苗疆战败求和，夏景桐才得以返回金阙，也就是从那时开始，两人的称呼才开始变得生疏。
    一位是高高在上千金尊贵的七殿下，一个是武将出身背负杀戮之名的天引卫，隔在中间的，是可望而不可即的差距。
    或许从始至终只是皇甫端和单方面的疏远，尊称夏景桐为“殿下”，流连花街柳巷，整日借酒买醉，当看见一品宫被羞辱打骂的少年时挺身而出，为少年取名“小柒”时，他念念不忘的，像噩梦一样轮回着的，又是什么？
    然而“小柒”不是当年的“小七”，所谓自欺欺人，欺瞒的始终是他自己皇甫端和。
    如今，夏景桐一声深情款款的“阿和”，唤的不是天引卫右将军皇甫端和，只是当初的暗卫少年。
    皇甫端和却忍不住应他：“小七。”
    夏景桐听了很是欢喜，上前几步握住皇甫端和的双手：“阿和，你不知道，我在苗疆待得好苦，还好只是三年，要不然我真会疯了的。”
    “你……”
    “你哥哥好厉害，把坏人杀得片甲不留，当然，阿和也厉害，比端明哥哥只是差了一小点点。”夏景桐拿小指比了一个很小很小的尖儿，神态飞扬生动，那笑弯的眉眼自有一股不谙世事的明媚艳丽。
    皇甫端和只觉得胸口沉甸甸地像压了块儿巨石，夏景桐的每一句话都像巨锤砸在胸口的巨石上，疼得浑身抽痛，尤其胸口的位置疼得几欲撕裂。
    “为什么会这样？！――”
    他难以抑制地吼了一声，吓得夏景桐脸色瞬间僵住，小心翼翼地问：“阿和，你怎么突然这么生气呀？”
    夏景桐忍不住抬手去摸皇甫端和的脸，忽然神色变得不对劲：“你是不是长大了？嗳，奇怪，这是哪儿啊？――你又是谁？”将目光落向小柒，一脸茫然。
    小柒绞着手指头：“先生，我是小柒，皇甫哥哥给我取的名字。您忘记了吗？我先前在花町阁当伙计，还有铜钱儿，您跟花老板关系可好了。”
    “花町阁……唔，铜钱儿……”敲了敲脑袋，脸上的迷惘越来越深，“花老板……是……他是，兰卿……”
    夏景桐突然痛苦地抱头，像陷入了一个无法挣开的噩梦。强烈的情绪起伏惊动了胎气，他觉得肚子开始难受，额头冒出冷汗。
    “我的肚子好疼，像有东西在动，阿和，好疼啊！”
    皇甫端和打横抱起夏景桐，同时冲小柒喊：“快去请大夫！！”
    小柒推门跑了出去，木门“哐当”一声撞上墙，听上去莫名的心悸。
    皇甫端和将夏景桐放在床上，抵着他的额头温声道：“是孩子在闹，你不要担心，我会陪着你。”
    “是孩子？……孩子……”夏景桐的手半握成拳在枕边蹭了蹭，脸色苍白，看上去极度惶恐不安，“是阿和的孩子吗？是不是？”
    皇甫端和抿嘴，内心几经挣扎，最终不忍再自欺欺人，缓缓摇头：“不是，不是我的孩子。”
    眼前转来转去显得尤为焦躁的眼睛因震惊而瞪大，里面倒映着皇甫端和沉静如水般的面孔，然后变得模糊朦胧，潮湿的水雾慢慢聚集，在眼尾流下了两行清泪。
    “不是阿和的，是谁的……”他哽着嗓子出声，满脸惊异。
    “……殿下，我会照顾你，还有你的孩子。”
    夏景桐却像没听见一般喃喃着：“孩子，孩子是谁的……”不经意间望见站在窗户外的染血般的霜叶，脑海里犹如被拨动了某根琴弦，浮现出了一双翡翠般的绿眼。
    “是花十二的，我想起来了……”像梦中突然惊醒了一般，夏景桐突然叫起来：“我怎么能忘呢！不、不是你的孩子，不是阿和的，是那奸商那蛮夷的。”
