大周景祯朝的第二任首辅杨之清是楚州河阳城人，也是继承了那位埋在拜相山上的程老大人衣钵的得意门生，若是按照修士的说法，他与当今天子算是师出同门，多年来执掌朝政尽心尽力，虽偶尔有风流之举但瑕不掩瑜，仍深受天下读书士子爱戴，无不敬称一声杨公。
    他接掌首辅之位不久，皇帝陛下就有意将其封赏为侯爵，可杨之清以“公侯爵重、之清功薄”为由坚辞不受，后来得了个忠诚伯的爵位，赏了栋乌衣巷的宅子。
    今年的天气冷得比以往早了些，刚进十一月不久，京都就下起了第一场小雪，五十多岁的杨之清披着厚厚的狐裘大氅坐在书房里，含笑望着棋盘对面愁眉苦脸的陈季淳，道：“季淳啊，在老夫面前何必还有意藏拙，你可已经输了两局了，这局要是再不胜，明日可就得拿三两青山雪顶来。”
    陈季淳苦笑道：“杨公说笑了，季淳属实是棋艺不精，何故有藏拙之说？唉，无双那贼小子临走的时候偷了不少青山雪顶去，剩下的那些我大哥看得比周天星盘还紧，这可如何是好。”杨之清摇摇头，忽然伸手把明显逼得陈季淳求胜无门的棋局抹乱，“你不善谋棋，却擅谋事，先师程公不止一次跟老夫私下里夸赞过的。”
    陈季淳表情微微一滞，抬头望着面前相隔不足四尺的首辅大人，却见这位双鬓花白、鼻挺口阔的忠诚伯叹了口气，“季淳啊，方才老夫已让管家屏退左右，这间书房附近十余丈内没有隔墙之耳，你不必过于谨小慎微。有些事，我本想着问问镇国公爷，可···想来想去，你也住在乌衣巷，往来倒是还方便些。”
    陈季淳侧耳听了听附近动静，果然除了窗外落雪声和屋里暖炉火焰嗡鸣再无其他声响，随即将棋盘上的棋子各分黑白，一枚一枚收好，“杨公要问的，下官哪敢不答？”礼部侍郎是三品官衔，自然要在当朝首辅面前自称下官，可陈季淳的用意却是表明态度，会对杨之清所问的事情有选择地回答，而非知无不言。
    久经官场沉浮的杨之清哪里还听不出来，语气更和善道：“季淳，先师在日就与陈家交情不浅，老夫与镇国公爷也算心照不宣。这里不是朝堂之上，也不是圣驾之前，你我今日就着棋局说话，不分官职高低，只论年纪长幼，如何？”
    他只字不提司天监，搬出已逝的程老大人来说与陈家的交情，不动声色间就把陈季淳的上一句话顶了回去，又道：“老夫痴长你几岁，倚老卖老想问的也不是国事。”说着起身迈步到一旁矮桌前坐定，桌上早预备好了四样精致小菜和一壶温在热水里的陈酒，“就当借酒赏雪，闲谈几句。”
    陈季淳无奈收拾好棋子，移步坐到他对面，端起酒壶先给首辅大人斟满，而后又自己倒了一杯，低头沉吟道：“不谈国事···杨公想知道的，是哪些事？”杨之清显然早有腹稿，当下也不隐瞒，直言道：“既然你拿不来三两青山雪顶，老夫就要问三件事相抵。第一件事，无双出京，真是只为去剑山采剑？”
    当朝文臣之首虽然没有修为，但对修士的事情并不是一无所知，以他的地位当然知道司天监一千余年的积累堪称珍藏无数，如果只是为了给陈无双挑一把剑，根本没有必要让那少年冒险不远七千里路程去一趟云州，所以他心中一直对此有几种猜测，得问清楚才能确定。
    陈季淳笑着摇摇头，道：“要不是那贼小子偷了我大哥的好茶去，三两青山雪顶季淳也不是输不起，罢了，总归还是因他而起。杨公，无双此去确实是为了采剑，不过司天监也有借此试探各方反应的意思在内。剑山之内藏剑无数，其中有一柄，对大周的局势至关重要，这事陛下是知道的。”
    杨之清暗道一声果然如此，他皱起眉来，想不通的是天下剑修不计其数，名剑神兵他也听说过几把，一柄剑就算再珍贵，怎么可能对大周局势有所影响，还被司天监认为是至关重要。稍微思索了片刻，问道：“无双有把握拿回那柄剑？”
