迷迷糊糊中，听得有人在说话。
    “姐姐，这件事你一定要帮帮我。”
    这声音很熟，是薛姐姐的声音。
    “姐姐，我叫你姐姐行不行？这件事实在难办。刑极那里说不通的。”
    这声音也耳熟，是女子声音，是谁来着？
    “不就是要一个人么？你不是刑极的……”
    “刑极这个人你不知道，他什么时候听别人的？他看重的人谁也抢不走，就算是指挥使都不服。何况其他人？”
    “算了，你不肯帮我，我自己来好了。若论实力，琢玉山庄未必就比指挥使差。我把人带回去，他还能堵上门来？”
    “唉唉，有话好说。你这么大包大揽的，那小孩同意去跟你做符剑师了吗？可不兴牛不喝水强按头的啊。”
    “为什么不愿意，他是天生的符剑师啊。符剑师可比什么重剑士有前途得多了。你说剑客？呵呵，画饼罢了，就算天赋惊人也得有惊人的运气才能有剑配合，检地司上下人多剑少，争抢的那么厉害，他又无根基，得等到猴年马月？跟我走只需三年五载，我保证他能独立炼制术器。”
    “这话你之前说还行。汤昭可是找到了自己的方向了，而且方向是相当大路的。他没有根基，现放着刑极在呢。以刑极的人脉，他上上下下活动一番，寻一柄剑也不难。你问问那孩子，到手的剑要不要？”
    “……”
    薛姐姐静默片刻，突然道：“这世上的剑再好也难找十成十配合得，你们检地司不就是七成以上就可配成么？大部分都是强扭的瓜。可真正适合自己的剑，要亲手铸造才对。铸剑师与剑客殊途同归。”
    “……”这回轮到对方沉默，隔了一会儿才道，“你刚刚还说刑极画饼，到底谁画饼来着？”
    “我可不是画饼，汤昭有铸剑师的才能。你尽管去告诉刑极，甚至告诉高远侯都行，汤昭要留到琢玉山庄，将来必是一个铸剑师。真正的铸剑师，比我父亲强得多了。”
    “你可真是好女儿。”
    “你自己想想，有了真正的铸剑师襄助，那是何等光景？我听说检地司现在还受制于人，连君侯都要求着朝廷，放不开手脚。可是如果自己人当了铸剑师，还用缚手缚脚的吗？到时候你们去域外战场抢吧，抢回多少剑种，就有多少剑。到时候高远侯麾下大军百万，个个都是剑客……”
    “停停停，越说越没边儿啦。你就应该和刑极对着吹牛，看谁先把牛吹死。话我可以给你带到，结果可不能保证。对了，我是来跟你借咕咕灯的。你带了多少，都给我吧。”
    “呵呵，刚刚我求你你推三阻四，现在要我帮你理直气壮，我早看透你了，女人。”
    “少废话，带我去看看你的家底，除了咕咕灯还有什么好东西？凡是能克制阴影的，我全都要。”
    “你们还真拼命，罔两难缠，不等着通明殿来解决吗？”
    “等通明殿？这里是云州。”
    “无聊的斗争。”
    声音渐渐远去，汤昭想要起来，但胳膊腿不听使唤，在意识里自己似乎爬起来了，走了几步，但下一瞬间又躺在床上，刚刚都是发梦，几次尝试失败之后，又昏昏沉沉睡了过去。
    过了好久，汤昭终于清醒过来，就像从一个长长的梦境中清醒。
    梦里，还是老几位，火焰，鸟和燃烧。不过不知是不是他的错觉，现在燃烧并没有之前的爆裂，反而变得光明、温暖、浩荡，甚至催人奋发昂扬。
    什么火焰会这样温柔？
    但最后一定会烧干净然后昏睡过去就是了。
    坐起身来，汤昭渐渐清醒，发现自己睡在一张软床上，床上垫着很厚很软的垫子，铺着颜色新嫩的床单。
    床边设有一架，架上放着一个杯子，似乎是青玉做的，不出意外上面装饰着两个大眼睛，里面盛的水还微微冒着热气。
    似乎有人刚走？
    不，不对。
    是术器。
    为了保温，杯子也用术器吗？
    汤昭满心艳羡，心想：这样一个杯子能卖多少钱？恐怕够人舒舒服服过一辈子了。符剑师这样阔绰么？
    也不能说奢侈，这应该是自己制作的吧？如果能轻易制作价值连城的宝物，那符剑师岂不是世上最有钱的职业了？
    一个术器一万两，这不比抢钱来得快？
    他这么想着，下地来走出卧房，外面正是进门的客厅。
    “咦——”
    客厅正面，不知何时挂上了一幅画。
