乔佳悦话音刚落，乔茵就回过了神。
    “爸。”她若无其事地笑起来，好像完全没有注意到乔佳悦，视线越过她落在了那个老大爷身上，表情说不上惊喜，但似乎还是挺高兴的，“你们要来怎么也不提前说一声，害得我都没有准备。”
    见对方视自己为空气，乔佳悦脸色便有些难看。
    “我这不是怕你不在家吗，”到底是块老姜，乔新忠也迅速换了神情，脸上带笑，瞧了瞧乔茵身边的肖杨，“这位是？”
    “肖杨，我男朋友，就住对门。”乔茵就顺理成章地拉了肖杨的手，抬头对他笑笑，稍微用力捏了捏他的手指想要暗示他不用太紧张，“这是我爸，乔新忠。”
    说这话的时候，她脑子转得飞快，盘算着该用什么法子让肖杨脱身——虽说他们这个年纪处对象迟早要走到谈婚论嫁的地步，但这才交往几天，突然就见家长也太难为他了，她可不能让他太尴尬。
    然而肖杨却忽然反握住乔茵的手，就那么不轻不重地捏了一下，而后松开，从容不迫地向乔新忠伸手点头：“伯父。”
    乔茵愣了愣，刚刚那一下是什么意思？
    “哦哦，小肖，你好你好。”笑着同他握了手，乔新忠反应也是极快的，他两鬓已经花白，记性却很好，金丝眼镜的镜片后头一双大眼睛笑眯眯的，看着倒像是把亲和力一点不落地遗传给了乔茵，“我听燕子说过，在市刑警大队工作对吧？”说完还拉了一把乔佳悦，笑着介绍，“这是我小女儿，乔佳悦。”
    “你跟郑子昊分手了？”好不容易才被想起来的乔佳悦脸色愈发的臭，甚至没有配合地跟肖杨打招呼，只眼睛一眨不眨地盯着乔茵，还不忘翘起嘴角露出讥讽的笑容，“到底是有钱了，换男人也换得快了。”
    这话讲得难听，不仅针对乔茵，连带着也冲肖杨泼了脏水。乔新忠便真的恼了，第一时间猛地推了一下乔佳悦的胳膊，没有当着外人的面教训她，脸上的愠色却也足够吓人。
    “乔佳悦。”乔茵的笑脸也终于冷下来，凉飕飕的视线扫向她，语气平静，“不要秀你的家教，这只会丢你自己的脸。”
    这也是目前为止，肖杨听她说过的最刻薄的话了。偏偏乔佳悦压根不把她放在眼里，只是对上乔新忠的眼睛，才抿了嘴稍加收敛。
    肖杨这时便顺势开口：“乔茵正准备来我家吃饭，伯父也进来坐坐吧。”
    一句话就让乔茵冷冰冰的神情转变为惊讶。她瞄了眼他的侧脸，见他依然面色平静瞧不出情绪，就更加搞不懂他的打算了。只是这感觉颇为熟悉，就好像那次他们在贵乡人碰上郑子昊一家，她还想着该怎样脱身呢，肖杨就先一步大方地同意坐下来了。
    想起这一茬，乔茵就定了定神。虽说不知道肖杨葫芦里卖的什么药，但他办事都是过脑子的，她顺着他做就好。
    乔新忠听了只客气：“不太好吧，会不会打扰了？”
    “客气了。”肖杨不是爱客套的那类人，话不轻不重，眼神平淡无波，“我一个人住，家里比较冷清，你们不嫌弃就行。”
    大抵也是看出他不是在讲客气话，乔新忠最终点头答应。被带进屋拉着乔佳悦在沙发上坐下后，乔新忠刚想趁着肖杨去厨房泡茶的空档和乔茵说几句话，就见她跟着肖杨进了厨房。乔新忠心里便有些不是滋味，可想想女儿的感受，倒也能理解。因此他就扭头，低声教训起乔佳悦来。
