开一股涩苦难忍的苦水。
    “唔……”苦！好苦！
    他想要把汤药吐出去，可皇甫端和堵住他的嘴，逼他咽下去。
    最后一口苦药吞下，夏景桐的脸几乎要纠成一团。他气得张嘴要骂，抬眼却看见压在身上的皇甫端和怒瞪着自己，赤红双目难掩怒火，看不清摸不透，明明已经处于爆发的边缘，仍在竭力克制。
    夏景桐愣住，骂人的话说出口不知怎么的变成了一句：“不要生气，我知道错了。”
    皇甫端和将脸埋入他的脖子里，炽热的鼻息喷洒在莹白如花瓣一样的肌肤上，烫得夏景桐全身像着了火。
    九皇子夏景鸢早已离开东海。
    金阙城外，大地震动。
    黑蟒……不，那已经不算是蟒了。蟒身鹰爪，长啸声犹如龙吟大泽，脚下大地摇晃，头顶上风云滚滚晴空失色，隐有石破天惊的威慑力。
    太子被吼声波及，胸内霎时血气翻滚，正茫茫然不知所措时，花十二的声音在耳边响起：“你能带我回青衣巷吗？”
    愣了愣，他下意识转头看过去，才反应过来花十二是在问他。
    深沉阴暗的眸子里杀意波动，但只是一瞬，太子点头，承诺他：“我会带你回青衣巷。”
    自打掺和进宫廷权斗，似乎一切都脱离了掌控。花十二心知，选择与太子合作的那一刻开始，就注定不能善终了。
    只要他活着一日，对太子而言就是寝食难安的祸患。
    这是一场豪赌，花十二心知肚明。走向黑蟒时，他的声音从飞扬的尘土中传过来，太子听得清楚：“不要杀幕丹，她另有用处。不是为我，是为了夏景桐。”
    究竟是何用处，花十二只字未提。
    是血蛊吗？
    太子暗暗猜测，视线盯着花十二没入烟尘的身影，百转千回的心思让人捉摸不透。
    未及，不知道花十二做了什么，黑蟒突然发疯似的绞动翻滚，朝太子横冲直撞而来。
    太子抱着幕丹根本来躲不开那庞然大物，脚步顿了顿，他竟停在了原地。
    既然逃不开，只能赌，赌注是性命。
    嗜血獠牙转眼间近在咫尺，眼看要被吞噬，太子仍纹丝不动。
    ――却听黑蟒怒吼，闷雷滚动般的吼声如血肉撕扯，不知为何听上去凄厉万分。
    太子睁眼看见漆黑的蟒身席卷起凛冽的狂风，蟒尾扫处，高松劲柏尽数折断损坏。
    庞大的身躯盘旋卷曲，黑色鳞片在日光下折射出血色的光芒，紧接着，它张嘴忽地咬住蟒尾，锋利的獠牙刺穿鳞片，扭曲的蟒身诡异地绷紧。
    太子凝眉看了片刻，才发现那鳞片里布满了细小甲虫。且那甲虫一层覆盖一层，数量不断增多，与山丘般巨大无比的蟒身相比实在微不足道。
    目光搜寻了四周，看见不远处的飞尘里花十二跪倒在地上，全身萦绕着淡淡的陆离的荧光。
    此刻，若花十二死了，再好不过。
    太子犹豫了下，在看见花十二胸前破开了一个黑黝黝的血洞时，心中生出不忍。实际上，花十二的死对他而言百利而无一害，可是，如果真的死了，上君雪或许会伤心。
    这样想着，他不禁露出一丝苦笑，所谓“上君雪会伤心”，只不过是他说服自己去救人的借口罢了。
    黑蟒被甲虫撕咬地乱窜，最后嗜血的兽瞳盯住了花十二，张开大口露出獠牙，猛冲上去。
    千钧一发之际，太子揪住花十二的衣裳逃开，黑蟒扑了个空，尤为暴怒。
    此时花十二看上去虚弱极了，勉强撑着破败的身体，嘴里默念着蛊咒，黑蟒随之更疯狂地翻滚，像是在挣扎，要逃脱着什么，嘶吼声愈加凄厉。
    太子隐约觉得恐惧，不是因为黑蟒，是为花十二。