    这一幅画占了整整一面墙，气势磅礴，看得汤昭精神一振。
    画上画的是一片建筑，似乎是盖在湖畔。半边湖水水汽荡荡，烟波浩渺，半边建筑错落有致，瑰丽奇巧。
    那些建筑有楼台，有水榭，有广厦，也有风格古怪乃至滑稽的奇怪建筑，组合在一起令人眼花缭乱。但它们都有一种莹润的感觉，好像笼罩着一团烟气，一层光晕，是一个个珍宝。建筑之间有清溪环绕，花木点缀，薄雾飘荡，与湖边烟水相接，更添几分梦幻。
    湖光山色对汤昭不算什么，他在罐子里见过，但那些风格各异的建筑，却是越看越是新奇有趣，让他想起了陈总描绘的家乡——各种光怪陆离的后现代建筑。他心中升起一个念头：能去这里看看就好了。
    紧接着，他的目光被最中间空场上一座建筑吸引了，那座建筑似乎是玉雕成的，半透明的墙壁里透出绚烂色彩，最顶上开口，隐隐透出光和雾。
    似乎有什么宝贝要从里面飞出来似的……
    建筑前站着一人，一身青衣，虽只有背影，却有高山仰止之感。
    “那是我父亲。”
    汤昭一回头，就见薛姐姐站在身后，道：“这里是琢玉山庄。”
    画旁有四个字：“天工琢玉”，字形藏在云雾里，亦真亦幻。
    原来如此……
    汤昭想到了自己迷迷糊糊间听到的对话，心想：这是广告吧？招生广告？
    薛姐姐含笑不语，等着汤昭好奇探问琢玉山庄的事，就听汤昭问道：“不知令尊……也姓薛吗？”
    “……”薛姐姐瞪大了眼，看傻子一样看汤昭。
    汤昭也觉得自己问的傻了，忙咳嗽一声，问道：“我是想问你……你和薛大侠怎么称呼？”
    薛姐姐愣了一下，道：“咦，你怎么知道？”
    世上知道汤昭和薛大侠关系的人屈指可数，薛姐姐也绝不会想到，只道他瞎猜的，不以为意的道：“我们两家是同宗。我父亲和薛大侠算从兄弟吧，不过他们年轻时关系还好，后来父亲建了琢玉山庄就不怎么下山了，许多关系也就断了，我也没见过这位堂叔。”
    “前几日，有人——就是检地司的人给我家送信，说薛大侠近况不好，问我父亲是否下山探望，其实言语中就是问要不要见最后一面。可是父亲正在闭关的要紧时刻，我便替他来看一眼。”
    “本来我是学了些本事，来之前想来看看能不能力挽狂澜，救他一命。结果一来看我根本无能为力，只能罢了。虽然素未谋面，但看堂叔的样子我还挺难受的。”她摇摇头。
    汤昭听着心里也不好受，不知薛大侠现在时什么光景了？
    “我就想回去算了，但一则我没见过魔窟降临，留在这里从头到尾经历一遍也是个阅历。二则等我那叔叔去了，他无儿无女，身后凄凉。我留着多少能料理些后事。就在山上住下了，每日观察魔窟的征兆，正好遇到了你。”
    汤昭恍然，这也是巧了。
    就听薛姐姐摇头道：“真想不到，你居然还要进魔窟，我好歹是个符剑师，有自保之力，有你这种小孩子什么事？那个镇守使忒不像话。”
    汤昭听得她的口气，并不知道自己和薛大侠的关系，不由暗暗思索。是她和薛大侠见面时没提到自己吗？怎么说薛大侠都明确说过可以去找琢玉山庄，还有玄功交付，怎么一字不提呢？
    刑极应该把自己进检地司的事告诉过薛大侠了吧？难道他认为检地司比琢玉山庄更好，所以不必按原计划走了？
    那薛大侠的选择对么？
    自己要不要提一句呢？
    汤昭这么想着，薛姐姐道：“剑客这条路太危险了。魔窟、魅难、玄黄凶地、域外战场，哪里不要剑客去填？何况检地司更是极危险的，地下的灾难都归他们管，每次阵亡的数不胜数。就算是镇守使、巡察使也常常有殉职的。所谓瓦罐不离井上破，再强大也有更强大的敌人。更别说剑本身的危险了。”
    汤昭奇道：“剑本身的危险？”
    薛姐姐道：“怎么，你不知道么？成为剑客就像走一条钢丝，底下就是万丈深渊，踏错一步就万劫不复，而且永远不能落地。你猜猜那些旧剑的故主哪去了？难道都是被敌人杀得么？猜猜那些权剑的主人哪儿去了？”
    她屈指一弹，道：“铸剑师就不同了，又尊贵又强大。检地司怎么样？擎天寺又怎么样？到我琢玉山庄一样客客气气的。”