    皇甫端和只觉心中又一阵刀绞。夏景桐腹中的孩子是花十二的，不是他的，这个事实如此真实而清晰地摆在面前，他怎么能忘。
    “阿和，孩子是花十二的，孩子……花……”
    就见夏景桐像陷入了疯癫，神态木讷呆滞，嘴里一直含糊不清地呓语。
    皇甫端和愣神的工夫，夏景桐忽然伏在床边，抱着肚子悲恸地干呕，直到眼眶通红，眼角含着泪水。
    “殿下，得罪了。”
    伸手点住夏景桐的昏睡穴，夏景桐顿时跌倒下去，皇甫端和顺势接住他的肩膀，扶他躺回床上。
    老大夫被小柒拉着一路风风火火跑来，骨头架子都要散了，连口气都来不及喘，望闻问切一番，说话还在急喘气：“述老夫直言，贵夫人估计受了什么刺激，患了失心之病。”
    金阙皇宫
    夏帝正在御书房批阅奏章，雪国祸乱已然平息，五皇子夏景闻命人八百里加急送信，信上却不痛不痒地说年关会回去。
    捏着家书从头看到尾，夏帝不觉哑然失笑。
    这次祸乱是渡景之子渡雪时挑起。夏帝记得与那孩子有过一面之缘，小名似是唤为“无邪”。批阅的朱笔一顿，他忍不住想那孩子现在长成了什么模样，会不会与渡景那般相似的风华？
    此时珠帘后一阵珠玉佩环相接发出的脆响，夏帝寻声望去，看见凤瑶皇后撩起珠帘走来。
    凤瑶皇后的男装妩媚俊俏，夏帝放下朱笔，笑问：
    “出宫做什么去了？”
    凤瑶皇后回道：“小九儿回来了。”
    “小九儿不是在东海？”
    “突然回来了，在锦乐坊落脚。桐儿的事我暂且瞒了过去，但恐怕，瞒不了多久。”
    夏帝皱眉：“将景桐流放东海就是为了找小九儿，如今他突然回来了，景桐怎么办？”
    凤瑶皇后摇头，也无可奈何。
    “只能寄希望于皇甫端和，望他能保桐儿周全。”
    这时，太子不合时宜地出现在御书房外。
    夏帝：“让太子进来。”
    凤瑶皇后走进暗门悄无声息地离开，临走前看见御书房外太子俊雅沉静的面容，不知为何，忽然想起了当年的摇光。
    太子跪到夏帝面前，恭敬道：“儿臣参见父皇。”
    夏帝垂眸，专注于眼前奏章，嘴里淡淡应着：“太子前来，所为何事？”
    “儿臣请旨捉拿苗疆王。幕莲受苗疆王指使谋害儿臣，又嫁祸七皇弟，人证物证俱在，论罪当诛九族。儿臣本想捉拿苗疆王问罪，到驿站才发现人去楼空。”
    “苗疆王畏罪潜逃？”夏帝勾唇，“太子想请什么旨？”
    “苗疆王乃是苗疆之主，身份非比寻常，然而刀剑无眼，儿臣恐怕――”
    “无妨！吾儿是寰朝储君，或可君临天下，怎能妄自菲薄？区区苗疆王，太子相机行事即可。”夏帝出言打断，神色淡漠，“必要时，可就地斩杀。”
    “儿臣谨遵父皇教诲。”太子一顿，又道：“因儿臣之过，让七皇弟蒙冤流放。如今真相大白于天下，儿臣恳请父皇接回皇弟！”
    朱笔蓦地停顿，夏帝抬眼打量太子，看着跪在御座前的青年举止言谈自有一番从容淡定，心念一动，道：“太子抬起头来。”
    太子依言抬头，眉眼温和面容文雅，看不出半分曾经怯懦无能的模样。
    良久，夏帝勾唇笑道：“有靖儿分忧，朕甚欣慰。”此子羽翼已丰，锋芒初露。
    第50章 第五十回 穷寇
    秋林深处，落叶堆积，霜重如冬雪。
    飞鸟惊林，苗疆王骑马逃窜，与当初在翠屏山追杀夏景桐的情景何其相似。可是这次追杀苗疆王一行人的只有一个人，蛊师花兰卿。
    苗疆王不止一次想，当初怎么没能杀了他呢？