    陈季淳双手拈起酒杯轻轻跟他一碰，送到嘴边一饮而尽，这种一两的小瓷杯多数是产于江州，文人雅客们最是喜欢用来设宴对饮，一口温酒顺着咽喉流下，登时驱散了几分寒意，“没有把握也总得试试才好。杨公想来已经听说，靖南公爷不久前踏足了十二品境界，若是那柄剑最终被越秀剑阁所得，于司天监甚至于大周，都不是好事。”
    大周一共有两位世袭罔替的公爵，陈伯庸偶尔还会上一次早朝，可任平生远在云州，朝堂上多数官员只听说过他的名字，也从来都没有见过面，杨之清早年倒是跟随程老大人去云州的时候与他有过一面之缘，印象里那位统领越秀剑阁的五境高人不像是个修士，反而一身儒雅的书卷气，看起来更像是朝堂穿紫的重臣。
    剑山山脉阻挡南疆凶兽的事天下百姓妇孺皆知，不算是什么秘密，不过杨之清身为当朝首辅，所知的必然要比寻常人更多一些，听陈季淳提到靖南公，不由脸色微微一变，道：“哦？这么说，陈家是怀疑那位公爷有不轨之心？”
    靖南公的重要性比之首辅也不差分毫，甚至在一定程度上来说，世代看守剑山屏障、阻碍十万大山凶兽北上的越秀剑阁比司天监的功劳还要大。所以杨之清在最早得知任平生晋升十二品修为时老怀大慰，还曾在朝堂上当着天子和百官的面说过一句南疆自此无忧矣，没想到在陈家看来，这不仅不是无忧，反而是不小的忧患。  “季淳自从入朝为官，蒙陛下皇恩浩荡忝居礼部侍郎之位，就很少再插手司天监的事务。杨公日理万机，对修士门派所知毕竟不太详细，您府上的护卫中，有一位就是越秀剑阁的人吧？现在是否已经告假回了云州？”陈季淳没有直接回答，而是反问了两句。
    杨之清若有所思地夹了口菜，缓缓点头道：“老夫家中的护卫有二十一人，确实有一个是出身越秀剑阁的三境剑修，多年来忠谨行事，出力不少。半个多月以前说是云州老家有长辈亡故，这种尽孝的事岂能阻拦？”
    不论是朝堂穿紫的重臣高官，还是刚刚就学的稚童，读书人对孝道总是极为推崇，认为百善莫过于孝、万恶莫过于淫，大周甚至把孝作为考量臣子的一重标准来看待，那修士回乡奔丧为由告假，身为百官之首的忠诚伯自然不能拒绝。
    陈季淳轻笑一声，道：“剑山开启在即，只有三境修士才能进入采剑，越秀剑阁召回门下所有三境修为的弟子进去，人数多了能拿到那柄剑的把握相应就更大。杨公，您猜靖南公会不会也知道那柄剑能够影响大周的江山稳固？”
    杨之清悚然一惊，尽管他想不通区区一把剑怎么可能对大周的局势有影响，但他信得过司天监的判断，而且陈季淳这回换了个说法，直接提到了大周江山稳固，其语气虽平淡，话里的分量却重到无以复加。
    既然司天监知道那柄剑，靖南公就不可能不知道它的重要性。这样的一把剑，越秀剑阁明显是势在必得，如此说来，任平生的用意和居心就不能不让人怀疑了。杨之清犹豫着问道：“既然这样，那为何越秀剑阁不找个理由隐瞒下来剑山开启的事情，只有他一家悄然进山采剑，把握不是更大？”
    陈季淳端起第二杯酒，却道：“我听说杨公近些年在朝堂上提携进六部的官员中，绝大部分都是政见与您不合的，其中还有一位斥责您用人不明、支持安北侯爷的年轻人，现在应该是在兵部任职吧？”
    杨之清立即明白了他话里的意思，身居首辅高处不胜寒，他早知伴君如伴虎的道理，所以近些年来才有意提拔了一批跟自己意见相左的官员分任六部，为的就是不在朝堂上造成一家独大的局面，从而引起帝王心术的猜忌，否则就算再赤诚为国，也难免会成为众矢之的。
    越秀剑阁如果真要找借口隐瞒下剑山开启的消息来，恐怕即刻就会成为司天监、驻仙山、白马禅寺等大大小小数百修士门派眼中的仇寇，这显然不是已经动了心思的靖南公所希望看见的结果。
    “杨公，我这可就算还了一两青山雪顶了。剩下的二两，您想怎么抵？”陈季淳就此把话头止住，第二杯酒还端在手里没喝。