    而另一头乔茵刚踏进厨房，就瞧见肖杨抬手从壁橱里拿了两盒茶叶出来，“茶叶只有龙井跟铁观音，你看你爸喜欢哪种。”
    “铁观音。”她说着便上前去接他手里的茶叶盒，“我来泡吧，有没有开水？”
    弯腰拎了保温瓶给她，他又取了一套茶具出来，接着就任她自己折腾，径自来到冰箱前把要用的食材拿出来。乔茵边沏茶边想着刚才乔佳悦说的话，还是有些担心肖杨会生气，“小姑娘说话难听，你别跟她计较啊。”
    “我知道。”已经开始清洗牡蛎，肖杨轻描淡写地应了，又问她，“你爸吃辣？”
    “嗯，他口味比较重。”泡好了茶，乔茵凑过去看了眼盆里白白嫩嫩的牡蛎，瞅着他那骨节分明的手指浸在水里仔细利落地抠拣牡蛎肉上的杂质，便忍不住迅速亲了一下他的脸，“等下过来给你打下手。”
    肖杨总算拿那微微上挑的撩人眼角瞥了她一眼，“不用。”他面上没多少表情，视线转回盆里的牡蛎那儿，“去客厅陪老人家说话。他是来找你的，不是来吃饭的。”
    这话实在，乔茵也就不坚持，“那我陪他说会儿话再来，反正也就那点事。”
    她端着茶来到客厅的时候，乔新忠还在小声呵斥乔佳悦。见乔茵出来了，他才抬了头，确认肖杨没跟着出来，就推了推乔佳悦：“给你姐姐道歉！”
    乔佳悦却看都不看乔茵一眼，把脸转向了一边。她其实也不算个不好管教的姑娘，长发不染不烫，规规矩矩地梳成马尾，脸上没有化妆，再搭上一身简单的青色连衣裙，看上去也不过是个乖巧的学生。可她表情的确是相当不屑的，别说是要她道歉了，只怕她心里根本没有半点悔意。
    “道歉就不用了。回回道歉，回回再犯。”乔茵把茶盘搁在茶几上，自己也坐下来，“待会儿去给肖杨道个歉。”
    乔新忠也不好再替乔佳悦说话，便只点了头，伸长脖子往厨房的方向看了看，问乔茵：“让他一个人在里头忙啊？”
    “他让我出来的。”她把一杯茶送到他手上。
    “那成，你去帮你肖大哥打下手，我跟你姐姐谈谈。”老人家接了茶就推推小女儿示意她起身，看她扭过头来一脸不情缘，便扬了眉梢加重语气：“告诉过你，到别人家做客要勤快！”
    乔佳悦眼里的愠色这才压下一些，竟然真的站起来朝厨房走了。
    等到她进了厨房，乔新忠又把视线投向乔茵，口吻有那么点犹疑：“你跟小郑……什么时候分手的？”他们父女两常年没有生活在一起，乔茵开始工作以后，交流的机会就更少。乔新忠常常想联系她问问近况，又担心打扰她工作，所以鲜少主动联系，父女之间渐渐就有了隔阂。哪怕是她跟交往四年的男友分手的事，乔新忠也是到了这时候才知道。
    他只觉得自己不是个合格的父亲，待她从来都小心翼翼。
    “两个多月前的事了。”再提起郑子昊，她已经彻底没了伤心难过的感觉，只给自己也倒了杯茶，脑海里慢慢浮现出薛晴的脸来，“他跟他初恋好上了，上次还见了家长，估计再过不久就要请喝喜酒了。”
    “唉，原先还以为是个不错的孩子。”做父亲的得知这种消息不紧摇了摇头，“那你跟小肖是什么时候开始的？”
