赵世番因朝中有事，这一日并未去观看演武。夜间相聚，林夫人自然就要和他分说演武场上一应事宜。
    虽则赵文渊才刚回到长安，又是头一回主持演武，但有林夫人从旁扶助，赵世番也并无什么不放心的。也就一听罢了。听林夫人提起楼家女来，便明白是要给赵文渊说亲，就道，“你和阿娘看着好，自然就没差。只是三郎性子左，还得他自己愿意才行。”
    林夫人就笑道，“光三郎愿意还不成，也得楼娘看得上他。”
    赵世番就一怔，片刻后想到楼氏女那些传言，便也笑起来，道，“是了。也得她看得上才行——这二人倒是左到一处去了。”
    赵世番说楼蘩“性左”，也并非空口无凭。
    ——赵文渊觉着这姊妹高不成低不就，其实是想差了。林夫人都提点过人是“一家有女百家求”，还能骗他？
    楼氏固然已丢了封邑和爵位，且为有识之士不齿。可那与小楼氏姊妹有什么关系？有成国公忠君、两位姑母贞烈的往事在，自身也极美貌多才，她们俩从来就不愁嫁——所谓娶妻娶贤，传承百代世家也不是人人都短视，只看门第富贵的。何况楼氏本就是首屈一指的名门。
    既如此，何以小楼氏姊妹摽梅已过，却还没有嫁出去？
    因为人家还没相看到中意的。
    大楼氏不肯屈从雍王世子，为此不惜自毁面容，可见性情之刚烈。自妓院里出来，宗族公议令她去死，她却非要同妹妹拼命活下去，且有滋有味的活到善恶有报，也可见不同俗流。她教养出的侄女，怎么可能是平庸恭顺的？
    这些年姑侄三人打理着家中产业，又经营了许多事务。譬如引种了不少西域的药材、菜蔬，渐渐在长安周边普及开来。又自西域学来新的铸铁术，打造耕犁、剪刀之类用具贩卖——她家铁器最好，柔韧且少锈，长安几乎无人不用，其利丰厚。还建设了许多处养生堂，收留京畿一代被遗弃的孤儿。
    后两件曾被御史参奏过。不过朝廷禁私盐而不禁私铁，大楼氏不曾逃漏铁税，且铸造的真就只有寻常用具罢了，待她将铸铁方献给皇帝，皇帝便也不做追究。至于养生堂一事，虽抚幼恤孤是天子之政，但又何尝不是人之常情？皇帝自一开始便只有表彰，没有不满的。
    可以说除了不曾从政、领兵，楼氏姑侄所为远胜许多男儿。
    这样有见识能自主的女人，却要她们如寻常的深闺女儿般，将嫁人生子当平生头一要务去钻研，便十分可笑了。
    小楼氏姊妹确实想嫁，可也不急嫁。更不曾将自己如货物般评估，遇到条件好的买家就甘愿出手——她们在等情缘。
    大楼氏也问过楼蘩，要嫁什么样的男儿，楼蘩只说了一句话，“我看他好，且他也看我好，仅此而已。”
    可惜少有人能明白楼蘩“我看他好”的含义，都纷纷觉着自家儿郎出身富贵、前程锦绣，最多日后不纳妾，就好得无可挑剔了。也只林夫人一听便明白，她要的是两心相许、两情相悦。你家儿郎是世子还是田舍翁？她还真不在意。
    赵世番自然也是明白这点，才会笑说她“性左”。
    林夫人道，“不过我觉得此事还是能成的。就只有两件——三郎那边，似乎是觉得楼娘太大了。”
    赵世番就问，“她多大年岁？”
    林夫人道，“六月里过二十四岁生日。”
    赵世番就一笑，道，“是大了些，可也十分般配——我来和三郎说。”就又问，“另一件呢？”
    林夫人道，“另一件就在楼娘那边了。”就斟酌着言辞，“想必你也晓得，这些年楼大家经营产业，攒下了不少家资。”她敬重大楼氏，素来都尊称她做“楼大家”的。
    赵世番就点头——他祖父和成国公同被雍王所害，便只为这个缘故，他也会尽量看顾楼氏的子孙。楼氏被御史所参奏两件事，也都有他在御前答对，才悄无声息的就摆平了。因铁器一事，皇帝探查过大楼氏的底细，赵世番纵然不着意，也难免就心中有数了。
    便道，“并不是我自矜——她产业虽大，可三郎断不会贪图。她倒大可放心。”
    林夫人就嗔道，“谁怕你贪图她家产业了？怕的正是你不贪图——她只两个侄女，不给她们，莫非要留给楼家？”
    赵世番就一愣，缓缓道，“论说正道，自然是留给族里。”
    林夫人晓得这真是他的本心，便也十分无奈。就道，“换做是你，父亲被这些所谓的亲族出卖，你自己又被逼着自裁。穷一生攒下些产业，你就甘心留给他们吗？”
    赵世番就道，“若是我，早就自立了门户，有冤报冤、有仇报仇。可楼大家不曾与楼氏宗族决裂，这些年相互间也多有借助扶持。她不甘心是一回事，顺理成章又是另一回事——若她身后，赵家和楼家争产，那便是赵家贪昧他姓之财了。”
    林夫人听他此言，虽无奈，语气却也不觉柔和了。轻笑道，“这便是我不如你之处了……”可也不曾放弃，就又道，“——楼氏族里要将楼二娘送入宫里。”
