与康乐侯府遥遥相望的岳阳城最南边，有一座半个许家大小的宅院，跟侯府门外商贩往来人流如织的景象不同，这座在整个楚州境内都能称得上是数一数二的望族门庭，却是一副门可罗雀清冷疏淡的模样，倒不是因为宅院正门前常年不分昼夜站着十六个顶盔掼甲的悬刀悍卒，气势骇人，而是因为太祖开国时，曾在此地将前朝誓死不屈的一众官员枭首示众，百姓们最喜欢传扬一些神神鬼鬼的荒诞不经之谈，久而久之就说得有鼻子有眼，不愿靠近当年血流成河的阴气聚积地界。
    这里起先是楚州撼山营的驻兵之所，自从邓思勉升任京都兵部登记在册的从五品营官之后，认为在繁花似锦的城里练不出一支所向披靡、令行禁止的精兵劲旅，主动要求把撼山营挪到城外三十里处，这一方面积不小的空地才被楚州都督黄大千兴建了新的都督府，都督府掌管一州军机要事，越是百姓不敢靠近的地方越是不用担心会走漏什么消息，寻常寂静无人的街面上多一条狗都能引起护卫注意，更不必说有心窥探的闲杂人等。
    最早黄大千携带家眷住进去的时候，百姓们嘴上恭维祝贺，私下底倒多半等着看黄家被传言中夜里号哭不止的冤魂厉鬼折腾得落荒而逃，不是说黄大千执掌楚州惹起了什么民怨，相反，这位都督在民间口碑极好，平日骑马在城中四处游荡的时候脸上总是带着和煦笑意，有壮着胆子开口跟他打声招呼的，他也都笑着点头随口攀谈几句，从来没有板着脸端架子的时候，百姓们这么想，大多是一种善意的幸灾乐祸，想看看大都督是不是也像他们一样心存畏惧。
    兴许是正三品都督的军威镇压住了一切邪祟，反正城里上了岁数的老人们都是这么说，大都督有真龙天子赐下来的虎符，道行不够的妖魔鬼怪都退避三舍不敢靠近，黄大千的都督府从建成之日起就没出过什么幺蛾子，还是每隔三五日就骑着那匹杏黄色的老马在城里随意转来转去，而且不喜欢带随从，有时候会坐在街边小摊上吃两碗豆腐脑，有时候会讨价还价买一屉热气腾腾的肉包子，说家里人多买少了不够吃，过日子不容易。
    老话说慈不掌兵、义不管财，城里的百姓挺喜欢这位大都督，就是不知道黄大千这么一个看起来脾气温良更像是私塾里老学究的人，怎么能执掌一州十余万驻兵，再跟听说夜里睡觉都把刀横在枕头上面的邓思勉相提并论，瞧瞧，人家邓将军那才真有个将军样子，扈从数十趾高气扬地从岳阳城穿行而过，谁看见不从背后挑一挑大拇指，赞一声威武？
    倒是大都督有个尚且待字闺中的小女儿，最喜欢前呼后拥提着刀弓出城打猎，模样长得俊俏暂且不说，英姿飒爽豪气干云，自小视浓妆淡抹为天下第一恶毒事，在城中众多酒肆之中威名远扬，不少人都见识过，这位只恨不是男儿身的千金小姐，一口气能喝光半坛烧刀子。
    说是武将骑马、文官乘轿，想来是京都里朝堂穿紫的清贵公卿都更喜欢坐马车，现在除了迎娶妻妾，难得一见有坐轿子的，一驾看上去有些破旧的马车从都督府侧门缓缓驶出，赶车的老汉弯腰驼背，胳膊肘处打着补丁、浆洗得有些褪色的粗布衣裳倒是还算干净，若是凑近了细看两眼，就会发现他挥着鞭子的右手满是厚得发黄的老茧。
    车厢里，年过半百的楚州都督黄大千穿得很是随意，右手上把玩着一个用明黄色绸布包裹着的四方盒子，微眯着双眼，左手有节律地轻轻在腿上敲打，对面坐着个噘着嘴的十四五岁少女，穿了一袭火红色束袖剑袍，青丝如瀑，眉宇之间勃勃英气似乎冲淡了几分少女该有的娇媚，睫毛极长，忽闪忽闪地掩盖住眼神里的不屑。
    “爹，您老可得慎重三思，这是虎符，陛下亲手赐下的虎符，没了这个，还能算是大都督？”这话其实在家里已经劝过好几次，少女很清楚自家爹爹想要做什么，便想趁着马车还没到城北，再多劝几句或许他就能改变主意了，在她看来，向来胸有锦绣为人睿智的爹爹这回是出了个大大的昏招。
    黄大千在女儿面前没有脾气，也不用端正三品大员的架子，苦着脸摇头道：“前些天为父去找孙老头，一块无杂无裂、颜色温润的上好青琅轩雕刻成玉佩，最少要一千两白银才勉强能够，咱家日子本就过得不太宽裕，你邓叔又领着好不容易练出个样子来的三千撼山营将士去了北境，现在连一件拿得出手的见面礼都凑不出来，思来想去，为父又不舍得把你许出去给人做妾，偌大一座都督府上，也就剩下这东西够分量了。”
