再度踏进平康里如意坊的大门时，镜儿心中不是没有唏嘘的。
    这雕梁画柱，这歌舞升平，珠玉填咽成的繁华绮丽并没有丝毫改变。她以为自己已经挣脱了这樊笼，兜兜转转间才明白只是自己的大梦一场。
    “徐姑姑，我回来了。”对上如意坊管事的眼光，镜儿摆出了自己最妩媚的笑意。
    被唤作姑姑的女子已有二十七八岁，看到镜儿十分惊讶：“你怎么回来了？那暨南的贾公子不是已经花了重金，将你移籍带走了么？”
    镜儿不悦地蹙起峨眉：“那个人，只知道宝贝自己的货物，根本不顾及我的安危。我随他贩货至沙城，路上遇到胡匪，他便把我抛下了。”
    徐姑姑叹息着：“想来都说商人重利，说的真是不错。”忙招呼着人安置镜儿，才又关切地询问道：“那你现在回来，可有没有什么打算？”
    镜儿摇摇头。“我哪里有什么打算？我除了在这花坊中过日子，还会做什么？还是想求姑姑收留我。”
    “哪里用这么客气？”徐姑姑笑了，温润的眉梢眼角仍残存着年少时的美貌。“不过你原来的房子空了出来，我便安排了别人住进去。你现在先和你姐姐挤一挤可好？”
    镜儿的姐姐姓杜，小字红儿，被坊间的浮浪公子谑称为红杜。两个人自小一起被买入花坊做了官妓，一起学艺盘髻，倒比普通人家的姐妹更多了些相依为命的亲厚。
    她一双哀愁的狭长眼眸上下打量了镜儿，见她都安好，才问：“好不容易才出去了，还回来做什么？”
    “所托非人，能再回来见到姐姐，已经是我的福气了。”
    镜儿对红儿细细诉说了自己此行的经历。
    红儿连连叹息：“本以为那些商贾会比士人贵族多几分真心，是我想错了。”
    镜儿却不似姐姐般沮丧，兴奋地说：“这一回却也不是全无收获。我找到一个人，那个人一定能够帮我们脱出如意坊。”
    镜儿对红儿絮絮说着与李延慎的几次相谈，眼中流露出神往。“等我们再积攒些银子，我就去求他将咱们带出去。然后我们置办下几亩良田，虽然辛劳一些，好歹不用在这里任人欺侮。”
    红儿看着镜儿神采飞扬的样子，也不由翘起嘴角，话音里却仍有犹疑：“你怎么知道那个人可信呢？如果他将你带出去，却是带进自己府中作侍婢，你不就白费心思了么？”
    镜儿笑道：“别人倒是可以，我寻到的那个人却绝不可能那样做。如果他那样做，怕是皇帝都不依呢。”
    “这是怎么？”
    “那个人即将尚主，而且正是那位坊间传言最受圣上宠爱的荣显公主。我们挑两个人新婚燕尔的时候去求他，他难道还能不顾及新婚妻子，也要将两个伶伎带入府中不成？在沙城时我还见到了他的父兄，都是十分克己的人，一定不会做这样的事情。”
    红儿沉思道：“我觉得是你异想天开。这般大族高门，对伶伎侍妾的事情见得多了，也看得极淡泊。即便是一般清贵门阀的主母，若是刁难丈夫的侍婢，都会被外人讥讽为缺乏教养和风度，何况那是公主，若是跟夫婿计较几个伶伎的事情，岂不是更会被贵族们耻笑心胸偏狭么？”
    镜儿娓娓反驳道：“姐姐这样想，才是真的不懂那些高门贵人的心思。殊不知，公主下降，只有别人捧着她的道理，哪里有她捧着别人的道理？若是等到她去刁难侍婢，宫中必定要先责备丈夫忤逆不顺。所以，公主的确不大可能会计较，可是那驸马，却是一定不能不计较。”
    红儿觉得妹妹说得有理，舒展开眉目连连颔首，调侃道：“可见去了一趟沙城，世面见得多了，实在也是长了见识呢。”
    镜儿喜色更浓了几分：“既然如此，改日我就托人去请他，让他也见见姐姐。”
    “不用了。你……你自己去吧。”红儿微微红了脸，嗫嚅道。
    镜儿十分惊愕地扬起峨眉。
    红儿瞥见妹妹神色，愈发羞赧地低垂下头，一缕乌发自松松挽就的发髻中散落，垂在她脖颈优美的弧线之间。
    她甜蜜地笑了，低声解释说：“有一位大人，有意纳我做妾，我想了想，同意了。”
    镜儿蹙眉诘问：“姐姐竟然愿意给他做妾？”
    红儿赧颜道：“我觉得他是真的喜欢我的。”
    那个人叫做陆敬戎，在云京做一个不大不小的官儿。不够分量能够横行京都，但许多人见了他也是会客气地应酬几句的。
