过了好一会儿，四个公差姗姗来迟，就见汤昭小小的身影在高高的乱石堆前出神。
    他们认得汤昭是检地司的人，虽没看见这小孩子有什么本事，但好歹是检地司带来的，哪怕是带着来见世面的学生，也得客客气气的, 当下最老成的那个打招呼道：“小兄弟，情形怎么样？”
    汤昭客气致意，道：“彭副使进去了。里面打得很激烈，我也不知道怎么样了。唉，可惜我一点儿忙也帮不上。”说到这里神情极是沮丧。
    四个公差互相看了一眼，均想：你一个屁大的小孩子，要帮什么忙？有什么可叹气的？我们也帮不上忙, 我们怎么不叹气？
    汤昭又问道：“几位大哥, 可都是本地人？可知道这座山谷里有什么村镇么？”
    那老成公差思索道：“应该没有啊。如今野外不太平，山里都不住人了。县太爷吩咐我们去山里赶人出来，我也是仔仔细细搜过山的。这里最多只剩两个土匪山寨，还是不成气候的那种。还有一个黑蜘蛛山庄，那也不是这个方向。”
    汤昭自然知道这里不是黑蜘蛛山庄，不然他还能这么心平气和？此时他想起从薛府出来，路过的荒村，都快成废墟了。想来都是山民外迁的遗迹。心想：原来里面是土匪吗？那就没问题了，只要不是平民，匪徒就生死有命吧。
    他一下放松下来，突然听得石墙后面一声绝望的惨叫！
    是小孩子的声音！
    汤昭心中一寒——不是山匪那么简单！
    紧接着，石墙传来咚咚的响声，显然对面有人来到谷口，却发现生路不通，正绝望的敲打巨石。
    碎石和泥土被敲打得滚落下来，原本就是刚刚塞死的石墙摇摇欲坠。
    汤昭观察了一下, 即使石墙倒塌，也只是上半部分坍塌, 不但不会敞开出口，反而加厚阻碍，让道路越发难行，且落石还会砸到人。当下他敲了敲地下一块悬空、与上下都不挨着不受力的巨石，叫道：“能听见我说话吗？咱们一起把这块石头搬出来，从这里开一个口，从里面钻出来！”
    他一个人气虚乏力，声音不大，四个公差帮着他一起喊叫，终于里面渐渐有了回应。
    别的地方的拍打声停止了，唯独那块巨石被人连连拍击，似乎在确认位置。汤昭连忙跟着拍，叫道：“就是这块！”
    周围碎石开始晃动，显然里面人在推那块石头，但石头本体一时没有动摇。汤昭请四个公差一起刨开石头旁边旁的泥土，自己也上手帮忙，小心的不触动周围的碎石。
    山谷里战斗声不停，这边的动作不停。里面战况激烈，爆炸轰鸣，外面小心翼翼，如履薄冰。
    两边的尘土不住地掉落，汤昭头上也蒙了不少灰尘，还险些给从山壁上掉下来的碎石擦伤，但他还是冒着危险，一点点扫除大石旁边的碎屑。
    就听里面一声欢呼，汤昭和四个公差闪到一边。一块大石被推得滚落在地，堵塞的高墙露出一眼逃生口。
    只听里面有人叫道：“外面那位朋友，请接一下，有小孩子！”
    汤昭一怔，这个人声音也不老，正在变声期，最多也就十五六岁，他说的是小孩子是……
    此时一个公差伸手向前，接出一个孩子，身形矮小，最多五六岁年纪。
    汤昭愕然，心想：这深山野林，哪里冒出这么小的孩子？
    再看那孩子生得唇红齿白，皮肤细腻，衣着也考究，项上还有个金项圈，分明是富贵人家的小孩。难道这山谷有哪个世家隐居不成？
    他这边奇怪，里面的孩子一个接一个爬出来，大的十来岁，小的甚至四五岁，个个虽然灰头土脸，细看却也都是富裕人家的孩子，汤昭越发奇怪，别说一个家族，就算是一个村子也凑不出这么多孩子。这里难道是一个族学之类的学校吗？
    蛟龙可真会找地方掉！
    等到一个十来岁的小胖子爬出来，汤昭突然奇道：“咦，你不是裴家那个……裴仁虎？”
    这就是裴守静的弟弟，当时在道观里聚会，他自作聪明险些被白发人摄走精神，后来被裴守静救了的那个。汤昭当然在后面看着，依稀有个印象。
    裴仁虎愣了一下，仔细看汤昭，只觉得似曾相识，可怎么也认不出来，当时汤昭略化了化妆，虽然容貌没大变，但只有一面之缘，他离场又早，要认出汤昭可强人所难了。
    汤昭自己却确认了，道：“这些都是裴家的孩子？你们搬到山里来住了？还是家族原本就住这里？”
