一抹淡云浮在高逸无尘的天际。
    柔谧的秋日晨光之中，荣显公主到延祚殿拜谒自己的父亲。
    扫殿的小内侍从宫门的棱花格子中瞥见了荣显公主，慌忙搁下拂尘去向江常侍禀报此事。
    不到一炷香的时间，一顶软轿抬着昨夜承恩的柳婕妤匆匆从殿侧的角门离开。江常侍已经整理停当，亲自来推开了宫门，恭谨地引着荣显公主步入这一室暖香旖旎。
    圣上刚刚起身不久，他披着宽袖的夏袍，脸上仍带着倦容。当看到女儿从帘幕后面露出的一对灵动清亮的眼睛，他便露出了欣喜的笑容，连连招手：“令辰，爹爹已经起身了，快过来。”
    “怎么这么凉？你在外面站多久了？”他将荣显的手握在自己手心里，责怪道：“怎么连个宫人都不带，你身边的人都是怎么伺候的！”
    一旁江常侍已经命人捧来了刚煎好的茶水。
    荣显却没有接过来。她松开父亲的手，扑通一声跪在了地上。
    “这是怎么了？”皇帝十分惊讶，“是有人欺侮你了么？”
    荣显摇摇头，耳朵下的明珠耳珰玲玲晃动。
    “没有人欺负我，我是来跟爹爹请罪的。我任性，我不体谅爹爹的心思，是我对不住爹爹。”
    皇帝明白女儿在说的是婚事。江朝岳早已将公主悒悒不欢的沉默抵抗委婉地禀告了他。
    “我道是什么大事，也值得你这样大早上就在宫门外枯等着吹冷风？”皇帝起身扶起女儿，展臂用自己宽大的衣袖盖住了她朱红纱披下单薄的肩膀。“已经是秋天了，中尚署的人备下的寒衣没有你喜欢的式样么？”
    “都很喜欢。”荣显柔声细语着，将额头搁在了父亲的肩膀上。“爹爹给我的，我都很喜欢。”
    皇帝看着女儿的眼瞳，低低地笑出声来。“可别再这样了，即便是要来请罪，也要吃饱了肚子，穿暖了衣服，带着一群人给你备下瓜果茶点，软榻屏风。这样爹爹看着你好好的，才有心思去想我女儿到底犯了什么罪过。”
    听着父亲故作诙谐的声气，荣显公主也展颜笑了出来。
    皇帝眼角瞥了一眼女儿，牵着她走到书案前，含笑道：“令辰，过来看看朕给你的封号，你喜欢么？”
    皇帝执起玉笔，轻沾芳墨，在上好的鱼子筏上写了“懿德”两个字。
    “令辰，你看如何？”
    “天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。”荣显笑吟吟地说：“爹爹，这两个字，我是担不起的。”
    皇帝佯怒：“这是什么话？我的女儿令辰，怎么会担不起呢？”
    他端详女儿眼下青痕，温柔地问：“你是不是心中还在责怪爹爹，说话不算话呢？”
    荣显笑着挽起父亲的手臂：“我怎么会呢？爹爹要是这样想，我也白来请罪了。可还得挑个更冷的天，再来一回。”
    皇帝点点女儿的额头：“你啊……你放心吧，当日你看不上的那两个人，朕不会让你嫁的。”
    荣显十分惊讶，杏眼张得更圆：“爹爹，您不是都命人拟好旨意，要将我下降琅琊王的儿子了么？”
    皇帝再压制不住笑意，朗声道：“这是天作的缘分。当日被你射中幞头的那孩子，正是琅琊王李玠的幼子！”
    荣显公主惊愕道：“他也是琅琊王的儿子？”
    “你也是琅琊王的儿子？”
    盛名远扬的晓白楼上，有人这样质问着李延慎。
    李延慎就是当日被公主射中的那个少年。
    他已经换上了烟青色圆领广袖襕袍，袖口露出的一截白色中衣上用绣着繁复的水云祥纹。他本来生得白玉一般莹润无暇，这一身青纱广袖的装束衬得他有一股散仙般的风流疏淡，好似这酒肆的烟火嘈杂都难以沾上他的衣角。
    他没有为来人生硬的语气而恼恨，脸上挂着清淡笑容。