    明明看上去奄奄一息，却仍拥有着与怪物匹敌的力量。
    这般纯粹得让他心生忌惮的力量，与九皇子何其相似。
    太子想着：若能为我所用，对付他……
    ――风云变幻，天地失色。
    阵阵寒风犹如碧海潮生，苍穹流云波澜壮阔，不知名的力量顷刻间压下，如泰山压顶气势万钧，骨骼不堪承受地发出“咯吱”碎裂声。
    花十二被轰然撞开，趴在地上吐血不止。也幸而太子及时拉了他一把，才没有撞到树上。
    太子及时拉住花十二，抬头看时，黑蟒庞大如山丘的腹下站着位锦衣裘带的少年。
    少年转头看过来，面色苍白如雪，病容倦怠，消瘦的身形看似脆弱得不堪一击。
    花十二扶着太子勉强站起来，扯唇道：“他就是你口中那位‘像个怪物’的九皇子？”
    太子默然，望着夏景鸢，绷紧的脸色有瞬间的失神，但下一刻，他温言笑道：“七皇弟何时回来的？父皇一直惦念着你。这次回来，为兄失察没有去迎接你，接风洗尘是要补上的。”
    脸上如竹兰般俊雅文谦，如沐春风。
    少年身形抽高不少，面色冷峻，看上去十分孤傲疏离，气质虽华贵却另有一番超尘脱俗，观之凛然不可冒犯。
    少年斜睨了太子一眼，回过头去，清冷的声音传过来，犹如清冽的冰泉：“人心不足蛇吞象，奉劝太子莫要自食恶果。”
    黑蟒自打少年出现就绷紧成了一张弯弓，嘶嘶吐着信子，被少年冷冷清清的目光看了一眼，蟒身盘成一团瑟瑟发抖。
    蟒生四爪，不伦不类。少年上下审视了黑蟒片刻，吓得黑蟒丝毫不敢动弹，冷冷吐出声音：“蠢物，留着做甚？”
    耷拉的蟒首忽地梗直，黑蟒倏忽缩小，庞然大物变成了一条一丈长的黑蛇，隐在枯黄的草地中很快不见。
    少年锦袖一甩，身形顷刻间消散。
    花十二撑不住了，整个人摔倒下去，嘴里喃喃着：“终于解决了，我要去东海找小桐……”
    太子却心生犹豫：此人杀是不杀？
    偏偏在这个时候花十二毫无防备地昏倒过去，天赐良机，不会再有第二次。
    太子知道这样摆在眼前的时机一旦错过去，恐怕就再也杀不了他！
    想到苗疆王曾说过“无毒不丈夫”，摇摆的心立即变得坚定。他拔出藏在腰间的匕首，对准了花十二的胸口。
    哪知匕首还未刺下去，一条黑影忽地窜上花十二的胸口，吐出剧毒的黑雾。
    待太子看清黑影，顿时震惊地连退数步，期间踉跄的脚步绊住草根，摔在地上的模样狼狈不堪。
    只见那条逃走的小蛇此时盘在花十二的胸前，嘶嘶吐着信子，竟是在护着他。
    太子心思转的极快，既然杀不了，倒不如做个顺水人情。
    夏景鸢走了没多久，阴暗的天空忽然飘落了雪花。
    晶莹无暇的初雪纷纷扬扬，像漫天柳絮迎风飞舞。
    这晚，花十二昏昏沉沉醒过来，看见窗外飘落的初雪。
    上君雪守在他床边，给他掖了掖被角，说：“下雪了。”
    “是啊，下雪了”，花十二轻声低叹了一声，“我记得，雪国的杨花飘落的时候跟下雪一样。”
    “先生说过，春城无处不飞花，柳絮飞舞时正值樱花凋零，那是最美的时候。”
    “我不记得了”，花十二慢慢合上眼睛，声音轻得几乎要湮灭在呼啸的寒风里，“我只记得……那晚的杨花被血染红，跟樱花一样红，它们飘落下来的时候，我吓得哭了。”
    刺杀太子一案终于水落石出。罪魁祸首苗疆王畏罪潜逃被太子亲手诛杀，幕莲伏法认罪，夏帝下令：凌迟。
    苗夫人、幕刃、幕丹等逃犯上了悬赏令，人头价值千金。
