孟南山道：“你师叔精通星相命理，此事还能有假。”
    孟南山自不愿相信这等事，只不知这番话是水天柏授意，还是王游有意为之，虽心有不快，却又不能表露。
    水天柏干咳一声：“王游，还不快给师伯和师兄看茶。”
    王游忙欠身赔笑道：“只顾说大事，师父这儿有上好的狮峰明前，平日那是喝不到的，可得尝尝。”
    待茶沏好，孟南山只呷了一口：“狮峰龙井果然名不虚传，今天算是有口福了，此来本是谈儿女终身大事的，只怪犬子命里少福，师弟这门亲事我看是攀不上了，那我父子也就不多叨扰了。”
    水天柏也觉王游所为稍显唐突：“师兄哪里话，儿女也大了，虽说是媒妁之言、父母之命，我们本就有同门之谊，若能亲上加亲自是再好不过，不过小女此刻确是外出未归，若两人能有缘相识，那便是天意相托，人意便不能违，如能有这般姻缘，岂不更好。”
    此言一出，孟南山大笑道：“师弟说的在理，江湖中人也不必拘泥这些礼数，就让这俩孩子自己来吧。”
    孟奂也道：“小侄先行谢过师叔。”
    待王游送孟南山父子回来，水天柏问道：“孟奂的生辰真是如此？”
    王游笑道：“我也没看。”
    水天柏愠怒道：“胡闹！”说完面带笑意，负手离去。
    父子二人刚回孟家，徐顺兄弟急急来报，这几日孟家置下产业悉数被官府查抄，少数几处正当营生，也被转卖。孙塘得来的钱庄，刚一过手，便转卖给了当地商贾，得了银钱，四处快活去了。
    二人只当是慕缺所为，却不知全是金玉楼的手笔。
    等孟南山问过详情，才知道门下弟子见孟家大祸临头，早散去不少，只留下孟南山早年间收入门下的几名徒儿和与孟折相交尚好的亢鹰、孟良、罗九数人而已。
    不过月余，孟家变数踵至，孟折又久去未归，孟南山心急如焚，屋内来回踱步。眼见日头见落，忽有人叩门，孟南山失神中，被罗九禀报声惊醒回神。
    罗九道：“行主，有人来了。”
    孟南山忙道：“快去看看是不是孟折回来了。”
    亢鹰与孟折交情颇深，当即前去相迎，开门却才发现门口一人竟是宁枉。
    宁枉道：“亢兄，小弟找师伯有要事相告。”
    亢鹰向来觉得宁枉为人阴狠，常做小人之举，对其极为不喜，故道：“你倒是消息灵通，行主前脚刚进门，你后脚就到了，孟家这次遭人算计，难不成你也有份？”
    宁枉冷笑道：“此事要是与我有相干，我承认了便是，这可不难。”
    亢鹰不愿细作盘问，刚把宁枉引到堂内，孟奂喝道：“你还敢来？”
    宁枉笑道：“又不是鬼门关，如何不敢来！”
    孟奂此次提亲未成，挂不住脸面，事由又全因宁枉而起，心头怒气郁结，眼下家业被毁，始作俑者尚不知悉，宁枉这个当口来，莫不是全为看笑话。
    孟奂怒火更涨：“孟府今日不待客，请回吧！”
    宁枉道：“师兄莫急，我这次来是解孟家之难的。”
    孟南山喝道：“宁枉，你又耍什么把戏，今日你要说不出个是非，我定不饶你。”
    宁枉缓道：“师伯您也先别动气，权且听我说我再做计较。”说完打量众人一眼，正色道：“只是妙法不传六耳...”