    迟疑了片刻，乔茵还是老实回答，“这个星期一。”
    “啊？那不是才几天吗？”乔新忠惊讶地睁大了眼，然后一拍大腿恍悟过来，“坏了，刚才不该答应来吃饭的。你们才交往几天就让家长来家里吃饭，不合适。”
    她见状笑了笑，只得安抚一句，“来都来了。”
    事已至此也只能长叹一口气，乔新忠想了想，又记起另一码事来：“你妈还不知道这事吧？我记得她不想你跟小肖……”
    “我想晚点再告诉她，正好先看看我跟肖杨合不合适。”当然没忘了沈燕芳的态度，乔茵却像是早有打算，并不怎么着急，眨了眨一双大眼睛，笑容里多了几分精怪，“爸您就先当不知道这事吧。”
    “行，你自己心里有数。”一口气喝完了一杯茶，乔新忠抿了抿嘴，才再抬头看她，放缓了语速，语调恳切，“佳悦的事……她最近花钱确实花的太快了。她也不是没问我提前要下个月的生活费，只不过我想控制一下她花钱的量，就没给她。她也是急了才找你要的，你别跟她置气。”
    乔茵没有答他。她拿来他手里的茶杯，视线滑过他眼角细细的皱纹，低了头重新给他斟满一杯茶，嘴边笑意褪去的表情被耳边垂下来的几缕头发挡去，“我知道。”
    这个时候，乔佳悦已经在厨房门口站了好一阵。她盯着肖杨的背影瞧了一会儿，咬住下嘴唇平复了半天的情绪，才让自己的语气听上去不那么有敌意：“肖杨哥哥，要帮忙打下手吗？”
    这男人似乎早就注意到她立在门口，却直到这时才回头看她一眼，把手边的一盆子红蔊菜搁进洗碗池里，转回头去不再看她，“帮我把青菜洗了。”
    没想到他还真让自己帮忙，乔佳悦再不乐意也只能硬着头皮答应：“好。”
    她走到洗碗池旁边，开了水龙头洗菜。肖杨将撒了盐腌制的牡蛎蒙上保鲜膜放进冰箱保鲜室，又转身把一只刚解冻的鸡斩成块，切好姜葱，揭开灶上烧着的那锅水看了看，见水快烧开了，便把姜葱都扔下去，再倒了些料酒，等水沸才最后把鸡块也倒进锅里，盖上锅盖煮。
    站在乔佳悦的角度，偶尔可以瞄见肖杨的侧脸：轮廓刀削斧削，嘴唇薄如刀削，鼻梁却十分饱满，单眼皮的丹凤眼眼角上挑，那弧度有种说不出来的韵味，要不是他自始至终都没什么表情，也不至于看起来很是不好打交道。她这个年纪的姑娘多喜欢白净清秀的男生，突然碰上他这种高大结实而又长相好看的，一时竟也有些挪不开眼。
    但乔佳悦不敢出声。一是因为她不久前才得罪了他，二是因为……肖杨身上有种描述不出来的气场，即便一言不发，也叫人不敢擅自吭声。
    结果他取了洗净的牛肉搁到砧板上，随手挑了把合适的刀熟练地将牛肉切片，一刀一刀横着肉纹，居然冷不丁就开了口：“你叫乔佳悦？”
    乔佳悦还在埋着头洗蔊菜，“嗯。”
    “读高中。”肖杨把切成均匀薄片的牛肉抓进一个小不锈钢盆里，再倒了豆瓣、酱油、生菜油、醒糟汁和二米粉进去，最后抓了一把姜末在里头拌匀，同时用陈述的口吻做了判断。
    也不知道是什么原因，这会儿乔佳悦竟然没胆量看他，只点点头，“对。”
    “那也不小了，基本的礼貌都该懂。”从厨柜里拿出蒸笼，他把拌好的牛肉片分成好几份放进蒸笼的小格里，上旺火蒸，“你们的家事我没立场说话，但不要让我再看到你对乔茵泼污水，记住了么？”