    想来不会原本就住这里，不然本地的官差焉能想不起来？
    那就是裴家搬家了？这当口往有魔窟的山里头搬？裴家被打击的抽风了？
    裴仁虎一时不知怎么解释，这时里面小孩子都爬出来了，最后爬出来的少年都已束发，最后有个十六七岁已经懂事的，上前拱手道：“多谢这位朋友和官差大人援手。”
    汤昭听出他就是在谷里跟自己搭话的那个少年，多半是这些孩子的主事之人，道：“客气了，举手之劳，这里并非安全所在，先安排孩子们出去。”
    那少年点头道：“正是。大家集合，按照刚刚的顺序排队出去。”
    他果然能够管事，这些小孩年纪不大，却都听话，安安静静的排好队，鱼贯而出。虽然有几个受了伤，身上还有血迹，疼的脸上哭唧唧的，但没有人出声，看起来都很乖。
    眼见孩童们渐渐离开狭窄的山谷夹道，已然脱离险境，汤昭心情也渐好，冲留在最后的那少年点点头，道：“你们先出去，我们断后。”
    那少年拱手道：“哪能劳烦差爷，让小孩子先出去，我跟你们断后。”
    汤昭笑道：“这时还客气什么？我虽年纪不大，但身在检地司，就有除魔安民的责任，更何况是保护老幼妇孺。兄台就别跟我客气了。”
    听到“检地司”三个字，那少年神色一变，再无刚刚好颜色，沉着脸略一拱手，跟着一众孩童默默离去。
    突然，汤昭直觉危险，浑身汗毛战栗，大声道：“小心——”
    轰！
    刚刚两个字出口，背后的石墙轰然倒塌，大个的石头乱滚，泥沙劈头盖脸的倾覆。
    有东西出来！
    汤昭不及细想，抓住靠近的几个孩子，护在身下，缩进旁边一道凹陷处。
    一个巨大的怪物从山谷口挤了出来，喷出一股潮湿冰冷的阴气。
    蛟龙头！
    比起之前有几分龙气的蛟龙，它如今狼狈万分，脸上被烧得不成样子，鳞片脱落，全无皮肉，简直就像个骷髅。它大声咆哮，不住的喷出阴气，甚至在谷口制造了一片浓雾，撞击山壁，要扩大狭窄的出口。随着它的冲撞，大石不住掉落，连之前完整的山体也被撞得开裂、破碎，一块块滚落下来。
    最终，它完全冲破了封堵的巨石，从开裂的谷口挤了出去。
    当头部完全挤出山谷，后面却不是身体，而是一截烧焦的枯骨。
    这枯骨也只有两节，几乎只剩下颈椎。这偌大天魔被太阳烧得只剩下头还在。可是这蛟头居然还不死，还能灵活动作、兴风作浪。在它背后，彭一鸣跌跌撞撞的追了出来，深一脚浅一脚，动作别扭，显然腿脚不复灵便。
    一人一魔出了山谷，剩下满地狼藉。
    许久，一块大石被推开，汤昭吐出一口血沫。
    短暂的失神后，他试图活动身体，以确定身体受伤的情况，只觉得手脚虽然擦伤，但骨头没断，但胸腹剧痛，好像受到了重击，尤其胸口疼的厉害，似乎断了两根肋骨。
    “我去你……”他含糊了一声，突然心头一紧。
    当时情况危机，他抱住几个孩子来着。
    颤抖着伸手去摸，旁边果然有两个孩子，胸腹上趴着一个，还被他抱着。
    旁边两个孩子都被砸得皮破血流，但是被汤昭挡住了迎面的大石，好歹没受致命伤，只是趴着啜泣，其中一个被砸中了脚，拔不出来，哭的声音更大一些。
    而被他抱着的这个。
    这个七八岁的孩童，被汤昭抱在怀里，鲜血流了他一身。
    汤昭捧起了他的脸，稚嫩的脸上残留着惊恐的表情，但神情已经永远的凝固了。
    因为刚刚还活着，他的体温还是热的，流出的血也是热的，活人才有的温度残留在汤昭的皮肤上。
    汤昭不知道自己是什么表情，但他觉得自己的血在一瞬间逆流了。
    悲伤？痛苦？愤怒？
    他几乎没察觉到情绪，只觉得头脑一阵空白。
    从大石上爬起身，汤昭几乎没感觉到疼痛，很冷静地跟后面的孩子道：“留在原地，等待救援。”
    然后，他摸了摸手上的一个手环。
    “刑总，赦免我。”
    术器上的剑痕清晰可见。
    倒过罐子，黑白分明的剑出现，他的手按在剑鞘上，坚定而平稳。
    剑鞘上的獬豸栩栩如生。它的双眼迥然放光，仿佛重复着这把剑的绝对规则：
    杀人者死。