    他迷恋红儿的舞姿，饮宴时常邀她相陪。他就坐在筵宴的角落看着她翩跹的舞步，灼灼目光烧在红儿的面上，让早已艳名远播的红杜竟有了刚盘髻时的忐忑。
    “他说他会带着彩礼来，就在这几天。”每每提起陆敬戎，红儿眉间就流露出别样的温婉。“我等着他。”
    偏巧这时候徐姑姑敲了门进来，“红杜在说要等谁呢？”
    姐妹两人忙起身殷勤道：“姑姑来了。”
    徐姑姑笑盈盈地颔首，开门见山道：“有位陆大人拿了十分贵重的彩礼来，和我说要迎红儿入府作妾，我来问问红杜自己的意思。”
    红儿垂下眼眸，含羞问：“是哪一位陆大人？”
    徐姑姑笑道：“不就是总在角落给娘子捧场的那个。他诚挚地爱慕娘子，整个如意坊谁不知道？娘子，你可愿意么？”
    红儿难抑欣喜，翘起嘴角。“姑姑，您觉得好么？”
    “这话就是愿意了。本来诸位大人喜欢你，随意置籍到哪里都可以，哪里有你说不的分？可这位大人竟然想要为你脱籍纳娶，想来是真心的。”徐姑姑执起红儿的手：“这平康里，又有几人能有这样的际遇呢？你可要珍惜福气啊。”
    这事就这样定了下来。
    可三日后陆敬戎带着彩礼来时，徐姑姑却矢口否认这件事。
    陆敬戎怒气冲冲地找来红儿一同对峙。
    “不是说陆大人么？”红儿始料未及，讷讷地问着徐姑姑。
    徐姑姑笑道：“我说的，可不就是这位卢大人。”自她身后，出现了一个衣饰繁丽的青年男子，红儿认得那人。他名叫卢思正，也是众人皆知的红杜的爱慕者，一掷千金的豪气手笔无人能及。
    “原来是卢大人……”红儿连连摇头：“不，我要跟的不是他……”
    徐姑姑瞥了一眼卢思正沉郁下来的神色，蹙眉喝道：“当日我可问过你是否愿意为人侍妾？是不是你亲口应承了？”
    红儿面上难抑惊惶，眼波在陆敬戎和卢思正之间流转不定。“不错，姑姑问过我，我也答应了。可是……”
    徐姑姑又逼近一步，寸步不让地诘问：“我可与你讲明了是卢大人？”
    “是，但我……”红儿瑟瑟发抖，仍持着柔弱的纤细声气。
    镜儿正欲上前为姐姐辩白，却听到一声暴喝。
    “为何负我！”
    “我诚挚待你，一片心意全交付你这娼门女子，想与你长相厮守，你为何要负我？”
    陆敬戎死死盯着红儿，额上鼓起青筋，原本清俊的脸因为愤怒而扭曲狰狞。
    “大人，请且听听我的话——”红儿伤心地泪盈于睫，话没说完，余下的字眼却已经化为一声痛苦的低吟。
    是陆敬戎。
    强烈的恨意炙红双眼，血灌瞳仁。
    他抽出随身的佩刀，狠狠地捅进了爱人的胸口。
    那是镜儿第一次听到金戈撕裂人的血肉的钝响——这一切宛如在梦中，她竟然怔怔地想，原来这声音和西市屠户宰猪时的那一声，并没有多少区别。
    想来，对这些披紫衣朱的贵人们来说，这本来就没有区别。
    然后镜儿看到自小护佑着她长大的姐姐，迅速地枯萎了容光。她的鬓发仍旧牢牢地束缚在发簪之下，她的胭脂仍熨帖地浮在面上——枯萎的只是红儿。红杜瞪大了那双曾经入过无数少年春夜绮梦的含睇凤眼，颓然地倾倒在地上。
    镜儿扑了过去，牢牢地抱住红儿。红儿的喉间咳着血，格格响着，却吐不出半个字音。然后，她的眸光逐渐暗淡了下来。温热的血液轻柔和缓地自镜儿指间涌出，正如红儿对镜理妆时那一脉柔顺的姿态……
    她想起那时姐姐在说，“我觉得他是真的喜欢我的……”
    “陆大人此举，未免有失风度吧？”卢思正虽然惊骇，很快脸上就换了怒色：“陆大人若是实在有心此女，向我讨要，我又岂有驳回之理？可现在杀了这个女人，惹得你我二人都不好看！”
    陆敬戎只是呆呆地看着红儿的尸体，并不回答。
    “无非是个官妓，陆大人要何必这样呢？”卢思正看着陆敬戎对自己的话置若罔闻的样子，更觉得被羞辱了，低喝道：“莫非陆大人着意以此举侮辱我？”
    又是没有人回应。
    卢思正终于用尽了耐心，他的愤怒已经达到了顶点，愤恨地一甩袖子：“陆大人，来日方长，就此别过！”
    镜儿仍怀抱着姐姐逐渐冷却的尸身，她的手无论如何努力地按住那残破的缺口，也只空徒劳地沾了满身的湿热黏腻。