    赵世番就一愣——倒也猜想到楼家是奔着后位去的。可楼家分明就有投靠雍王的黑历史。皇帝两个哥哥死在雍王手上，自己也让雍王胁迫了许多年。他再广的胸襟大约也要对雍王心有余恨。楼家献女给皇帝，皇帝能不存羞辱之心的公平待她？
    这分明就是要将小楼氏推进火坑。
    何况皇帝是英主不差，可到底也是四十岁的人了。且因先前旧伤复发，颇有些不良于行。仪容上已十分不好看。而小楼氏顶多二十岁的年纪，还是花朵一样的姑娘。又一向娇生惯养的，她会愿意？
    就道，“何必……”
    林夫人道，“若能被立为皇后，未必不是件好事。”
    赵世番立时便摇头道，“若楼大家的妹妹还在，许还可以一争。楼二娘却是无望。何必把好好的女孩填进去？”
    林夫人就轻笑道，“人说的理由是——世家闺女好吃好穿的奉养着，又不必如男儿般去战场上搏命换取富贵，也就婚嫁联姻上用着她。她既享了这份福，就该担取这份责，深明大义的牺牲自己。”
    赵世番还真让这番责任论给拐进去了，明明就觉得有哪里不对，可又似乎挑不出毛病来。就有短暂的失言。
    林夫人目光立刻就锐利了，似笑非笑的望着他，“你不会也是这么想的吧。若有需要送雁丫头去联姻，你也……”
    赵世番不悦道，“我虽不济，可也不是卖女求荣的废物。”
    林夫人才又柔缓下来，就抿嘴一笑，轻声道，“那说法叫‘卖女求荣’倒不至于，我听着反而有些屠户养猪的意味。”
    赵世番失笑之余，也忙借机明志，道，“富贵之类都是身外之物，若子弟出息，自然而然就能求得。重要的是家风教养，令他们长成能独当一面的人物。牺牲他们的婚姻算什么正道？身外之物反比亲生子女更可宝贵吗？”
    林夫人笑道，“夫君说得极是。”
    被林夫人赞扬还是舒坦的。赵世番心情大好，便又道，“——想来楼大家不会答应吧。”
    林夫人道，“是。然而也如你所说，她不曾与族内决裂，许多事上便不得自专。”
    赵世番就疑惑道，“她在族内也颇有威权。凡能拉拢几房耆老，未必不能如愿。”
    林夫人就摇头叹息，“手上无兵无权，有无父兄撑腰，能有多大的威权？，”
    赵世番略一想，也确实如此——何况大楼氏还是个女人呢。也感叹道，“她当年拒绝过继，却又不和楼氏一族决裂，这会儿遇上这种事，旁人却不好置喙。”片刻后又恍然，道，“楼氏与三郎结亲，是想让燕国公府替她撑腰？”
    林夫人点头道，“我猜着她是有此心，也是信重赵氏的门风。否则多少世家子弟去求娶，有的是比三郎英俊富贵的，她都不松口，何以偏来看相看三郎？”
    赵世番就道，“可这一来，反而就像三郎贪图她的家资了。我是不愿将三郎置于这般境地的，此事我还要再考虑。”
    林夫人待要再多说什么，赵世番就抬手止住了，道，“我晓得你心怀同情。可这件事是楼大姑处置不当在先，虽情有可悯，可礼法并不在她这边。便是雁卿，你我不肯卖女求荣是一回事。旁家父母非要如此，也不是你我能插手的。”
    林夫人似笑非笑的，道，“哥哥你真是……”却又没了下文。只道，“楼娘也不曾明说，不过是我自己揣摩罢了。且行且看吧。”
    林夫人也是无奈——她又何尝不明白赵世番说的话？
    譬如她自己的侄女儿，也就是雁卿的表姐，就让父母许嫁给一个三十岁还瞎了一只眼的男人。林夫人纵将她弟弟大骂了一通，可他们夫妇非要如此，她不也是无可奈何吗？
    如今侄女儿怏怏不乐，可依旧恭顺的从父母之命，乖巧的闷在家中绣嫁衣。林夫人憋闷在心，却又不能对她说，你抗婚吧，姑姑给你撑腰。
    好在那男人曾是英国公辖下将军——林夫人倒也熟悉他的品性，知道他精明、上进，才三十岁就已是要开府的将军。日后前途是不可限量的。侄女儿嫁过去，至少富贵有望。
    只是难免又要想起自家姊妹的婚事。
    ——林夫人有四个姐妹，她排行第五。因无子，她父亲便将她当男儿培养，聊以慰藉。又谋划好了过继侄儿的事，谁晓得到四十五岁上了竟得了亲儿子。此后自然是百般为他谋划。当说林夫人姊妹的婚事无一不是为了给弟弟铺路。林夫人虽不曾埋怨，可也难免有些心结。
    如今连侄女儿的婚事都要牺牲。林夫人不由就觉着，“卖女求利”这种事，还真是会上瘾。
    可刘氏说的也不错，“好吃好喝养着，又不用你扛锄、做工、上战场”。岂不就只有被卖去联姻一项用处了？
    女孩儿还是该自立的。
    是以林夫人敬重楼大家，因她艰难的去谋求自立之路了。林夫人不可能看着她深陷困境而无动于衷。
    ——虽只对赵世番说了楼家要送楼二娘入宫一事，可其实楼大姑遭遇的困境远不止于此。是困境，可也是转机。只看楼大家是否能抗过去。
    楼家这件事，林夫人是下定决心要管到底了。