    “是，家父正是琅琊王。”他温和地回答。
    问话的那人也是秋猎时林场中的贵族子弟之一，正是广阳王世子徐子钧。
    “那当日那个射豹的……”秋猎的最后李延忠竟然猎到了一只花斑豹子，给众人留下了非常深的印象。
    “正是家兄。沙城防务繁忙，他昨日已经匆忙离京了。”
    “啊……”徐子钧点点头，嘲讽地笑了。“我还以为琅琊王的儿子，都是如你哥哥一般的呢。你可是被公主射中落下马来的那个？”
    而琅琊王和广阳王，作为梁朝唯一两位异姓王，又均是军功起家，两姓子弟在云京相见，心中多少会对彼此有些混着不屑的好奇。但徐子钧这样露骨，也实在让李延慎意外。
    李延慎毫无羞恼之色，仍然轻快地回答：“正是我。”
    徐子钧嗤笑一声，不再对李延慎讲话，转头带着一众随从上了晓白楼第三层。
    徐子钧一走，李延慎的疏朗风度都不见了，颓然地耷拉下眉目。
    他身侧的友人刚才正大口朵颐着满桌佳肴，此时终于搁下了竹筷。
    “刚才要不是忙着吃饭，我就替你去揍他一顿。”
    李延慎懒洋洋地斜睨着友人。“你看清楚他带了多少人么？”
    “当然看清楚了。”沈觅又招呼小二拿来一壶酒，“所以我才会那样忙于吃饭。”
    沈觅是个非常俊朗的年轻人，他穿着白色细麻布的襕衫，头上戴着乌沙软脚幞头。他以诗人文士自居，却写不出半首传世佳作，竟然也成功地在寸土寸金的云京苟延残喘地活了下来。
    ——李延慎一直认为，这是一件非常匪夷所思的事情。
    沈觅问：“这人是谁？在云京还没有几个人敢这样对你轻慢。”
    “广阳王世子，秋猎时见过一面。”
    “怪不得，长居封地，自然敢这样跋扈，反正回头一走了之便是。不比你……”沈觅怜悯地望着身旁郁郁的友人，“在天子脚下，尽管顶着父亲的名头，还是得小心做人。”
    “你被公主的箭射中了，还从马上落了下来……”沈觅对友人没有半点体谅之情，反而在心中玩味着韵脚，“我可以以此写一首好诗。”
    “那一定会广受追捧。那件事京中现在人人都在传颂，只缺少朗朗上口的歌谣助兴了。”李延慎苦笑，“我的脸面已经被那支箭丢尽了。”
    沈觅了然一笑，转了话题。
    “这回秋猎人来得倒不少，可是有宫里有哪位公主要下降了？”沈觅又问道。
    李延慎眸光轻转，低语道：“并没有多少消息。不过看年纪，大抵是中宫所出的那位公主。”
    “嫡出长女，名头真大。”
    李延慎也笑了。“陛下十分宠爱这位公主，远远胜过其他的皇女。”
    “看来这位公主是学到中宫的几成本事了。”沈觅讥诮地笑着。
    嫁给陛下之前，中宫只是不入流的士族之女，远逊于卢薛等高门。她能现在这般母仪天下，绝不能说是仗着祖先余荫。
    李延慎瞥友人一眼，有些费解他为何如此鄙薄皇室，继续往下说道：“看现下这个情况，尚主的不是我哥哥，便是广阳王世子。秋猎之后，陛下曾经单独召见他们两个。”
    “你怎么知道不是你？”沈觅调笑道：“你可是被公主的箭射中了，说不定公主就是执拗地选了你，非你不嫁。”
    有男子声音突兀地扰乱了对谈。
    “就凭你，也有这样不自量力的想法么？”
    未待李延慎反驳，徐子钧又适时地出现了。
    他正倚着楼梯，勾着嘴角鄙夷地望着李延慎。“你这样在鞍上坐都坐不稳的人，难道也想能够在圣上面前立名，继而成为那样尊贵无匹的公主的丈夫么？”
    李延慎笑了一下，隐隐有些愤怒了。可他还没出声回应，有人已经抢在前面为他出头。