    “她死了……”镜儿喃喃道。她终于放弃了，颓然地跌坐在血泊中。“陆大人，陆大人，我姐姐她死了，她说你对她是真心的……”
    “我对她确实是真心的。”
    许久，陆敬戎低声回答道。他面上灰败晦暗，不知是在悲哀红儿的逝去，震惊自己竟然亲手葬送了爱姬的性命。
    “你对她是真心的？”镜儿的秋水双瞳如同沾染了血色般赤红，她扑上去抓住陆敬戎的绣着华贵兰草纹路的衣袖，血污糊住了细密繁复的绣线。
    镜儿嘶嘶地质问着：“所以你就杀了她？所以你杀了她！”
    她的尖叫响彻整个如意阁。
    徐姑姑已经叫了人进来，焦急地呵斥道：“叫什么？惊了别的贵人！”
    她有条不紊地指挥着如意坊中的两个高大的仆人抬起尸体，又有几个仆妇卷起柔软的织锦地毯，端来了清水擦洗渗到地面上的血迹。
    红儿的生死，她存在的痕迹，都将被轻快迅速地抹去。
    镜儿绝望地想闭上眼睛，却不由注视着姐姐满是血污的青色的面孔。那面容上曾经流转着怎样动人的眼波，怎样巧倩的笑容，精致的额妆，半点的绛唇，留住雀鸟驻足的美妙歌声，使西域胡姬都羞惭的华美舞步……她历历在目。
    趁人不备，镜儿拔出插在姐姐胸口上的刀，鲜血掩盖了刀锋原来的冷冽颜色，那锋锐上仍残存着红儿生命的温度。她悲伤地哀嚎着，将那刀向陆敬戎挥去。
    陆敬戎恍若未觉，呆若木鸡地看着那凶器砍向自己的面门，停在自己鼻子前三寸处。
    是徐姑姑带来的一个仆人从背后牢牢擎住了镜儿的纤细手腕。
    刀落地的声音中，镜儿听到徐姑姑淡淡的叹息。“她现在这个样子，看来是废了。将她赶出如意坊去，别叫她再回来。”
    在两个男人夹起她的胳膊将她拖出去的时候，镜儿听到自己的满腔辛酸，化为了一声撕裂般刺耳的笑声。
    “我不会再回来了。绝不会。”她恨声道。
    镜儿在雨中独自走了许久，茫茫天地，哪里都去得，又没有哪里是她的去处。
    一匹骏马停在她的去路前。镜儿停住脚步，抬起头来。
    “镜儿娘子，这是怎么了？”那人声气里有真挚的关切，他翻身下马，颀长的身影为镜儿遮去半数斜雨。
    那是李延慎。
    镜儿却仍红着眼睛，一把抓住他的衣袖，惨声问道：“你说，是我杀了人，为什么要报应在我姐姐的身上？”
    “噤声！”李延慎低低喝道，他将自己的大襦解下，披在镜儿身上，扫视了四周。“你这一身血污，怕别人找不到你头上来么？”
    镜儿的样子见不得人，李延慎便在晓白楼楼底、给贩夫走卒的半窖的阴暗角落里，听完了事情的始末。
    镜儿捧着半碗热粥，眼泪扑簌簌地滚落下来。
    “说来讽刺，我们姐妹费尽心思想脱离的如意坊，现在却已经将我扫地出门，甚至不想让我在那里多停留一刻。枉我自作聪明，费尽心思，到底还是姐姐的这一条命换来了我的自由。”
    “你姐姐的确是可怜。”李延慎说着淡而无味的安慰。他十分不习惯这满室的污浊泥垢，仍不安地绷着面孔。“娘子现在可有什么打算？”他看着镜儿苍白的脸色，又柔声补充一句：“娘子不必害怕。那陆大人不会迁怒到你头上的。”
    “我没有杀人，为什么要怕？”她咬牙切齿，像是在咀嚼冰冷的愤恨。“我要去告官，要那个人死，我要为姐姐报仇。”
    李延慎摇摇头：“无非是杀了一个官妓，他又是有官职的人，这算得了什么大事呢？告官报仇这种荒唐话，不要再提了。”
    镜儿嘲讽地笑了，将满含仇恨的眼光抛到李延慎面上。“不是什么大事？那我的生死又是什么大事呢？微不足道的贱命，不值得劳烦公子。”
    李延慎闻言一梗，苦笑着柔声劝慰：“我不过是照实说了，娘子何必迁怒于我？”
    镜儿冷哼一声，落下更多的眼泪，却再也不肯理会李延慎了。
    李延慎听到那番尖酸的话，头痛不已。可他又怎么能眼睁睁看着一个弱女子流落街头呢？他心中又涌上对镜儿的怜悯，叹息着，听到自己已经冒然开口，揽下了麻烦。
    “请恕我轻狂冒昧，来为娘子安排一个去处吧。”
    到底是大族公子颐指气使惯了的脾性，他毫不顾及镜儿的心意，就这样自顾自地替她做了决定。