意的桐生，双手交叠、放置在腿上，眼观鼻鼻观心。
    而坐在他对面的安东尼，则一直眯着双眼，向桐生怒目而视。
    “……桐生，你不觉得你应该给我一个交代吗？”
    “交代什么？”桐生微笑着向安东尼反问道。
    “昨天，舞她哪可能在你的眼皮底子下，带着艾洛蒂她离开旅店？”安东尼的声调猛地提高了几度，“你当我傻的吗？”
    “除了你故意放她们离开之外，我想不到任何舞她们能在你眼皮弟子下溜走的原因！”
    看着身前面带怒意的安东尼，桐生脸上的笑意变得更浓了一些。
    他抬手扶了扶鼻梁上的眼镜。
    “哈……果然是没可能糊弄得了你这种对我知根知底的人呢……”
    “是的，你说得不错。昨日我对从旅店内偷溜出去的少主等人，的确是视而不见。”
    “为什么？”安东尼将双手按在双腿上，将上身向着桐生的方向稍稍前倾，快声逼问，“为何要故意放艾洛蒂她们离开旅店？！”
    “没什么特别的理由。”桐生淡淡道，“就只是……想给少主一个能和她唯一的朋友久违的一起去痛快游玩的机会而已。”
    “你应该也清楚少主她和你那孙女的感情有多好吧？”
    “3个月前，在得知你们要举家迁居到江户后，少主就常常激动地睡不着觉，一直期待着能早点见到艾洛蒂。”
    “一对都还是孩子的挚友久别重逢，却只能窝在旅店里，哪里也不能去玩——我觉得这略有些残忍了呢。”
    “所以，我昨天就故意放她们离开旅店，让她们到外面去玩一会儿。”
    听完桐生的这番解释，安东尼露出气不打一处来的神情。
    “放她们出去玩一会？桐生，你知不知道，就是因为你故意放舞和艾洛蒂她们溜出旅店，她们昨日差点就出意外了！”
    “出意外？”桐生脸上的微笑，慢慢转变为耐人寻味的笑意，“安东尼，这你就多虑了。”
    “我也不是个傻子。”
    “让现在还很稚嫩的少主独自带着艾洛蒂在这种人生地不熟的地方游玩——我还不至于做出这种蠢事。”
    “放心吧。”
    “昨天在对偷溜出来的少主她们睁一只眼闭一只眼后，我有一直偷偷跟在他们的身后，暗中保护着他们。”
    说罢，桐生抬起手，解开了放在其身侧的一个长条状的大布包。
    这个大布包内只装着2样物事：一件褐色的斗篷以及一柄打刀。
    倘若青登现在在这的话，看到这件褐色的斗篷，一定会觉得相当眼熟吧。
    因为这件褐色的斗篷，正是他在江岛神社内偶遇到的那个不慎撞倒了巫女的“斗篷人”所披的斗篷……
    “我老早就注意到了有一帮人一直偷偷跟踪着少主与艾洛蒂。”
    “我本是打算在这帮浪人开始发难后，就于第一时间现身，击退这帮浪人。”
    “可谁知——出了橘君这么个意外。”
    “这样也好，橘君的突然出现，也算是帮了我一个忙了，帮我击败了这帮找少主她们麻烦的浪人，让我省了不少的功夫。”
    静静地听完桐生刚才的这番解释后，安东尼的表情稍稍变好看了一些。
    “……哼。”重重地冷哼一声后，安东尼抱住双臂，将身子往身后的靠背一靠，“这样还差不多！”
    “如果你昨天真的就只单纯地放艾洛蒂她们离开旅店，而没有偷偷地跟上、保护她们的话，那我就真怀疑桐生你是不是年龄太大，脑子坏掉了！”
    “我虽年纪已大，但身体还健康得很。”桐生耸了耸肩。
    将双臂紧抱在身前的安东尼，这时缓缓将目光转到与那件褐色斗篷一起装在那个大布包里的另一样物事：那柄打刀。
    这是一柄弧度很大，刀鞘和刀柄都是黑紫相间，散发着古朴气息的古刀。
    安东尼紧盯着这柄古刀好一会儿后，幽幽道：
    “桐生……你还没有找到能继承你衣钵的人吗？”
    “没有。”桐生洒脱地笑了笑，“很遗憾，我的拔刀术说不定真要失传了呢。”
    安东尼的两只眼睛因惊愕而微微睁圆：“喂……这样好吗？”
    “你那天下无双的拔刀术若是失传了……那未免也太可惜了吧。”
    “……顺其自然吧。”桐生垂下头，看着身旁的这柄紫黑相间的古刀，然后以像是抚摸自己孩子般的轻柔动作轻抚着此刀，“我以前也因担心技艺失传而急躁过。”
    “但现在，我看开了。”
    “如果直到我人生落幕时的那天，都未找到合适的继承人，那说明我的技艺无缘获得传承。”
    “将一切交给缘分吧。”
    “若有幸赶在人生落幕之前找到继承人，那自然最佳。”
    “如果没能有这份幸运……那我也愿意接受这样的结果。”
    安东尼皱眉：“……这个国家那么多人，根本不会缺少那种在剑术上有超群天赋的人吧？你就找不到一个天赋足够出众、能够继承你的拔刀术的人吗？”
    “嗯……”桐生闭上双目，轻轻地摇了摇头，“我挑选继承人，可不只看他的剑术天赋哦。”
    “不只看剑术天赋？那你还看什么？”
    “该怎么说呢……”桐生微笑着将睁眼看向窗外，“就如你刚才所说的，这个世上从来不缺那种有超群剑术天赋的逸才。”
    “所以我希望我的继承人除了拥有出众的剑术天赋之外，还能拥有一些……更有意思的才能。”
    “‘更有意思的才能？什么意思……？”
    “哈哈哈。”桐生大笑，“我也不知道该怎么跟你解释啊，反正我的继承人，一定要够‘有趣’才行！”
    “……你们这些大剑豪的想法，真是有够难理解的。”安东尼发出不耐的叹息。
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