    唯有偏远些的边陲小镇还未贴上悬赏令。
    原本苗夫人尾随夏景桐意欲暗杀，正巧让她逃过了这场劫难。时至今日，人海茫茫，无人知晓她的下落。
    夏帝即刻下旨，恢复夏景桐皇子的身份，又命三殿下夏景晖前去东海迎回七皇子，且即日出发不得耽搁，势必在苗夫人之前找到夏景桐。
    ……
    苗夫人率心腹一路追寻夏景桐，哪料皇甫端和行事滴水不漏，行踪难以掌握，一连数日都没有打听他的消息。
    直到在酒楼打探消息时，听闻镇上来了位出手阔绰的小公子。那小公子长得是眉清目秀，整日见他在集市上游荡，古玩玉器什么贵买什么，说是一掷千金也不为过。
    有几个见钱眼开的流氓已经密谋好了，要劫上一票。
    苗夫人听着却很疑惑，这不像是皇甫端和的作派。哪知去云来客栈一打听，真是皇甫端和一行人。
    苗夫人大喜过望，遂连夜赶路，势必尽快追上夏景桐。
    第52章 第五十二回 梧桐雨
    凛冬将至，夏景桐畏寒，整日裹在毛茸茸的貂裘披风里，再盖几床锦被，仍是觉得冷。
    皇甫端和塞进去一个手炉，他捧着，嘴里不满道：“好饿好冷呀！阿和，我们什么时候能到村庄啊？”
    “再忍一下”，皇甫端和反握住他的手，温言道：“小七乖，很快就到梧桐镇了。”
    小柒窝在车厢一角，肚子也呼噜叫，但他不挑嘴，捏了块儿酥饼充饥。夏景桐不行，挑嘴挑得厉害，宁愿饿着肚子，也不肯吃看上去粗糙无味的面饼糕点之类。
    夏景桐忍了又忍，将脸埋进锦被里生闷气。
    马车不知走了多久，夏景桐被晃得昏昏欲睡，小柒却很精神，手里捧着本兵书，有看不懂的地方就问皇甫端和。
    小柒勤勉好学，皇甫端和自然乐得教他。
    皇甫端和正为小柒低声讲解，这时车厢里不知从哪儿传出oo的细微声响，他微不可察地皱眉，推开小柒，手搭在腰间长刀“莲姬”上。
    小柒捧书退到一旁，看见马车缝隙里钻出条小指大小的鳞虫。
    “那是什么？”小柒大着胆子凑上去，好奇地伸手去戳。
    皇甫端和直觉不对劲，刚要阻止，耳边突然响起一声冷斥，在不算宽敞的车厢里带着跌宕的回声：“住手！！――不要碰――”
    小柒吓得一抖，忙缩回去，兔子般怯懦的眼神小心翼翼地看向夏景桐。
    夏景桐的脸色看上去十分阴沉，口气也冷冰冰的：“不想死就离远点，我可没精力救人。”
    小柒缩着脖子，大气不敢出。
    皇甫端和愣了愣，问他：“为什么生气？”
    “你管我？！”夏景桐鄙夷道。
    “……”
    皇甫端和与小柒相视一眼，都是一头雾水。
    夏景桐怒意更甚，踢开锦被，爬到角落处，两指捏起鳞虫的尾巴，掀起车帘子扔出去。
    “是蛊师，在试探我们。”他冷冷吐出声音，脸色称得上阴嫠。
    小柒听了，立即害怕地抓住皇甫端和的衣袖，仰头怯怯地问：“试探我们做什么？”
    皇甫端和安抚地拍了拍小柒的手，示意他不要害怕。
    这一幕落进夏景桐的眼里，尤为刺目。
    夏景桐裹紧了披风，面容冷峻，命令道：“不能坐以待毙，皇甫，你去杀了那蛊师。”
    “不行，”皇甫端和断然拒绝。
    夏景桐皱眉，忍不住瞥了小柒一眼。
    小柒回以无辜的眼神，跟皇甫端和贴得更紧了。
    “你这是怕死吗？还是舍不得丢下你的小柒？”高贵狭长的丹凤眼悄然眯起，透露出些许冷艳。
    “你怎么会这么想。我只是觉得敌暗我明，不能贸然行动。”皇