    “世子看来十分渴慕公主的垂青呢……”沈觅懒散地笑着：“难道是广阳王力不从心，抑或是世子受不了南疆贫苦，所以才会这样急切地高攀，连贵族应有的风仪都不顾了么？”
    “也难怪……”他又故作恍然大悟，“广阳郡地处边陲，少些教化，也不足为奇啊。”
    徐子钧眯起了狭长的清朗凤眼，鹰隼一般的锐利目光直射向沈觅。
    训练有素的世子随从已经将李延慎和沈觅所在的桌子围住了，甚至分出了几个人持刀站在上下楼梯口隔绝路人。
    “你是谁？”徐子钧阴寒着声色。
    “我是你开罪不起的人。”沈觅轻笑。“我是个诗人。”
    徐子钧振声长笑。“那好。我来试试，开罪一个诗人，到底有什么严重后果。”
    晓白楼的掌柜及时出现了。
    他小心地自楼梯口的几位持刀侍卫之间挤过，晃过刀光的面上却无惊惶不定。
    那是个三十岁左右的男子，生得面目平庸，甚至有些模糊。可那恰到好处的殷勤让人觉得熨帖而不讨厌，在达官贵人间多年的迎来送往淬炼出了他极淡然而谨慎的声气。
    “几位贵人，且慢动怒。”他镇定地说，嗓音较常人更为细腻清透。“楼下来了一位找人的大哥，恐怕他找的就是诸位。”
    他闪身，露出了被引上来的一位穿着圆领黑色窄袖襕袍的中年男人，衣着打扮是高门管事的样子。
    “公子，您在这儿！”他的声音里透着十足的欣喜，压抑着心中急切，低声说道：“尚主的旨意下来了，您得换了朝服，即刻入宫谢恩。”
    然后他谨慎地绕过拥挤的人群，站到了李延慎面前。
    这是李延慎第一次走进仁章殿。
    飞扬的檐角生硬狰狞，雄浑气势如直接压上人的脊梁，沉坠坠的。
    李延慎正了正头上的武弁大冠，又理好绶带蔽膝，踩着寥落的回声，步入了空旷的殿堂。
    他在众人静默的目光中跪下谢恩。
    他张开手，承接不能被选择的爱情。
    然后他恍惚地退出大殿，被一名棕色服饰的低阶内臣引着，离开了皇宫。
    沉重朱色高扉在他背后缓缓合上的时候，他迷惘地抬起头，望向云京远处山黛上挂着一抹孤云。
    用凡人的眼睛望不穿的碧洗苍穹，还是旧时的样子。
    可如同被卷挟进了不可捉摸的梦潮，他的人生已经颠覆了原来的模样。
    天边烧灼着红色的夕阳，渲上了大半个天空，也将灿烂霞光漫上了宫中鳞次栉比的碧瓦红墙。
    在延祚殿前的回廊下，半躺在软榻中的皇帝陛下，独自玩赏着这绛红如血的薄暮夕照。
    “只有这夕阳，才能有这样的公平。”在丝竹班子靡靡乐声中，他的尾音飘忽难觅。“即便朕是天子，他也不会因为朕的喜忧，而变得愈加明亮或愈加黯淡。”
    侍立一旁的江朝岳缓声道：“婚事既然已经定下了，陛下还有什么可挂心的呢？您看这样的光艳霞光，也在昭示着天下海晏河清，歌舞升平。”
    皇帝斜看他一眼，调侃道：“你说这话，可真是搪塞朕了。”
    江朝岳也笑，躬身道：“臣知罪。”
    皇帝自顾自地低语：“朕还以为你会问，为何在最后改了心思。”
    “臣确实不明白。陛下看中的，不是李延忠么？”江朝岳顺着皇帝的心思问。
    皇帝却沉默了。
    他突然失去了回答的兴致，赤色夕照如烧在他体内一样让他心头灼痛。他觉得万般烦恼都沉沉地压在自己胸口，于是厌倦地摆手屏退了丝竹班子，合上眼睛，任凭自己被吞没入静谧的深沉暮气中。
    江朝岳十分知趣地也不再多言。
    许久，皇帝才幽幽叹息一声：“荣显公主……朕虽然有自己的思虑，又如何能完全不顾及令辰的心意呢。何况，抱火卧薪，难道真指望着婚媾之结能够解决朝堂内外的局势么……”他在这绚烂辉煌的夕阳下，终于无法再掩盖经年积累的疲态与衰弱。