    跑出金阙城，以为躲进山林能逃过一劫，哪料山脚下设有埋伏，苗兵伤残过半。苗疆王一不做二不休，命令那些伤残过重的苗兵分道奔走，去混淆花十二的耳目，拖延时间。
    穿过密林深处，苗疆王看见一处辽阔的平原，一群黑压压的飞鸟从天边迅疾飞来，落下漆黑的羽毛。
    ……是血鸦！
    黑羽、红眼、勾喙，黑压压地俯冲而下。
    锋利的勾喙啄向苗兵，顷刻间血肉腐烂露出白骨，马声嘶鸣，哀叫呻|吟不绝于耳。
    苗疆王勉强护着幕丹，结印催发体内的蛊力，想要驱逐这些血鸦。不曾想苗蛊对血鸦毫无作用，也就是说，它们不是巫蛊召唤来的。
    千钧一发之际，一条蟒形巨物腾空而起，挟夹着腐臭的黑雾冲向血鸦，血盆大口滴落的涎液掉到地上，枯草尽数化为黑色的焦灰。
    血鸦连同苗兵无一幸免，被漫延的黑雾吞噬，一同腐化成了累累白骨。
    苗疆王闭目凝神，听见远处传来的如丝如缕的笛声，猛地惊醒。
    ――是花十二！花十二搞得鬼！！
    恰在此时，太子领着追兵绕过山林，与苗疆王正面迎上。
    真是赶上了最坏的时机！
    前有蟒，后有血鸦，又有漫延的黑雾步步逼近。
    太子刚要下令回撤，黑蟒忽然猛扑过来，涎液黑雾一并喷出，马蹄惊乱，那空中飘荡着的如丝缕般的笛声突然变得刚强磅礴，听上去气势万钧。
    紧接着，疾风忽地席卷而来，黑雾消散，黑蟒突然失控，在原地发狂一般绞动。
    花十二不知从哪儿走了出来，手持短笛，笛声悠扬开阔，如巨浪翻滚波涛汹涌，锋芒尽现。
    太子远远看着，只觉得惊心动魄。
    苗疆王大喝了一声，黑蟒冲上去，围着他盘旋而卧，兽瞳依然紧盯花十二，不停吐信子。
    “真是糟糕啊……”花十二摇头叹息，走向太子，嘴角溢出了一缕蜿蜒的血。
    太子一叹：“先生可有良策？”
    “我的蛊在苗疆王面前不起作用。唯一的办法只有太子先杀了苗疆王，我再出手灭了那蛊物。”
    体内的勾蝾未除，花十二不敢贸然接近苗疆王，若不是事先吞噬了摇光夫人的修为，他甚至不敢出现在苗疆王的视线里。
    太子望向被黑蟒护着的苗疆王和幕丹两人，突然沉默了。
    花十二面无表情地抹去嘴角的血，等待太子作出选择。
    前方对峙的苗疆王躲在黑蟒的腹部下方，不知为何脸色发白嘴唇黑紫，看上去跟中了剧毒一般。
    “夏元靖！！――你个吃里爬外两面三刀的狗东西！！你的母亲摇光与我是亲兄妹，你写信求助，我们一家子立马不远千里跑来金阙帮你，可你呢――”苗疆王突然吼了过来，喉咙听上去像是磨砺的沙砾一般，“为了你，阿莲惨死，阿刃也走了，堂堂一个苗疆之主弄得家破人亡，现在你竟然来杀我？！！――哈哈哈！你凭什么来杀我？！！”
    太子淡淡看了花十二一眼。
    花十二不以为意道：“苗疆王疯言疯语，我什么也没有听清楚。”
    太子收回视线，面上客客气气，道：“如今我与先生是一根绳子上的蚂蚱，我若出事，你也跑不了。”
    花十二暗骂了句“老狐狸”，没再吭声。
    这个时候，就见太子抬脚走近了几步，神色冷凝而严肃，大声远远传过去，花十二听得一清二楚。
    太子冲苗疆王说：“舅父，我敬你是长辈，又是苗疆之主，不想让你难堪。如今幕莲表妹指认你谋害皇子，意图颠覆寰朝江山。当初调香宴一案，太子府尸人刺杀一案，甚至夜袭七皇子、教唆幕丹蛊害九皇子，所有案件人证