    孟奂道：“这些都是自己人，说也无妨。”
    话音方落，孟南山道：“亢鹰、孟良你们几个先下去吧。”
    亢鹰引一干人阖门退去，偌大的内堂里，剩得三人，显得尤为空荡。
    孟南山经此折腾，几番怒火攻心后，只觉有些气馁神乏，淡淡道：“宁枉，你说吧。”
    宁枉道：“师伯，孟家钱庄、赌场连同几处酒肆、绸行或被查抄、或被转卖，你们可知是谁所为。”
    孟南山轻叹道：“自然知道，这人当日来府上闹事，对我置下产业知之甚详，还有些手段，我倒是小瞧了此人。”
    宁枉摇头笑道：“师伯这话便错了，孟家根深叶壮，据我所知，当年花了十数万两银子，买下九个府县官缺，后有六人走马上任，这些人四散各地，经营多年，什么人才能把他们一举扳倒。”
    孟奂疑道：“不是慕缺？那还有谁？”
    宁枉道：“金玉楼！”
    孟南山闻言大怒：“这父子二人何等狼子野心，竟要这般置我于死地...金万乘啊，金万乘啊，此等大辱，我与你不死不休！”
    孟奂道：“你怎知是金玉楼？”
    宁枉道：“师兄有所不知，那日孙前辈得了钱庄，正准备变卖就有人上门来买，来人正是‘四通钱庄’的苏掌柜，一道来的还有一人，就是‘云锦稠行’的陈佐寿。”
    孟奂道：“你是说真正买钱庄的是陈佐寿？他一个丝绸商人，买钱庄做什么？”
    “便宜！孟家另几处交由其他人打理的营生，同样也是陈佐寿买去了。”
    那日苏镜和陈佐寿来买钱庄，告诉孙塘若此时不卖，官府一旦接手，这钱庄即分文不值，孙塘急于脱手，最后以不二价八百两银成交。宁枉生性疑心颇重，暗揣这二人必是知情人，一路跟了上去。
    果然，二人辗转间，寻到孟家各处营生，均以低价买进，说辞竟也一样，都是孟家暗结官府，贿赂官吏，眼下事发，当谋后路。这些人与孟家生意往来多年，孟家负责打通各类关系，网罗生意，由他们负责经营，孟家按例得利。商人重利轻义，几人寥寥商谈后，便低价作沽，卖与了陈佐寿。
    宁枉一番打探，对内情也算知晓一二，既又道：“金玉楼在川湘两地，有不少茶行、丝绸行，‘云锦稠行’的陈佐寿，当年在京广庄经营湖丝，专供苏杭两地织造局，为金家打下半壁江山，此人如此分量，竟然亲自着办这些小事，应该是金玉楼授意的。”
    孟家父子生意经营，全是江湖把戏，三教九流结交下来，也挣下些家业，但跟金家一比，仍是霄壤相悬。
    孟奂恨恨道：“这金玉楼也欺人太甚，爹，此仇必报。”
    孟南山道：“怎么，你要去烧了陈佐寿的稠行啊？金玉楼经营盐、茶生意，都在跟朝廷打交道，丝绸、瓷器更是卖到了西洋，他怎么会在意我这点小生意，还派了陈佐寿来办差？”
    说完来回踱了几步，自顾道：“你说他图个什么？”
    宁枉道：“师伯说得在理，的确是有些兴师动众了，莫非他也是有人授意的？”
    突然孟南山顿住脚，脸色骤变，颤声道：“会不会门主的意思？”
    顾倾城自任门主以来，行赏罚，纠错讹，向公正严明，以德服人，但之前孟家父子处置一事，却让不少人心有訾议，连同孟家父子也觉太过草草，余悸未消。
    宁枉点头道：“二位试想一下，能让金玉楼听命办事的，可还有第二人选？”
    孟南山赞同道：“金万乘早就不管事了，我看应该是门主的意思，除了金玉楼，其他人也办不成此事。”
    想到几代人数十年攒下家业，顷刻间化作乌有，就连立身之本也未留下分毫，孟南山有些颓丧：“门主这是要绝我一家生路啊！”说完打量宁枉一眼：“你来不会就为跟我说这些吧？”
    宁枉探手入怀，掏出一封信来：“有人托我捎一封信给师伯，说是共图大计。”
    孟奂接信看过，一脸惊诧：“爹...”
    孟南山拿过一看，即又合上，喝道：“混账，宁枉，你这是背叛师门！”
    宁枉笑道：“师伯、师兄是成就大事的人，这天下之大，岂能没有容身之所，二位，当断则断啊！”
    孟南山又展开信，细看一眼，轻叹道：“宁枉啊，我是刚上绝路，你又给了我一条死路。”
    宁枉道：“投亡地而后存，陷死地然后生，现在孟家失人失势，偌大的江湖，但凡二位还有去处，我也不会来跑这一趟了。燕家灭门时，门主现身过一次，此后便再无消息，也许这个江湖要变天了吧！”
    孟奂道：“爹，师弟说的不无道理，倘若门主不过问这些事了，仇家上门，我们岂不是坐以待毙！”
    孟南山颤悠悠举起信向宁枉道：“此事，师弟可知晓？”
    宁枉道：“师父不知，我也不会讲。”
    孟南山缓道：“罢了，宁枉，此事事干重大，万勿向旁人提起，就当今日之事从未发生。”
    宁枉道：“师伯大可放心，若真追究起来，我也难逃一死，自然不会让旁人知晓。”
    孟南山顾虑重重，又问道：“此信如何会到你手中？”
    宁枉正色道：“我只是受人之托，师伯若是有意，可自去一探究竟，你的老友也已恭候多时了。”说完，宁枉便告辞出门。
    孟家父子二人静坐思量半晌，孟南山突道：“留下亢鹰、罗九、孟良，其他人收拾家什，我们趁夜走。”
    孟奂道：“不等二弟回来一道走？”