    他的语气不愠不火，平静得听不出半点警告的意味，却让乔佳悦浑身僵硬，笨拙地将洗好的蔊菜端出来，不敢出一言反驳。或许是因为她跟肖杨不熟，而他又是个做警察的，在这种对峙当中，她完全拿不出面对乔茵时那种天不怕地不怕的刁蛮气势。
    而肖杨已经关了另一边煮鸡的火，把伴牛肉的不锈钢盆洗干净，从冰箱冷冻室里拿出一些冰块丢进盆里，再把煮好的鸡捞出来埋进冰块中，顺势伸了手拿过她跟前装着蔊菜的盆子，面无表情地道谢：“谢谢。”语罢又慢条斯理地交代，“这里没你的事了，出去坐。”
    乔佳悦动作僵硬地颔首，臊红了脸，强忍着落荒而逃的冲动，转身离开厨房。
    恰好乔茵走了进来，跟她擦肩而过时难免发觉她脸色难看，于是瞅了瞅肖杨的背影，思忖片刻，最后仅仅是笑眯眯地走上前问他：“有没有要我帮忙的？”
    “冰箱里有一罐泡椒鸡爪。”给干净的锅里倒上油热了一会儿，他把一旁事先准备好的葱姜蒜块统统扔进锅内爆炒，等香味噌噌上窜了，才关了火把葱姜蒜捞出来，端起锅用里头的油去冲手边碗里的辣椒粉，“前两天做的，应该很入味了。拿出来找个碗装着。”
    眼见着冲出了红油，乔茵抑制住咽口水的冲动，点了头从冰箱里拿出了泡椒凤爪。
    肖杨则把埋在冰块里的鸡肉捞出来摆进碗里，淋上混了酱油、盐和糖的红油，再撒上一把白芝麻，做好了一份口水鸡。
    他没工夫偷闲，紧接着又洗了锅，在锅里架好蒸盘，把事先腌好的鱼撒了豆豉放上蒸盘蒸，然后将保险室里腌制已久的牡蛎拿出来，挨个儿放进盛了面粉的碗里滚上一圈。
    “蔊菜是要做蔊菜汤吗？待会儿我来做吧。”乔茵倒了大半罐鸡爪到碗里，泡椒带着咸辣味道的香气漏出来，淡青色的泡椒水淋在鸡爪光滑细腻的皮肉上，让她难以自持，只能动了歪脑筋问还在忙着的肖杨：“你要不要试试泡椒凤爪？”
    “你要是嘴馋就先吃。”对方头也不回地拆穿了她的真实意图，“我姑且当没看到。”
    乔茵心虚地笑笑，拿筷子夹起半只鸡爪，讨好地送到他嘴边，“来嘛，你先吃。”
    食物都送到嘴边了，肖杨也没张嘴。他睨她一眼，直接拿沾了面粉的手捉住她握着筷子的右手，强行调转筷子的方向，面不改色地把那半只鸡爪塞进了她嘴里。
    他自己做的泡椒，辣劲是十足的。乔茵才将鸡爪含住，就被那刺激的辣味冲了喉咙，视野竟慢慢模糊起来，眼眶里盈满了泪水。
    肖杨没有下一步动作，就这么冷静地看着她的表情变化，等她说出第一句话。
    她眼泪泫然，眉心微拧，眼神却极其激动，腮帮动了动，缓慢地嚼起鸡爪来，复杂生动的表情也不知道究竟是辣出来的，还是感动出来的：“怎么办，肖杨……我好怕我爸会爱上你……”
    “爱上？”肖杨眼角微挑。
    而她含糊不清地这么说完，又转过身小跑到垃圾桶旁把小骨头吐出来，深吸一口气，弯着亮晶晶的大眼睛冲他笑：“做的菜……”
    沉默半秒，他冷着脸回身继续给剩下的牡蛎滚上面粉，任她凑上来垂涎那碗口水鸡，不再给她任何回应。