    少女立即皱起眉头，毫不掩饰心中厌恶地冷哼一声，爹爹竟然想把自己许出去当见面礼，而且是给那名声口碑臭不可闻的纨绔败类做妾室，简直是可忍孰不可忍，当下翻了个白眼道：“我看爹爹是老糊涂了，真要把我许出去，他胆敢答应我就敢一剑刺死他，什么东西？我要嫁，就嫁一个顶天立地、军功等身的大好男儿，岂能屈身依附这么个厚颜无耻的货色？爹爹，你真要把虎符送出去，咱们黄家拿什么承受陛下滔天一怒？”
    马车慢慢拐了个弯，在贯通岳阳城南北的宽阔大道上前行，听见窗帘外面渐渐热闹起来，黄大千脸上的笑意越来越盛，当着女儿的面解开象征皇权的明黄色绸布，打开四四方方的木盒子，里面没有虎符，竟然是一锭十两重的银元宝，两头微翘、中间圆润，看着很是喜庆，“为父不会真把虎符送出去，那位公子爷应该也不会真要。闺女啊，朝堂上的事情你不懂，跟陈无双那样的人交往，讲究个点到为止心照不宣，十两银子，礼轻情意重，这就够了。”
    少女错愕一怔，似懂非懂。
    大都督让她看了一眼，而后就合上木盒，仔仔细细用明黄绸布依原样包好，笑道：“不招人妒是庸才，你真以为司天监的嫡传弟子，是个厚颜无耻，仗着镇国公显赫声威抢了新科探花郎的草包？陈家雏凤十年不鸣亦不名，是个能沉得住气的。”
    少女将信将疑地挑了挑好看的眉毛，诧异道：“爹爹是说，陈无双先前在京都流连流香江上，飞扬跋扈连皇子都敢揍的举动，都是自污名声？”
    黄大千嘁了一声，道：“在朝堂上衮衮诸公眼里，不算新鲜手段，更瞒不过陛下慧眼。自污名声谈不上，为父觉得他一半是性情的确如此，宰相门前七品官，陈仲平呵护有加、捧在手心都怕化了的嫡传弟子，就有在天子脚下横行霸道肆意妄为的本钱，另一半则应该是他有意韬光养晦，你仔细想想，以前听说的那些荒唐事，有没有陈无双主动仗势欺人？不都是不开眼的先去惹他，才被他顺势就势扯出来的糟心事情？至于探花郎嘛，镇国公陈伯庸在放榜当日离京北上，所以让书生士子们都觉得是司天监抢来的，其实为父以为，十有八九跟陈家没有关系，根在上面。”
    大都督说最后一句话时，竖起一根手指朝头顶上指了指，聪慧的少女登时就明白过来，爹爹说的上面，是指为人臣子不可直呼其名的当朝天子。
    “闺女啊，看人看事都不能流于表面，陈无双要真是个如此不堪造就的，洞庭湖上那条蛰伏了多年的凶兽玄蟒怎么会死在他剑下？出京之前还毫无半点真气在身，这件事被无数有心人明里暗里数百次试探过，绝对不会有假，到现在才不到半年时间，进剑山采了剑回来不说，且有本事、有胆量跟侯爷都不敢硬碰的那些修士一决生死，这样的少年，不算是顶天立地？”大都督耐心极好，马车走得不快，他就慢慢跟女儿解释。
    少女却撇了撇嘴，不服气道：“爹爹少往他脸上贴金，就算陈无双在京都的所作所为都是韬光养晦，他才多大，就能斩杀一条连越秀剑阁陆不器都徒劳无功的凶兽玄蟒？我可听说了，在洞庭湖上出手的不光有侯爷府上那位八品修为的许奉前辈，还有从东海赶来相助的不少孤舟岛修士，一群高人把那玄蟒打到奄奄一息，他最后上去补上一剑，反正当时湖上也没有旁人观战，死无对证的事情无非就全凭一张嘴，想怎么说就怎么说。”
    黄大千笑着摆摆手，不再过多解释，心比天高的傻闺女，正三品的楚州都督在司天监眼里根本就无足轻重，为人父母难道还会坑你不成，真要是能把你许给陈无双当妾室，不仅不算委屈，这是实打实的高攀呐，就怕人家那位公子爷看不上你。这里面的水比洞庭湖可深得多了，爹爹小心谨慎蹚水过了大半辈子，能让许家侯爷这般看重，那小子必然是一条惊涛骇浪如履平地的大船呐。
    父女之间的关系往往比母女之间更亲近一些，尤其是不爱胭脂爱刀弓的将门虎女，尽管话不投机半句多，但得知爹爹手里木盒子装的不是虎符，她就松了口气，跟着去看看也无妨，看看新科探花郎胸中到底有多少墨水，也看看传言中一等风流的少年剑仙，究竟有没有三剑除妖的本事，自己也是个已然摸到三境门槛的修士，是草包是雏凤，自信瞒不过这双眼睛去。
    顺着大道一直走，马车终于在小半个时辰之后穿过市井喧嚣，到了蹲着两尊威风石狮子的康乐侯府门前，按理说以车厢里黄大千正三品楚州都督的身份，有资格从正门进，但赶车的驼背老汉却挥着鞭子驱赶马匹绕到西侧旁门停下，少女举着一面令牌从窗口伸出手晃了晃，刚迈步上前还没来得及开口问话的侯府家丁，立即返身回去开了门，说是侧门，足够让两驾马车并排驶入。
    进了门，老汉跳下马车低声叫了声大都督，笑吟吟的黄大千就掀开门帘探身出来，一身火红装束映衬得面颊雪白的少女随后下了车，那家丁点头哈腰上前行了一礼，恭敬道：“侯爷早有交代，那位公子就在小侯爷的西苑养伤，大都督到了自去就是，侯爷不方便出面，在书房备下酒菜等候。”
    把木盒揣在袖里的黄大千满意地点了点头，康乐侯是个妙人，他虽然来过几次许家侯府，还真不知道许佑乾那小子居住的西苑怎么走，和蔼道：“还得麻烦小哥带路。”
    家丁在头前带路往西苑去，黄大千眼角含笑目不斜视，第一次到许家的少女却被层出不穷的精致景致看花了眼，侯府里大院子套着小院子，假山、长廊之间柳暗花明峰回路转，小桥下的流水汇成一池锦鲤嬉戏，妙趣横生满目如画，就是水潭边那座亭子上的两个古篆体大字歪歪扭扭，看起来跟四周深宅里的无限春光不太协调。
    本该亲自出面恭敬迎接大都督的侯府老管家，正微微躬身站在西苑外面等着，那年轻家丁远远看见许知礼的影子，便不再往前，告了声罪转身离去，老管家笑着迎上前来拱手施礼，“老奴无礼，慢待了大都督，还望不要见怪。侯爷交代，让老奴就在西苑外面等着，大都督跟令嫒千金自便就是。”
    黄大千略一顿足，脸上看不出任何不满神色，点点头越过院墙看了眼里面的几棵枝繁叶茂的高大梧桐树，忽而笑道：“闺女，我刚才在车上怎么说来着，瞧瞧，没有梧桐树哪里引得十年不鸣的雏凤落脚。走，随为父进去。”
    父女二人进了门，黄大千第一眼就瞧见梧桐树下，一个身穿蟒袍的俊秀少年懒散躺在竹躺椅上，小侯爷许佑乾捧着个三足香炉蹲在他身侧眉飞色舞地碎碎念叨，再旁边，是手里把玩着一截三尺翠竹的美貌少女，气质清冷犹如仙女临凡，还有个一袭青衫的人背对着门口而坐，时不时笑着插两句嘴，听声音也是年纪不大。
    躺着养伤的陈无双早就察觉到门外有人来了，却没怎么当回事，侯府里听候差遣的丫鬟仆从有近百个，难免其中有些身负修为的，没想到这一男一女两人竟然径直进了门，咳嗽一声打断正在叙说祭炼山河鼎心得体会的小侯爷，许佑乾心有所悟回头看了一眼，忙放下那尊小巧香炉站起来行礼，笑道：“咦，哪阵风把大都督和黄姐姐吹来了？我爹爹可不在这里。”
    同在岳阳城里住着，少女显然早就认识有钱的小侯爷，刚才许佑乾谄媚讨好那蟒袍少年的一幕尽收眼底，不由心生不平地轻啐一口，嘀咕道：“没出息。”而后皱眉看向仍然躺着不动的少年，从那身骚包无比的团龙蟒袍上就猜到了是陈无双，见他听见小侯爷口称大都督还不起来见礼，心里更是不喜，即便你是司天监的嫡传弟子又如何，以正三品的一州都督身份，回京述职的时候镇国公爷也都客客气气。
    黄大千却丝毫不以为忤，笑着冲小侯爷点点头，和声道：“多日不见，小侯爷又长高了一些，我这回冒昧登门，不是来找康乐侯，是来找无双公子说几句话，可方便吗？”
    许佑乾下意识转头去看陈无双，沈辞云闻声也放下茶壶站起来笑着点头，他跟墨莉二人既没有官职也不是大周的百姓，江湖上的修士自然没必要对楚州都督太过谦卑，躺椅上的公子爷只略微偏了偏头，朝向黄大千父女的方向，笑道：“找我？无双有伤未愈，不能起身远迎，除此之外没什么不方便的。大都督来尝尝，辞云刚泡好的青山雪顶，唔，天气好，茶也好。”